第二章 天荆地棘行路难（5）

　　回到家里，林炜和张罗了一席酒菜，请来了刘先生、曾伯，还有朱师哥和家里人，大家高高兴兴地聚在一起，听他讲一路上的遭遇、见闻。听着听着，林正忍不住直掉眼泪，林罗氏和躺在里屋的婆婆，更是“呜呜”哭出声来。刘先生劝慰道：“你们几个就不要流眼抹泪的了。我早就说过，火龙娃命大运程好，凡事都会逢凶化吉、有惊无险的，这次不又应验了么？江湖风波多险恶，自古皆然，但也是个炼人才的所在，只要应对得好，还不是踏波掠浪到仙山嘛！”一席话把大家劝得转忧为喜。
　　黄昏了，暮色渐浓。林炜和去下河街，悄悄把陈玉姑叫出来，一起走到小东门江边，选了一块平顺的石头挨着坐下。
　　看看四周无人，玉姑一下投进林炜和怀里，在他脸上“叭”地亲了一口。这是他们第一次这么亲密接触，因此林炜和高兴得有点不知所措，但让他颇为意外的是，玉姑跟即哭了起来，还不住捶打他的胸脯。
　　“你啷个了，啷个了？”他问。
　　“你个死鬼娃子！走的时候说都不说一声，把人家急的不得了。隔天就去问林婶，回回都说你下乡收茧子去了，哪有收茧子十天半月不回家的？我就猜到你又跑滩去了，又不敢给爸妈讲，只有一个人躲在铺盖里哭，担心得要死哩！”玉姑说。
　　林炜和把她搂得更紧些，一只手在她脸上轻轻抚摸，说：“你莫要担心嘛，我这不是好好的回来了么？还赚了一笔钱哩！”
　　玉姑说：“我猜你肯定还要去做生意的，你的想法我晓得。只是我爸古板得很，又是个犟拐拐，他一辈子胆小怕事，说跑滩是刀头舔血的生意，最是危险。你要长期这么跑、这么跑，他、他……”
　　林炜和知道她担心什么，安慰道：“玉姑，你莫想那么多。你等我两年，最多等两年，我挣到钱了，就不跑了，在城里开个店，当坐商，再把线铺做大点，就、就……来提亲。”
　　玉姑娇嗔地说：“哎哟，还要等两年，那时候人家都快十八了吔！”
　　林炜和笑道：“十八怕啥子？你没听街坊上讲，‘姑娘十七八，赛过一枝花’么？”
　　玉姑轻轻扭动身子，说：“啥子一枝花哟，丑死八怪的。别人家女子十四五岁就要出嫁，十八岁就算老姑娘了，都没得人要了。”
　　林炜和在她的嘴上轻轻拍了一下；“乱讲！按你说的，天下就没得好看的女子了。记到起，等我两年，我回来就接你当婆娘。”
　　玉姑调皮地笑笑，说：“当都当过你婆娘了，你记不起了嗦？”
　　“记得，记得，啷个记不得呐！曾三娃子还估到要我陪了两颗玻璃珠子哩！”林炜和笑着说。玉姑一下把他抱得紧紧的，嘴唇贴在他脸上，吐出的热气喷得他脸颊痒痒的。
　　
　　这年的农历新年过得格外欢心和热闹。在林炜和坚持下，全家人都添制了一身新衣；姐姐谷雨后就要出嫁了，林炜和专门去银匠铺定了一对手圈和耳环；左邻右舍都来拜年贺喜，前街裁缝铺吴大伯还把他三儿子吴有才领来，千说万说要林炜和带他学做生意，远亲不如近邻，林炜和当时就答应了。
　　元宵节那天，林炜和同大哥大姐三弟商量，买回了酒和菜，在灶屋里忙进忙出。当林罗氏搀扶着久未出门的丈夫在街上溜达了一圈回屋时，看着一大桌丰盛的菜肴，恍然间竟以为走错了门户。
　　“爸，妈！给你们道喜了！”“大伯、大妈！给你们道喜了！”一群子侄儿女、还有玉姑和曾三娃子——他是听玉姑说了后坚持要来的——欢笑着喊叫着从里屋涌出来，婶娘林刘氏笑着跟在后面。
　　林罗氏和林正楞住了，问：“你、你们在做啥子？啥子喜事哟？”
　　大姐笑着走上前挽住林罗氏的手臂，说：“二弟说，重庆、汉口的人，都讲究喜事满十要纪念纪念。妈，你不是讲过，就是因为元宵节看灯，你才认到我爸的嘛！二十年了哟！”
　　林罗氏和林正不由自主地转过脸，相互望着，望着，欢喜的泪水止不住往下流！
　　
　　元宵节又称为大年，过了元宵，隆重的“年”节就算过完了。一年的劳作生计自此开始，农村要备耕，作坊要开工，商贾们也要束装出行了。
　　林炜和数出十来两散银交给大哥，作为线铺的周转资金和支应家里临时急用，余下二十两，加上裁缝吴大伯替吴有才凑的八两，仍按曾老大的吩咐，备办了桐油猪鬃等土货，那都是土匪不爱的东西，不怕遭抢。
　　临出发的头天晚上，大哥林治安把他叫到门外，拉着他的手说：“二弟，怪我这当哥的没胆气没本事，让你这么小就为一家人去吃苦犯险，哥对不住你呀！”说着哭了起来。林炜和也哭了，说：“哥，你身子骨弱，本不适合跑外面的。你要经管线铺又要顾着家，也够操劳的了，哪有啥子对不住的。师傅说我是个不安分的人，其实他说对了的，我就是不甘心一辈子只在线铺里打转，就是想去闯一闯世界。有你管了家，我就好往外头跑了，照说，我还该谢你啊！”稍停一会儿，他又说道，“哥，有几句话我只对你说，江湖上啥事都可能发生，万一我一时断了音信，你们不要慌，只要没人看到我闭眼睛，那我就肯定活起的。你千万要稳起啊！爸妈都上年纪了，又有病，弟弟们小，家里全靠你了！”
　　
　　六
　　三岁的宣统皇帝即位后，摄政王戴沣就以皇帝的名义严敕各地加强守备、整饬纲纪，不久又颁诏让湖广总督张之洞兼了督办川汉铁路大臣。摄于朝廷的威势和张大人的声名，嘉陵江沿线的土匪收敛了许多，加上曾老大的指点帮助，林炜和的小生意做得还算顺当，虽然再没有碰上头年下汉口那种好事情，但一年下来，也净赚了三十多两银子，除了给线铺添点本钱和贴补家用，还余二十来两。林炜和盘算了一下，将这笔钱全数投进生意中去，以钱生钱，再有一年功夫，大概能攒下近百两，就可以租个门面置办一批货物开一爿商店，也就可以张罗向陈师傅家提亲了……想到这里，他一阵脸热心跳，情难自禁地笑出声来。
　　“火龙哥，你笑傻了吔！又在想玉姑了么？”吴有才做完杂活，从后舱走到前甲板来，见林炜和独自一人坐在船头对着江水发笑，便打趣地问道。
　　林炜和脸更红了，辩解说：“哪里哟，我是在想——这趟回来又能赚十几两银子哩。”
　　吴有才摇摇头，笑道：“你扯谎也扯不圆范。跟着你这一年，我也赚了十来两银子，我也高兴，啷个我就没有脸红呢？你不是唱过‘妹是南城一枝花，叫人咋个不想她’么？想了就想了，这有啥子嘛！我还不是经常在想冯幺妹。”
　　吴有才只比林炜和小两个月，人也很精明，他们是从小一起长大的，林炜和同陈玉姑的事他不但知道，还十分赞成。他念过五年私塾，他爸吴裁缝本打算让他进官立学堂继续念书，他抵死不干，说一看见书就头痛，坚决要学经商，他爸最心疼这个幺儿，又拿他没办法，才让他跟着林炜和历练的。他说的冯幺妹，是给他订的娃娃亲，也是小时候的玩伴，他俩长大后，他爸说要守点规矩，不让他们过密地交往，但他们还是经常偷偷约会，伙伴们说他“一碰到冯幺妹，就像鸡啄鼻涕——粘起就甩不脱”，他不但不生气，还颇为得意地笑着说：“那是，那是。这里头的味道长得很哩！”
　　吴有才见林炜和还在发愣，便拍拍他肩膀，说：“呃，给你说，这回出来前我老汉说，等明年我满十八了，就给我们办喜事。火龙哥，你还大我的，你明年办不办呢？”
　　林炜和叹了一口气，说：“我师父那脾气你是晓得的，玉姑又最是孝顺，还不晓得明年是啥样子呢！”
　　“没问题。你师父同我老汉说过，你比曾英农聪明能干，只是胆子太大不安分。我看哪，你只要把生意做好了，能开个铺子当坐商，他肯定会把玉姑许配给你的。”
　　林炜和一个鲤鱼打挺站起来，拍拍吴有才的肩头：“谢谢你的吉言，我会尽力去做的。”
　　
　　冬去春来，又是几个月过去，时局发生了一些变化。由于朝廷和地方官府多次增加赋税、厘金和捐项，又风闻要将民办铁路收归国有，一时民怨沸腾，革命党借此加紧了活动，清王朝已陷于风雨飘摇之中。在这种情况下，林炜和的小生意做得更加艰难，但他还是咬紧牙巴坚持着，因为他心中有一个不变的目标，有一个热热闹闹让人陶醉的愿景。
　　这天傍晚，他们所跟的货船在返回顺庆的途中停靠了合州码头。收拾好纤绳后，林炜和在冰凉的江水中草草洗了洗就回到船上。吴有才邀他同大家一道进城去逛逛街，被他拒绝了。无事莫上街，上街要蚀财。这是他从“跑滩”开始就立下的信条。
　　林炜和靠在船舱边想着心事，跳板上传来脚步声，一条黑影急急地跨上船头。
　　“是哪个？”他忙问道。
　　黑影说：“老板，你们走下水还是上水？”
　　“上水。有啥子事？”林炜和回答后又问。
　　“唉，我默到是走下水的，想趁个脚。不好意思，打搅了。”黑影失望地叹息一声，掉头准备下船。
　　不知何故，林炜和突地心中一动，说：“先生莫忙，坐一会儿嘛！挨到的这支船就是下重庆的，等他们回来了，我帮你说一下。”
　　“那就多谢了！”黑影说着走过来。
　　借着桅杆上马灯的亮光，林炜和打量着来人，那人也望着他。
　　“你是哨子哥？”“你是——你是火龙娃呀？”随即便紧紧地拥抱在一起，眼角都渗出欢喜的泪。
　　林炜和高兴地说：“哨子哥，都七年多了，你也蓄起胡子了，就那双眼睛没变，我一下就认出你了。”
　　哨子感叹地说：“火龙娃，你长这么高了，声音也变莽了，要不是你喊我，我肯定认不出你来了。”
　　“哨子哥，你们——二姨，王姑姑，李叔，都还好吧？”林炜和迫不及待地问。
　　哨子眼神暗淡下来：“二姨和李叔还好，就是你秀娟姑姑病了。我就是为这来的。”
　　林炜和一听就急了，忙问：“王姑姑得的是啥子病？你到这里来是为啥呢？”
　　“医生说，秀娟姑姑得的是寒夹痨，绝症，只能拖一天算一天了。偏偏我们又遇上坎坷，在华蓥山呆不长了，二姨他们打算拉回绥定老家一带去，但是秀娟姑姑不愿跟着去，说是不能再拖累大家，坚持要一个人留下。二姨晓得她还有件心事，她心里还挂牵着大顺叔，她觉得大顺叔肯定会来找她的，想再见他一面，那时候就是‘走’也‘走’得安心了。你想，二姨是啥子人，她忍心把秀娟姑姑一个人丢在华蓥山？所以就让我下涪陵去找大顺叔，让他来一趟。”哨子流着泪说。
　　林炜和擦了擦脸上的泪水，说：“保保一去就没了音讯，你能找得到吗？”
　　哨子说：“我去过他老家那个地方，可以到那里去打听他的下落。”
　　“那——哨子哥，我同你一起去找我保保。”林炜和说。
　　哨子摇摇头：“不！我这次是没头苍蝇到处乱撞，你跟着我耗不起。我们早就听水路上的弟兄说，你这几年在跟船跑生意，养家糊口也是大事呐！”他想了想，又说，“这样，你这趟回去后，如果抽得出时间，就到华蓥山去一下，二姨她们很想念你，今后若是回了绥定，恐怕就再难见面了。我找到你保保后我们马上就回来，你就能够见到他了。”