第二章 天荆地棘行路难（2）

　　二
　　林炜和回到家里，笑着把挣来的银毫子交到母亲手上。林罗氏问起这趟出门的经过，他只轻描淡写讲了个大概，尽管如此，也听得林罗氏心惊肉跳、泪眼婆娑，说再也不让他出去犯险了。躺在病床上的林正也说：“龙娃子，你还小，就在家里和老大老三一起做线铺吧。”他见爸妈都很担心，便点头答应了。
　　他家开这个线铺，也是他的主张，正应了“穷人的娃儿早当家”的俗谚。
　　四年前，他刚十一岁时，因为家里穷，父亲林正便托人说情，将他大哥林治安和他送到下河街陈家线铺去当学徒，学缫丝、纺线、织土布和染线染布，那都是些手工活。他除了学手艺，还要给师父做家务杂活，因为脑子灵，人勤快，陈师父一家都喜欢他。三年学徒期满，他和大哥都被留在陈家线铺帮工，十天半月可以在柜上支几个铜板，贴补家用。但这样的日子没过多久。列强入侵，国运日衰，社会动荡，百业萧条。陈家线铺是个小本生意，供不起这么多人口，便含歉带泪地将他哥俩辞退了。
　　回到家里那天，一家人闷在堂屋发愁。林正帮工的粮行也不景气，光靠他挣那点钱哪里养得起这一家老小？束手无策的他，禁不住长吁短叹。林罗氏想了一阵，说：“我再去求求那几个帮口，揽点除渣洗船的活路，带起老大老二和大女子做，老三老四去码头捡菜叶子，腌点咸菜，吃一些卖一些，将就着过吧。”林正摇头叹道：“时下家家都艰难，哪有那么多活路等起你哟！”
　　这时，躺在床上的婆婆哭了：“我啷个老不断气嘛，我走了屋头也少一张嘴巴啊！”她这一哭，把大家都惹哭了。林炜和一直埋头在想心事，这时突然抬头，说：“我看——我们也没得其他本事，干脆，我们就自己开个线铺！生意嘛，把腿脚放勤快点，就做到乡下去！”
　　“龙娃子，你想做线铺生意，可哪来本钱呢？”林罗氏问。
　　“我去借！多求些人，实在不行就拿这房子做抵押，总筹得到一些钱的！”
　　就这样，他们在房屋侧边和后檐搭起工棚，将堂屋改成铺面，林家线铺就宣告开张了。除了线铺活计，林炜和还找机会跟船“跑滩”，贩运点小杂货，一家的日子也算对付着过下去了。没想到的是，这次跟船竟然遇上土匪，他自己倒没什么，却把家里人吓得不得了，用他妈的说法，就是“心子都吓得跳到胸口外头来了”。为此，他顺从了爸妈,中止了“跑滩”这个活计。
　　
　　这天，林炜和正同大哥三弟在工棚里染丝线，师妹陈玉姑匆匆跑来，把他叫到一边，神情庄重地说：“火龙哥，给你说个事。”林炜和问：“啥事？看把你急的。”玉姑说：“我爸听说你遭土匪绑票的事了，他很生气，说你人倒是精灵，就是不听话，不安分，爱乱跑，再这样下去，早晚要倒大霉的。”
　　玉姑是他师父的幺女儿，比他小将近一岁。他们打小就熟识，进了陈家线铺后，玉姑更是经常在他身边转来遛去的，还成天找她爸闹着也要学手艺，陈师父最疼爱这个幺女子，拗不过她，于是就成了他的小师妹。那几年里，他俩几乎形影不离。他缫丝她就给他理茧子，她纺线他便给她掸棉花，他煮饭她帮忙递柴禾，她做女红他帮她选彩色丝线……街坊邻里看多了，私下议论说：“这两个娃儿长相好，脚手勤，又爱打堆，怕莫是月老早就把线线给牵起了哩！”从心里讲，林炜和很喜欢这个秀气聪明也有些任性的小师妹，但他不敢往深处想，因为他看得出，威严古板的师父更喜欢师兄曾英农，常常有意让他们在一处，而把他支到一边去。曾家殷实一些，自己家里穷拖累大，比不得。
　　“你现在不会到处乱跑了吧？”玉姑问。
　　“不跑了，不跑了，就在屋里忙线铺喽！”
　　“那就好，那就好！”玉姑松了一口气。她知道老爸的心思，对师兄曾英农也有好感，但心里那杆称却总是偏向林炜和这边。她想，只要他老老实实在线铺干，有点家业了，老爸会喜欢他的，因为老爸说过，他是他徒弟中最聪明能干的。
　　玉姑跳跳蹦蹦地走了，林炜和的心似乎也跟着去了。他望着她的背影，想起小时候和她、曾三娃子曾英农、还有几个小伙伴过西河桥到西山玩耍，有人提议玩“拜堂成亲”的游戏，可是一共四男三女，男的多了一个，让谁当司礼先生都不干，都想当新郎官，最后议定采取“斗官司草”来“选婆娘”。“斗官司草”，是各自选一株野草绾一个结，然后将两株草相互套在一起，谁的先被拉断就算输一局，三打二胜。结果两个稍大点的男孩一人选走一个，剩下曾三娃子和他竞争陈玉姑。他想自己肯定斗不赢，便哭闹着说：“曾三娃子要大我两岁，不公平！”这时那边已经“配”上的两对都催着快拜堂成亲，咋个办呢？玉姑想了想，想出个主意，说：“我看恁么办：我先和三娃子拜堂，再同龙娃子成亲。”问题解决了，大家玩得很高兴。第二天，曾三娃子忽然觉得吃亏了，为啥呢？他说拜堂只是个空欢喜，要成亲了才算有婆娘，为此还索去两颗玻璃珠子作为补偿。再长大一点，他两人先后进了陈家线铺，三个儿时玩伴成为真正的密友，但是大家心里究竟是咋个想的，却不便明说了。
　　
　　那年月，各行各业都不景气，林家线铺经营起来也很艰难。大哥林治安身板弱人又老实，三弟林治源才十二岁，母亲和姐姐主要是揽船帮盐帮的浆洗活路，抽空才在线铺里缫丝纺线，因此林炜和既要同大哥一道承担技术活、力气活，又要跑乡串村贩卖成品、收购棉花茧子，受苦受累倒还不算什么，所得有限难敷家用才是心里最沉重的负担。父亲经常卧病在床，他实际上成了一家的顶梁柱，他只能想方设法把线铺撑持起来。
　　他对大哥三弟说：“这次跑滩碰到棒老二，惊吓是有些，但是更悟出点道理来。你莫看船家和棒客，个个红眉毛绿眼睛凶霸霸的，可都讲一个‘信’字，说话算数，干脆利落，这就叫‘人无信不立’呀！我们做线铺，一是要做功扎实艺业好，二是要讲诚信童叟无欺，才能在人家大铺子夹缝里挤出点空隙来！”
　　他这番话得到全家人的赞成，成为经营线铺的一条准则。按照这种经营思路，半年功夫就见了成效，他们的成品不单卖到附近镇、乡，还卖到阆中、南部一些地方，小有名气了，于是，林炜和着手修缮工棚和铺面。他家老屋坐落在猪行巷旁一个小土坡上，一遇下雨天，泥泞溜滑，上门来买货的、送蚕茧棉花的十分不便。林炜和便买来条石、石灰，请工匠砌了一道石阶梯，从坡脚直达用堂屋扩展成的门面。因为当地人把阶梯称作“阶阳”，他家线铺就有了“高阶阳林家线铺”这个称号。
　　
　　就在林家线铺的生意逐渐步入正轨的时候，一连串的不幸降临这个刚挣扎出困境的家庭。首先是长年患病的婆婆完全瘫痪，父亲林正的风湿痹痛日趋沉重行动困难，接着刚八岁的四弟害“伤寒”迁延不愈成了病秧子；更令人揪心的是，靠帮工为生的叔父林开突然病逝，婶娘林刘氏拖着五弟、幺弟衣食无着只有投靠本房。一大家子要吃饭要吃药，靠线铺生意和揽点零活只能勉强维持，一有风吹草动就异常艰难，挣点家业迎娶玉姑的打算更成了泡影。面对现实，林炜和思来想去，又悄悄去向几位长者和朋友求教，最终下定了决心。
　　一天夜里，弟弟们都睡下了，他和大哥一起来到父母跟前，谈出自己的想法。
　　“爸、妈，人们都说‘无农不稳，无商不富’，我们家没得寸田寸土，丝线棉线只有那么点用处，线铺肯定是做不大的。我想来想去，要撑持这个家，只有经商一途！”他语气坚定地说。
　　林正、林罗氏都明白眼下家庭的状况，他们也清楚儿子的心性和志气，因此没有阻拦，只显露出担心。
　　“世道这么乱，啥事都难啊，你想过没有？”林罗氏说。
　　林炜和颇有信心地说：“世道再乱，人总得吃饭穿衣过日子，别人能过下去，我就有办法过下去。不是说‘乱世出英豪’么？我丢不下你们丢不下家，当不成也不想当啥子英豪，但想法子挣点钱还是得行的，无非是受苦受累受气受点惊吓嘛！至于危险，能让就让，能躲就躲，躲不过还可以跑唦！”
　　林正因为自己对家事已经心拙力乏，所以一直没吭声，这时才说：“你走了，线铺咋个办？经商要有本钱，你本钱从哪来？”
　　林炜和成竹在胸，说：“我同大哥商量了，蓬安的朱师哥早就想到线铺来，他有技艺又会应酬，就由大哥和他经管铺子，大哥主内他跑外，三弟和刘婶打帮手，还有妈和姐给大哥撑起呐！线铺的本钱小，不能动。我已经在几个长辈那里筹到了一点，小生意是做得成了。蚂蚁啃骨头，慢慢来嘛！”
　　这是一场对林氏家族具有决定意义的会议，会议以同意林炜和的主张而结束。林炜和起身正要离开，林罗氏拉住他悄声问：“龙娃子，这次的事，你啷个给玉姑说呢？”
　　林炜和说：“妈，给家里人打个招呼，都不要说。她问起，就说我下乡收茧子去了。等走完这趟回来，我自己同她讲。”林罗氏点点头，叹了口气。