第二章 八步追风 （3 过河）

　　小蛮腰一众得知八步追风的处境后，都急了。秋左绵甚至急哭了，倒让追风反过来对她好一阵安慰。
　　大家帮忙四处打听。虽然河岸上的行脚蚁越聚越多了，却仍然没有谁知道甚至是仅仅听说过天劳国。
　　天很快变冷了。大地上奔忙的蚁渐渐少了。很多蚁国开始在做越冬的准备，已经有蚁国开始封城了。八步追风想到了母国冬闲时的日子里，同胞们一起伺候母后、说史、演技、听传说、讲故事,制作食品、聚餐、较力、投球、理甲、捉寄生虫、逗弄幼蚁，其乐融融，举国祥和。最为兴奋的是围拢在白甲耆老们周围，听她们说古谈今，看她们格物悟道。耆老们意见不合时便大声激辩，争得面红颊赤，然后又相视大笑，携围观的后生蚁众去聚食。下一日，此景依旧重现，似乎乐此不疲。初生蚁们在兴奋与热闹中不自不觉地获得了蚁氏知识和地道物理。想到此处，追风流下了眼泪。
　　当追风计划返身往北时，已经变得不可能了，天已经刮起摧叶风。据当日急匆匆赶到大河边的行脚蚁说，往北两天脚程的地方已经开始飘雪了。追风面临的当务之急看来不是打探归国之路，而是寻找过冬的安身之所了。
　　这个情况让小蛮腰一众欣喜若狂，她们正在为苦留追风不住而烦恼呢。要不是在河岸上得到新建议，追风也是乐意接受平安国的挽留的。
　　
　　越来越多的行脚蚁聚集在河岸。这些来自各地的蚁，少部分是大河北的蚁国的，有事要去大河南办理，大部分是上个冬末从河对岸过来，现在要回归母国去。她们出远门的原因不外这几种：有民间走访的，有国间出使的，有寻找新土地的，有追求学问的，也有单纯流浪的，也有对出行目的保密的，只有追风，是迷路的。
　　这一天，追风决定最后一次到河岸上，无论是否打听得到家乡的信息，都会去平安国求助，过了这个冬再说。
　　最后一刻——编故事的总是喜欢“最后一刻”，天意竟然也会如此！厌烦这一套路的据实而述者不自觉地巧遇了这个丑陋的伎俩，深觉惭愧。她不自觉地从一迭瑞香叶里翻出一片，仔细核对，确信自己所述真实无妄，才写下这四个字——（最后一刻，）
　　一只近一个月来日行夜书几乎耗尽精血的十年灰甲蚁老，在三只精壮黑甲巨头蚁的陪护下，一步三喘地出现在河堤上，她将给追风带来不算好信息的好信息。
　　三五成群的行脚蚁已经在岸坡整修好或新挖好了泥洞。她们需要在洞里避寒，等待大河封冻，从冰上过河。现在的追风已经知道行脚蚁的过河方法了，只是内心里有些信不过，如果自己也这样做，她担心会被冻死在冰面上。在每一个晴天的下午，行脚蚁都会打开堵洞口的草球，走出避寒所，晒晒太阳看看风头。
　　刚抵达河岸的十年灰甲蚁老在一株茵陈蒿的下坡处寻得一处好位置，三只巨头蚁放下肩头的六只大包裹便开始挖洞。追风一边帮着忙一边向她们打听。她们也没有听说过天劳国，虽然知道西北有圭山，却并不知道具体路径。追风见她们并不多话，便自觉地保持沉默，倒是在一旁休息的灰甲蚁老详细询问了追风的情况。追风有问必答，将自己所知的圭山大地的出产、风土、蚁情和传说都作了详细叙述。蚁老从包裹里取出几片贝叶检视一番，不住地点头，还在贝叶的空白处记上几行，显出满意的神情。蚁老又热情地取出一幅图，图的左上部几乎是完全空白，只有孤零零的两个蝇头小字，正是“圭山”。
　　想凭赖此图去寻找圭山，也就是个聊胜于无的意思了，这使追风大为失望。蚁老自我介绍叫绿古丙，来自大河南，并提供了一个必定可行的方法供追风参考，就是到大河南去，不几天便能到达紫桐国。此国不仅拥有广博的知识，甚至蚁氏密典《上古臬存》也在此国珍藏。国中更有数十只游学多年的白甲耆老，不仅编著了《天下形胜记略》，还正在倾力释读《上古臬存》。绿古丙还说自己正是从紫桐国听说过圭山，建议追风与其四处乱奔，不如直接去到紫桐国求教。按绿古丙的说法，“必得佳音”。
　　追风接受了绿古丙的建议。内心里更为吃惊的是她第一次听说《上古臬存》竟然不是传说。她急于亲眼目睹这部宝典了。于是追风又问为何不寻求其它方法过河，非得在并不适合黑甲蚁的冰面上冒险。绿古丙沉默半晌，摇了摇头嗫嚅出两个字“祖制”，神情严肃，不再多言，追风当然不便追问。
　　小蛮腰一众听到追风决定过河，慌了神，又无法使追风回心转意，便二十遍地让追风许诺事后一定回到平安国来。秋左绵甚至要求与追风同去同回。追风自然不能同意。多天以来的经历使她清醒地认识到，天下最难预料的便是明天。
　　看着独自站在河岸上的身形颀长的八步追风，身单影只，小蛮腰决定将本国的对敌技艺教给追风。追风认真地比较了小蛮腰的几种技艺，长颚平刺和双颚合击与自己所掌握的并无差别，倒是飞石击打一技甚是独特，比圭山大地上的技法来得巧妙刁钻，并且火力十足。天劳也抛石，与此等飞石技法相去甚远，不可同日而语。抛石是游戏，飞石是战法；抛石或可阻路，飞石却能杀敌。小蛮腰毫无保留地详加解说，追风又善于揣摩，很快便悟出其精髓所在。试飞数次，次次都是实实在在地命中靶心，非但得心应手，杀伤力更是冠群，让围观的黄甲幼蚁欢呼喝彩，惊叹不已。追风也感觉到此技似乎是为自己量身定制。一来追风臂力雄强，眼神锐利；二来石子随处可得，正合野行。本就急公好义的八步追风，从此有了三分游侠的豪情。
　　
　　一天，刮起了白毛风。在八步追风和蚁老绿古丙四众合住的泥洞里，蚁老安排将六包裹物品重新捆扎，都是些植物零碎、矿物粉末、走物残剩，还有不认识的各种稀奇物件，仔细地打成三个大包裹，由三只巨头蚁各背一个。蚁老仍细心地亲自背负从不离身的装满贝叶的背囊。又将食粮取出一小份，细心地置放在洞底的暗角里。蚁老向追风解释：天寒地冻的季节，这小份食粮，留给抵达大河边而缺粮者应急；或者，明年开春时节食粮匮乏，北去路过此地的行旅也可取用。其它食粮打成一个中等包裹，由追风背负。这一夜天更冷了，即使用草团堵严了洞口，五众挤在一起，也仅仅睡了半个囫囵觉。一夜过后，堵洞的草团上生了厚厚一层霜花。
　　天刚透出点亮，便听到河边响起一声狂喜的呼喊，接着是嘈杂的喧闹声，呼朋引伴的高叫声，杂乱的奔跑声。刚被惊醒的巨头蚁们一把推开草团，冲到洞外，又立即返身窜回洞底，抢过行囊，引着蚁老往外便走。
　　追风早已冲出泥洞，踩着遍布冰晶尖刺的地面，翻身奔上河岸。河面已经封了一层冰，有不少行脚蚁已经在冰面上向南急行。追风又奔到下风头的一处高墩上向南察看，在南方灰蓝无云的天空和灰白沉重的冰面之间，隐约看到一条灰黑的线，那是大河南的土地。高墩下的浅褐色泥堆突然动了起来，拱出一个粗壮的泥物，扭动了三二下，膨胀成一只活动的巨兽。巨兽前肢短后肢长，蹄小耳大，武装着发达的獠牙。
　　只见巨物走到大河边，伸出前蹄去试探冰面，冰面立即破碎了，河水溢了上来。巨物缩回前蹄，转过数丘泥堆回到它刚刚伏着的那个坑里，又变成了一动不动的褐泥堆。一阵微风飘来，追风闻到一股浓郁的艳香。惊呆了的追风这时才辨出这个巨物原来是一只麝。国史里明确记载过麝，追风也在暑夏的季节隔着大河看到过麝，恍惚间，追风又将眼前的这条大河当成了家乡的那条大河了。不过她立刻清醒了过来，仔细去观察那个褐泥堆，又数出在它四周挤着的褐泥堆足足超过二十个，这是一群麝。追风吃惊的是，家乡大河北的巨物，在深冬季节偶尔会越河来到圭山大地，时刚初冬，为什么会出现在离家乡不知多远的眼前这片土地上呢？
　　冰面上的行脚蚁多了起来。顾不得对麝多做研究的追风奔回蚁老身边，接过食袋背上，从蚁老四众身边偏过去，跳到光滑的冰面上撒开腿奔跑起来。六肢风轮一样地旋转，身躯却停留在原地，疑惑间脚力稍缓，便是一个前磕，胸甲撞击在冰面上好似击打在岩石上，颚尖在冰面上生生地凿出两个坑。当！当当！脑袋里立刻塞满了嗡嗡声。三只巨头蚁嘎嘎嘎大笑。蚁老横了巨头蚁一眼，命将追风拉到岸上。然后，蚁老手把手地教追风如何在六足上缠上早已备妥的茅筋。
　　追风跟随蚁老一行，顺利地跨过了大河。沿河南岸是一眼望不到尽头的杨树林。树林在冬天里落尽了叶，林下堆积着一层厚厚的枯叶，间杂着数丛耐冬的灌木。蚁老一行虔诚地趴下亲吻了黑土地。追风也跟着照做了。蚁老赞许地点了点头。
　　以后的几天里，她们穿树林越原野攀丘陵，起早贪黑地向南急赶，为的是尽快摆脱寒凉地带。蚁是不能在低温下长期生活的，又何况蚁老四众归国心切。追风看了一路新奇的风景，早已将对麝的疑问忘了个一干二净，她本来还想向蚁老请教的呢。南行几天后，气温渐暖，只是晨昏仍有凉意。偶尔也能碰到尚未封城的蚁国了，地面上也渐渐出现了劳作的蚁影。
　　至此，蚁老才放缓脚步，组成警戒队形，边走边向追风讲述南地的风土蚁情，着重讲述了南地的敌害、分布及战防方略。其中最值得一提的、圭山大地从来不曾出现过的、也是蚁老三次强调的，是一种拟态黑怪——蚁蛛。这只八足怪物天生长成蚁的躯形，个头却有一般蚁的三五倍之巨。它将一对前足高翘在颅前，颤颤巍巍假冒成蚁的触角，用其它六足在地面上故意急急忙忙地奔走，活脱脱模拟成一只脚步匆匆的寻物工蚁。更狡猾的是它的热情礼貌，总是主动抖动着假触角与相遇者打招呼，它的招呼下隐藏着的是它粗壮的夺命螯肢，相遇者若被攻击，便如遭电击，瞬间毙命。蚁老告诫追风见到体形巨大的蚁形物，必须保持安全距离，不可被对方的热情迷惑，只要远远地细数它的胸部基节，四对是蛛，三对才是蚁。
　　追风与蚁老一行时刻警惕，一路南行。追风沿路向所遇蚁国打听，仍然没有得到自己想要的信息。又向南行了两天的路程，便是和暖的小阳春一样的气候了。
　　在一个三岔道口，蚁老四众要向东去。蚁老指着西南方向一根直插天际的黛色天柱，告诉追风那是琮山。琮山东偏北方向十千寻远的盆地里有一座巨大的泥丘，丘顶遍长紫桐。紫桐国城池正在这座桐丘上。从脚下算起，到达紫桐国，按追风的脚力，只有一天的路程了。