四 风 采

　　清明之后，梨桃杏李陆续盛开，十里花香，争奇斗艳。蜜蜂飞来飞去，于花间忙碌。陈弘绪与小五一起来到乡下。
　　田园风光，让陈弘绪一下子进入有所悟之中。这不是自己追求的境界吗？斗笠一顶，荷锄田中，汗水滴下，粒粒辛苦。哦，回过神来，自嘲地笑笑，对小五说：“小五啊，不知什么时候能躬耕田里自食其力呀！”小五说：“老爷，想象一下就是，您的抱负还没有实现呢！”二人缓步于田陌之间，呼吸着带着泥土芳香的味道，沉醉于斯。前面几个农人正在干活，便走近去。上前拱手问候，农人停下活计，看着二人，也礼貌回答。其中一个年约六十左右的老人说：“听先生口音不是本地人，不知有何事呀？”陈弘绪说：“我乃南方人，在此经商。看此春天大好景色，出来散散心。”老人呵呵一笑说：“哦，难得，难得，这里不能看座，只能站着说话，似乎不太合适。反正也快晌午了，不如请先生到家小酌，不知意下如何？”陈弘绪点头，于是几人一起向村中走去。
　　田地距村不过二三里，不一会儿就到了。老人作了手势请陈弘绪和小五进到家中。然后高声道：“老婆子，贵客来了，烧水泡茶。”一位白发老太太忙从偏房出来，进入南屋厨房烧水。老人又让自己儿子去打酒买菜。然后让到正房，八仙桌分宾主坐下。陈弘绪开口道：“不知尊姓大名？”老者笑道：“什么尊姓大名？穷百姓一个，有个名字叫就是。本人姓吴名九环，字解之。”“哦，听这名字，当有讲究。”“呵呵，我爷爷说，人生坎坷如九连环锁，要一步一步一环一环去解去，才能走顺走好。大概是这个意思。”陈弘绪若有所悟：“名字好，意思也好。看来，您是读书人。”吴九环摆摆手，看到老太太进来斟茶，敬上，才说：“不才读过几年私塾，乡试秀才。后来就解不开了，总是不得进取，便放弃为农。”陈弘绪站起拱手道：“原来如此，失敬失敬。”吴九环瞥了一眼说：“这么说，先生也是读书人？”陈弘绪一下醒悟过来，忙说：“嗨，还没向先生告知自己名姓，实在抱歉。在下姓陈名弘绪，字仕业......”还没说完，吴九环眼睛一亮说：“莫非是知州陈大人？”陈弘绪忙说“正是在下。微服出游，谎称商人，对不住了。”吴九环哪敢接话，忙从桌旁走出，两手抱拳道“草民拜见大人。”就要跪拜，陈弘绪慌忙搀扶住，不让跪拜，说：“不敢不敢，您是乡贤，在下哪能受此大礼？你我坐下好好说话就是。”吴九环似乎觉得有些惶恐的样子，但不再坚持，只好坐下，官民等级所限，说话自然少了。
　　陈弘绪自知承认身份是这个结果，也不在意。轻啜一口茶水，看着室内简陋布置，遂又问道：“吴老先生，晋州四季分明，土地肥沃，盛产小麦、玉黍、稷、菽、棉花、花生作物，在下看田畴沃土，耕作精细，禾苗长势很好，收获一定不错。百姓生活还过得去吧？”吴九环心思回转，慢慢说道：“物产确实丰富，但百姓生活只能说勉强过得去。”“哦，这是怎么说？”吴九环目光闪烁，有点支支吾吾：“这个嘛，这个不好说，也许是勤勉不够、奢侈过分吧。”
　　陈弘绪明白，吴九环不敢实话实说，但心里也明白几分，老百姓过得艰难，很大原因是，苛政猛于虎。自己出身官宦，接触百姓少，现在上任时间不到一年，主要精力解决了匪盗、积案等问题，百姓生计，才是为官一任的最大目的。流寇何以四起？不是因为活不下去吗？陈弘绪静静心，缓缓说道：“吴老先生，在下来晋州不过一年，对百姓生计关切不够，还望谅解。在下最大愿望是为官一任，造福一方，克己奉公，就是做一个好官，不忘百姓，不辱祖宗。”吴九环眼睛一亮说：“陈大人，不是我不敢，是不能说。”陈弘绪正色道：“吴先生但说不妨。在下知道，百姓苦。百姓之苦，正是在下之苦。如何让百姓不苦，笑起来，就是在下为官之心。”吴九环沉思一下说：“兴，百姓苦，亡，百姓更苦。历朝历代，百姓何时不苦？但凡有一口饱饭吃，试问那个去造反？晋州百姓憨厚淳朴，爽快耿直，有一说一，不藏着掖着，所以不受人待见。但晋州人顾家者多，外出谋生的很少，能吃上饭，就不会有异心，这就是这个地方土地肥沃的好处。有收成，有饭吃，小康谁不向往。但是，自从光宗以来，赋税多起来，多还不打紧，就怕加派。加派名目繁多，数额逐年增加，百姓承受不起呀！”
　　吴九环想了一下又说：“就算这里物产丰富，也有灾年歉年。从正德年间滹沱河改道算起，滹沱河从北滚到南，年年水涝，这里首当其冲，死了几百人，后来年年发水，都从城西分流而下，大片良田被淹被毁；去年没有发水，但旱灾风灾雹灾损失很大，赋税可一点没少，老百姓还不如草芥，甚至连蝼蚁都不如。天启年开始，这赋税加派莫名其妙的与官员升职挂钩了。听说，实行加分制，十分为满分，岁考优秀者，予以赏赐或升官，不达标准者，降俸，降职，或戴罪立功。好多官员疯了一样，大肆搜刮，甚至不择手段。嗨！逼得百姓没法活，就只有造反了。”说罢看了陈弘绪一眼，再不说话。
　　陈弘绪心情十分沉重。这些他也知道，御史卫景瑗在杨嗣昌加饷奏折上奏后，就上书：“天下安危，要视百姓疾苦。今百姓困苦不堪，反而加征，后果不堪设想。”结果可想而知，被皇帝斥责，若不念他耿直清介，几乎被贬。崇祯元年开始，加派了“辽饷”、“剿饷”、“练饷”等名目。国库拿不出银子，剿匪出工不出力，甚至拿不出饷银，官兵哗变的不在少数，哗变不回家，直接加入流寇了，不然，流寇战斗力何以强劲难敌？
　　崇祯三年五月，在原来的基础上，辽饷在每亩九厘之外，又加征三厘；过了七年，又在全国范围内，加派粮饷，总计增税折银280万两作为剿饷。自己也在练兵，练兵所需银子，他与士绅做了商议，以保家安民为名，由士绅捐银三万余两，老全等联合有家底人家，也得银一万余两。税赋除上缴之外，所余不多，但加派的部分，他还没有接触，但略有耳闻。按说，这部分就应该割除。割除之后呢？用什么填这个坑？如何搪塞上司？陈弘绪也觉得头痛。除非，自己不想升官。
　　陈弘绪叹了一口气，理顺思路说:“吴老先生所虑极是。这些个，误国误民呐。依吴先生之见，应该如何办才好？”吴九环说：“我也说不好，不当官不知当官之难。不过，皇粮国税自古应该缴纳，俺们一点都没耽误也没短欠。但加派之银，实在说不过去。我知道，皇帝难，但再难，不能不让百姓活，是不？我不知道皇帝到底要多少，可落在百姓身上的，可不是小数目。”
　　陈弘绪感到了深深的悲哀。大明成为这样，谁之责？他知道，加派，加派，最终成为层层加码，层层剥皮。再这样下去，百姓铤而走险，好地方也会变成坏地方，好人也会变成坏人，大明已经自掘坟墓；但是不加派，大明同样没有出路。做一个地方官，若混三年，考评即使一般，走人也罢。但是，不伤财，不害民，只是不为虐耳，如此，要官何干？当官就得让百姓家给人足，风移俗易，兴利除害，转危就安耳。若只图廉静寡欲，分毫无损于民，而万事废弛，无益于民，无非是尸位素餐而已。要想当好官，就要做事，上对得起皇上，下对得起百姓。话好说但做起来何其难也。眉头几蹙几开，暗自思忖，作为现官，只能有所为有所不为。该做的事，尽力做好。在其位，当谋其政。心下静然，看着吴老，肃然说道：“今听吴老先生一片诤言，心下惊而惴惴，喜而切切。请受我一拜！身为大明官员，不能替皇上分忧患，不能为百姓谋安定，是在下失职也。请代我向晋州百姓致歉。在下之苦衷自知，不必言表。请告知在下之决心：加派不可再，剿饷要明晰。还有，危机即将来临，一定速速做好准备。本官也要晓谕域内百姓，不可大意。”说着，双手一拱，弯下腰去，实实在在作了一个揖。
　　吴九环慌忙站起来道：“这可使不得。陈大人礼贤下士，一心为民，虚心求治，是晋州百姓之福啊。陈大人请放心，草民一定尽力，将大人意思告知大家，大人尽管放心。今日大人驾临茅舍，令蓬荜生辉，实在是草民三生有幸。草民备了薄酒一杯，万请大人赏光。”陈弘绪坐下道：“既来之则安之，那就不客气了，只是让吴老先生破费了。”吴九环摆手道：“大人玩笑了。都是自己家里种养，一些小菜，何来破费。”
　　说着，已经两凉两热端上来，凉菜是水煮花生米、蒜泥青菜，热菜是韭菜炒鸡蛋和蘑菇木耳炖鸡块。陈弘绪睁大眼睛站起来道：“吴先生如此盛情，倒让在下不安了。”吴九环道：“大人难得到草民家来，不过是粗茶淡饭，大人请！”陈弘绪与吴九环浅斟慢酌，边饮边说。什么风土人情，人物轶事，耕作养殖，都成了话题。小五坐于下首，端起锡壶，为二人斟酒。这一顿饭，足足吃到两个时辰。告辞再告辞，走出老远，吴九环还在村口摆手。