十四 风压

　　陈弘绪率众人紧锣密鼓准备打仗，一城的人全都行动起来。民兵总旗席老全，牵了一匹骡子，驮着地雷、白灰、铁蒺藜等物事，与刘洛中和几个精干民勇，来到卧龙岗。刘洛中指挥着，按照敌人可能走的路线，把一个个地雷埋下去，引线延伸出去，隐藏在卧龙岗下一个挖好的坑洞里；又把陷阱搭好盖上土，小心照原样伪装。席老全笑着说：“要是下场雪那就好了，那个伪装才是自然。”
　　刘洛中说：“我看行。”席老全看着他道：“嗯，莫非你能借东风？”刘洛中抬抬眼皮道：“借东风我没那本事。不过今年还没下过雪，按去年这腊月，早下过三场雪了。”席老全想了想道：“还真是。去年还没进腊月就下雪了，进入腊月就下了一场大雪。今年这是怎么啦，干巴冷。”说着缩了缩脖子。刘洛中慢悠悠道：“别着急。雪肯定会下，前些时刮了两天东南风，按早年的经验，要有雪。不过，去年夏雨多，冬雪就会少，少也比没有好。等着吧，老天爷会帮咱的。”席老全点点头道：“那好，回去给老天爷烧柱香，让他保佑咱。”刘洛中道：“平时不烧香，这就想起烧香了？再者说，咱们这儿供的是关老爷，他老人家是武圣，给关老爷烧烧香，没准顶用。”看着大家伪装好地雷和陷阱，又在马匹可能踩到的地方埋了铁蒺藜，用枯草做了伪装，这才下了岗子，后面的人退着用扫帚扫了脚印。
　　几人到了东门，由北而南，围着护城河查看。护城河有一半的水已经结冰，刘洛中用一根木棍捅了一下，木棍穿冰而入，冰层不过两指，禁不住人马踩踏。护城河外圈重要位置已经布上了拒马，内圈则竖起木栅栏，栅栏内有结实的木桩支撑，看上去很结实。从西门进城，席老全来到南海子操练场，立刻召集旗长集合。除了值守外，各旗长率队到来。五百多人的队伍站在下面，黑压压一片，看去很是雄壮。席老全知道，这要来打仗，这点人不够。但还有庞大的后备队伍，15岁到60岁的人马，足足有万余多人。就那枣帚队，也有五百人上下，还有火炮队、滚石擂木队、石灰开水队等等都有几百人，更有运输队伍不计其数，男女老少，凡能动的，都加入队伍，负责往城墙上输送器材。
　　席老全和刘洛中跳上台子，双手叉腰，威风凛凛。看各队站好后，大声喊道：“弟兄们，鞑子就要来了。不是吓唬你们，这回是真的要来了。鞑子是叫什么多傻儿子滚的带着，好几万人，前几天打了巨鹿，已经往回绕，他们要经过赵州，然后就会来找咱们的麻烦。我们怎么办？”队伍爆发出一阵怒吼：“杀了他！”
　　“对！鞑子来者不善，我们也不是好惹的。这一年，咱们练得很苦，不就是盼着有用武之日吗？养兵千日用兵一时，好，终于等来了，我们辛苦练了许多日子，终于要派上用场了！现在我要派任务。第一总旗旗长韩老冬，带两旗，守南门；第二总旗旗长李罗成，带两旗，守西门；第三总旗旗长赵星鸣，带两旗，于城墙北面机动；第四总旗旗长杨大昌，带两旗与南门与西门之间机动。第五总旗旗长刘洛中带两旗，守东门。我与张凯坐镇东门。角楼日夜放岗哨，便于联系。各旗要掌握好民兵使用和队伍协调，枣帚队分成十个小队，编入各旗之中，开水锅石灰使用，要严格掌握时间，不能胡乱使用，这个由张凯协调，该用则用，不该用不用。张凯负责火炮火筒的调动。大家既要节约，更要把东西用到刀刃上。要知道，我们可能被围困几个月，这点东西必须严格控制使用。听明白了吗？”“明白！”怒吼如滚雷，在海子上面滚动。
　　陈弘绪在州府就听到了怒吼声，微微一笑。来到一间房内，见周元忠坐着喝茶。周元忠忙站起来：“大人。”陈弘绪打个手势，让周元忠不必客气：“周先生，请坐。昨晚睡得如何？”“回大人，这是小可睡得最踏实的一觉。好久没有睡得这么香了。”陈弘绪叹息一声：“可能我们都不会睡安稳了。”“哦，鞑子就要来了，是吗？”“是。多尔衮兜回来了，晋州富庶之地，免不了遭遇此灾祸。”“大人已经想好了守城，对吧？”“是的。一年来，我们做了许多准备。晋州必须守，也应该守。鞑子铁骑无人能敌，所以横行。大明一败再败，士气低落。我们一定要坚守，不让鞑子得逞，还要获胜。我想，大明需要一场胜利刺激一下，不能再败下去了，再败，大明将不复存在。我们食君之禄，不为大明着想，何以为官？何以为人？”“大人拳拳之心，在下十分佩服。据我所知，朝中上下，离心离德，大明落得如此境况，实在让人心冷。”
　　陈弘绪摆摆手道：“食君之禄忠君之事。其他的咱管不着，但晋州的事必须管好。不知周兄有何指教？”周元忠忙道：“大人客气了。我一个半盲之人，手无缚鸡之力，在大人面前，怎敢说见教？”
　　陈弘绪微笑道：“周兄熟读诗书，心怀天下。遗憾的是，因有一目盲而被考官阻于科考之外。先生济世之心被陡泼冷水。无奈，先是做了私塾先生，后因得罪豪绅背井离乡，不得已相面测字，行走江湖。周兄观人观物别有天赋，故能名噪一方。说指教一二，还怕辱没了周兄呢。周兄在关外行走数年，与当地官场很是熟稔。不然怎会担当大任去秘密和谈？”
　　周元忠惭愧一拱手道：“大人真是开玩笑了。大人对我了如指掌，我实在一言难尽。如今大明空有虚名，朝廷上下猜忌之心不能细表。我在宁锦一带行走，与官场多有接触，只晓得官场勾心斗角，升官发财，全想着自己，没有一个想着朝廷和大明。凡是找我测字相面者，全是为了一己私利。就算有袁督军一力支撑，也难挽大明天下于将倾。结果，袁督军还不是被陷害而死，大明天都塌了，杨嗣昌、高起潜那帮子人还在内耗折腾。”
　　陈弘绪道：“古语云，居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。我是忧心如焚，但又能怎样？京城看似很近，然我官卑位低，又觉距之太远。如今这战火就要烧到晋州。我在其位则谋其政，竭尽所能，力保城池不被鞑虏攻破。将近一年，虽殚心竭虑，心里总不踏实。周兄在北边也曾见识过鞑虏攻城吧？能否观察一下晋州小城能否抵挡鞑虏进攻？”
　　周元忠看着陈弘绪，徐徐道：“大人谋划很到位了。不过，比起宁锦那边的城池来，差距不要太多。说起来还是银子的问题。比如这城墙，不如那边厚，更不如那边硬；还比如这守城的人，不如那边将士训练有素，所用兵器，也不如那边强。嗨！”
　　陈弘绪心一沉道：“照周兄所说，难道这城守不住？”
　　周元忠叹一口气道：“难说呀。就这人心可用，其它只能说尽人事听天命了。”
　　陈弘绪瞥了他一眼，心道，说了半天都是废话。便开口道：“周兄，人心可用，这是最重要的。还有，鞑子远来，要的是短而快，时间不能拖得过长，攻城尽可能快破。拖得时间越长，对他们越不利。孟子说，天时不如地利，地利不如人和。如今，我既占地利，又占人和，即便天时，我也占了一半。天寒地冻，鞑虏若不速战速决，又能延至何时？”
　　周元忠心中一喜道：“刚才试大人耳。晋州有大人，百姓之幸也。在下有一事，不知大人可听否？”
　　陈弘绪心舒展开来：“试听之。”
　　周元忠道：“随逃难百姓到达安平时，传闻朝廷大军已经开来。听说是刘宇亮自请督察军情，并管理各地勤王军队。我曾在高、方口中听说过此人，褒贬不一。卢帅已经战死，刘宇亮势必已知消息。以他的本性，必入城避险。大人请思之，大军进城，那可能是仅次于鞑子屠城。大人千万千万不可轻易答应。”
　　陈弘绪也听说刘宇亮带兵南来，不过是过境而已，还不曾想过其入城的问题。听周元忠这么一说，心下一惊：“几万大军进入小城，老百姓还这么生活？后果不堪设想。”陈弘绪心如乱麻。朝廷命官，提出进城，一个小小知州，怎么阻挡？正在急速思考，就见小五与席老全进来，犹豫地看着周元忠。
　　陈弘绪道：“说吧。是不是有军队过来？”
　　小五点头：“还有几里地，从北边过来的，快到东门口了。”
　　陈弘绪扭头问：“今天何日？”周元忠随口答之：“腊月二十三。朝廷军队到保定是十六日，那天，小人在安平，听闻大军快到，就连夜避之逃来。”
　　陈弘绪稍一思索，像是有了主意：“救急如救火，如此迟缓，是救兵还是观火？走，上城墙。”几人簇拥着陈弘绪，快步来到东门，登上城墙。
　　城墙上，民勇肃立。陈弘绪打个手势，席老全等人跑步围拢过来。陈弘绪低声说：“看见没有，朝廷大军马上就到。如果是过境，我们慰劳一下即可，但是他们若入城避敌，怎么办？”
　　席老全道：“大人请说，我们都听你的。”
　　陈弘绪道：“好。我意，决不能让他们入城。大家请想，看起来，人多了，守城就好办了。但是，城小兵多，未必不是一场灾难。时间越长，我们越难承受。粮食医药柴草水源等等，资源尽被占用，百姓怎么办？”
　　席老全听了频频点头：“大人，我们听明白了。大军进了城，百姓就遭了殃。我们不能让他们进来。”
　　陈弘绪叹口气说：“本官职位不如人家，人家若以大欺小，我怕扛不住啊。”
　　席老全等大声吼道：“大人，我们是百姓，不怕他什么大官。我们发誓，对啦，老韩老刘，那给站岗御寒的酒呢？拿来！”就有人取过一坛子烧酒，席老全取出利刃，在中指刺了一下，滴在酒中。其余兄弟一一有样学样。陈弘绪感动不已，也伸指刺破，血溶于酒。几只大碗倒满酒，每人一碗，席老全道：“大人，众位兄弟，我们盟誓：不许军队进城。一切后果，都由我们承担，与大人无干。”说完一饮而尽，顺手把碗摔得粉碎。几个兄弟同饮之后，一同摔碎酒碗。陈弘绪着嘴唇颤抖，眼含泪花，一仰头，一饮而尽：“有你们在，本官就有了底气！”整整衣甲，眼睛平视。
　　
　　天气阴沉，朔风呼啸，黑云压城，看来老天真的要降下一场冬雪了。远处，狼烟滚滚，大明官兵来了。
　　刘宇亮字季龙，号蓬玄，因其没有朋党背景，故被崇祯皇帝重用，并逐渐被委以重任，累迁至吏部右侍郎、礼部尚书，之后成为东阁大学士，并入阁参预机务；再一年，就成为了新一任的内阁首辅。其升迁之快，令人咋舌，可见崇祯何等看重。此时的他为报皇上知遇之恩，还是有所作为的。对内，积极清除沉苛弊政，开仓放粮赈灾，安抚各地流民，军事镇压起义；对外，他调集精兵御敌，补发所欠军饷，整饬辽东军备。一系列的操作下来，大明总算获得了一丝短暂的喘息。
　　可惜，皇太极根本不给大明喘息机会，清军从两个地方突入长城防线。正因如此，大臣中杂音四起，有战有和甚至有人提出迁都，竟让崇祯内心惶惶。刘宇亮表现还是不错的，他一边主张调各路明军入京勤王，拱卫北京城，一方面上疏:“臣愿督师勤王抗敌。”崇祯皇帝自然大加赞赏，索性下旨由首辅刘宇亮替代卢象升，把刘宇亮吓了一跳。要是别人可能受宠若惊，高呼“臣接旨”，而刘宇亮却知道自己几斤几两，说说大话不死人，真要上阵杀敌，那可是要死人的。
　　刘宇亮内心极其不安。在与次辅薛国观、兵部尚书杨嗣昌等人多次商议后，写疏奏请不要撤职卢象升，应该给他戴罪立功的机会。崇祯几经慎度，勉强同意，准许卢象升军前效力，但降衔使用；下旨首辅刘宇亮兼督师，率兵驰援巨鹿。当刘宇亮率军急匆匆赶到保定时，甫接卢象升殉国捐躯战报，大惊失色，这前进步伐不由慢了下来，甚至耽误一天。后迟迟疑疑间，来到安平。侦者又气喘吁吁来报：清兵正朝围攻赵州，不久将至。刘宇亮心下悸惧，顿时踌躇不定。他从未打过仗，哪里见过这等阵仗，与众将官面面相觑，相顾无人色。自己官职最大，出主意还得自己说。是战是退，让他进退失据。进，与清军对垒，毫无胜利把握，能征善战的卢帅都战死了，自己一个腐儒，能全身而退就烧高香了。更何况所率官兵不一定听自己的；退，临行跟皇上大吹法螺，慷慨激昂，这没见到清兵就退回去，自己面子先不说，皇上面子搁哪儿？心下权衡，强按下忐忑惊恐之心，决定好歹进一下，一来给皇上一个交代，二来，对自己也有一个安慰：我来了，我尽力了。便强装镇定与左右商议：“这个，我意以进为退，暂移河北晋州，据城而守。诸位以为如何？”
　　诸位还能如何？唯唯而已，巴不得不伤分毫，全身而退。刘宇亮自忖，即便自己不能退敌，入城自保还能做到，至少不能全军覆没。
　　
　　刘宇亮率兵从安平赶往晋州，心里还为自己的权宜之策感到自得。自以为，自己率大军守城，晋州百姓一定会兴奋不已，踊跃迎接自己呢。
　　过午时分，待来到晋州东门时，城门前空无一人，只有朔风吹得枯叶衰草打旋。城门紧闭，城墙上密密麻麻站满了人，且剑拔弩张，一副同仇敌忾的样子。
　　刘宇亮风尘仆仆来到晋州，本想虽不是箪食壶浆吧，至少有一口热乎水酒相迎吧？谁知道，人家压根就没有迎接进城的意思。刘宇亮顿觉又气又急，眼睛寻扫城上，黑压压却是鸦雀无声。只有身边明军正在列队涌来，吵吵嚷嚷，人喊马嘶，不得安宁。
　　刘宇亮命手下喊开城门。一位裨将纵马到吊桥边高声喊道：“打开城门！不知道我们首辅、督师刘大人到了吗？”
　　城墙上一位身穿戎装的官员，向前一倾身子，朗声说道：“下官陈弘绪，不知大人劳师远来，本当率民迎接。然大敌当前，下官不得不在城头见礼。大人当可谅解，容后再当面谢罪。”
　　刘宇亮策马向前说道：“陈大人，刘某奉旨督师，清军即将前来，请你开门让本督师进城，以共御敌。”
　　陈弘绪道：“请恕我不能从命。督师之所以率军出京，是去抵御鞑虏，而非与我守城。今大敌当前，督师当率军布阵，杀敌立功以报君恩，奈何入城避之？”
　　听得此语，犹如锥心。刘宇亮又羞又恨，堂堂一品，在数万军民面前，被小小知州数落，这个脸面可丢尽了。心下大怒，遂传出令箭：“大军到此，粮草州府有义务接续。见此令箭者，速速开门纳师，否则，否则，本督师将军法从事！”
　　陈弘绪也提高嗓门：“大人容秉，刍粮不继，当责有司，小城恐怕不能容纳大军驻扎。大敌当前，还请大人另辟御敌之地。”
　　刘宇亮见陈弘绪油盐不进，怒喝道：“陈宏绪陈大人，你要抗命吗？”
　　陈弘绪道：“大人错了。非是本官抗命，而是晋州百姓不愿意大军入城。大人请听......”陈弘绪退后一步，就听城墙上一声声怒吼：“请大军另往，本城不延一兵！”“请大军另往，本城不延一兵！”“请大军另往，本城不延一兵！”
　　这一声声震撼了全场，刘宇亮也目瞪口呆。明知道陈弘绪从中作梗，却无可奈何。看看手中的令箭，竟然不起作用，他不要升迁了吗？他不要做官了吗？怒气填膺，真想下令攻城，抓住陈弘绪宰了他……正在这时，一马飞来，侦者下马跪下报告：清军已经破赵州。刘宇亮知道，赵州太近了，清军铁骑，半日可达。这里不能再待了，不走，恐怕死无葬身之地。
　　刘宇亮恨恨不已：“陈弘绪，你一个小小州官，竟然抗命，我要让你吃不了兜着走，等着弹劾吧。”遂命，“走！”
　　看着大军远去的背影，城墙上一阵欢呼。陈弘绪却沉下脸来。