第七章 槐

　　陈书记大儿子探亲正是春暖花开的时候。
　　江淮五月，已是“春色将阑，莺声渐老，红英落尽青梅小”。
　　“五一”国际劳动节到了。全国各地都要放一天假。既是逢集，又是过节。公社仅有的一条狭长的破烂街道挤满了人，变得好不热闹。
　　唯一一座挂着公社供销商店招牌的建筑，倒十分显眼。柜台前站着一位高高大大的爷爷，正忙着布票兑换布匹的工作。他左手拿着一块碎花布料，右手持着一把剪刀，有条不紊地边裁边说。时不时看到几位矫情的女人在那里讨价还价。他赔着笑脸不停地解释着。爷爷非常有耐心，不厌其烦地解释着，他得让顾客满意。
　　柜台前站着高高大大的那位就是我本家爷爷。
　　逢年过节，公社供销商店挤满了人，乡下女人扯点布，做两件衣服。平时穿的都是打满补丁的旧衣服，老大穿完给老二，相互穿着。那时买布全凭布票供应。看到女人集上买布，免不了叽叽喳喳，喋喋不休。女人天性爱漂亮。商店清一色的的确凉布料，有鸭蛋青、粉红色、浅黄色的最讨年轻女人欢喜，再扯一条浅色涤纶的裤料，女人就十分满足了。本家爷爷满脸微笑着，眼睛眯成细细的括弧，都会放个一码半码让嘴碎的女人满意。女人们买到满意的布料高高兴兴地回家去了。
　　那天，我也早早地来到集镇上。过节了，父亲让我捎一只老母鸡给街上爷爷送去。刚到公社供销商店门口，瞧见着一身绿军装的陈之远和未婚妻赤脚医生手挽着手也在集上，不时地相视而笑。这会儿，他俩正站在柜台前与本家爷爷说着话。赤脚医生嫂子与我本家爷爷很熟，嫂子常到公社卫生院免不了逛逛商店，爷爷与陈书记年龄相仿，与陈书记也认识。这次陈之远陪未婚妻赤脚医生买些布料。赤脚医生嫂子一眼看到我，也不拘谨，大大方方转过脸笑嘻嘻地和我打招呼：“晓明，你也上街啦！看你爷爷吧？”我连忙招呼：“嫂嫂好！哥哥好！是的，爸爸让我过来看爷爷。”我忙把东西丢给爷爷，就准备要走。爷爷忙招呼我：“晓明，中午过来吃饭啊！”我说：“爷爷，不了。”就匆匆地离开了。
　　陈书记大儿子拿着布票陪未婚妻到公社集镇上扯了一些新的布料，让裁缝做了两套像样的裙子，全村的女人都说裙子好看洋气。赤脚医生儿媳也给陈之远做了一套涤卡中山装，只是现在穿着军服不方便更换。
　　陈之远这次探亲时间比较仓促，这婚礼恐怕来不及办了。农村青黄不接筹备酒席还是有些困难的，等下次探亲时陈书记会请全村人喝喜酒的。其实他们的结婚证早就办了，说白了，结婚也只是走个形式，请几桌饭，办一顿喜酒罢了。其实大队赤脚医生早已住在家里，已是一家人了。
　　五月没有什么花了，或偶见路边什么不出名的小花，或有槐花、蔷薇花之类，大多是白色的花，或躲在一角，或羞怯怯地隐匿在小溪边，远不及江南的绣球花和琼花那么耀眼夺目。传说隋朝即已盛行这种花了。这花的芳菲，虽没了四月的樱花、海棠和牡丹花的香郁浓烈，但也恰似“舞姫初试薄罗衣，趁蝶随蜂玩午晖”。
　　江淮地区绣球花不曾见过。但有一种如绣球花一样美艳的花，叫槐花。很久以前，江淮就种植这种槐树，粗壮黝黑、高高大大的树干，头上戴着一簇簇明净的白花。这“槐”的意象倒很像江淮人的品质，威武挺拔，不卑不亢，洁白无瑕……
　　一到冬季，上学的路上，山盖盖那片槐树林，树冠的枝桠，突兀兀的树梢，还有几个黑乎乎的老鹊窝，戳在蓝天里，一眼就辨认出是我的村庄。
　　渐入夏的季节，树冠长了枝叶，很快枝繁叶茂，开了白花，一片槐花飘香。“童子携筐捋槐花”。槐花是江淮这个季节最亮丽的一道风景。传说是明太祖朱元璋从山西洪洞县传过来的。
　　除了山盖盖的一片槐树林，还有童家门前的那棵百年老槐树，满是深裂粗糙的印痕，像一位沧桑的老者，浓荫匝地，遮风避雨。这棵槐树历史久远，我来村子就已经有了。每年这个季节，老槐树满树槐花开了，忽然一夜冷雨，又像下雪似的，遍地落英。童家唯一的童老太与小儿子一起过着，小儿子读过几年书，三十好几，还没有成家，由于家庭成分高，没人肯愿意嫁到她家。童老太已逾八旬，身体还算硬朗，弓着似弯弓的驼背，拿着一把扫帚，“嗖嗖”地扫着满地散落的槐花，不紧不慢地，把门前一地的槐花扫到簸箕里，然后拿回去烫到猪饲料中，一起喂猪。猪一闻到槐花，吃得更香。童家几位兄弟的猪圈一字排开都立在老槐树西侧，每天早晚由老太太喂养圈内的几头肥猪，这样年终小儿子就有两头肥猪出栏，可赶到集上换来一百两百元的整钱，帮助贴补家用。村里家家户户的院落都有一个猪圈，可圈养一两头肥猪，年终如同银行里零存整取一样，换来钞票给孩子交上学的学费或买过年的新衣。
　　
　　其实，我家院前也曾有两棵大槐树，正对着堂屋。夏季稠密的树冠，高攀着密密的叶片，却遮不住盛夏的风凉。后来家里盖房子仅差两根房梁，父亲无计可施，突然想到这两棵槐树。这两棵槐树父亲早就有动它的主意。一次邻村花大价钱要买走这两棵槐树，父亲犹豫不决，问我母亲，幸亏被母亲及时阻拦。但好景不长，这次没能逃过厄运。两棵粗壮挺拔的老槐树确实很适合做两根房梁，最终还是硬生生被父亲砍伐了。有棵老槐树夏天遮阴多好，从此再没有纳凉防暑的好去处。我和姐姐很不高兴，母亲也跟父亲闹不开心。
　　还记得全村人来我家捣摘槐花的场景，村民们装满一篮篮槐花，好像装着一篮篮喜悦，然后带回家，把槐花晾干做菜，又是一道美味。槐树没了，夏季大嗓门匡大妈到我家槐树荫底下乘凉与母亲拉呱倒是少了。
　　在农村，槐花的浪漫至今让人怀念。
　　花事未了艳依旧，白花花一片。在碧空蓝天的映衬下，白如絮，明如雪。一阵风来，如仙女散花，香气扑鼻，沁人心脾。
　　七十年代初“九·一三”事件后，那是一段非常困难时期。农业生产又受极左路线的干扰，老百姓为吃饭担忧犯愁。
　　因为生产队大集体，村庄那片山盖盖田地又少，家家户户又不允许种一点半亩的自留地，说要割掉资本主义的尾巴。那个时期也是我们村子生活最艰苦的日子。
　　每年五六月份庄稼青黄不接。田里的麦子还没成熟，村子里已有不少家庭没粮吃了。有的家里实在没办法，亟不可待地偷割生产队还没成熟的麦子，回去拿碾子碾着，熬点菜糊糊，解决家人饥饿问题。看到村人都饿肚子，陈书记和我父亲也很不是滋味，只能睁一眼闭一眼，权当没看见。不能让村里饿死人，这是底线。当时父亲的想法十分简单质朴，自然灾害的惨痛言犹在耳。
　　村民们想到了这山盖盖那片槐树林，白粉粉的花朵，花团锦簇。这树是我们家搬来时栽的，与我差不多年龄，每年麦收时槐花开了，村民们看到大片槐花，进行采摘，带回家去，一个个欢天喜地，喜上眉梢，天无绝人之路。那段非常困难时期，这槐花真的救了村民们的燃眉之急。
　　这季节能吃上甘甜的槐花，也是幸运的。
　　槐花宴是江淮地区一种非常可口的美味，流传甚久。
　　那个困难时期，粮食紧缺，有的家里开始想到做饭搭配一些槐花，做一顿槐花饭，充饥解饿，缓解饥肠辘辘的痛苦。槐花饭做成后，简单撒一点盐，就可吃了，甘甜可口。父亲经常讲十粒米救活一家人的故事，可见那时生活的艰难。
　　小时候，一到春季，村前屋后，家家户户纷纷种植这种槐树。有一年春节刚过，父亲买来一千多棵槐树苗，大集体全村出动，在山盖盖上大面积种植槐树，每家每户也分了十几棵槐树苗，山盖盖、房前屋后都种植这种槐树苗，一起浇水施肥，还有专人看管，以防牲口折断，几年过后，山盖盖形成一片槐树林，非常壮观。
　　听大人们说槐树高高的枝桠，昂扬的槐花，可以躲过割资本主义尾巴的嫌疑。一夜间槐花飘香，这小叶的花瓣，香郁沁脾。我们扎上一把镰刀，像猴子一样爬上树干，割下大的枝杈，捣摘一些锦簇的槐花。妇女们叽叽喳喳，孩子们大呼小叫，有的还抢着还动起手来。一阵子，篮子里盛得满满的洁白的槐花，香气扑鼻，让人满心欢喜。
　　带我长成，每每看到那高高褐褐皲裂的树干，昂扬着槐花满树，便会顿感这世界明净无瑕，美好之极。而每每忽来一夜风煞愁雨，满地落英，又让人不禁伤感。
　　这一年干旱，正值五月，村里麦子还没有成熟，好几户人家没饭吃了。
　　好在山盖盖那片槐树林的槐花正盛。父亲和村里年轻人扛着几把梯子一早爬上几排大槐树上，把能砍的槐树枝桠全都砍了下来，只剩下几根光秃秃的枝条，孤零零地等待来年再结出新枝。村里的男女老少抢着摘槐花，你多我少地争着抢着；匡大妈还和童家二赖子拌上嘴，争得面红耳赤。这时陈书记大儿子与赤脚医生儿媳也过来摘槐花。大家看到一对新人过来，都蜂拥跑过来看热闹，大家的吵闹声也自然歇着。孩子们喊着“解放军叔叔好”“漂亮阿姨好”，一时间山盖盖又沸腾起来。
　　父亲招呼着陈之远和赤脚医生嫂子：“你俩也过来摘槐花啦！”
　　“叔叔您带领大家摘槐花，我们响应啊！”
　　“之远离家好久啦！没见过这么大片的槐花吧？想家就想到我们山盖盖的槐树花。”
　　“是的，叔叔，经常梦见。今年村子的槐花，又嫩又香。”
　　陈之远从篮子抓了一把槐花闻了闻，然后递给妻子也闻了闻，再放回篮子里。今年雨水少，槐花确实很香。
　　赤脚医生嫂子有说有笑地与村民们一起摘着槐花。有的女人故意凑了上来，笑盈盈地与之远和赤脚医生嫂子搭讪，不停地打量着嫂子新裙子的面料和质地。那质地柔软舒适，令人十分羡慕。
　　年轻的妇女与赤脚医生嫂子乐呵呵的，说着笑着，一阵阵欢声笑语，在山盖盖上空飘荡着。
　　那天打出的槐树花足足有几千斤，会计拿来杆秤，算盘打得噼里啪啦，全村几十户人家，每家每户多少分点，大家都拿走自家应得的，一个个高高兴兴地装着满篮子槐花回家。
　　陈之远与赤脚医生嫂子也拿了一篮子槐花兴高采烈地回去了。
　　傍晚我和姐姐各自挎上一篮槐花和父亲一起回来。
　　半道上父亲说：“今年的日子更难熬啊。我们家也要节省啦！”
　　“嗯，是的，去年与今年上半年没见下过几场雨。”姐姐也担心起来。
　　“每年这个季节青黄不接。”
　　“是的。”
　　“好在今年山盖盖的槐花很旺盛。”
　　“今年的槐花又救了村子的命。”
　　“若我家屋前两棵大槐树还在有多好啊！”姐姐哪壶不开提哪壶，重提几年前被父亲砍伐的两棵老槐树，让父亲颇为尴尬。
　　父亲紧蹙眉头睃了姐姐一眼，叹着气，半晌才说出话来：“好，明年在我家堂屋院前再栽上两棵槐树……”
　　“太好了，爸……”
　　然后父亲就没再说话……
　　回到家里，妈妈问：“你们从哪里弄这么多槐花啊？”
　　姐姐说：“山盖盖全村今天都来摘槐花。”
　　“噢……”
　　母亲应了一声，满脸的堆笑，多少掩盖了一点生活的愁苦，连夸我们，孩子长大了，能帮大人们分忧。
　　母亲把摘好的槐花洗净，拿开水一烫，然后晾晒到户外的竹席子、竹筛上。几个日头晒干，用布口袋装起。这晒干的槐花挂到屋里，可吃好长时间。
　　那时我们时常去田间或池塘，钓一些泥鳅，弄一些小鱼小虾，这槐花蒸咸鱼咸虾是儿时抹不掉的美味。
　　这槐花确实解决了非常时期农村的一些困苦。