第二章 天荆地棘行路难（3）

　　三
　　林炜和又来到曾老大的船上，仍然是下水打杂上水拉纤。与以往单纯“跑滩”不同的是，他还带了十来桶桐油几大捆猪鬃和两罐僵蚕，勉强算个小户客商了。
　　在同曾老大商谈时，他明白告诉他，生意算合伙做，船资减半，纯利三七开，曾老大得三成。曾老大行船几十年，还没尝过当货老板的滋味，一听就满口应承，喜滋滋地说：“鬼娃子，我早就看出你将来一定是个人物，曾伯就同你打个伙。有福同享有难同当！”
　　曾老大本就是个热肠子，生意又有他一份，那就更没话说。选货、定货、转船、堆码，他都亲自指点、张罗，而这些恰恰是林炜和不熟悉甚至不懂的，只几天功夫，林炜和就从他那里学到了不少东西，对做生意更有信心了。
　　同曾老大合伙，是受了刘先生的启发。那天他到刘先生算命摊去请教，刘先生对他说：“你今后就常年跟曾老大的船！曾老大是老船帮了，为人仗义，有胆识，懂货情，听说前不久又‘嗨’了袍哥，江湖上有人缘，跟他不容易出拐。何况你们早就是熟人哩！”接着，又给他讲了个“管鲍分金”的春秋历史故事，“鲍叔牙重义轻利，说是管仲家里穷有老母需供养，做生意分利时处处让着他，传为千古佳话。你出去闯世界，一定要‘义’字当先，有容让气度，才能顺顺当当啊！”一席话听得林炜和不住点头。临走时，刘先生硬塞了一两银子给他。他说：“刘爷爷，谢谢您老人家的教诲。这银子就算您出的本钱啰！”刘先生摆摆手：“以后再说，以后再说哟！”
　　
　　大木船顺水行驶得很快，太阳落山不久，就在烈面溪靠了码头。曾经一度盘踞这里的飞鱼帮已窜到别处，这里又恢复了往常的热闹。因此，系好缆索、搭上跳板后，曾老大便同舵师、掌橹一道上街坐酒馆去了，船工们也下船去街上游逛去了，林炜和一不喝酒二怕花钱，便主动留下来守船。因为劳碌一天人很困倦，喝了一大碗玉米糊糊后就靠在货舱边打起瞌睡来。
　　他正在梦里朦朦胧胧地转悠，一阵“唏唏呼呼”的声音将他惊醒，揉眼一看，两个黑影正蹲在铁皮灶边偷吃玉米糊糊。林炜和提过马灯一照，是两个小孩。男孩头发蓬乱，满脸泥灰，衣服又脏又烂；女孩瘦削秀气，一件红花短衣也糊着泥污。两对小眼睛惊恐地望着他，鼻尖嘴唇粘满玉米糊糊。
　　林炜和很生气，厉声呵问：“你两个是啥时候上来的？啷个偷东西吃呢？”
　　男孩咬着嘴唇不啃气，女孩哭起来：“我和哥——饿得没法了，大叔您饶了我们吧！”
　　“哪个是你大叔啊？我才十六岁哩！”林炜和没好气地说。
　　“大哥，请你饶了我们嘛。”小女孩很精灵，一下就改了称呼。
　　林炜和问：“你们叫啥名字？你们家大人呢？啷个跑到船上来了呢？”
　　小女孩说：“我叫红莲，我哥叫狗娃。我老汉儿赌钱、抽大烟，把地卖了，房子卖了，把妈也卖了，还欠人家账，烟瘾发了憋不住就跳了河，后来妈也上吊了。赌场孙老板说父债子还，把我拉去关起，说是要卖给武胜城里烟花巷，我哥就钻狗洞把我救出来了。想搭船跑，饿得很，就……”说着说着，呜呜地哭起来。
　　林炜和气散了，心软了，眼泪也浸出来了，但又不知怎样安慰她，只好不住地说：“吃吧，吃吧，多吃点！”
　　不一会儿，曾老大他们回船了。听林炜和讲了事情原委后，问：“你两个多大了？打算跑哪里去？去做啥子？”
　　红莲流着泪说：“我今年九岁，我哥十一岁了。听说合州是个大码头，哥说我们到那里去讨口，当叫花子。”
　　曾老大喷着酒气，眼睛瞪得像一对铃铛，胸膛不住起伏，但没再问下去。
　　
　　突然，码头上亮起火把，十几个人叫着骂着从石梯坎跑下来。“肯定躲到哪只船里头去了，搜，把龟儿子搜出来！”红莲狗娃一见这阵仗，急忙往货舱里钻。
　　曾老大立在船头，挡住几个手拿火把的汉子：“做啥子！做啥子？船上装的桐油，见得火么？”
　　一个满脸横肉的胖子走到跳板边，手里一对铁胆搓得“叽咕叽咕”响。
　　“船老大，有人看见那两个东西跑这里来了。码头上就这三条船，不在这里就在那里，搜一下就晓得了。”胖子鼓着一对金鱼眼说。
　　曾老大抱抱拳，说：“敢问老板贵姓？你们要搜的是啥子人？”
　　没等胖子发话，旁边一个手拄长棍的汉子开了腔：“这是隆盛号孙老板，烈面溪街上的体面人物。要找的是一个穿红花衣服的小女子，还有一个龟儿子混账娃儿！”
　　曾老大说：“请问孙老板，那两个娃娃同您有啥子过节？”
　　胖子嘿嘿笑道：“看来船老大要出这个扛头了。说来无妨，那两个东西的老汉欠了钱，跳河里头去了，父债子还，天经地义。可那女娃子竟然跟他哥跑毬了！”
　　曾老大问：“他家欠你好多钱？”
　　胖子眯眼笑笑，说：“多也不多，百五十个铜板。”
　　曾老大有些怒气了：“吔——孙老板，百多铜壳子就买一个人嗦？”
　　胖子两眼一瞪：“那咋的！屁大个妹儿，还要养几年才有用场，吃饭穿衣花销的不是钱么？”
　　“那好！”曾老大“噔噔噔”走下跳板，往怀里一抄，亮出一块有龙纹的光洋。
　　“嘿嘿，船老大出手大方啊，可是——这抵得完账么？”胖子一脸奸笑地説。
　　曾老大怒目大张，高声说：“大清国龙洋一块顶一百二十八个铜圆，这是官价！抵你的欠账也差不多了吧！逼人莫往死路上逼，放人一马也算做点善事。我劝你孙老板莫要为几个铜壳子败了江湖名声！你总还要在这条线上混日子唷！”
　　孙老板看看曾老大这架势，知道今天碰上“硬头光棍”了，再纠缠下去说不定还要出什么事，便接下银元，鼓着腮帮子一吹，马上放耳边听听响声，见是真货，便骂骂咧咧地走了。
　　一直站在后舱边看着这一切的林炜和，终于舒了一口气。
　　
　　第二天中午，船到合州。红莲和狗娃流着泪拜谢了曾老大、林炜和及一船人众，下船去了。
　　头晚，曾老大对他俩说：“我们是跑船的，水上为生，老祖宗规矩，船上不容留女人。听说合州有个慈善堂，能收留孤儿，你们就到那里去碰碰运气吧！”说着，还放了几个铜板在红莲手里。林炜和看着,听着，泪水哗哗流。
　　从合州向重庆，一路水平浪静，又吹的下河风，单靠那张帆篷，船就走得很快。因为不抢时间，曾老大便叫船工们歇息，自己也走到后舱，在林炜和旁边坐下抽叶子烟。他深深地吸了一大口，惬意地“嘘”出一团白雾，然后偏过头，望着林炜和。
　　“曾伯，您有话说？”林炜和问。
　　他点点头，问：“鬼娃子，王大顺——你干保保，有信来么？”
　　林炜和神情有些黯然：“没得。他都走了六年了，一点音信都没得。”
　　“那是个人物哩！”曾老大感叹一声，“那么大的场合，那么多双眼睛，他硬是就把人救走了，好本事啊，好本事啊！可惜呀！”
　　“谢谢您还记挂他。”林炜和说。
　　曾老大又问：“你二天会去找他么？”
　　林炜和想了想，说：“有机会了我会去找他的，只是不晓得他在哪里。”
　　曾老大站起来，望着远处，大声说道：“你若是能见到他的话，告诉他，我曾先德这辈子不枉交了他这个兄弟！”说完，大步向前舱走去。
　　望着他的背影，林炜和觉得自己的心与曾伯靠得更近了。突然间，他想起刘先生多次说起的一个“侠”字，保保是侠，二姨是侠，曾伯也是侠，还有一个人更是侠，儒侠！
　　儒侠——这是盛克勤、罗亨礼对张澜先生的评价。那次他们在船上，盛、罗二人都给他讲了张先生的事。罗亨礼说：“张先生和他父亲文倬先生一样，不管是在南充张罐沟还是在西充召善沟住家的时候，都是正直坦荡，仗义疏财，扶助乡里，有仁侠之心呐！”盛克勤讲得更多也更实在：“戊戌那年，张先生就赞成维新变法，推广新学，差点遭广安知州缉拿；被选送到日本东京读书时，因为倡议太后退朝、还政于帝，遭押送回国；前几年在成都四川省游学预备学堂当学监，因为巡警训练所的人耍横打伤了学生，他发动师生罢课抗议，引发全城游行示威；回到顺庆后，组织反苛政、反贪污、反滥收粮税，为贫苦人撑腰，贪官豪强恨得要死，县衙门拟了个‘抗粮’罪要抓他，找不到证据，没抓成。张先生一介书生，胸怀天下，想的是教育救国、实业救国、富国强兵、救民于水火，侠肝义胆，人所共钦，堪称当代儒侠！”
　　林炜和与盛、罗二人分别时，盛克勤把写有张澜先生地址的纸条给他，说：“小兄弟，你若遇到大的事情，可以去找张先生，他一定会帮助你排忧解难的。”
　　果然是这样。当林炜和为一家生计苦思无解的时候，想起盛大哥的嘱咐，便登门向张先生求助。身着长衫的张先生拈着下巴上一绺胡须，望着这个比他整整小二十岁的少年，耐心听完他的倾诉，然后说：“有志者事竟成。你年纪虽小，但确是一个有志者。我会尽力帮助你的。”那时张先生正在创办民立初小、高小和县立高等小学，最需要的就是钱，但还是说动庞明钦等几位社会贤达，凑了十五块银元给他。
　　林炜和看着白花花的银洋，热泪长流，他要给几位先生下跪道谢，被张先生止住了：“不必如此！众位先生资助你既不图虚名也不求回报。经商干实业也是救国一途，只望你将来有成了，能效法诸位先生，热心教育，发展实业，为国家为桑梓为乡亲尽一份心力，我们就很欣慰了。”
　　林炜和站在船头，望着渐渐靠近的重庆城，默默地念道：“张先生，我林炜和决不辜负您的教诲，我一定会照您所说去做的！”