第一章 火龙娃子故事多（4）

　　六
　　那年火龙娃从粮行门口失踪，始作俑者，就是哨子。
　　不过，要说清事情的原委，还得从楂山寨讲起。
　　楂山寨藏在顺庆与西充县交界处的群山里，是当年川楚白莲教起义时设的“暗棚子”（秘密据点），连“楂山”这个称号也是指树为名得来的。首任寨主王永禄，是嘉庆元年（1796）在达州东乡起事的白莲教白巾军首领王三槐的堂侄儿，跟随其叔父转战川东北。王三槐被南充县令刘清诱捕后，王永禄归入冉天元部，在西充县高院场击杀川北总兵朱射斗那场血战中身负重伤。本来冉天元要派人将他护送回老家养息，但经不住他一再请求，最终同意由他带领部分负伤弟兄在山里寻觅合适地点，一面疗伤，一面秘密立寨，作为起义军的耳目和后援。嘉庆九年白莲教起义彻底失败，王永禄偃旗息鼓，率众转事耕种樵猎、匠作商贾，也不时做一些打富济贫的“生意”，同时以“保境安民”为口号，保持建制，继续操练部伍。由于上下同心，行事隐秘，善待乡邻，也没明着与官府作对，便在这山岭中生存下来。
　　
　　光阴荏苒，数十年过去，到咸丰十一年（1861）时，楂山寨寨主已经是第二代了。这年五月，起事于云南昭通的李永和、兰朝鼎的“顺天军”一部，在何国梁统领下进攻顺庆。起义军以“官逼民反，除暴安良”相号召，本就有“反清复明”传统的楂山寨，在寨主王青松带领下，参加了攻城行动。由于城中早有准备，攻守之战异常惨烈，“顺天军”攻城主将战死城下，王青松也身负重伤，又得知新任四川总督骆秉章调湘军驰援，起义军不得不迅速撤退。经此一役，楂山寨元气大伤，再也无复当年气象了。数年后，王青松突发恶疾病故。因他膝下无子，众弟兄便推举他大女婿赵相臣为寨主。
　　赵相臣本是流浪孤儿，被王青松收为义子，还送他到阆中学馆读过书，精明干练，文武兼长，人缘也好，所以受到大家拥戴。
　　赵相臣正式继任寨主那天，首先在王三槐、王永禄及王青松的牌位前一一上香祭拜，然后到大堂台前站定，拱手向台下前排长老和堂上众弟兄行了一圈大礼，说道：“承蒙各位抬爱，提携我为寨主，赵某义难推谢，只好忝居此位，与众兄弟一道，同舟共济，相扶相将，延续山寨之业。但我要申明四点：一是不忘根本，山寨永尊王氏为宗；二是坚守“义、信”二字，凡事秉持公义、扶正除邪、谨诚守信、讲情重谊；三是赵某若有错失，但凭长老会公议责罚直至贬免；四是山寨需要培元固本，从今年起，要挑选聪慧子弟入庠就学，造就人才，以期在朝堂、江湖争一席之地！”他这番话说得在情在理，掷地有声，大得众人之心。在他的带领下，山寨大有起色。
　　
　　光绪皇帝登基那年，由于混入天主教的一些地痞、恶棍在法国教士的庇护下，欺行霸市，包揽词讼，凌辱百姓，便激起了轰动全川的“顺庆教案”。这次事件，是由顺庆城守备高武三和文士萧用谦倡议发起的。起事前两天，萧用谦在小东门茶馆遇上进城办事的赵相臣，他二人曾经在阆中学馆同窗两年，交谊颇厚，萧早就风闻楂山寨有一定实力，便诚邀其参加。赵相臣听他讲述了原委后，说：“用谦兄，那些在教恶徒的行径的确是人神共愤，该当收拾。不过这事我还得听一下弟兄们的说法。”
　　回到寨里聚众商议，资历最深的黄长老率先开口：“我记得那些洋人是同治末年来的，在上渡口设堂传教。黄头发、灰眼睛、勾鼻子、翘下巴，手势言语也稀奇古怪的，一看就不是个正神。好人好户的哪敢参加，入教的多是些烂龙。尤其是那个杨文礼，本来是北门口一个混混，仗着洋老子估吃霸赊，调戏妇女，做的坏事多得很，该整！”其他人也异口同声表示赞同。于是赵相臣率众参加了这次行动。
　　
　　他们最初的目的，主要是惩治作恶多端的在教恶徒杨文礼，同时也刹刹洋教士的傲气。但这姓杨的十分狡猾，闻讯后便躲进教堂，还纠集一伙入了教的地痞流氓手持棍棒、火铳负隅顽抗，打伤了部分民众，而法国教士竟百般偏袒，出言威胁，这更激起众怒，愤怒的民众冲进教堂，将杨文礼抓住乱棍打死，还砸毁了教堂。事情传到北京后，法国公使闹上了朝廷，软弱腐败的清政府只得“议和”、赔偿银两，下诏将守备高武三革职查办。知府衙门奉四川总督府之命，抓捕了萧用谦和数十城中士民，要他们交出参与打砸的“山匪”，还放话说，若是“山匪”到不了案，就要将萧用谦和另几个为首者押往成都“判斩”。
　　得到这个讯息后，赵相臣不忍乡人受戮，毅然决定前往府衙“自首顶罪”。最终，由于顺庆城中士绅民众上了“万民折”请愿具保，萧用谦等人获释，赵相臣则被押解成都，下了总督府大牢。
　　赵相臣离开楂山寨前，与寨中长老们计议，大家一致决定，只要他活着，就还是寨主，他离寨期间，山寨大事，由“二姨”王玉兰主持。
　　“二姨”原本是赵相臣一双小儿女对王玉兰的称呼，后来满寨子都这么叫开了，只是比她辈分高的人往往在前边加上个“他”字。她是王永禄的孙女、王青松的小女儿。她比姐姐小十多岁，与娇弱文静、从未离开过家的姐姐不同，她幼时就被送往湖北鄂州无名山尼姑庵，拜白莲教首领后裔碧霞师太为师，习武兼习文字，机敏而有胆识，十几岁时，就成为赵相臣的得力助手，也深得长老们赏识，寨众们拥护。
　　
　　春去秋来，又是十几年过去。王玉兰已从一朵花似的少女，变成沉稳持重的妇人。她在满二十那年，凭自己的心愿——当然也请托了大媒——招了一位上门郎君。他姓李名远，是一位长老的二儿子，也是按赵相臣的谋划第一批送出去求学的楂山子弟，托籍西充县，在县城里考了个秀才，原打算还要应举的，因王玉兰代理了山寨头领，回来完婚后就留下来给她当了帮手，负责钱粮写算方面的事务。他们先后生育了两女一男，都随王姓，算是给王家延下了一支血脉。
　　赵相臣被押解到成都不久，就断了消息，寨里年年都派人上成都打探，还使银两在衙门里活动，也只讨到个被充军到云南去了的回复，却不知具体地点。赵相臣的儿子赵书恒成人了，王玉兰让他接掌山寨，被他一口回绝，说自己不是那块料，并一再恳求去成都学商，好就便打听父亲的下落，王玉兰和众人见实在拗不过他，也只好依从。
　　
　　俗话说：“福无双至，祸不单行。”就在清廷甲午战败第二年春上，王玉兰的大姐，也就是赵相臣的发妻，因思夫念子悲伤过度，撒手西去。料理完姐姐的丧事不久，她那小名“龙儿”的三岁小儿子又因出麻疹“散了毒”，不幸夭折。龙儿从小就聪颖活泼，深得父母宠爱，加上王玉兰在生他时遭遇“血崩”，从此不能生育，他就是承续王家“香火”的唯一希望。因此，龙儿的骤然失去使王玉兰遭受莫大打击，当时就晕厥过去，被救醒后也是终日抹泪，茶饭不思，情绪十分低落。
　　就是在这种情况下，哨子突发奇想，把火龙娃诓上了楂山。
　　哨子是楂山弟兄遗留下的孤儿，从小就受到大姨和二姨一家的看顾。他是寨堂中的内勤兼外办，常在顺庆城里走动，早就见过与龙儿长得有几分相似的火龙娃，于是就有了那次贸然的举动。
　　
　　乍一见火龙娃时，王玉兰恍然以为是龙儿回来了，一下子将他搂在怀中，喜极而泣。但稍稍清醒，尤其是听了火龙娃那些天真稚气的回答后，她彻底冷静下来。
　　“哨子，哪个教你这么干的？”
　　哨子涨红了脸，嗫嗫喏喏地回答：“没、没……是我，我是想……”
　　王玉兰摇摇头，长叹了一声，说：“你呀，你呀，你真是！我不是早就和大家说过，我们楂山人是绿林义士，不是土匪，不但要信义当先，还要‘仁’字兜底么？我们绝不能做那些欺凌良善、伤天害理的事情！你想想，娃儿遭你抱到这来了，他妈他老子，还有一屋的人该多着急、多伤心？你这是作孽呀！”
　　哨子知道自己做错了事，哭起来：“那、那，二姨，我知错了，您莫急，我把他送回去就是了。”
　　“送肯定是要送的。不过，来都来了，你就带他在这儿耍几天，再送他回去。”
　　王玉兰做出这个决定，其实还有一层心思：她太爱这个越看越像龙儿、小名中也有个“龙”字的娃儿了，想和他多亲热几天。
　　她一手搂着火龙娃，一手提笔在一张黄色短笺上匆匆写下几句：
　　小龙游山，不日当还。风过无迹，义结善缘。
　　她让哨子去叫来一名巡风探事的“耳目”，要他连夜出山，找机会把字条塞到中渡口算命先生的案桌上，还郑重地吩咐：“记住，行事要隐秘，不能露相！”
　　送走火龙娃那天，王玉兰一直把他们送到离寨子十多里的老鹰嘴，临了还忍不住大哭一场。后来她还进城悄悄地看过他，不过都是离得远远的。毕竟，楂山是个秘密山寨，与山寨有关的事要尽可能不让世人觉察。