第四十二章 割爱换亲

　　那位红娘来找一芳娘，两人关在房间里说了半天话。一芳送走红娘，就去看她娘。
　　只见她娘坐起依在床栏上，泪流满面，拉着一芳的手说：“自打你懂事起，你说的事娘每一件都是依着你，从来没有违过你的心愿，是不是？”
　　“娘，我知道您最疼爱芳候。”
　　“你父和大哥都走了，我也不想活啦！”
　　“娘，您不要说胡话，芳候不能没有娘！”
　　“哎，想想没有脸见你父，他刚走，大哥就让人家退了亲不说，还搭上了性命。我不为吴家娶门儿媳妇，传宗接代，你父都不会见我。娘懂你和应声好，应声我也喜欢，但是命不如人愿，谁叫你生在吴家，你要为吴家传宗接代做牺牲了。”
　　“娘，你说什呢呀。”
　　“红娘来说，人家愿意做换亲，你嫁到人家去，为你二哥换个媳妇回来。”
　　一芳如五雷轰顶，双膝跪在踏板上，紧紧握着她娘的手哭着说：“亲娘啊，不能……不能……这对应声不公平。”
　　“有什呢公平不公平？应声是队长，人又聪明，找个女娘没有问题。再说你，嫁给谁都是生儿育女，娘不也是从年轻时走过来的？你总不能看着娘眼睛睁着去死吧？”
　　“娘，你不要逼我！”
　　“娘不是逼你，是让你帮娘撑这个家，让娘死也能闭上眼睛。”
　　女母俩抱在一起，哭成泪人。
　　“娘，不要拆开妹子和应声，对方我也不认识，我不要这个女娘！”
　　“混账杲昃，你都二十八了，是不是吴家的子孙？是你想不娶就不娶的？要为吴家传宗接代的！”
　　一芳心里像针刺刀绞，她心中只有应声，怎么和一个不认识的人同床共枕？应声啊，怎么办呢？吴一芳啊，吴一芳，你就真的没有一个好方法能说服娘吗？
　　如果依了娘，一芳将毁掉一生，应声将痛苦一生。娘的身体每况愈下，当她看着儿媳妇过了门，肚子渐渐地鼓起来，抱上吴家的孙子，她的身体也许会渐渐地好起来。如果拒绝了娘的要求，她会怎么做？娘当然拿自己没办法，但也许会气死，也许会自寻短见。
　　想到这里，一芳害怕起来，她宁愿做牛做马也得让把自己当成掌上明珠的娘活着。她决定了，决定做换亲，但是暂时不想告诉应声。
　　一芳婚嫁的事渐渐临近，应声还蒙在鼓里整天忙东忙西。那天夜已经很深了，应声正在入神地看书，罩灯突然熄灭，他正纳闷，准备划火柴点灯时，一个人把他紧紧抱住。“是一芳！”应声又惊又喜，他把她紧紧地拥在怀里，深深的吻让他俩彼此的心跳动在一起……
　　一芳的泪水在应声脸颊上流淌，流到了他的嘴唇，让他们感到了酸楚苦涩。应声似乎意识到可能发生了什么。
　　一芳哽咽着说：“明天，我就要成为别人的新娘，应声，今夜属于你……”
　　“出什么事了？不，不……”应声急巴巴地说着，就把灯点上。一芳一张圆圆的忧郁的鹅蛋脸，樱唇饱满，俏鼻傲挺，显得清新脱俗，温婉动人，惹人怜爱。一双带着稚气的、被长长的睫毛装饰起来的美丽的眼睛，就像两颗水晶葡萄，而眼圈却红肿得让人心疼。被太阳晒得略带些古铜色的脸庞泛着淡淡的红晕，不时地飘着粉香味，分明在告诉应声，这是专为他粉妆的。那鲜红的中式婚服上镶着几颗珍珠，在灯光下一闪一闪的，刺痛着他的心。
　　美丽的一芳是他的唯一，他怎么能放弃？应声把一芳送回家，他想与一芳母亲也是他最亲的婶婶理论。一芳母亲已经很长时间卧床不起了，一见应声也不知哪来的力量，一下子从床上蹦下来，跪在他的面前，说：“应声，不是婶婶心狠，你认命吧！”应声扶一芳母亲起来，她坚决不从，说：“应声，你不答应和一芳分手，我绝不起来！”应声和一芳立马跪下，三人紧紧地抱成一团，呜呜呜的哭声交织在一起……
　　一芳出嫁，老二娶媳妇，这对吴家是天大的喜事，便邀请亲朋好友前来庆贺。人逢喜事精神爽，一芳娘竟然起了床，这让一芳非常惊讶！她知道娘之所以能下床，是因为二哥能娶上媳妇。她反过来想想，如果自己死命不同意换亲出嫁，娘又会怎样呢？她不敢往下想。
　　一芳娘按照韩桥人的习俗，张罗着里里外外。她想，盖瓦房贺梁时摆了七十余桌，此次两个孩子结婚这么大的喜事，来的客人也不会少，考虑到家庭变故，道喜的人可能会少一点，打个对折三十多桌还是会有的。酒菜还是得多备点，省得临时增加了客人手忙脚乱。
　　一芳二哥已经出发去了女方家，而女方的哥哥也将出发来韩桥迎娶自己，一芳在问自己，如何面对未曾谋面且晚上就将睡在一张床上的男人？心中的应声又将如何抹去？人生将来的路又该怎么走？她除了暗暗流泪，什么也不知道。
　　喜事正日正逢下雨，也许是老天为应声、一芳的不幸而哭泣。应声穿上雨衣，戴上破草帽，骑着自行车，来到一芳家附近。他不放心一芳将嫁给什么样的人，必须亲眼看一看。
　　已近晌午，从韩桥方向往一芳家走来三男一女。他们是撑船沿江海河而来，把接新娘子的船只系在应声家舀水踏子上，并留下一人看船。当地有风俗，新娘坐的船不能空着，必须一直有人看守押船，以防野鬼和邪气侵入。
　　应声纳闷，人家接新娘的人都是来单数，接上新娘就成双数了，这样吉利，这户人家是抽的什么风？他并没有想到还有一人在他家舀水踏子看船，一芳将途经家门口乘船出嫁。老天爷啊，哪有这样捉弄人的？
　　应声仔细辨别这三个男人中谁是新郎？其中年龄最大的一位四十四五岁，应声感到似曾相识，他在大脑中不停地搜索，终于想起来了。那天，克信民中组织高中毕业班学生去海通城参观，在三〇四国道平桥公社路段，就是他撞伤了吴一芳而逃逸了。
　　估摸着其他两个人的年龄分别在二十、三十多岁，按理说，新郎应该是这两人中的一人才对。但是，换亲就不好说了。应声担起心来，万一就是撞倒一芳的那个混蛋怎么办？他决定隐藏在附近，弄个明白。
　　吴家摆上了十张餐桌，准备开餐三至四批。已经中午十二点多钟，才稀稀拉拉来了四五桌的客人，一芳娘望眼欲穿，再也没有等到什么人来。
　　一芳搀扶着她娘说：“娘，不要难过，不来就算了。”
　　“人穷狗都嫌，开餐吧！”一芳娘生气地说。
　　宽宽松松开了五桌，与贺梁那天正好相反，剩了大量的酒菜。其实有许多人不来，应该能理解，人们崇尚礼尚往来。吴家盖瓦房时家庭富裕，现在欠了一大堆债，人家来吃喜酒总得包礼金贺喜，是长辈的还得给新人叫钱，盖房子时送的礼金不说，这次欠下来的人情何时能还？
　　应声岂管这些，他只关心主桌上的主宾是谁。可是堂屋后墙没有窗户，他无法看到新郎。雨还在哗哗地下着，他眉头一皱计上心来。从地上抓泥巴涂了满脸都是，只看见两只明亮的眼睛和洁白的牙齿，谁也不认识他时谁。
　　应声用稻草绳系住腰，手持竹棍，弓着腰，来到吴家大门口。嘴里念叨“大吉大利，行行好，给点儿吃的”，就伸出了沾满污泥的双手想接施舍品。与此同时，一双犀利的目光射向主桌，啊，新郎竟然是撞倒一芳的那个男人！
　　一芳一眼就认出了应声，眼泪像断了线的珍珠，自己的心上人，竟然装乞丐来到婚礼现场，她心如刀割，顾不得地上湿滑泥泞，冲出门外，喊：“讨饭子，再拿个馒头。”
　　“新娘子心真好！”酒席上的人赞扬一下一芳这事就很快过去了，再也不会有人把乞丐当回事。
　　一芳哭着说：“应声，快回去吧，你这个样子，我……”
　　应声双手捂着脸“呜呜呜”地哭着，他知道一芳不可能认出撞她的人，他也不忍心说出真相。
　　应声回到家，看到舀水踏子上系着贴着喜字的小船，这才明白是怎么回事。看船的是一个十一二岁的小男孩，主动和应声搭讪。
　　任新良也就是撞倒一芳逃逸，即将成为一芳丈夫的男人。四十五岁，当过兵，家里兄妹五个，他是老大，妹妹最小。上有爷爷、奶奶需要赡养，情况与一芳家差不多，四兄弟都没有娶上女娘。
　　一条小小罱泥船，载六人和一些嫁妆，夜里需行三十多里水路，且一半路程是在宽阔的运河，多危险啊。耿会民叔叔就是乘这种船跌倒水中，被水波伯伯救上岸的。一芳不会游泳，这让应声如何放心，他决定骑自行车跟船。
　　下着小雨的黄昏格外昏暗，一芳将从应声家门口经过，从舀水踏子登船。
　　应声半掩着门看着心爱的人出嫁，谁能体会他此时的心境？一芳知道应声在看她，她停下脚步，从半掩的门缝中看到了应声的身影，心中在默默地念叨：“对不起，应声！这辈子我对不起你，来世再做夫妻吧！”她呜呜呜地哭着上了船。
　　一芳从来没有坐过这样的小船，害怕极了。船在暮色中慢慢地前行，很快就消失在黑暗之中。
　　应声把两只挂篓挂在自行车后座上，这样可以为跟船随便找个借口。他从衣橱里拿出了几套女装，这是准备送给一芳的生日礼物。先把它藏在挂篓，方便时就作为结婚礼物送给她。
　　小船从江海河由北向南行驶，右转进入了东西向的引河，必经应声和一芳的初中校园。应声在水中拼命救一芳的情景，让她泪水如注，如果不是为了她娘，她真想一头扎进水里，让电灌站那巨大的水泵吸进天堂。
　　小船进入了电灌站旁的涵洞，水位较高，只能勉强小船通行。这是一个阴森狭窄的黑洞，一芳趴在船板上，稍稍抬了一下头，就碰到了洞壁，吓得她一声尖叫。
　　引河的西端与运河相连，任新良家住在运河西岸。河宽浪高，为了小船安全，必须在运河边侧行驶。但是从运河东岸，到其西岸边侧，必须横渡运河才行。
　　应声盯着小船进入运河，手心在冒汗。
　　撑船的师傅还有些经验，顺着水流慢慢斜向对岸，小船很快过了河心，危险即将过去，应声心中的石头落了下来。
　　没想到，为平桥公社广播站装运器材的机器快船全速驶过，掀起了巨大水浪，把小船冲翻，一芳惨叫落水。应声不顾一切地冲向一芳，很快把她救上了岸。他告诉她：“挂篓里有干衣服，赶紧换上，我得去救人！”
　　“机器快”发现小船翻倾，立即向水里投放了救生圈，并用手电筒照射水面。落水的人有的抓住了救生圈，有的仍在水中翻腾挣扎。
　　应声丢下一芳迅速冲到河里，把一个个晃动的黑影都拉上了岸。
　　平桥公社广播站押运器材的人大喊：“请问：救人的兄弟尊姓大名？”
　　应声回答：“没有名字！”
　　一芳情不自禁地大叫：“他叫步应声！进步的步，应该的应，声音的声！”
　　任新良决定除师傅撑船外，其他五人步行。他央求应声同往，一来可让新娘乘车，二来人数成双。
　　一芳坐在应声自行车后座上，两腿垂在挂篓里。自从他俩定下终身后，一芳已记不清多少次这样坐车了。可笑的是自己负他而另嫁他人，但是他不仅救了自己的命，还救了娶自己的男人任新良。自己竟然还是这样坐着他的车，由心爱的人推着车出嫁。这是何等的讽刺？这对应声是多么的不公平，又是多大的伤害？此时的一芳真想大哭一场。
　　已到新郎家，应声停下车，拉着任新良到旁边说话，“你认识我和吴一芳吗？你当过兵，历经四十五年的风雨，应该是一条铮铮铁汉才对。该承担的责任不能逃避，不该得到的应该放弃。”一声说完深情地望了一芳片刻，跨上自行车痛苦地离开了。
　　任新良家客人众多，大家已饥肠辘辘，翘首企盼新娘露面。一芳穿着应声赠送的时髦服装，显得格外好看，然而脸上两行深深的泪痕还发着光亮。有赞扬她漂亮的，有为新良高兴的，也有人在窃窃私语说，恐怕新娘是被逼婚的。
　　领叫开始，她一边很不情愿地接着长辈们给的红包，一边从喉咙里挤出长辈的称谓，两行泪水不停地流淌。
　　酒席热闹开场，碰杯声、夹菜声、咀嚼声、劝喝劝吃声混杂在一起，突然喇叭里播放着“大海航行靠舵手”的乐曲，喧闹声戛然而止。
　　“平桥公社广播站，平桥公社广播站，现在播放刚刚发生的英雄事迹。我公社社员任新良接新娘的彩船在运河克信公社河段翻船，六人落水，生命垂危，社员步应声奋不顾身抢救落水人员……”酒席上的客人纷纷热议开来。
　　“那位骑车来的人就是英雄。”
　　“新良也真是的，也不留人家喝口酒。”
　　“新良要一辈子感恩这位英雄。”
　　“是呀，不然喜事就办成丧事了！”
　　新良被说得脸颊发烘发烫，他想起了应声临别时的话，想起了撞倒一芳逃逸时的情景，又想想自己与一芳相差二十多岁，不知不觉，往事像电影镜头般地显现。
　　他在部队当兵，星期天去集市购物，一女子牵着羊带着小弟在前方行走，疾驰的马车撞倒了她的弟弟，他抱着受伤的男孩直奔医院，自己掏钱抢救了男孩的性命。她找到部队，他获得嘉奖。后来他俩互生情愫定了终身。双方商定新良退伍回家安顿好后，她就千里赴婚。不料她家发生重大变故，为了家庭生计，爷爷逼她嫁给了比她大二十多岁的城里的瘸腿工人。
　　面对曾经被自己撞伤的女子，面对被逼换亲的比自己小二十多岁的一芳，面对自己的遭遇，想想英雄的话语，新良应该做出怎样的人生选择？
　　然而，悲痛欲绝的一芳仍然被婆婆送进了洞房……