第二章 天荆地棘行路难（4）

　　四
　　船到重庆千厮门码头，给其他商家运的货物都由下家接手搬走了。林炜和是自带零担，要靠自己去销售。但是，由于满城风传光绪皇帝薨于中南海瀛台，慈禧老佛爷也归天了，担心时局发生变故，各路商家都暂停经营。一连三天，林炜和跑了许多商号，不是遭拒就是价格压得太低，他带的货没法出手。初次出师竟然如此不利，而曾老大的船又必须及时返航，让林炜和焦急万分。最后的一线希望寄托在曾老大身上，他今天到各码头打探去了，看有没有好的结果。
　　天已经黑了，林炜和站在船头等候曾老大，愁肠百结，没吃夜饭，也吃不下。
　　下半夜时，曾老大才脚步蹒跚地踩上跳板，也许是因为心情不舒畅，多灌了几杯酒。
　　“曾伯，回来了？”林炜和忙上前将他搀扶进船舱。
　　“龙娃子，事情不好办呐！”一听他没有用平时那带有亲昵味道的“鬼娃子”的称呼，林炜和心里就已经发凉，看来曾伯今天是白跑了。他没再问什么，扶着曾老大进舱安歇。他一点睡意也没有，便又走出来坐在船头，听着浪拍船舷的响声，漫无头绪地想着心事，直到东方显出一抹亮色。
　　
　　江风吹拂，浓雾飘散，嘉陵江与长江交汇处的江流渐渐清晰起来。望着滚滚而去的江水，林炜和情不自禁地念道：“大江东去，浪淘尽千古风流人物……”因为穷，他只念了一年私塾，不过，先生教过的诗词文章他都记住了。“大江东去，大江东去……”突然，一个想法冒出来。他急忙走进舱中，曾老大刚刚起身。
　　“曾伯，我想——实在不行，能不能跑一趟汉口，到那里的洋行去碰碰运气呢？”
　　曾老大皱着眉头想了一阵，把大腿一拍，说：“也罢，死马当成活马医！正好有个朋友他们的船要下汉口，我带你去问问。”
　　曾老大那个朋友姓杨名正刚，南充县老君场人，早年在顺庆伍家船帮当橹手，后来到重庆跟船，做到了“引水”，也就是后来所称的领江，为人豪爽耿直。听明白曾老大二人来意后，他把茶碗一放，说：“没得问题！刚好我们船的货源不足，有舱位。我去同船老板说，船资先赊起，出货后补交。这位小兄弟您就放心交给我，我会照料他的。”
　　第二天，林炜和与曾伯分手后就上了杨正刚他们的船。这艘船比曾伯那条大多了，光水手就有二十个，有三张帆篷，船头还包了铁皮。船老板姓童，为人也比较厚道，问了林炜和的经历和水性后，同意他下水做杂活，上水拉纤，算一份工钱。
　　
　　第一次在长江上航行，林炜和看什么都新奇，总爱问这问那的，杨正刚都耐心回答。从他那里，林炜和还打听到罗亨礼的去向。原来他家与罗亨礼家只隔着一道山湾，他们很早就认识，罗亨礼下重庆后曾经找过他。杨正刚说：“罗老二心气高啊！他结了个堂客，姓谭，是走马乡的，人很秀气，又勤快，他们生了个女子，一家笑笑和和的。可是他想要做大事，硬是抛妻别子，跑出来了。开始想在重庆城里考报馆，人家说不是廪生起码也得是秀才，只进了几年私塾不行；又去考学堂，没想到在巴县衙门外头遭几个混混纠缠，打了一架，被弄到联保所关了一天，把考期错过了。后来才晓得，那些混混是拿了官绅子弟的钱，故意来搅场子的。他气得不得了，说路上遇到土匪，在这里又遇到地头蛇和烂龙，普天下混账东西太多，赌咒发誓要去成都报军校当新军，将来有人有枪了，回来收拾这些龟儿子，还要开个报馆，专招那些没得科名的。”
　　林炜和从小就听父母讲：“好铁不打钉，好男不当兵。”陈家师傅也常说：“队伍里头‘乌教’得很，当官的喝兵血，当兵的欺百姓，杀良冒功，估吃霸赊，和棒客差不多！”因此对兵和当兵都有些反感。如今听说罗亨礼当兵去了，很为他可惜。
　　
　　木船晓行夜宿，第五天清晨驶近夔门。这里是唐代大诗人杜甫所说“高江急峡雷霆斗”“群山万壑赴荆门”的起点，雄奇险峻，气势逼人。林炜和站在前甲板上，仰头一望，一红一白两座山像两根门柱高插云里；低头看去，刀砍斧削般的绝壁夹着滔滔江水，第一次来闯峡江的他不由得心里发怵。恰巧这时候童老板叫他帮忙摆香案，说是要祭峡神，他在捧香炉上贡品时，两只手就禁不住有些发抖。杨正刚见他这样，问道：“林小娃，咋个的？害怕了？”林炜和说：“有点。昨晚听他们说，‘青滩泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关’，真有那么凶险么？”杨正刚笑笑，说：“三峡里滩多水急漩涡大，航道又曲曲折折，行船确实不容易。不过我们已经跑了多年，只要小心，就不会出事的。”听他一说，林炜和便放心了许多。
　　祭过峡神不久，船就开始进入滩区，杨正刚站到船头领江位置上，指挥船工们操船。林炜和忙完杂务，就到他身边去给他端茶送水递汗巾，学着他观察水路，复述他发出的口令。童老板见此情景，点头称赞：
　　“这娃儿是个有心人，将来肯定会成事的哩！”
　　瞿塘峡、巫峡、西陵峡，四百里峡江真个是凶险异常！每当闯滩时，激起的浪花“哗哗”地扑上船头，漫天的水雾遮迷着人眼；杨正刚手持一根铁篙，像柱子一般立在船头，大眼不眨，盯着出没在江浪中的礁石和湍急的水流，用手势和吼声发出各种指令；尽管已经深秋时节，两个舵师和篙子手们全都光赤着上身，头上、身上的热汗还是不停地往外冒；算得是庞然大物的木船竟如同一片树叶，在急流怒漩中上扬下坠、左摇右摆；平时十分沉稳的童老板也坐不住了，靠在船舱口上紧张得不住拭擦汗水……这真是龙口夺食啊！林炜和想起船工们的议论。
　　
　　水急浪大，船行也快，仅五天多功夫，就走完峡江。过了宜昌南津关那天晚上，童老板特地捧出一坛烧酒，犒劳了大家。他笑眯眯地端着半碗酒，递给林炜和，问：“林小娃，一路上害怕了没有？来，喝点这个压压惊。”林炜和笑着点头：“开始怕得很，后来就不那么怕了。”说完，仰头把碗中酒一气喝光——这是他平生第一次喝酒。
　　“好！豪气！”童老板赞了一声，对大家说，“莫看这娃儿才半大子，将来出息得很呐！”
　　货船抵达汉口，稳稳当当停靠在江汉关下的木船码头。
　　在童老板和杨正刚的热心张罗下，林炜和很顺利地把货卖了出去。尤其让他惊喜不已的是，由于各地商家大多因担忧时局而犹豫观望，汉口的桐油、猪鬃货源十分紧缺，各洋行为了履行已签的合约，心急火燎，四处收购零担，价格便高了许多，加上当地在闹“秋瘟”，也就是洋人所说的流感，两罐僵蚕也卖了好价钱。林炜和算了一下，扣除本钱和开销，纯利竟然在两倍以上！他拿出几两银子要感谢童老板和杨大哥，他们都谢绝了，“林小娃，你生意才开头，来日方长，留着做本钱吧。”
　　从汉口返回重庆的路上，林炜和背上纤绳套子，加入了拉纤的行列。在崖壁间凿出的纤道上，在乱石嶙峋的江滩边，他和船工们顶风冒雪，逆着寒气激流，浑身只穿一条短裤，弯腰曲背，匍伏行进在大江侧畔，挣扎跋涉了整整四十天，终于到达朝天门码头。经童老板和杨正刚指点，他用赚来的钱进了一批货，又当货主又当纤夫，在嘉陵江上逆水行舟，中途遇上土匪，被抢走一些他们看得上的货物，好在人没吃亏受罪，总算是平安回到顺庆。
　　
　　五
　　林炜和同商家们交割完货物走进家门那天，顾不上向家里人讲述两个月来的经历，就着咸菜喝下几碗稀饭，便倒在板床上沉沉睡去。林正和林罗氏看着明显黑瘦了的儿子，轻抚着那张被日晒雨淋和寒风霜露搓磨得十分粗粝的脸颊，再摸摸紧系在他腰间的钱袋，悲喜交集，低声啜泣起来。
　　一觉睡到第二天上午，起身擦了把脸后，林炜和就去了张澜先生家，听说张先生去了县立中学堂——先生还兼任学堂监督——他便赶到学堂，把二十块银元分成两叠整齐地放在那张大书案上。
　　张先生有些诧异地问：“炜和，你、你这是做啥？”
　　林炜和笑着说：“先生，全靠您和庞先生饶先生的帮助，炜和这趟生意做得还好，我是来还本付息的。我晓得，先生你们在办学堂，钱紧得很。”
　　张澜先生盯着他看了一会儿，微微一笑：“炜和呀，难得你这片心啊！克勤说的不错，你人虽小，但是个有志向有情义的人！本金我就代他们收下了，息钱么，你拿回去做生意，等二天生意做大了，再来还情也不迟。”
　　张先生告诉他：“你克勤兄有信来，他在日本学习很用功，还考察了东京和静冈的蚕种场、缫丝厂，获益匪浅，获益匪浅啰！”一边说一边捋着胡须笑起来。
　　知道了盛大哥的近况，林炜和也很高兴，但想到罗亨礼，他不禁有些憾然：“先生，我在重庆听说，罗大哥考报馆考学堂都没弄成，一气之下，上成都投军校去了。”
　　张先生默想了一阵，说：“人各有志，不可强为。亨礼心气也高，不混出点名堂他是不会罢休的。从军也是一条路子，只要走正了，于国于民还是有益的。就看他的将来嘛！”