第一章 火龙娃子故事多（5）

　　七
　　火龙娃第一次知道了小时候上楂山寨的详细经过。不过他没有丝毫埋怨，因为他觉得二姨和哨子哥他们都是好人，何况他六岁那年，二姨他们还救过他和王姑姑。
　　那件事发生在光绪二十四年，端午节。
　　不知从哪年兴起的，只要不遇上祸乱年头，顺庆城都要在端午节这天举办龙舟赛。
　　顺庆的龙舟赛，闻名川北川东。这一赛事，当地人习惯称之为划龙船。按惯例，各同业公会、各码头管事所和主要街区都要自行组织一支队伍，打造一条龙船。船上都要安装雕饰彩绘的、向前伸的龙头和高翘的龙尾，要竖龙旗设鼉鼓，各船以颜色区分，有黄龙金龙红龙黑龙白龙花龙，等等。与许多地方顺流竞渡的安排不同，顺庆的赛事虽也尽量选择较平和的水面，但却是逆水行舟，一则是考验参赛者的体力、毅力和勇气，二则是船头破水疾驶时可激起高高的浪花，形成龙头吐水的奇妙景象。当发令的铁炮一响，一字儿排开的十几条色彩斑斓的龙船立即箭一般射出，龙旗飞舞，水花四溅，咚咚的鼓声、急促有力的号子声和两岸观众的呐喊助威声响彻江面，那气势、那场面，单凭“壮观”二字是难以形容的。
　　龙船决出胜负后，紧接着的“捉水鸭子”节目也同样激动人心。几十只头顶用细针戳了孔抹了烧酒、嘴里也灌了酒的鸭子，从竞渡终点处两艘五彩楼船上被抛进江里，龙船上的水手们便纷纷跳入水中去追逐，以彩船上大鼓敲出的三十六声为限，到时各龙船将抓获的鸭子颈上所系绸带解下，交到彩船上计数，与竞渡一样，都要依名次分别颁奖，鸭子么，谁抓住的就归谁了。
　　
　　这年四月下旬，光绪皇帝颁下诏令，说是要亲自主政，推行维新变法。消息传到顺庆时，正是五月初头，士绅民众中有识之士都兴奋不已，决心要办一场热热闹闹的龙舟大赛来庆贺庆贺。据说报名参赛的龙船已超过二十条，鸡鸭行捐出的鸭子也增加到一百只，这更吸引了全城和四乡民众，前来观赏的人数大大超过往年。
　　那天一大早，王大顺就过江来到猪行巷旁边的林正家。他来领火龙娃一起看划龙船，顺带抓几只“水鸭子”挣点油水。因为那些鸭子被烧酒迷醉又负痛，入水后尽往深处乱蹿，只有水性很好的人才抓得住，而竞赛是限了时的，所以根本抓不完。按历年成规，彩船鼓点停止后，其他有本事的都可以下水捞“浮财”，颇有点让大众参与的意味。王大顺是江东的散户，江东河滩一带因为地瘠人穷，组织不起龙船，他便年年赶后梢捞几只鸭子了事。你莫看火龙娃还差半个月才满六岁，去年端午就跟着王大顺抓了两只鸭子，让一家人欢欢喜喜地开了一顿荤哩！
　　
　　“龙娃子，你要记倒起，跟着你保保，莫乱跑啊！”林罗氏特意叮嘱道。林正昨晚就被叫上彩楼船去帮忙去了，林罗氏忙着收拾屋子，然后也要带其他三个子女去看热闹。
　　火龙娃是满四岁时认王大顺为干保保的。一方面，大顺算得上她母子俩的救命恩人；另一方面，火龙娃特别爱水，一直缠着跟他学“浮水”的功夫；当然，更关键的是刘先生，他说大顺人品正，命相与火龙娃也有交集，会给娃子带来好运气。
　　龙舟大会的地点选在小东门上面一段江边。王大顺他们到达时，参赛的龙船已经抽过签，正在依签号入列。江岸上彩旗如林，人头攒动，一眼望去竟然看不到边。
　　“噢哟，起码有上万人哪！”王大顺一路感叹，不停与熟识的人打着招呼，领着火龙娃走下崖坎，在早就看好的一块悬伸在江边的峭石上坐下来。火龙娃已算是熟手了，不需要再作什么交待，只等彩船上鼓声敲响三十六点，就一齐跃入江里。
　　
　　随着江岸边指挥台上的大旗一阵挥舞，震天响的锣鼓声和人丛里的喧笑声顿时停息，人们都紧张地盯着那一排色彩分明的龙船，等待着铁炮的那一声震响。
　　就在这时，王大顺觉得后背被人拍了一下，猛然回头，是中渡口摆渡的赵老二。
　　“赵二爸，你啷个跑到这里来看了？”他感到十分诧异。那块岩石只容得下一大一小两个人，站在后面根本看不见江面上的景况。
　　“强娃子，不对头啊！事情蹊跷得很呐！”赵老二神色不安地摇着头。
　　王大顺一下转过身来，问：“啥子事？”
　　“邓老大没有露面，他那四大金刚也都没上龙船，听说他们要打天主堂，可能就在今天！”
　　邓老大是顺庆盐帮中势力最大的青居帮的头子，也是最大的盐枭。他靠着有亲戚在府里做事和用金钱打点，占了顺庆官盐运销五成多的份子，暗地里又与土匪结盟贩运私盐和鸦片，还开烟馆赌场，黑白通吃，财大气粗，行事十分霸道。往常赛龙舟，他都要先设大赌局，然后选派最强的划船手，还耍阴招，给别的龙船下绊子，千方百计抢头名，赢赛又赢钱。今年却不争这个雄了，的确怪异。不过，也许是因为要同天主堂干仗，顾不过来了。
　　想到这里，王大顺反倒松了口气：“这么回事啊，天主教里那几爷子确实坏得很，邓老大他们去打，也算是以毒攻毒嘛！”
　　“没得那么简单！”赵老二急急地说，“今天早上他侄子那边的人手都过江来了，过渡时还在叽叽咕咕，好像提到了慈幼院、王姑娘什么的。这里头肯定有事情哟！”
　　听到这里，王大顺着实吃了一惊。顾不得赛事已经开始，与赵老二一道，拉着火龙娃就往岸上跑。快到禹王宫时，王大顺猛一下停住脚步，吩咐道：“龙娃子，赵二爷爷要回中渡口，你跟着他，马上去慈幼院找王姑姑，你们先找个地方躲起来。我要去找刘先生，请他想办法。”
　　慈幼院是天主堂开办的。二十多年前上渡口的天主教堂被砸毁后，官府就在猪行巷划出一块土地让洋人新建了教堂，不久又修了慈幼院。火龙娃的家就在那旁边。
　　
　　王大顺所说的王姑姑，名叫王秀娟，原是白塔寺后面一户农家的独生女，十来岁时，江东闹瘟疫，她的父母先后“中瘟”死去。她家与大顺家是邻居，大顺他妈见她孤苦伶仃，时常让大顺去帮忙犁田种地打谷子，十分乖巧的她，便认大顺妈做了干娘，与大顺以兄妹相称。大顺妈藏了一份心思，想待她长大了就托媒说给大顺做媳妇。万没想到，她十五岁那年，被盐枭邓老大那个凶顽好色的侄儿邓永富强暴了，还说她老辈人欠了他家的银子，要把她卖到迎春楼去抵账。绝望之下，她在一个夜晚跳了江。也是命不该绝，刚好那晚赵老二按先前预约把渡船撑到江东来等客人，便将她救起来。又恰好要过江的是天主堂慈幼院的何修女，便百般开导，让她到慈幼院当了一名保育员，动员她入了教，还教会她识字看书。
　　由于是近邻，又有大顺家这层关系，秀娟姑娘就与林罗氏走得很近。但凡有空闲就到林家来，帮忙给半身不遂的老人擦身子揉背脊换洗衣物，教火龙娃认字和计数。她很喜欢火龙娃，火龙娃也亲近她，把她叫姑姑。大顺他妈曾经托人带话给林罗氏，请她撮合撮合。林罗氏刚开口，王秀娟就流着眼泪拒绝：“我身子脏了，不能让别人戳大顺哥背梁骨，何况一笔写不出两个王字啊。我这辈子不想这种事了！”
　　因为王秀娟，还因为她讲的何修女和其他一些人与事，林正一家和刘先生等街坊都认为，加入天主教的，有混蛋也有好人。“就像河里头，有鱼有虾，有乌龟有王八。坏的该整，好人要护，莫要金銮殿里耍竹棍——一竿子打倒一朝人。”
　　
　　火龙娃气喘吁吁找到王姑姑，把赵二爷爷说的情况告诉了她，要她赶紧藏到他家去。王秀娟听后摇摇头：“龙娃子，你先回去，我还要去告诉何姨她们一声。”见火龙娃不愿走，她只好带着他疾步去通知相关人员。
　　就在这时，一群手持棍棒刀剑的壮汉已经开始撞击大门。紧接着，从四面街口巷口涌来的人潮将天主堂和慈幼院团团围住，愤怒的民众高呼“打死吃人魔鬼！”石块瓦片死猫烂骨头密麻麻地砸进院子来。不一会儿，慈幼院大门被砸破，人群蜂拥而入，砸门砸窗砸用品家具，见到什么就砸什么，碎屑尘灰升腾飞扬，哭的喊的骂的嚷成一片，场面混乱不堪。由于一部分修女和保育员领着大一点的儿童看龙舟赛去了，在院的人并不多，凡是被发现的，都在“恶狗”“帮凶”的咒骂声中被打得头破血流。
　　头发散乱、泪流满面的王秀娟拉着火龙娃跑到一间育婴室门口，一把将火龙娃推进去后，就挡在那里，声嘶力竭地喊：“不要打了，不要打了！里面尽是些细娃儿呐！”可哪里挡得住发怒的人群，她一下子就被掀倒在地，竹棍木棒接连不断落在身上。
　　“王姑姑——”火龙娃哭喊着从门里跑出来，头上身上也挨了几下，血从额头直往下流。
　　“让开！”突然一声大喝，一个精壮大汉冲过来，“这是邓家少爷要的人！识相的就站开点！”说着，手里的砍刀一横，一下就把众人赶开了。几个拿刀执棍的上前将王秀娟拉起来，架住就往外走。王秀娟一面挣扎一面喊：“你们做啥子？还有没得王法啊！”
　　一个瘦条脸走过来，手里的铁骨折扇在她脸颊上拍了拍：“嘻嘻！邓家少爷想你都想成病了，啥子王法不王法也顾不得了。欠钱还钱，没钱就还人，天公地道！你以为投了教堂就拿你没法了么？”他一掌推开紧紧攥住王秀娟衣襟的火龙娃，骂道，“你个狗日的，想吃皮砣子（拳头）了么？”见火龙娃又扑上来，便吩咐一个壮汉，“架起走！拷拷是哪家的杂种！”便领头走向大门，与等在外面的盐枭邓老大一拨人汇合。
　　
　　邓老大已近花甲之年，手拄一根乌黑发亮的镔铁拐杖，黑黑的国字脸上，浓眉鹰眼、凹嘴无须，透着一股阴鸷威严的气息。他一见被夹拖着的王秀娟，伸头靠近看了看，嘿嘿笑道：“难怪得永娃子丢不开，这女子确实生得一副好脸盘子！”
　　他们一行刚转过巷口，就被挡住了。来的正是王玉兰和哨子等楂山寨弟兄。
　　邓老大眯着眼扫视了一下，一个也不认识。他偏过头，望了望瘦条脸，见他也是一脸茫然，脸上肌肉便不禁抽搐了几下。不过，他毕竟是滚刀客出身，瞬时间就镇定下来，冷冷地发了话：“嘿嘿！除了知府县令守备大人，顺庆城里还有哪个挡过邓某人的道？听都没听说过！今天既是这样，我就要问问，是哪山哪路秧子，或是哪个公口的袍泽？你们扯起个架势究竟想咋个的？”
　　王玉兰微微一笑，缓缓说道：“邓大爷不必刨根问底。请把那个女子和娃儿放了，大家各行其道，其他事情也就一风吹过了。”邓老大不认识王玉兰，可王玉兰却了解他的为人，任你好话说一箩筐，他也是“四季豆下锅——油盐不进”的，因此一照面就开门见山。
　　“哼哼，说得轻巧，当吃根灯草！我今天偏不依教，你要啷个？”邓老大见对方领头的是个女流，戒惧之心顿消，蛮横劲就上来了。
　　王玉兰本就没打算与他盘旋，见他这个样子，便收起笑容，正色说道：“邓老大，你们青居帮违反约定，放起教堂、洋人不打，却找人起个由头打慈幼院，抢银器抢盐米抢灰面，还要抢人，这符合江湖道义行中规矩么？我这里把话说开了，那女子是我妹儿，那娃儿是我侄子，今天这人我们要定了！”
　　王玉兰这番话直直地戳到邓老大的痛处，他老羞成怒，二话不说一挥铁拐就向王玉兰扫去，他身边那几大金刚和喽啰们也一涌而上动起手来。
　　这算不上一场恶仗。那群盐帮打手根本不是操练有素的楂山弟兄的对手。邓老大的铁拐被王玉兰一剑磕飞，他收势不住，右边颈项竟撞上剑口，拉出一道血槽。王玉兰不想把梁子结深，轻轻一个旋身便跃到旁边，挥剑逼退几个恶徒，将秀娟和火龙娃抢了过来，随即招呼弟兄们收手，从容离开。
　　
　　王玉兰他们的出现，并非偶然。不久前，以反洋教闻名全川的余栋臣等人在大足县宣告第二次起义，并传书各地，号召哥老会、绿林弟兄和民众一同起事，打教堂、反洋教、救中华。自从光绪元年打天主堂赵相臣被羁押重判后，楂山寨就同天主堂结了血仇，因此王玉兰一见传书，便毅然决定接受邀约，率领数十名楂山子弟下了山。临行前，她告诫大家：教堂可以砸，但不要打死人，“打死人会惹大祸”；不能打女人，“女人都是无路可走了才入教的，遭孽得很”。
　　按各路义民会商时的约定，为了让城乡百姓饱饱眼福“过把瘾”，要待龙舟大赛结束后，大家才分头去打天主堂和刚开设的基督福音堂。慈幼院里管事的都是女人，收的都是孤儿和被抛弃的病儿，因此不在打砸之列。
　　王玉兰安排了几个人在天主堂附近望风，然后就与弟兄们下江边看划龙船。
　　出乎意料的是，彩船上三十六声鼓点刚刚敲完，观众们正屏息静气听各龙船报鸭子数时，突然有人拿着小儿衣裤鞋袜边哭边诉说，接着一声高喊“洋人吃娃儿了啊！”顿时引发骚动。“打啊！打死龟儿子洋人！打死在教的狗杂种！”的呼声响彻江岸，愤怒以极的民众汇成几股人流，朝天主堂、慈幼院和福音堂涌去，顷刻间将这些堂院砸了个稀巴烂。
　　
　　楂山弟兄们跑得最快，率先冲进了天主堂。就在这时，王大顺按刘先生的指点，找到了王玉兰。听完大顺的诉说，她顿时有所悟：“我说嘛，今天这事情啷个恁么古怪！”于是立即分拨人手，赶到慈幼院，及时救出了秀娟和火龙娃。
　　火龙娃还认得“二姨”和“哨子哥”，这让王玉兰高兴得直掉眼泪。在她心里，早就把火龙娃当做是她的“龙儿”了。
　　吃了亏更扫了面子的邓老大哪里憋得住心中这口恶气？他回到大院后，立即派人四下打探，终于摸到些线索，报了官。那时原来的顺庆知府和南充县令都因这次“教案”被朝廷革职，新来的知府正奉上命，务必缉拿打教堂的“元凶”，便调集兵勇，由邓家爪牙带路，围剿楂山寨。王玉兰接报后当机立断，带领弟兄们和家眷去了岳池华蓥山。