第三十八章 桂元续弦

　　却说桂元公之元配——景春母去世已经近两年了。如今其家只有三人，桂元公、景春与其妻，这比以前的家庭冷清了许多。这一年，桂元公六十一岁，他过了两年的鳏寡生活，衣食起居多不如意，他便有“续弦”的心思。俗话说的好，“知父莫如子”，景春岂能不解老父之心思呢，他支持父亲找个后妈来照料他的生活。景春的想法与他父亲高度的一致——人丁不旺，做什么都是没有意义的。
　　这一天，桂元公去赶接学街，他在与人闲聊中得到一个他很感兴趣的消息，说的是接学平原的“板才屯”的张作猷老爷子过世了，他的次配妻子名韦爱莲，年仅三十五六岁，面貌姣美，聪敏贤慧，且有再嫁之想。这真是言者无心，听者有意，桂元公暗暗记在心里。又听说接学街头的道友桂新公对此少妇也有意，正找在找人去作媒呢。
　　桂元公心里着急，赶街回来的当晚，他就带着礼物急急去找吞团西头的“歌神娅禄”，请她老人家为他去拉才屯说媒。
　　“娅禄”是国再公支系，桂禄的奶奶，如今她八十多岁了，但身体还很硬朗，她耳不聋，眼不花，唱起山歌来，声音还是那么的圆润动听。“娅禄”口齿灵利，能说会道，她曾撮合过许多对男女成为夫妻，作媒的成功率很高。
　　桂元公对“娅禄”说：“事不宜迟，这几日您老人家就得抽空走一趟板才屯，越快越好，晚了就是别人的人的了。”桂元公与桂禄五代前是同宗共祖的，现在同是吞团人，所以“娅禄”满口答应了。
　　桂新公也不是外人，他与桂元公都是国茂公后裔，四代前同宗共祖。他与桂元公同辈，而且年龄也相当，他只比桂元公小几岁。更巧的是他也是个鳏公，三年前丧的偶，他也看中作猷公的遗孀韦爱莲。
　　这韦爱莲的“韦”姓，与桂元公的“韦”姓是不同祖源的。本地人称她的“韦”姓是“黑饭韦”，而桂元公的“韦”姓，是“各公支系”的“韦”姓，是属于“韩改韦”的。按当地的风俗，“黑饭韦”与“韩改韦”是可以通婚的。
　　韦爱莲本是都安县地苏乡甘棠村拉棠队（或说潘棠队）人。她年轻时长的很漂亮，她父母过世得早，她的婚姻就由她的叔父作主了。起初她叔父为她目测了几门亲家，但她都不满意，拒不出嫁，一拖再拖，变成老女了。她长到二十七八岁时，叔父不得已要她嫁到甘棠村某屯，她抗婚不去，仍待字家中。她对叔父说：“如果我父母在世，他们一定会帮我找个更好的人家的，”说着就流起泪来，叔父也拿她没办法。当她到了三十岁的时候，有接学乡福来村板才屯的大户人家张作猷来提亲，要娶她作二房。她见这张作猷一表人材，堂堂相貌，又是个富户，她就答应了。
　　张作猷十分爱惜韦爱莲，她初到张家之时，作猷公就当着他的元配夫人黄氏和两个儿子以及所有家人的面说：“从今以后，田地里的庄稼活你们全包了，这新妈子包做家务就行了。”这作猷公有意不让新夫人受日晒雨淋之苦，因为他知道这位新夫人的娘家，也曾是当地的显赫一时的名门望族。
　　韦爱莲的父亲是晚清的秀才，曾是安定土司衙门里的官员。这位秀才直到中年才生有两女，长女成人后嫁于百益村，她比爱莲大七八岁。这位秀才官员经常骑一匹白马来往于乡村之间，专事拘捕之职，因而难免得罪了一些人，使那些人怀恨在心，伺机报复。
　　一天早晨，爱莲父亲从家里要回衙门去，奇怪的是那匹白马总是不让他骑上鞍去，三番五次地将他从马鞍上掼下来。“这马儿今个儿是怎么啦?”他觉得奇怪。后来他鞭打那马，强行跨上马背而去。
　　他行至半路，忽见路边一家人家大办喜事，宾客络绎不绝。主人家见是当地官人来到，为图个好彩头，便奔上前去拦住马头对他说：“今逢大喜之日，请官人赏脸，光临寒舍，喝杯喜酒再走，以图个吉利。”他推辞不过，只好下马入席。谁知席中却有几个仇恨他的人，暗于酒中做了手脚，将他麻醉，使之昏迷不醒。于是，那些人便将他扶到书房，让他卧榻休息。
　　天将晚时，一帮贪杯的宾客仍在猜拳行令，喧闹不止，不肯就散。此时，两个仇者谎称离席小解，趁人不备悄悄溜进书房，将他移到新娘洞房里去，使他睡到新娘床上，然后放下蚊帐，悄悄出来。这一切暗中之事，神不知鬼不觉。
　　到了掌灯时分，新娘忙完厨房洗涮之活，便进洞房休息。当她撩开蚊帐之时，突然发现一个外人躺在自己床中，顿时吓得尖声大叫起来：“有贼呀！有贼呀！有贼睡在我的床上啊！”那些正在斗酒的醉客正想借机发疯，在那些仇者的煽动和带头下，他们一窝蜂冲进洞房，不分清红皂白，猛地将他拽下床来，跌落地上，众人不由分说，胡乱拳打脚踢，随意暴力踏踩，将他杀死于梦中。
　　主人听到喧嚣之声便急来观看，见被打的就是那位官人，遂立即喝道：“快住手！快住手！你们闯祸了！这是衙门的官员啊！”众人方才罢手。主人急令抬出官人，只见他被打的浑身血迹、面目全非，知是死了。主人自知罪责难逃，慌的六神无主。众客此时酒已吓醒，面面相视，瞠目结舌。
　　主人踱步良久，渐渐镇静下来。于是，他当堂召集众客议事，商量对策。客中有人报说，有几个参与打人的客人不见了，拴在门外的那匹白马也不见了。主人这才明白，这桩血案是那些人蓄意所为，于是道：“我们都上当了，别人是在借刀杀人的啊！”主人顿了顿又说，“事已至此，我们这些人谁也逃脱不了干系，我们必须攻守同盟，连夜一同到衙门报案，否则性命难保了！”
　　众人听如此说，这才意识到事态的严重性。后来众人合议，决定各自出钱，筹上一笔大额贿款，连夜去到县城报官。
　　那县太爷得了重贿，则依众人所言笔录备案，以饮酒过量而猝死论处，不加追究，此事就这样不了了之。
　　爱莲本已先失母亲，如今父亲又死于非命，其家族势力一落千丈，她也变成了孤儿，全靠叔父抚养成人。
　　却说爱莲嫁给作猷公做二房之时，她已三十岁了，第二年她就怀有身孕，也不知何故就流产了，孩子没有保住。虽然如此，作猷公和元配夫人黄氏依然十分敬重她。元配生两个男孩子，大的名叫张必南，小的名叫张必北，如今他们都十岁以上了。两个孩子都很乖巧，他们对爱莲是千“小妈”万“小妈”地叫得好甜。爱莲特别喜欢他们，她觉得这个家庭好生温暖。
　　爱莲在张生活了五六年，不幸之事却突然降临，作由公忽然逝世，此时才三十六岁的她，一下子就成了寡妇。
　　一年之后，爱莲想，我在这张家无一男半女的，如今老爷子又不在了，我若继续呆在这里，实在不好意思。况且我青春尚在，何不趁早另寻新家，再造第二轮世界。于是她下定了改嫁的决心。
　　爱莲将她的心事跟黄氏说了，那黄氏十分通情达理，给予充分的理解与同情，只是黄氏的那两个孩子，却很舍不得她走。
　　却说这一天“娅禄”与桂元公带着礼物来到板才屯张家，见了黄氏和爱莲，备言前事。
　　黄氏道：“真不巧，前两天街上的桂新派媒人来说过此事，不过那天爱莲妹妹恰恰不在家，我们还没得说定此事。我只对那媒人说，待爱莲回来了，问过她之后，看她意见如何再行回话。爱莲妹妹这些年来出街时也曾多次见过桂新，知道他也是个人才，仪表堂堂的，爱莲妹妹对桂新这人也颇有好感。如若不信，如今妹妹也在此，可以问问她，是不是这样的呢?”坐在一旁的爱莲点了点头。
　　“娅禄”道：“很好很好！你们还没回话那就好办了！这明摆着的，这显然是个缘份的问题：虽然他们先来了，但见不着爱莲妹妹，而且桂新没有来，说明他们俩缘分不深。而今天桂元来了，刚好妹妹又在家，俩俩相见了，这就是有缘的表现。你们看，这桂元也是仪表堂堂，也是人才一个，况且桂元的道公资格更老，声誉更高。虽然桂新住在街上交通是方便一些，但生活方面却不比山区的人家哩。你们看看，平原地区没有柴，靠烧稻草炊煮，饭菜都难煮得熟透；每到冬天，连烤一次暖火都是奢想的；要吃红薯玉米瓜豆菇笋之类美食、要吃芭蕉萄萄柑橙橘柚之类水果，丁丁点点都得花钱买，这要多少钱才够用呢?而山区里啥都有，都不用钱去买的，这能省下多少钱呢?妹妹你自惦量惦量吧。”
　　爱莲道：“这我知道的，这两家都好，各有各的好。这两家我都没有意见的，去哪家都行。”
　　黄氏听了急忙接着道：“虽说去哪家都行，但凡事都要讲信用、讲个‘先来后到’的。是桂新他们先来问过的。”
　　“娅禄”听了急忙道：“婚姻之事是说不得‘先来后到’的，关键是双方你情我愿才行，更是可以选择的。如果不中意，先来的也不能勉强；如果是中意的，即使是后到的也可以采取。若是中意了，舍先就后又何妨?”
　　黄氏道：“那是自然。我是说在同等条件下、在都中意的前提下，讲究‘先来后到’那是应该的。”
　　桂元一听黄氏这么说心中就有些急了，他立即接腔道：“他先来就先来嘛！这有什么关系呢?来了又不见到人，你们又没有对他承诺过什么，如此的没有意向、没有表态、没有结果，这与没来过又有什么区别呢?再说了，你们又没有对他说谁来过谁没有来过，下次他们再来，你们就对他们说是我先来的不就得了吗?”桂元公把脸转向爱莲，看着她的眼睛说，“妹子，他们再来时你就对他们说，你已经答应过我们了。你就只管这样说，看他们又能怎样呢?何况我与桂新是同宗共祖的兄弟，我是他哥哥，他能跟我争吗?”
　　“娅禄”听了桂元的这一串说教，心中暗叹起来：见过大胆的和脸皮厚的，但没见过这样大胆的和脸皮厚的。于是道，“桂元说的有理，你们就这么办吧。”
　　那爱莲也暗暗佩服桂元公的勇气和胆量，她心中想，跟这样有胆识、有气魄的人在一起生活，那一定是稳当和可靠的，于是就默认了他。黄氏看出了爱莲的心思，于是问她：“妹子，你看怎样?由你定了。”
　　爱莲对“娅禄”和桂元道：“你们先回去等着吧，容我考虑考虑，三天后我一定会给你们一个满意的答复。”
　　爱莲的这句话，也许别人品不出个中之意味来，然而对于睿智的桂元公来说，他却悟透了个中的玄机，他自信这爱莲是倾心于他了。所以他愉快地告辞，与“娅禄”一同回家去了。
　　果然不出黄氏夫人所料。次日，桂新公与他的媒人一同来到板才屯，他们见了黄氏和爱莲，备言前事。爱莲对他们道：“你们回去吧，吞团屯的桂元昨天已经来过了，我已答应他了。你们是兄弟，我无论跟你们哪个都是一样的，都是自家人嘛。桂元他人先来了，我就先答应他了。你们另外考虑别家吧，相信会找到比我更好的。”桂新听得爱莲这样说，就不好再说什么，只好告辞了。
　　桂新走后，黄氏问爱莲，“妹妹，你真的要嫁山里吗?”
　　“当然是真的。”爱莲道，“吞团那阿婆讲的十分有理，我信了。我更喜欢桂元这种豪爽和果断的性格。我决定到山里生活，就这么定了！就这样回复吞团阿婆吧。”
　　爱莲的话，被黄氏的两个儿子必南必北听到了，他们好伤心。
　　第二天，必南必北趁他们妈妈下地干活不在家之机，就一同到小妈的房间去与她聊天。必南道：“小妈呀！您去街上不好吗?为什么偏要到那山里去呢?冬天刮风下雨的时候，天又冷路又滑，您来赶街，傍晚了，您戴着一顶小小的草帽草，艰难地爬上江城坳，翻山过弄往里走，要走到天黑了才能回到深山里的家。想到这样的情景，那多凄凉啊！我们不忍心看到你那样的辛苦啊！您还是到街上生活吧！这样我们能经常上街去看您。如果您到山里去住，上街一回多难啊！我们哪能知道您哪一天会上街呢?我们要见你一回都难了啊！”
　　爱莲听了必南的话，激动得热泪盈眶。她想，从来就没见过这么懂事、这么重情的孩子。她抹着眼泪，必北看见了，心疼的问：“小妈，您为什么哭了呢?是不是有人逼着您到山里去的呢?”
　　“没有，孩子，没有人逼我的，是我自己要到山里去的。”
　　“那您为什么哭了呢?”必北问。
　　“我想，我离开这个家之后，要再见到你们就难了，所以伤心啊！”
　　“小妈，那您就别离开我们家好吗?一家人永远在一起多好啊！”
　　“不行啊！”爱莲又抹了一下眼泪。
　　“那为什么呢?”必北不解，又问。
　　“孩子，我说了你也不明白，等你长大了就什么都明白了。”爱莲抹了抹眼泪又说，“我到山里住下了，你们想小妈了，随时都可以进山里去找小妈啊；想吃什么果子，想吃豆饭和玉米馍，想吃红薯和南瓜，就到山里去找我。那里什么都有的，随便你要的。”
　　“嗯！我们不知山里面怎么样，我们会去找您的，不认得路我们就问人，去过一趟就懂得路了。”必南说着又问道，“小妈，您打算什么时候进山呢?”
　　“快了。”爱莲又抹着眼泪。
　　半个月过后，桂元公择了个黄道吉日，派人来到板才屯，将爱莲接到吞团去了。
　　这时的桂元公六十二岁了，年龄上比爱莲大二十五岁；景春的年龄比这后妈还大一岁呢。尽管如此，桂元公和景春对爱莲都十分爱惜和尊重。景春经常“妈妈、妈妈”地叫着，声音就像必南必北一样的甜，这使得她的新家生活充满了温馨的气氛。
　　两年过后，爱莲又有身孕了，然而才得三个月还是流产了，这是习惯性流产的缘故。此后，她再也怀不上孩子。她经常自思：这是我的八字使然，我的命运合当如此，这怪得了谁呢?多想也是枉然，倒不如放开心地，顺其自然就好了。
　　爱莲想得开，从此她就在吞团屯从容自在地生活着。她与邻里的关系甚为融洽，她的人缘很好，颇得梓里的尊重。