第五章 嘉陵江上风波恶（7）

　　立在跳板前的曾老大听着他二人的对话，突然心中一动，不由转头一看，见林炜和不经意地摸了一下后脑勺，立时明白了他的意图，便喝令身边弟兄退回船上，他自己却跨前一步，说：“话多了是泡水，一对一，今天我就陪这位兄弟走几招！”一扬镔铁棍，做了个请字。那汉子也不客气，链子锤锵琅琅飞了过来，两人你来我往缠斗了十几回合，曾老大突然发力，一棍击中链子端头的尖锤，尖锤往斜里一飞，把那汉子带得踉蹡了一下，趁这空当，他一个旋身就上了货船。林炜和早已安排人起锚、收跳板，长篙一点就离开了码头。
　　那汉子站在码头上，又急又气，骂了几句后高声喊道：“裘二哥，狗日的要跑！你们快拦到起！”哨船上一人应声道：“老三，你莫急，龟儿子跑不脱的！”边说边指挥同伙们猛攻货船。曾老大带着弟兄们奋力抵挡，赵春林亲自掌橹左冲右突往下游行驶，但还是被棒客的船和筏子紧紧咬住脱不了身。
　　这时江上已泛起蒙蒙雾气，眼看天就要黑下来。哨船上的裘老二急了，一声令下：“点火！靠上去，丟火片子，烧它狗日的！”一时间，哨船和四支竹筏上燃起一个个火把，飞快地向货船逼来，火光把江面映得通红。一见这阵仗，船上的弟兄有些慌乱起来，曾老大一面叫大家沉住气，拿鸟铳轮番轟击，将匪徒们逼得远了些，一面低声说：“炜和，这下看你的了。”已经脱得精光的林炜和点点头，一仰头喝下半碗烧酒，口含乌亮的匕首，手提一把锋利的砍刀，从船侧潜入水中。曾老大一眼不眨地盯住江面，等了一会儿，挥手止住鸟铳的发射，叮嘱大家拿起长篙、大刀、桡片，抵住匪徒的冲击，拨开飞来的火把。
　　“哈哈！龟儿子的铁沙子打完了，鸟铳瞎火了，兄弟们，靠上去啊！”裘老二狂笑几声后下达了命令。
　　就在这时候，只听“嘭嗒”几声，靠货船最近的一只竹筏轰然散了架，五六个棒客还没来得及出声就连同手里的火把一齐掉进江中。还没等匪众们回过神来，第二支筏子又遭到同样的厄运。这情景，把裘老二和匪众们吓得乱了阵脚，急忙停下桨桡，用篙子、大刀在哨船、筏子四周往水里乱剁，生怕“水灖子”潜过来砍他们的船和筏子。曾老大抓住这一时机，喝令打桨、摇橹，飞一般向下游驶去，直到看不见匪船上的火光，才稍稍放慢速度，在船尾挂起一盏风灯。
　　
　　货船过了金子沱，还不见林炜和的影子，几个新到这只船上来的伙计不禁十分担心，围到曾老大身边，望着他想问又不敢开口。曾老大扫了大家一眼，笑道：“你们是担心炜和那鬼娃子吧？没事的，他是当年顺庆城头号水打棒王大顺的徒弟加干儿子，水性好得很，还有人说他是火神爷座前童子投的胎哩！”见几个年轻人惊奇得嘴巴都合不拢，便给他们讲了有关火龙娃的故事，末了还向侧面一撇嘴，“兴许他正在后舱里头睡觉觉哩！”
　　两个小伙子将信将疑地去后舱一看，果真如此，大家不由得掩口低声笑起来。
　　
　　顺庆城中河街，曾老大家的堂屋里，桌上一盏桐油灯闪着黄色灯焰同时冒着浓浓的油烟。银发银须的刘先生靠着木椅扶手，指点林炜和给光赤着上身的曾老大推宫过脉，半个多时辰过去，见林炜和已经满头是汗，气息微喘，刘先生扬扬手，“行了！老大，你站起来舒舒膀子看。”曾老大从矮方凳上一下子弹起，挥臂发力，走了几个招式，高兴地喊道：“没事了，没事了！我原来以为这条膀子要废了哩，没成想这么快就好了，多亏您老人家啊，谢了，谢了！”刘先生拈着胡须笑了：“谢个啥子啊，我早就说过，你这是伤了经脉，又没动到骨头，贴几帖膏药，推拿几回就会好的嘛！”林炜和擦擦汗，也笑着说：“刘爷爷，我又从您这学到一样手艺了哩！”站在灶门边的曾兰英接嘴道：“炜和哥，刘爷爷本事大得很哩，你要全都学会就好了！”林炜和侧身看看她，说：“我笨得很，哪里学得了喔。”兰英急得直摇头：“你哪里笨嘛，学得了，就是学得了嘛！”曾老大看着这个幺女儿，含笑带嗔地说：“傻女子，你急个啥呀，还不快去整点酒菜来，我们好敬你刘爷爷几杯。”曾兰英对着林炜和做了个鬼脸，笑着跑进灶房去了。
　　
　　几个月前，在合州古楼场江边，曾老大挥棍打偏链子锤时，用力过猛，拉伤了臂膀，由红肿变得乌黑发亮，疼痛一直难消，经刘先生悉心调治，今天终于痊愈了，自然十分高兴，不觉多喝了几杯，竟自伏在木桌上打起呼噜来。
　　刘先生看看他，笑了笑，摇头叹息说：“曾老大是嘉陵江上的一条好汉啊，可惜岁月不饶人，也显老相了！”接着，又长叹一声，“龙娃子，你看我是不是老颠东了？光说你曾伯老，居然把自家搞忘了，我还比他大十多岁哩！”
　　林炜和心里有些酸楚，但脸上挂着笑说：“刘爷爷，您前年才做了七十的酒嘛，啷个就说老了呢？三国老将黄忠、严颜都过七十了还横刀跃马、斩将立功，您是凭脑壳和肚子头的墨水吃饭，耳聪目明，身板也硬朗得很，再活二十年都没问题，我们还要靠您多多指点哩！”说到这儿，他突然想起什么，便转了话头，“刘爷爷，您看，我们的船窝在码头都几个月了，这样子哪行呐！我正想请教您，我们究竟该咋个办才好呢？”
　　刘先生摸着长长的银须笑了：“龙娃子，你是越来越老成了！我晓得，你的主意早就打好了的，你说请教，不过是想探探我的口风罢了。”他停了停，又说，“你们这次回来后，你就主张歇一歇避避曾家沟那股棒客的风头，也防邓永富狗急跳墙再出恶招，这是对的，说明你不是个莽撞的人。我听说这段时间你联络了好几个船帮和商社，挑选了几十个能出死力的弟兄，还喝了血酒，下决心要把生意做大，你那些想法曾老大也给我讲过了，我都赞成，你就照那些想法去办嘛！我只提醒你几句：为人处事一定要外圆内方、刚柔相济，切不可意气用事、孤注一掷，要时时想到投股入伙的都是穷弟兄，那几个钱都是流血流汗挣来的；还要想到家里一大家子要靠你帮扶。总之，凡事小心谨慎为要！”
　　“多谢刘爷爷指教！”林炜和含着眼泪点头应承。
　　这时候，穿着一件新式棉大衣的盛克勤从外面走进来，高兴地说：“告诉你们一个好消息！你们运去的那批生丝，重庆商行转运到上海，全部评为一级品，被洋行抢着收购了，那边还来信要货，这一下我们蚕业社的销路就打开了！炜和，真的要感谢你们哪！”刚刚醒来的曾老大一听，酒兴又上来了，连声吩咐兰英添酒上菜，大家又喝了几杯，兴尽而散。
　　
　　盛克勤同林炜和一道，沿着河街回家。虽然已经入春，但河风还是冷飕飕的，盛克勤见林炜和穿得比较单薄，便拉开大衣将他裹住，两人紧贴着慢慢前行。林炜和一向佩服盛克勤的学识才干，每次在一起时，都爱问这问那的，今天也不例外。
　　“盛大哥，我有些不明白，你说那袁世凯，都已经是大总统了，为啥还硬要当皇帝，惹得各地兵戈四起、纷纷讨伐呢？”
　　盛克勤望着这个小自己十岁的兄弟，微笑着说：“炜和呀，我以为你只挂记着你们的生意，没想到你还这么关心国家的事情哩！这事么，说起来话很长，我就简单给你解释一下。总统制，还属于民主范畴，有个《中华民国临时约法》限制起的，不能想干啥就干啥,老袁是从清王朝大臣转过来的，专制独裁思想重得很，认为当了皇帝国家就是他的，可以为所欲为，他先是搞了个约法替换了临时约法，接着公然复辟帝制，这就同民国的宗旨和孙文先生主张的民族、民权、民生三民主义水火不相容了，自然会激起革命党人和民众的反对。”
　　林炜和若有所悟地点点头：“我就说嘛，像张先生、罗先生他们都是知书达理的好人，他们都反对袁大头，那肯定是有道理的。”他想想后又问，“盛大哥，依你看，这反袁护国搞得赢么？”
　　“肯定搞得赢！大势有所趋，民心不可违。现在南方几省已经宣布独立，蔡锷将军率领的护国第一军已经从云南起兵，各地义军纷纷响应，老袁的日子不会很长了！”
　　“那就好，那就好！我们做生意的虽说不懂国家大事，但心里还是有一杆秤的。我就把定一条——听张先生罗先生和你盛大哥的，那就不会错。”说完，两人你望我我望你对视了一会儿，接着哈哈大笑起来。