第七章 风雨晦明走乌江（3）

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　　林炜和搭乘的这只客货混装的木船，比嘉陵江上的小多了，船尾和舵叶子都偏往右边，因此被叫做歪屁股船。这摸样的船林炜和从没见过，很好奇，所以一上船就问船老大。船老大正忙着吩咐船工挂帆上橹，没空回答他，一个乘船的老客就对他说，这是前辈人传下来的规矩，大约是因为乌江上滩多水陡，槽口弯曲狭窄，船身长了，下滩时容易撞坏船舵，老辈人就想出这个办法来缩短船身，下水坎时船屁股翘在一边，舵叶子就不会擦着河底，过滩口就灵活安全多了。林炜和笑着说，老辈人硬是聪明哩，能想出这种办法来。
　　搭乘这只船的客人只有三个，除了姓吴的老客、林炜和，还有一个土家打扮的女客。她头上盘着一圈青布，青布尾子从额头边垂下来，遮住了半个脸。她坐在撑着竹篷的船舷边，一直望着江面，既不说话也很少回头，同行了两天，林炜和只看出是个年轻女子，但没看清她长啥模样。
　　木船溯乌江而上，晓行夜宿，沿途山高谷深、滩多水急，行船比嘉陵江要艰险多了。一路上，每逢遇到滩口，船就上不去，须得下水“拉滩”，林炜和便同几个船工一道，背上纤绳爬行在崎岖险陡的纤夫道上，直到船上了滩，江流平缓些了才回到船上。
　　吴老客问：“我看你上纤套很麻利拉纤也在行，你当过船工吗？”
　　他摇头笑笑说：“没正式当过，但跟船跑过滩，贩点小玩意。”
　　“你这回是进里头去做生意？”
　　“不是，我是去酉州看个朋友。”林炜和还不想袒露真面目。
　　“你朋友叫啥名字？我是石堤司的，原来就归酉阳管，我认得那里好多人哩！”
　　这个吴老客不仅直爽健谈，凡事还爱寻根究底，不过从接触中看，是个热情良善的老者，因此林炜和不想啥事都瞎编一气，便回答道：“何铁耕。大叔你认得不？”
　　吴老客想了想，说：“何铁耕？听说过，是个有名的武师，但没见过。”
　　这时候，林炜和突然发现那女子已经回过头，正盯着他看。呀！好标致的一张脸哪！他正惊叹间，那女子却又把头转过去了。
　　
　　船行到一个叫羊角碛的地方，又要下船拉滩了。羊角碛是五里长滩，光靠船上这几个人是拉不上去的，须在当地请十几个纤夫帮忙。人手到位后，领头的船工胡大江一声吆喝“走起！”，接着就喊响了乌江号子：“噢呵呵嘿呀，吆一呵嘿呀！好个嘛武隆县呀，那衙门像猪圈哪！大堂打板子嘞，满城都听见哪！”“说起个彭水城呀，山高嘛路不平哪！豺狗放骚屁嘞，熏倒个一城人哪！”他每喊一句，其他人就“嘿呀嘿！嘿佐佐嘿”地应和，唱词和调子都与顺庆船上的不同。林炜和初一听，差点笑出声来，但随即屏住气用力拉纤。胡大江越喊越起劲，竟唱起赤裸裸的荤调子来。这时一声清吒传来：“哪个没衣食的，你唱的个鬼呀！”这声音分明是船上那女子发出的。
　　看样子胡大江是个脾气火暴不肯认输的角色，他大喊一声“稳起！”让大家停住脚步，偏过头说：“咋的？你不爱听？那就扯坨棉花把耳朵搊（塞）起嘛！等会儿老子还要唱点——更好听的哟！”他话刚出口，就“哎哟！”一声打了个趔趄，光着的膝盖上溅了些湿沙。“妈哟！你个奶胞子女娃使暗招子嗦！”话未完，一团湿沙飞到他另一边膝盖上，他眉头一皱人又晃荡了一下。
　　林炜和忙出言劝阻，提议说，我来领个我们嘉陵江的号子，也不待他们同意，就唱起来：“嘉陵江上一朵云哟，云去云来雨霖霖啰！莫嫌雨水湿衣裳嘞，只望秋来满田金啰！”“过了一滩又一滩哟，这滩更比那滩难啊！叫声兄弟展把劲嘞，滩上水映艳阳天啰！”他唱的调调虽然与乌江号子不同，但节奏鲜明长短错落合得上脚步，纤夫们就踩着节拍迈开了步子，木船逆着江水慢慢爬上了滩口。
　　
　　众人回到船上，胡大江满肚子是气，一甩手想将那女子抓住，不料女子轻轻一挪，他就扑了个空，险些跌倒在船舷边。他转身还准备出手时，被船老大喝止了：“胡大江！你莫乱来！我看得出，你那点三脚猫功夫根本不是人家下饭菜，你就莫丢人现眼了！”
　　胡大江气呼呼立在那里，那姑娘已轻盈地走过来，稍一侧身施了个礼：“胡大哥莫见气，小女子给你陪礼了！我爷爷说过，拉纤活路苦，纤夫日子难，唱点荤调子是为了开开心，好忘记肩膀的痛，这是黄连树下弹琴——苦中作乐。方才没细想就使了小性子，是我不对。”
　　林炜和看那女子，中等个子苗条腰，青布包头已经褪下，黑亮的头发梳成辫子盘在顶上，长长的柳叶眉水灵灵的杏仁眼，蓝布短衫衬得鹅蛋样的脸格外红艳，那脸盘说有多周正就有多周正，神情举止中还带有一股英武气。这时她转眼看着林炜和，浅浅一笑：“这位小哥也唱得好，听得人心里清清亮亮的。”
　　林炜和忙说：“我叫林炜和，川北顺庆的。我那个破喉咙当不起姑娘夸奖。”那姑娘笑弯了腰：“啥子破喉咙啊，你还谦虚得很哩！”清脆的笑声竟让林炜和红了脸。
　　船老大已经盯着姑娘看了好一阵，这时开口问道：“请问你是杨三姑娘么？看你甩沙子那一手，功夫不浅呐！”蓝衣姑娘抬眼望着站在船头的他，停了一会儿才回答：“我姓蓝，叫桂花。我哪有啥功夫啊！那是在坡上丢石子打雀雀搞耍捡来的。你说的杨三姑娘是哪个？她叫啥名字？”船老大说：“我也不晓得她叫啥名字。听过往的客商说，去年以来山里头出了个苗家打扮的侠女，上山一支箭，下山一阵风，手段高强得很，专一趁夜晚和大雾天收拾那些个悍匪恶霸，办完事后留一张小手帕，上面画一朵莲花写杨三姑娘四个字。”
　　“哦，有人见过她长啥样子么？”蓝桂花问。
　　“来无影去无踪，没人见过真面目。”船老大摇摇头，“听一个龚滩老客说，去年秋后，龚滩寨堡的冉虬抢了个渔船上的女子做压寨夫人，喝完喜酒后跨进洞房，新娘子却不见了。他刚要喊人，一把利刀就搁在他颈项上，说我就是杨三姑娘，新人我已经救起走了，你恶名还不大，只要不再去打搅别个，我就不伤你。冉虬连忙告饶，赌咒发誓的应承了。哪晓得三姑娘刚收回手里的刀，那冉虬就一手抓去想揭她的面纱，眼前白光一闪，那手腕子就齐刷刷被削掉，杨三姑娘说了声‘幸好你还没看到我，要不你狗命就没得了！’丢出一张手帕，人一晃就不见踪影。这些还是冉虬亲口说出来的，他后来也就收敛多了。”
　　“侠女，侠女啊！”众人一齐感叹，蓝桂花也没再问，又回到她的座位上面对着江水发愣。
　　
　　经过十来天跋涉，船靠了彭水码头。吴老客有事要去贵州道真，蓝桂花说她也要去里面的黔江县，便与林炜和同行，在彭水和一路上打尖歇店，两人以兄妹相称。同处几天，更加熟悉了，交谈中便少了些客套，多了些真诚。
　　一天，两人走在陡峭蛮荒杳无人烟的山道上，蓝桂花突然说：“炜和哥，我看你根本不是专门去看何武师的！”林炜和说：“你咋这么说呢？”“你不会武功，又不是何武师三亲六戚，看年龄也不像至交密友。你呀，是做生意的，到山里来找货源。”不待林炜和回应，她又说，“从你同店家、过客摆谈，我就听出来了。”林炜和笑着承认了：“蓝妹子，你不但人长得漂亮，脑壳也灵醒得很呢！”便将此行的目的都告诉她了。蓝桂花说：“山里头你要的东西多得很，只是世道不太平，要想顺顺当当运出去不容易，处处都要小心啰。”林炜和点头：“是的。谢谢蓝妹子。”
　　又走了一会儿，在一个山坳边，她停下脚步转过身，一双清亮的大眼睛看着林炜和：“炜和哥，我真的长得漂亮么？”林炜和望着她，认真地点头：“漂亮，真的漂亮！”“那——你喜欢我不？”这话一出口，不禁红了脸。这一问可把林炜和难住了，“这个，这个……”老大一阵也“这个”不出什么来。蓝桂花瞪了他一眼，爱嗔交加地说：“一个大男人家，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，为啥这个那个的嘛！”见林炜和还是嗫喏着说不出口，她想了想，转了话题，“炜和哥，你成家了没有？”“没有。”林炜和终于开了腔。“那……定亲了么？”“也没有。”蓝桂花似乎松了口气，爽朗一笑：“那就好，那就好！兴许有女娃儿喜欢你，你也喜欢她。不过……”说到这里，她突然不再说了，转身大步向山坳下走去。林炜和暂时摆脱了尴尬，也紧跟在后面。