二十四——二十六

　　二十四
　　
　　等到店掌柜睡觉了，二愣子就走进三姑的屋里。三姑说：“时分不早了，明天还要赶路，早点睡觉吧。”三姑突然想到被她打伤的土匪，不禁为明天回家担忧。
　　“我们两次打伤那几个家伙，明天会怎么样？”三姑说。
　　“不好说。他们不会善罢甘休，我们应该时刻做好对付他们的准备。”
　　“他们会不会追到这里来报复？”
　　“难说。我们做好准备就是了。我把鞭子和棍子放在炕边，你安心睡吧。”
　　半夜刚过，着三姑进入甜蜜的梦乡。隔壁房里店掌柜鼾声如雷，圈里传出牲口沙沙的咀嚼声。朦胧中，二愣子听到院子里有脚步声，一个激灵，顿时清醒了。他怕惊动隔壁的三姑，没有喊叫，伸手去抓炕边的棍子。
　　二愣子穿好衣服，蹑手蹑脚走到窗户边，撩起窗帘往外看。不看则已，看后让二愣子吃了一惊，他看见院子里竖着十几个黑乎乎的影子。二愣子仔细看，辨不清到底是什么人。二愣子回到炕边，轻轻敲着墙壁。三姑听到响声，知道门外有情况，立刻穿好衣服，走到窗户前。
　　二愣子站在窗户前观察院子里的动静。院子里的人鬼鬼祟祟，逐个屋子往里瞧，看里面有没有人。店掌柜的门外守着两个人。有两个人到了三姑的窗户外，三姑在屋里静静地看着两个人的动静。二愣子想，他们人多势众，难以对付，不如瞅准机会再动手。三姑心里很镇静，事已至此，无非大打一场。
　　“出来，屋里的人！”院子里有人喊。
　　睡梦中，店掌柜听到一声大喊，猛地从被窝里爬起来，不知道发生了什么事。他赶紧穿上衣服，到窗户边往外瞅，看见院子里站着一群人。
　　“出来！”
　　店掌柜想，什么人敢在我的店里这么妄为？这里是我的地盘，除非是日本人，或者是警备队。院子的周围还有自己的本家和邻居，只要他吆喝一声，他们都会起来帮忙。店掌柜打开门，提着马灯走到院子里，仔细一看，站着的不是日本人，也不是警备队，而是一群拿着棍棒的陌生人。店掌柜心里有底了。
　　“你们要怎么样？”店掌柜有意提高了嗓音。
　　“我们要找两个人，一男一女。”
　　“找他们干什么？”
　　“报仇。”
　　“我店里没有一男一女，你们到别处去找。”
　　“老不死，别护着他们，我们知道他们就住在你这里。这事与你无关，别拦着我们，我们只找他们算账。”
　　二愣子和三姑知道来人是谁。
　　店掌柜的邻居听见院子里有动静，有人起来看究竟。他们发现有人在闹事，赶紧叫醒人们，拿着棍棒，堵住了院子的大门。
　　二愣子想，看来躲是躲不过去了，不如自己出去跟他们较量，让三姑待在屋里。二愣子开门走到院子里，不想三姑看见二愣子走到院子里，她也出门跟在二愣子身后。院子里的人看不清他们的面目，问：“你们是谁？”
　　“我们是你们要找的人。”
　　三姑话音刚落，就从二愣子身后闪出来，扬起鞭子噼噼啪啪向那伙人抽去。突如其来的鞭打，让那群人来不及举棍棒就挨了鞭子。有人哭喊起来，想往大门外逃。早已等在大门外的邻居，举起棍子痛打逃跑的人。里外夹击，那群人乱作一团。店掌柜看到打得过瘾了，就喊：“放他们一条生路，让他们滚。”
　　听店掌柜一喊，众人停了手。
　　来袭击的人抱头鼠窜。
　　第二天，为了避免冲突，三姑和二愣子只好绕道河对岸回家。
　　三姑到县城卖了粮食回到村，已是黄昏。二小下地回来，正在忙着做饭。听到驴的铃声，二小知道三姑回村了，便对儿子说：“赶紧帮你娘卸驮子，牵驴饮水。”儿子一蹦一跳跑出门，去接娘。
　　三姑进了院子，把驴交给儿子，自己进了屋。
　　“这回顺利吧？”二小一边和面一边问三姑。
　　三姑一屁股坐在炕沿上，说：“几乎丢了命。”
　　二小一愣，瞅着三姑问：“遇到什么？”
　　“半夜土匪带着一帮人到旅店报仇，幸好有人帮忙，这才打跑了这些家伙。不然，我俩就糟了。”
　　“我说你不听，还是不要赶着毛驴到处跑了，挣钱事小，人命事大。别人不赶毛驴不也一样过日子吗？”
　　三姑不吭声，自己打了一盆热水洗脸。
　　二愣子卖了粮食回家，已到点灯时分。他的爹帮着卸驮子，饮驴。婆姨早已做好饭，只等二愣子回家。二愣子进屋坐在炕沿上，婆姨给他端来一碗小米稀饭。婆姨看见二愣子疲倦的样子，说：“我给你扫一下身上的灰尘。”二愣子走出门，婆姨手里拿着一把笤帚，从上到下从前到后呼哧呼哧给二愣子扫衣服。笤帚刷着衣服，二愣子身子酥酥的，麻麻的，有一种难以言传的舒服感。扫完衣服，婆姨又嘱咐二愣子快去洗个脸。
　　二愣子刚洗完脸，三儿子进门了。三儿子坐在炕沿上，从口袋里掏出烟袋，装上一锅烟，慢腾腾地吸着。二愣子知道三儿子有事，也拿起烟袋抽烟。婆姨也知道三儿子来一定有事。三儿子只和他们两口子拉闲话，不谈要说的事。其实，三儿子心里的事还没有考虑成熟，现在不能说出口。他来二愣子家，主要是来串门，另外也想和二愣子商量他想做的事。在县城附近，还有一座碉堡，三儿子在琢磨能否把它炸掉。这座碉堡坐落在半山腰，周围地势比较平缓，上次投放炸药炸碉堡的方法这里无法采用，这让三儿子头疼。他想和二愣子一起去侦察一下，然后确定具体办法。
　　“近两天你出去吗？”三儿子问。
　　“出去。”
　　“我也想去县城逛逛，我们一起走。”
　　“好的。”
　　三儿子撂下一句话出了门，婆姨知道他去县城一定有事，不免为二愣子担心。她对二愣子说：“三儿子来找你，一定有事。你的事我不想管，但一定要注意安全。你人老实，不机灵，遇事多想想，不要愣往前面走。”
　　“我心里有数。你放心。”
　　二愣子想跟婆姨讲昨天晚上旅店被围的事，话到嘴边停住了。他想，男人家心里还是要藏得住事，免得婆姨提心吊胆。跟着三儿子出去做事，肯定有风险，自己的风险自己承担。
　　
　　二十五
　　
　　“啪！”“啪！”
　　第二天，二愣子赶着驴，和三儿子一起出了村。路上，三儿子对二愣子说：“县城日本鬼子的那座碉堡，我们想把它炸掉，可是难度很大。今天，我俩去好好侦察一下，看看有没有下手的好办法。这段时间，日本人特别嚣张，他们火烧了牛庄不说，还活埋了李家塔几十个人，恨死人了。”
　　“我知道。既然入了伙，我什么都不怕。我们从小一起长大，你知道我的脾气。”
　　“我当然知道你，不然就不会带你来。你有驴做掩护，今天的侦察任务主要靠你来完成，人多了怕坏事。你敢去吗？”
　　“敢。驴怎么给我做掩护？”
　　“我会告诉你的。只是你要胆大心细，见机行事，不能让日本人看出破绽。否则，侦察计划失败，你也完蛋了。不过，你不要太担心，我会在暗处帮助你。”
　　说话之间，三儿子和二愣子到了县城，直奔日本人的碉堡。这座碉堡位于半山坡，它可以俯视整个县城，是日本人在县城的最重要的碉堡，里面有日本人的大量弹药，有重兵把守。碉堡设置复杂，上面是明堡，下面是暗堡，暗堡后面是弹药库。平时，日本人看守很严，碉堡附近杜绝任何中国人通过。距离碉堡五十米处，拉着一道两米高的严密的铁丝网，把碉堡紧紧包裹在里面，铜墙铁壁一般。
　　二人赶着驴，爬上一个小山坡。这里与日本人的碉堡隔着一道沟，可以清楚地看到碉堡的样子和站岗的哨兵，但看不清楚碉堡周围的小设施和障碍物，因为高而密的铁丝网里面有一堵墙，墙挡住了他们的视线。
　　二愣子说：“我们往近走一点，可以看清楚。”
　　“不行。很危险。听说有一个人赶着牛到附近耕地，牛和人都被打死了。我们不能冒这个险。”
　　“看不清楚地形，无法下手。”
　　“那也不能乱来。”
　　“怎么办？”
　　三儿子对着碉堡望了一阵子，说：“主要弄清楚碉堡旁边的那棵枣树与碉堡的距离。”
　　“站在这里看不清楚。”二愣子有点着急。
　　对面碉堡上的日本人走来走去，没有在意远处的三儿子和二愣子。
　　三儿子说：“你赶着牲口往上走一点，兴许就看清楚了。我先下山，不然，两个人站在这里很危险。”
　　“好。”
　　三儿子下了山坡。二愣子赶着驴沿着路往山上走，碉堡上的日本人并不在意，依然走来走去。
　　二愣子边走边看着周围的地形，不一会儿，看到前面出现了一条小岔路，小路延伸过去，经过碉堡附近。二愣子想赶着驴过去，马上又停住了脚步。他想，一旦敌人发现了自己，一定会开枪，那时不是驴死，就是人亡。他犹豫了。二愣子想起婆姨的话，遇事多想一想。突然，二愣子举起鞭子，对着驴的屁股，使劲抽了一鞭子。驴突然遭到鞭打，扬起蹄子，飞一样沿着小路跑去。二愣子举着鞭子，追赶上去。二愣子一边追驴，一边注意着碉堡旁边的那棵枣树。眼看追上驴，二愣子扬起鞭子，又抽了一鞭子，驴跑得更快了。二愣子过了日本人的碉堡，前面是个下坡路，哨兵突然举枪向二愣子射击。
　　一直躲在山坡下暗暗观察的三儿子，看到架势不好，立即跑上山坡，大声向二愣子喊：“快跑！二愣子。”
　　哨兵听到三儿子的喊声，转身向三儿子射击。三儿子急忙躲起来，手举在头顶上，不停地挥舞着衫子，敌人的子弹“嗖嗖”地飞过来。
　　二愣子趁此机会，赶着驴飞快地跑下山坡。眼看要逃出日本人的视线，不巧驴的后腿挨了一枪，趔趄一下，摔倒了，沿着一个斜坡滚下去。二愣子也就地一滚，滚下坡去，躲过了日本人的子弹。
　　三儿子看见二愣子跑出了危险区，赶紧下山去找二愣子。
　　二愣子看见驴滚下坡，翻了几个滚，稳住了，卧在斜坡上。他赶紧跑下去，牵着缰绳，往起拽。驴挣扎了几下站起来，后腿上不停地滴着血。二愣子顾不上看驴的伤口，拉着驴赶紧跑。
　　不一会儿，三儿子跑来了，上气不接下气。
　　“没事吧？”三儿子问。
　　“没事。只是驴腿上挨了一枪。”
　　“赶紧走！别让他们追上。”
　　二人匆匆赶到街道上，挑了个僻静街巷，匆匆离开县城。
　　傍晚，二愣子回到家。看见丈夫回家了，婆姨赶紧接过驴的缰绳，牵着驴去饮水。婆姨对二愣子说：“你到底回来了，今天我的眼皮一直在跳，担心你出什么事。回来就好，不然我的眼皮不知道跳到什么时候。”
　　婆姨给驴饮完水，又拿起笤帚扫驴的身子。驴耷拉着耳朵，乖乖地站着。她从头部扫起，一帚一帚，驴不时摇摇脑袋，晃晃耳朵，似乎舒服极了。当她梳到驴屁股的时候，突然停住了扫帚，“哎呀”尖叫一声。听见叫声，坐在台阶上抽烟的二愣子说：“没事，是被日本人子弹打的，子弹已经抠出来了。”
　　婆姨看着伤口，心疼地说：“哑巴牲口，不会说话，其实多疼啊！要是人，早哭天喊地了。”
　　婆姨看见伤口刚结痂，只好叹口气，避开伤口，继续给驴扫身子。
　　听见二愣子两口子的对话，在屋里抽烟的爹也开门出来，走到驴跟前，看驴的伤口，问二愣子：“怎么回事？”
　　“日本人的枪打的。”二愣子闷闷地说。
　　二愣子的娘也跟着出门，看见驴的伤口，又听说是日本人的枪打的，禁不住骂起来：“挨千刀的，祸害人，祸害牲口，什么时候把他们斩尽杀绝？他们不得好死！”
　　二愣子的娘用手抹着眼泪，二愣子的爹叹了口气。二愣子的婆姨安慰婆婆说：“他们丧尽天良，总有一天会死的，等着吧。”
　　二愣子吧嗒吧嗒抽着旱烟，想说出实情，又没有吱声，他怕爹娘和婆姨为自己担心。
　　二愣子在家休息了几天，每天精心喂养驴，每天给驴洗伤口，想让驴的伤口早点痊愈。其间，三儿子来看过驴的伤口，还给驴拿来几升黑豆料，嘱咐二愣子好好喂养。
　　没过几天，驴的伤口好了。二愣子问了一声三儿子，这几天有没有事情，三儿子说暂时没有。其实，三儿子一直在考虑如何炸掉日本人的那座碉堡。那天，据二愣子观察的结果，碉堡跟前的那棵枣树，距离碉堡足有一丈远，如果炸药距离碉堡远，就不会炸掉碉堡，三儿子正为此事发愁。二愣子想，既然最近没什么事，那就出去跑几趟生意，挣点钱。他把想法告诉婆姨，婆姨说：“你总不能老在家待着，还是出去。”二愣子找出放了好几天的鞍子和口袋，拍去上面的灰尘，准备再去三岔口倒贩粮食。
　　二愣子赶着驴刚出村，马上想起了三姑，不知道她近来怎么样。二愣子又一想，她还能做什么，不就是赶牲口吗？兴许今天还能碰到她。一想到三姑，二愣子精神百倍，用鞭杆捅了一下驴的屁股。不一会儿，二愣子便到了三姑会出现的沟岔。二愣子扬起鞭子，“啪！”“啪！”甩了两声，拉开嗓子唱起来：
　　“前半晌想你吃不下饭，后半夜想你睡不着觉；
　　有心把你看几回，哎哟哟，不凑巧。”
　　说也巧，三姑正走在离岔口不远的地方，听到二愣子的鞭声和嗓音，顿时高兴不已，毕竟好多天没有看见二愣子了。三姑举起鞭子，也“啪！啪！”甩了两声。
　　听到三姑的鞭声，二愣子呵呵一笑。又拉开嗓子：
　　“昨日里开门桃花开，今日里出门你就来。
　　山疙瘩瘩瞭见你的影，忍饥挨饿也开怀。”
　　三姑听见二愣子的歌声，笑了笑，骂道：“你娘的，你不用吃饭，成天去瞭吧。”
　　三姑嘴上骂，心里很舒坦。多日不见二愣子，自己一人出去驮东西，孤孤单单，危险且不说，连个说话的人都没有。心里有什么话，只能跟驴说，驴只能用“嘟嘟”的响鼻回应。现在又听见二愣子的声音，她喜出望外，也情不自禁地拉开嗓子：
　　“疙蛋（院子外的场地）上等来瘩疙疙上瞭，
　　日出日落看不见你；
　　捶你的胸来拧你的脸，哎哟哟，不解气。”
　　二愣子听见三姑的回音，在驴屁股上拍了一掌，说：“快点走！”
　　驴会意，四只蹄子“哒哒哒”小跑起来，二愣子也跑起来。
　　听见身后的跑步声，三姑停下脚步，回头看见二愣子呼呼喘气。三姑笑呵呵地说：“你们两个一个德性，驴跑得比人还快，到底图个什么？”
　　二愣子赶上来，笑着说：“驴图个骚气，我图个伴。”
　　“哼！你想得美，三姑可不是下贱女人。”三姑变了脸。
　　“三姑的人性好，十里八村的人都知道，二愣子更清楚。”二愣子嗨嗨笑着。
　　“这还差不多。”三姑痴情地瞅着二愣子，轻轻抽了二愣子一鞭子，“死鬼！”
　　“今天去哪儿？”二愣子问。
　　“三岔口。”
　　“正好。我也去。再往县城贩一趟粮食，听说最近县城麦子的价钱涨了。”
　　“是的。所以我去三岔口。”
　　说话之间，已经到了强盗湾。二人头皮有点紧，毕竟他们在这里经历过几次麻烦，好在这次没有发生什么事，他们平安通过了。
　　
　　二十六
　　
　　第二天，二人赶着牲口返县城，两个驮子沉甸甸的，都是麦子。二愣子心里算计，如果卖得好，每人可以赚一成的钱。他跟三姑讲了。三姑却跟他说，别想得美，说不定连本钱都丢了，这年月，做什么事都没有保证。三姑嘴上这么说，心里却在盘算，如果能赚几个钱，就给丈夫和孩子买几双洋袜子，让他们也时髦一下。
　　“给你婆姨买一块洋布。”三姑说。
　　“嗯。如果赚了钱。”
　　二愣子想想婆姨在家也挺操劳，自己平时对她的衣着却不大在意，心里有点歉意。
　　“还是你们女人家细心。听你的。”
　　“你家有贤妻，外有贤妹，满足吧！”
　　“满足。”
　　走了一会儿，到了一处浅滩。每次路过这里，他们都要给牲口饮水。二愣子对三姑说：“让牲口歇一会儿。”
　　“好。”
　　他们给牲口卸了驮子，牵着各自的牲口到河边饮水。
　　“你的牲口长膘了。”三姑说。
　　“能不长膘吗？它受过伤，休息了好多天，又精心喂养着。”二愣子说。
　　“怎么受的伤？”
　　“日本人的子弹。”
　　“多危险！”
　　“是的。”
　　“人没事？”
　　“没事。”
　　饮水后，他们赶着牲口继续赶路。不久，到了强盗湾，两人头皮又紧起来。
　　“今天不会有事吧？”三姑说。
　　“天知道。有事没事都得过去，你握紧鞭子。”
　　他们边走边抬头看着山上，心里七上八下，毕竟这里经常出现一出又一出令人胆战心寒的事。如果是来的时候遇到事，他们不太担心，无非抢几个钱去。回来就不同了，如果被抢，他们的货没了，工夫也白费了。
　　突然，三姑发现前面有一个人在晃动，立刻警惕起来。仔细一看，不是强盗，而是一个老太太，她吊起的一颗心放下来了。
　　“前面有个老太太。”三姑说。
　　“她不关我们的事，注意点。”二愣子说。
　　三姑瞥了一眼河对岸，阳光下的山野静悄悄的，河水在山脚下静静地流着，唯有驴“踏踏”的脚步声有节奏地敲打着，仿佛山野里的鼓点。
　　二愣子像一只机警的猎犬，一会儿竖着耳朵谛听，一会儿翘首山上，手里的鞭子握得紧紧的，时刻准备迎击山上跑下来的强盗。
　　眼看强盗湾要过去了，二人都松了一口气。二人正在暗暗高兴的时候，三姑发现前面的老太太坐在地上。三姑以为她走路累了，坐下来休息一会儿，也没在意。等他们走到老太太跟前时，看见她半躺在地上，脸色煞白。三姑停下脚步，俯下身子，问：“怎么了，老人家？”
　　老太太好半天才慢慢地说：“病了。”
　　“要紧吗？”三姑问。
　　“走不动路了。”老太太说着躺在了地上。
　　三姑看看二愣子，说：“怎么办？”
　　二愣子看看天，又看看山上，知道这里还在强盗湾边缘，并不安全。二愣子左右为难，最后只好问：“你说呢？”
　　“救一救她，很可怜的，谁都有个三灾五难。”
　　“好吧。把驮子卸下来，你看着，我把她送回家去。”
　　“不。我送她。”
　　“这一带不安全，你一个女人家，我不放心。”
　　“不怕。我去好，一旦她的病严重了，女人好照应。”
　　“也好。”
　　“你的家在哪里？”三姑问。
　　“不远，山上，二三里地。”老太太艰难地说。
　　二愣子抬头看看山上，这里与强盗经常下山的地方很近，他为三姑担心。
　　“这一带的村子不安全，万一遇到他们，怎么办？你知道，我们得罪过他们。”
　　“我知道。可是——”
　　听见二愣子和三姑的对话，老太太吱声了：“我自己爬回去，不用你们送了。”
　　“你路都不能走，怎么回去？”三姑说，“还是我送你回去。”
　　二愣子帮着三姑卸下驮子，又扶着老太太骑上三姑的驴。二愣子嘱咐三姑：“早去早回，我在这里等着你。万一遇到什么，甩个响鞭，或捎个口信。”
　　“没事的，别想那么多。我是去做善事，不是去抢人。”
　　二愣子看着三姑赶着驴，沿着山坡爬上去。他听见三姑不停地嘱咐老太太：“抓紧鞍子。”
　　直到看不见三姑，二愣子也卸下自己那头驴的驮子，让驴休息一会儿。驴啃着路边的野草，二愣子坐在地上，从怀里掏出烟袋，吧嗒吧嗒地抽烟。
　　本来驴走了半天的路，很累了，现在又要驮着一个人走上坡路，因而走起来很吃力。老太太坐在驴背上，摇摇晃晃，三姑紧贴着驴的身子，手贴在老太太的腿上，小心呵护着，生怕她从驴背上掉下来。老太太半合着眼，看起来很难受的样子。好在距离老太太的村子不远，爬上一个大坡，过了一个墕子，就到了村口。
　　这时候，三姑蓦然想起二愣子的话，真要遇到那些强盗怎么办？如果二愣子在身边还有个伴，现在自己孤身一人，遇到一两个可以对付，遇到人多了，那就对付不了了。她心里想，这个村子千万别是强盗窝。
　　驴入了村，老太太指指一个土墙围着的院子，有气无力对三姑说：“这就是我的家。”
　　驴好像听懂了老太太的话，顺着老太太指引的路，走进老太太家的院子。村里有人看见老太太骑着毛驴回家，说：“好神气的老太太！谁这么抬举她，让她像神仙一样。”
　　驴进了院子，三姑把老太太从驴背上抱下来，老太太软得像一团稀面，顺势跌坐在地上。
　　“她怎么了？”村子里的人问。
　　“病了。”三姑说，“我看见她可怜，把她送回来。”
　　三姑向村人解释，生怕自己说不清楚，招来什么麻烦。
　　“赶紧叫她的儿子回来，看样子病得不轻。”旁边有人说。
　　立刻，有腿快的人跑出院子，一边跑，一边喊：“癞子！癞子！你妈病了！你妈病了！”