第一章 火龙娃子故事多（6）

　　八
　　从来好瞌睡的火龙娃竟然失眠了。
　　他怕不停地翻身会惊醒躺在两边的大哥和老三，便轻轻挪开老三搭在自己腿上的小手，小心翼翼地跨过大哥瘦条的身子，下了板床，坐在软软的草蒲团上，手托下巴沉思起来。
　　今天要去救二姨的幺兄弟，他已经依照大顺保保的吩咐做好了准备。他还给爸妈说了，早饭后要同保保一道去看“抬龙王求雨”，然后过江东去给保保帮忙，都得到允许。但今天要做的事太大了，他还得仔细想想。
　　“龙娃子，你啷个恁么早就爬起来了？龙王爷要半晌午才抬出来的呀。”每天天不亮就起来张罗家务的林罗氏问。
　　“嗨，硬是睡不着啊，我起来帮你烧火淘菜。”他一边说一边走进厨房，心想，千万要稳住神，妈老汉的胆子都小，今天这事一定不能让他们晓得一点点风风儿。
　　
　　顺庆这个地方，雨量称得上丰沛，但分布不均匀，盛夏多而春冬少，不时出现旱情。今年就遇上了大干旱。入春后，已经连续几个月没下过透雨，田地干裂、禾苗枯萎、许多乡镇人畜饮水都发生困难。每天清早起来，一看东方天边那一抹浅白的鱼鳞霞，望望头顶上无一丝云彩的碧空，无论官绅民众，都不禁摇头叹息。因争水发生械斗的消息、匪棚子为屯集冬粮下山抢劫的消息频频传来，弄得人心惶惶。就是在这种情况下，由府、县衙门主导，顺庆城举办了盛大的求雨仪式。
　　这场超乎寻常的求雨活动持续了三天。
　　头两天，由各地依习俗分别举行：有带着香烛、铜锣、水旗，抬着安放了水瓶的轿子，到深山里的龙潭，由身穿法袍的道士先生作法请水的；有用黄桷树枝叶、稻草、竹篾编扎成龙形，由数名赤身壮汉举持，青衣小僮伴随，敲锣打鼓，喊唱求雨歌谣，在干旱的田垅村寨巡行祈雨的；有在高坪上设坛，四周挂水旗、悬白绳、插柳枝，中央摆放香案和果品，香案前按方位放置五个盛清水、有鱼虾的小缸，由道士焚香念符向上天乞甘霖的；有请僧人道士做法事送“瘟神”驱“旱鬼”（俗称“打清醮”）消灾的；还有吹吹打打抬狗游行求雨的，等等。当地民户，除老弱妇孺外，都要参加，往往一支队伍就有上百人众，不许戴斗篷打阳伞摇扇子，一律曝晒在骄阳下，以示心诚意笃。
　　
　　第三天的仪式特别隆重，参加者有府、县官员和城乡民众数千人。分三个阶段：首先是“拜庙请三圣”，到禹王宫、城隍庙、龙王庙焚香跪拜，请出大禹王、城隍菩萨和龙王爷的（泥塑或木雕）金身，安放在八抬大轿之上；其次是“巡游感上天”，由十二名旗牌手鸣锣喝道，旗帜、唢呐、锣鼓队打头，戏班子生、旦（男扮）、净、末、丑穿彩衣踩台步紧随其后，接下来是由虾兵蟹将护卫的龙王爷、由土地神和小鬼簇拥的城隍菩萨、由赤膊力士押解“旱魃”引道的大禹王座驾，“三圣”之后是官员轿椅和带刀随从，尾随其后的是数十人的打连宵、唱莲花落的表演，最后是各界民众，这一眼望不到头的队伍，要头顶烈日从起点沿大街一直巡游到大东门江边祭台；最后的、也是最紧扣人心的节目就是从祭台上“打旱魃落水”。
　　顺庆城“打旱魃”，由“撵旱魃”延伸而来。据城里的耆老们说，“撵旱魃”习俗起源于黄帝打败蚩尤后放逐女魃以解除大旱。起初是求雨游行完毕，将扮成旱魃的人吆喝赶走，后来演进为由水性好者装扮旱魃，将其打入江中，“旱魃”落水后自行解开绳扣潜水而遁，这样更富于刺激性和观赏性。王大顺就多次担当过这一角色。但是今年不同，邓家势力大而且买通了官府，决意害死二姨幺兄弟以泄私愤，这就要认真对付了。
　　
　　王大顺和火龙娃走在街边，一路紧随着游街队伍。他们看见二姨幺兄弟的辫子已被剪掉，披散的头发遮住了脸盘，全身被锅烟墨涂得黢黑，连接着手铐和脚镣的铁链紧紧缠在身上，在手捧大刀的赤膊力士押解下，艰难地移动脚步，每走一步，脚镣上的铁链就发出“哗啦啦”的响声。
　　“保保，他晓得我们要救他不？他有没得准备呢？”火龙娃禁不住有些担心。
　　“哨子已经设法把消息递给他了，他知道该啷个做。”大顺轻声回答，接着又叮嘱道，“龙娃，你一定要沉住气哦！”
　　“嗯，保保。”火龙娃点点头。
　　巡游的队伍已到达江边一字儿铺开，“三圣”的大轿被安放在堡坎上中心位置，庄严肃穆的“圣颜”俯临江面。正前方坎下的祭台上，府、县官员正一一入座，刀斧手拥立两旁。
　　“龙娃，走！”王大顺轻轻招呼一声，便从人群背后向上游方向疾步前行，火龙娃紧紧跟随在他后面。他们来到一个下水道的出水口，看看没人注意，便顺水槽滑下去，折进一个岩崖夹缝中。
　　“快！”王大顺迅速脱掉长衣长裤，随手一抄，从一道岩缝里取出两根细长的芦苇管和几把小钢锉，然后将衣裤塞进岩缝里。火龙娃本就只穿了背心短裤，动作更加利索。
　　他二人相继下到江水里，藏进斜伸向江面的一蓬巴茅草中，只露出两只眼睛，紧张地盯着下游方向的祭台。
　　
　　二姨她幺兄弟已经被两名刀斧手押到祭台前沿，一个穿灰布道袍、发髻高挽的道士手执桃木剑，正念念有词地作法。当他念完符咒，桃木剑徐徐上举快过耳边时，王大顺和火龙娃迅疾潜入水中，无声无息地向祭台前游去。
　　“噗通”一声爆响，打破了江面上短暂的静寂，“旱魃”已经被打入江中，随着飞溅的水花，江岸上发出沉雷般的惊呼声感叹声。这呼叹声在江面回荡了一小会儿，又悄没声息了，这是人们在等待执法人报告最后结果。
　　按程序，将“旱魃”打入江中后，还要验证，要看到水面上冒起一串串气泡，表明“旱魃”已经嗆水行将淹死，这仪式才算完结。
　　两个执法人俯身祭台边，大眼不眨地注视着水面。等了一阵，见还没动静，祭台上有的人坐不住了，一下子站了起来。
　　“出泡泡呐，出泡泡啦！嗬哟哟！出了好多泡泡啦！”执法人突然高喊。
　　随着这喊声，江岸上旗帜长幡狂舞，唢呐锣鼓齐鸣，紧接着响起铁炮的轰隆声，宣告了祭天求雨仪式的结束，在烈日下煎熬了半天的人们便蜂拥而去。
　　几个家丁模样的人下到江边，对着江面望了一阵，见没什么异样，便掉头上了岸。
　　
　　当天晚上，邓家大院正摆酒设宴庆贺这场预谋的“人祭”成功之时，王大顺家也热热闹闹的聚集了一小群人。特地从华蓥山赶来的二姨的先生李远端着一海碗烧酒，对王大顺一揖到地：“大顺兄弟，感谢你的大恩大德呀，楂山人没齿不忘！”他那获救的幺兄弟李晟也端起一碗放糖的三汇香醋送到火龙娃面前：“龙娃，也搭伴你，李叔才捡回条命来呀！”，
　　王大顺和火龙娃不知如何回应，只咧着嘴嘻嘻笑。
　　哨子一边大口喝酒，一边给楂山弟兄解说救人的诀窍：“你们晓得，晟叔是灖不得的，一落到水里就被大顺叔救走了，到江对面才锯开铁镣……那泡泡么，是龙娃子在水底下吹的。哈哈，神不知鬼不觉哪……”说着说着，就醉迷糊了，身子一偏倒在竹躺椅上，两手还在比划着什么。
　　
　　九
　　嗨，说起来还真有点灵验哩！那场盛大的求雨仪式过后不几天，随着一阵闷雷滚过，老天爷竟然哗哗地送了一场大雨来。人们的焦虑消散了，街市恢复了往常的繁华热闹。那被打落水中的“旱魃”究竟怎么样了，似乎并不在人们关心的范围。死囚牢里的犯人嘛，就算处置得重了点，也是运气不好，活该背时倒灶。
　　然而事情并没有了结，危险正向王大顺家逼来。
　　那天下午，太阳偏西的时候，刘先生突然带着火龙娃来到王大顺家茅屋里。刚一进屋，须发斑白、已显得几分苍老的刘先生就焦急地说：“强娃子，大事不好！”
　　王大顺心头一震：“啥子事？”
　　“掏沙石的在江湾里头掏出了铁链子，遭邓永富几爷子晓得了。他们雇了捞尸船下水探摸了整整两天，找遍了那一带，没见人也没见物，断定那个人当时就被救走了。他们一算，这江面上除了你，还有哪个有这本事？他们早就晓得你家同秀娟的关系，再联想到那年邓老大挨楂山寨打的事，你虽然躲起没出面，但肯定是你把人请来的。你同楂山人有那场交情，才会冒险救他们的人。邓骚骡子已报了官，还说‘官不管老子也要管’，打算下你的黑手哩！”
　　王大顺一阵紧张：“这、这，这消息靠实不？”
　　“啷个不靠实喃！是他手下那个跟班喝多了，跑到我摊上来算命，亲口讲的。你一定要早做防备啊！”刘先生停了一会儿，又问，“强娃子，火烧眉毛了，你作啥打算呢？”
　　王大顺皱着眉头想了一阵，决然地说：“邓家势力大，惹不起，只有走！只是——”他侧头看看火龙娃，“他们不会想到龙娃子吧？”
　　“那倒不会。”刘先生肯定地说，“刚满十岁的娃娃，他根本想不到。何况龙娃子他妈老汉同粮行、船帮、盐帮都熟，还有‘鹤鸣堂’药房也是他们本家，他邓家人拿药看病要靠他们，总得给点情面嘛。再说，欺负个娃娃也要在江湖上丢尽脸壳子，所以说没得事情。”
　　“那我就放心了。”大顺说。
　　刘先生又问：“强娃子，你往哪儿去？上华蓥山？听说秀娟也在，去那里要得！”
　　王大顺摇摇头：“不去那里。我还不想当绿林，再说还有我瞎子妈，去了是个累赘。我打算送老妈回老家去。”
　　“哦——”刘先生不禁望着他，没再说话。他知道强娃子他爸妈都是外来的，但江湖人嘛，不轻易打听别人不愿说的私家事，所以他从没问过。
　　王大顺留刘先生和火龙娃吃晚饭。他煮了仅有的一块腊肉，倒上酒，还给他妈也上了一碗。他和刘先生的谈话，他妈都听见了，老婆婆虽然一言未发，但神情镇定，看来是经历过风浪的。
　　一碗酒下肚，王大顺第一次在他人面前讲起了自己的家事。
　　
　　王大顺其实姓谭，父亲谭元山是涪州鹤游坪的篾匠。咸丰十年，在当地参加了“顺天军”蓝朝鼎的起义队伍。转战川南时，兰朝鼎在丹棱战死，谭元山与队伍失散，只身返回涪州，在城郊望州关给人帮工，与大顺母亲相识并成家。一年多后，太平天国翼王石达开从湖北入川抵达涪州，驻扎望州关，设站招募兵勇，谭元山受乡邻鼓动，加入了太平军，随翼王远赴云南，后来又渡过金沙江进入川西，在大渡河南岸遭到清廷大军围追堵截，战败后死里逃生回到涪陵，为躲避官府缉拿，携妻北上。路途中听说兰朝鼎之兄蓝朝柱的队伍还在川北一带活动，便一路寻访来到顺庆。因旧伤复发妻子又感受风寒，被江东白塔寺边好心的王婆婆收留，后来打听到蓝朝柱已率余部去了陕西而且失败了，便沉下心来在这里安家，改姓王，以编织竹器为生，并为王婆婆养老送终。
　　一席话，听得刘先生感叹嘘唏。火龙娃也听入了神，心想，保保他爸怕莫是个英雄哩！
　　大顺说：“我爸我妈怕我鲁莽犯事，这些事情都没告诉过我，我就只晓得我们是逃难来的外乡人。是上回打教堂秀娟他们得救过后，我告诉了妈，我妈才一五一十说给我听的。”
　　刘先生有些不放心，问：“你妈老家里还有人没得？你们回去啷个安身呢？”
　　王大顺笑一笑，说：“去年哨子悄悄来过一回，说起他有时去涪陵办事，我就托他打听了，我妈还有一个妹一个兄弟在那里，都有儿孙了，自己也有点田地。去靠几天没得问题。那里是水码头，行船起货的多，我还可以去找点营生嘛。”
　　“好，好，那就好！”刘先生边说边在长衫里摸，掏出两颗银毫子和一叠铜板，“这点盘缠你拿上，路远难行，打尖过渡都得花销。”
　　王大顺正要推辞，他妈仰头开腔了：“强娃子，收下，谢过刘先生！你记倒起，天南海北，无论走到哪里，刘先生的高义大德你都莫忘记就是了！”
　　王大顺他妈决定第二天天不亮就动身，“反正穷家小户，也没得啥累赘东西。早走早安心。”
　　火龙娃依依不舍，说明天要来送婆婆和保保，被刘先生止住了。
　　“龙娃子，保保他们走得早，不消送了。给你说，你保保要走的事和今天听的这些，千万不能说出去哟！你妈你老子问起，就说不晓得。你是懂事的娃儿，这里头的轻重你是明白的！”
　　火龙娃流着泪，带着哭腔“嗯”了一声。王婆婆也动了情，一把将他抱进怀里，“嘤嘤”地啜泣起来。
　　两天后，白塔寺后面那座茅屋冒起浓烟大火。街坊传闻说，王大顺救过慈幼院的王秀娟，又救了那个土匪“旱魃”，犯了事，带起他瞎子妈跑了；盐帮邓永富那骚骡子气不过，派人把他家房子“点”了。