第三章 森林春枯 （1 追风回归后的第一夜）

　　历尽艰辛的八步追风离开安宗平原，越过一片广阔的缓坡，沿太华山南侧穿过香壤台地，擦着茅乌砂荒漠北缘，走过开阔的草原，翻过连山，在稀树平原上前进数日。某日正午，她突然看到了圭山亮银般的尖峰出现在天际线上，激动地跪伏在地，流下了激动的泪水。
　　高大的三棵樟树出现在北方。追风刚从白茅草原爬上坡顶，便碰到了正在寻物的小小邻国的工蚁和兵蚁。思归心切的她只向她们道了声平安，并不停下脚步。太阳升到中天时，追风抵达天劳国南原，一眼便看到了散布在原野里忙碌着的母国寻物蚁。兴奋的追风大叫着奔过去，这突然的举动让寻物蚁们惊慌失措。几只兵蚁从灌木丛里冲出来围住她，将颚尖抵着她的颈嗅闻几次，便不解地对视了一眼，散了开去。已经抵面的几只工蚁，与追风生硬地碰了碰触角，面骨上明显地露出疑惑。远处的工蚁朝这边只望了一望，便继续低下头到草棵里搜寻去了。只有不多的几位认出是追风，也仅仅小吃一惊，便继续她们的劳作。
　　追风不知道的是，她早就消失在她们的记忆中，要不是遗传基因所承载的不可磨灭的信息素，追风很可能不会被认出更不会被接纳，而会被当作不安好心的异蚁遭到驱逐，甚至在记载里，还有过误当敌特而被围杀的先例。
　　八步追风的回归没有引起任何波澜，他内心是失望的也是失落的。现在的他不可能想得到，不久后他好心提及的一些真实见闻，会千百倍地被放大，在天劳国搅起惊天动地的巨响，激起连番漩涡。天劳国蚁心从此不再宁静。
　　追风讪讪地走到一边，没有哪只蚁上前关注她。她本想离开原野回城池去。可是，她想，在大家都辛勤劳作的时间里，她闲散地回城，会带来怎样的看法呢？
　　她无助地向四周看着，只看到所有工蚁都低着头将双眼注视着草丛泥缝。而她们的神情却显然表现出，她们的注意力集中在她们自己的内心里。她们好像都学会了沉思，或者是她们都有了心思。她们都在默默地盘算着什么？两手机械地在大地上翻寻着，触角无意识地摆动着。能看到的兵蚁有三五只，攀在木棉和沙棘的顶端，摆出警戒的姿势，张着颚却眯着眼，假寐继以真睡，耳尖的甚至能听到个别兵蚁发出的鼾声。
　　
　　追风在南原与寻物工蚁一起忙活到傍晚。回到城池后，很快便感觉到平静的表面下，有暗流在酝酿。好像琮山顶的天湖下有能量在拱动一般，看不出波纹，却明显在上升，终于，溢出天湖下泻成不可阻挡的万钧雷霆。
　　追风失去了七团正前锋百夫长的位置，被新编到了三团纵队，成为一名普通的护卫兵蚁。对此她并不后悔。现在的她志不在此。三团和三大队的作工范围是在北原，他并不在意，其实他根本就没有觉察到这一改变。
　　追风的计划是先通盘研究一下国中的情况，再决定是否提出建通廊的建议。回国后才半天的时间，她心中火热的理想已经降温太多。现实让她不敢肯定通廊是否是天劳国所必需的。她看到的表象依旧是一成不变的忙碌、规则、纪律。她感觉到蚁们之间似乎比一年前更冷漠了。虽然耆老蚁老仍在搬弄蚁国的历史，也给新生蚁讲上古传说和蚁氏传奇，总是死气沉沉地循惯例完成任务一般。哪里都见不到真诚的友爱与澎湃的激情，追风失落了。
　　参见过母后，走回自己的居室，她的居室早已经分配给别的新生工蚁了。她只好去二层台找工蚁领班，请求帮她新掘一个居室。这是轻松的份内活，工蚁小头目左枝三克八却只带四只工蚁，花了一整个傍晚，在她的旧居不远处，也就是四层台南侧第三直通道第十四窄道的壁上，度量出挖新居室的位置，画出标准居室的框线，留下一句“明晚开挖”，便消失不见了。唯一幸运的是，这个新居室的位置，恰好在她的好朋友迎风昂立的南侧，隔一道一弓厚的泥墙。她的这位同序好友，现在仍然处在见到她回归时的兴奋之中，对于何时开挖新居室完全没概念，一个劲地邀请追风暂时就住在她家。
　　昂立的家还是老样子：几束柔软的香蒲绒、三粒晶莹的小石子、一截打磨光滑的干芦片、数片苍色荞皮、裹在香菇娘笼皮里的几颗石糖、敲压得坚实平整的四壁和地面。门外储物洞里的寻物背兜倒是新置的。
　　在这两个好朋友相处的前半夜里，昂立一刻不停地讲述着这一年来的新闻，零零碎碎，絮絮叨叨，手舞足蹈，天一句地一句，追风不仅没有听得明白，连想提问都插不进一个字。后来，响起三下弹门声，昂立好像是被施了定身法一般，立即僵住并且紧闭住口。追风便听到一个压低的声音，“左扭扭右扭，吱咕吱咕。”又重复了两遍。追风刚想追出去看，昂立拦住了她，说：“不管它。”看定追风，问，“刚才说到哪儿了？”
　　追风想了半天，才在既空洞洞又乱糟糟的大脑里想起一个陌生的词，说：“你说什么南方纵队。什么是南方纵队？”
　　昂立脸上放射出光芒，张开大口，还没说出一个字，被追风一把握住了口。追风脑中突然跳出一连串的昂立刚刚絮叨的陌生的词，急急地问：“对谈、初次行脚、遭遇战、对立，这都是什么意思？”
　　昂立的两只复眼睁得越来越大，终于问：“难不成，我刚才讲的，你一句都没有听进去？”
　　追风说：“谁知道你没头没尾讲的是什么？”
　　昂立站起来，拉上追风就往外走，边走边低声说：“你别说话，跟我走一圈，回来我再从头仔细讲给你。”
　　
　　整个蚁国的夜晚和从前并没有大差异。值夜的兵蚁依旧三五成群的出现在通道、甬道和平台各处，依然懒洋洋的，喊出的口令声照旧有气无力。昂立带理不理地自顾走自己的路，倒是追风大声地应着口令，让睁着怪眼的兵蚁感到诧异。
　　到了五层台的某处工蚁居室区，昂立又一次示意追风不要出声。二蚁蹑手蹑脚地一间间偷听过去。在某一间门外终于听到了室内有声响。起先是一阵紧过一阵的呷呷呷的说话声，细密密地有窒息感，接着便是一对一两对两的争吵，最后是嗡嗡嗡的再听不清的群喧群吼。昂立朝瞪眼呆立的追风做了个鬼脸，领着追风走向别处，又听到了几个室内也有类似的争吵声。昂立转到一处暗角偷偷告诉追风，她们要去偷听兵蚁的居室。追风并未觉得紧张，昂立却表现出出奇的谨慎，一再向追风强调必须按她的要求行动。
　　转到二层台，在八角场有一个蚁影在缓慢地踱步，边踱步边低吟着，那正是追风的另一个同序好友八步歌九。追风正想去打招呼，被昂立制止了，示意她事后再来。于是，二蚁拐到了一条通向北的直通道，很快便到达了一处兵蚁的居室区。很多室内传出呼噜声，还听到有兵蚁在夜梦里磨牙。追风第一次奇怪兵蚁磨牙如何会这么大声，也有为数不少的室内一点动静都没有。
　　到了一个居室外，跟在昂立身后的追风听到了室内有大声的责问，夹杂着群起的激奋的口号声，还有压抑着的抽泣声和含含糊糊的安慰声。突然咣的一声响，将追风吓得绷直了身体。昂立迅速后退一步，同时直腰正身，同时脸上摆出了笑容。同时门开了，几只兵蚁的怒脸蹦到了面前。昂立立即举手打着招呼问：“团正在吗？”
　　兵蚁的怒脸并没有平复，语气还算平静，反问：“哪个团正？干什么？”
　　“二尺一镰千夫长。报备。”
　　“错了错了，今个是五团值夜，不是我们八团！”
　　“哦，五团？抱歉抱歉。”昂立说着便拉着追风要走。
　　一只巨颚兵蚁闪到她俩前面，看体格和神态，可能是只百夫长，瞧定她俩的脸，问：“你俩找值夜团正？报备？报什么备？”
　　“哦哦，这是八步追风，今天刚刚回来，向团正报备，夜间好去各处拜访朋友。”
　　“刚刚回来？干什么去的刚刚回来？近期有安排外出的吗？”百夫长问着她俩，又扭颈朝围着的兵蚁转视了一圈。
　　兵蚁都向前挤了一步，包围圈缩小了，兵蚁们的神情显然紧张了起来，齐声说：“没有。肯定没有！”
　　昂立感觉到了一股血腥气息。她知道她俩可能被误解了，如果再不解释清楚，真可能出现误伤。她赶紧向着百夫长大声说明自己是西门牧蚜蚁，叫迎风昂立，属四团，团正是林上飞叉。又指着追风说这位八步追风原是七团正前锋百夫长，现为北门三团兵蚁，团正是二尺五枪。见百夫长面露疑惑，知道她没有记起追风，便赶忙解释说八步追风就是上年跑丢的那位，说那次没能准确预报天气的预测蚁还因此自残了。这时，百夫长才好像突然记起来，示意众兵蚁散开，然后，仔细地嗅了嗅，甚至还伸手碰了碰追风。
　　昂立和追风离开时，百夫长正推门回室。门被推开，从门内射出的巨大的一弯颚影，晃动着映在她俩身上，颚影上参差的内勾的牙锯，像要切开她俩身体似的在锉动，吓得她俩紧着脚走，直到八角场才松了一口气。
　　追风坐在八角场边沿的高墩上，好久一动不动。她想不明白为什么现在的母国会令她感到恐怖，一年前她只感觉到压抑而已。她不仅想不明白，甚至都无由问起。她问什么呢？问争执斗嘴？这不是惯常的事吗？从大面上来看一切正常恰如往年：工蚁作工，兵蚁警戒，幼蚁接受训练，蚁卵、幼体和蚁蛹得到最好的呵护，蚁后掌握全局，尽心尽力生产蚁卵，蚁王恪尽职守。
　　昂立在四周转了一圈，转回到追风面前说：“怎么没见到歌九？”
　　追风被提醒了，也想起了歌九，又想到歌九能编写会吟唱，或许能说清楚国中变化出自何因。她起身和昂立一起去找歌九。她俩从一层台一直找到五层台，也去了歌九在三层台的居室，都没有找到。在向北通道去时，追风才知道这是去年新挖的，足足有四百弓。最北端的平台四周是数十条直通道和垂甬道，甚至凿了一座直通地面的新城门，只是并不常开罢了。这个区域显然已经达到了卫城的规模。在这里也没有打听到歌九。在路上被巡更的兵蚁盘问了两回，越发让追风烦恼，明显地感觉到自己在母国，都不如在紫桐国和平安国做客时来得自由，也就失去了寻找歌九的心情。
　　当她俩回到昂立的居室时，正碰到很多工蚁回家。窄道里蚁影幢幢，比晨出作工前或者傍晚收工后还热闹。左肢三克八也夹在其中，一脸憧憬，对追风一点头，一偏身过去了，那神情显然是并没有认出主动跟她打招呼的追风。
　　追风突然想起一事，跟昂立只说了一句“去去就回”，便消失在蚁群里了。昂立进三步退两步地挤出蚁群，直追到转廊也没有看到追风，只得作罢。
　　追风沿垂甬道向下赶去，她要去见耆老。即使她们已经夜睡了，她也想去她们的居室外看看，哪怕只是看看也好。果然，耆老都已经歇下了，她能听到她们安稳的鼻息声，这让追风的心情平静了些。她在耆老居室外的窄道里静静地坐着想心思，直到听见垂甬道里传来兵蚁验三更的哨声。她已经一年没有听到这样的夜半啸令了，在这个死寂的半夜里乍然响起，追风感觉出的只有陌生与疑虑，甚至惊心，再没有过去的亲切与安全感了。
　　她低着头往回走，四下里静悄悄的。母后的宫宸占据了六层台整个东区，宫门紧闭。宫宸外倒了一地打着瞌睡的兵蚁。追风依稀感觉到好像是行走在平安国旧城池里，但她头脑清晰，知道她只是行走在沉睡中的母国的城池里罢了。
　　当她在四层台的一处转廊边，见到一个瘦小的暗影背着物件在转廊另一侧的阴影里潜行时，她还为看到劳作而高兴。她怕惊扰夜半操劳者，因此走得更加小心。暗影拐过台地时，她看清了扛着的圆东西是一粒饱满的蚁卵。暗影沿垂甬道向上而去，一闪便消失了。她想着仍有工蚁不忘职守为国劳作，心中对母国还是产生了一丝希望。她根本没有想到蚁卵室在下，按惯常，蚁卵绝不应该被搬到四台层以上去。一是因为她刚回到母国，还没有适应功能区的方位，何况母国的通道上并没有标志牌；二是她一年在外，已经适应蚁国亲密友善的社会关系，失去原有的警惕性了。
　　
　　追风回到昂立的居室，昂立还没有休息，木立在室内等着她，见她回来，才放下心。进门还未站定，追风便张口准备提问，被昂立制止了，要求她立即休息，明天还得去作工。追风说大脑中的疑问不解开，她是不可能休息得了的，何况，她感觉自己快要疯了。
　　昂立看到赤红从追风颊骨下洇了上来，只得同意了。但是，她必须去将歌九找来，复杂的事她可说不清楚，何况这一年来，几乎都是复杂的事。追风要求一起去找歌九，昂立不同意。她怕追风被巡夜的盘问，回答起来太麻烦。
　　追风在昂立走后，便在窄过道里踱步，偶尔能听到其它居室内发出的轻微鼻息声，还有夜梦中的叹气声。在窄过道尽头的一间室外，背兜被倒置在门外地面上。追风走过去正想将它捡到门边的储物洞里，听到门内有细密的嘶拉嘶拉声，好像是硬物在骨甲上括擦似的。追风感觉到自己的胸甲泛起麻酥酥的酸感，心里一阵恶心，忙快步走回昂立的居室，不知所措地趺坐着。
　　不知过了多久，昂立和歌九出现了。歌九立在门当中，瞪着她那两只复眼，齐齐地瞧定追风，一动也不动。昂立将歌九推进室内。歌九围着追风转了好几圈，凑近了上下左右仔细瞧了一番，还是说：“不会错吧？啊？”歌九激动地哭了起来，让昂立和追风不知所措。突然，歌九抹了一下眼，扯过她从不离身的竹膜小包，从包中掏出一片瑞香叶便撕，吓得昂立和追风忙去阻止，到底还是被撕坏了。
　　追风扶着身材颀长但体格细弱的歌九坐下，相互又仔细地瞧了一刻钟，这才对握着手笑起来。三位好朋友又兴奋地挽着手在室地上跳了几十圈，表达了最热烈的友情与喜悦。然后，追风才问为什么突然要将瑞香叶撕了。歌九不说。追风便要查看撕破的瑞香叶，歌九不让。最终还是自己说了出来，那是为追风写的悼亡歌。
　　追风激动地握着歌九的手说感谢的话，感动得昂立也流下了泪。追风跑丢了自己后，兵蚁们只是走形式地在南原寻找了两天，便将追风一笔勾销了。只有昂立和歌九还会不时提到这位奔跑神速的好朋友。想不到的是，歌九还将追风写进诗歌里。这是对朋友最好的纪念，体现着最真挚的友谊。
　　体格纤瘦的歌九头脑最灵，她要求大家立即休息。四更哨已经验过好一会了，再一会就该响集合哨，她们就得赶到自己作工的位置，去完成一天的劳作。歌九要求追风作工时不要多嘴，只顾做自己的事，听到什么一定不要去追问，更不要去打听，一定。她说“一定”时神情严肃的样子，让追风感到事态重大。歌九希望追风先适应几天，她和昂立理出个头绪，会将这一年来的事给他讲个清清楚楚。
　　追风即使不想同意再等几天，也只能等几天了。追风现在的大脑里一团乱麻。她不知道的是，她现在的大脑和许多工蚁兵蚁一样，塞满了疑问，已经妨碍她们进行正常的思维活动了。追风将自己不离身的小搭链解下来，放入自己的行囊，一起存放在昂立居室的角落里。行囊里有紫桐国的告书复件和其它物品，包括秋左绵的颚尖和数颗石子。三个好朋友挤在昂立的斗室里，久久没能入睡。