第十二章 逞霸气·勇闯薛府　

　　张灯结彩的豪宅，又一次再现了当年贺府迎亲时的气派。秋韵瑶还特地从长沙请来大戏班子——仁和班和仁寿班，从益阳请来了大戏班子——大观班和福林班，从湘潭请来了大戏班子——庆和班和永和班，从浏阳请来了大戏班子——清胜班。所演出的湘剧剧目以高腔、乱弹为主，极其富有湖南民间地方特色。前来为薛老太爷贺寿的人，络绎不绝。一些人是为了巴结薛府，更多的一些人是为了听戏。
　　安化那些有头有脸的茶商，都接到了薛楚阳发的请柬，唯独没有请贺天毅。显然，这是对他的蔑视。薛楚阳的这种作法，实际上是在降低茶商们对贺天毅的信任度，动摇裕泰茶行在安化茶界的地位。
　　“天毅兄弟，”严翠萍安慰说，“薛府做寿，本来与别人毫不相干。那些前去祝寿的人，无非是垂涎薛府的财势。而以我们现有的资财，并不比他薛府少。即使抵不过他，也断然不会仰人鼻息，看他薛府的脸色。况且，那里本是贺家的豪宅，如今落在了薛家手里，去了反而堵心。”
　　贺天毅说：“大嫂有所不知。当年贺薛两家虽然是竞争对手，但彼此仍然礼尚往来。我与薛楚阳自小都好习武打拳，拜的是同一位师父。长大之后，也是江南镇有目共睹的莫逆之交。今日薛府的老太爷薛敏芝过七十大寿，举办堂会。薛楚阳请了安化所有的茶商，却将裕泰茶行排除在外，这其实是一种无言的挑衅。我之所以不能等闲视之，因为这关乎着裕泰茶行的命运和前途。”
　　雷梦昕说：“天毅大哥，其实我嫂子对于薛府的这种作法也很生气，他们也太藐视人啦！我嫂子怕你动真气，才那样地劝你。要依着我的性子，管他薛府请不请呢！大摇大摆地往里闯，他还硬拦着不成？”
　　严翠萍笑了，说：“瞧，把西北刀客的架势拿出来了！你闯进薛府的大门硬去拜寿，人家就算不好意思往外赶你，但给你个冷脸，那多尴尬啊！”
　　“这我倒不怕！”贺天毅说道，“我去给薛老太爷贺寿，薛府绝无将我拒之门外的道理。但我去贺寿只不过是个幌子，目的是让茶商们感觉到裕泰茶行的存在。我要借此机会，大力宣传裕泰茶行的主张。薛府若是给我冷脸，恰恰暴露了他们的气量狭小。孔子曰，‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。两厢一比，自然是咱们裕泰茶行占了上风。”
　　严翠萍说：“天毅兄弟既然已经拿定了主意，我这就去准备贺寿的礼物。”
　　贺天毅说：“大嫂不用费心了，我已经打发贺老六置办去了。”
　　雷梦昕说：“天毅大哥，我也跟你去！万一薛府不给面子，我也能给你打个圆场，不至于太难堪了。”
　　贺天毅由不得哈哈大笑，说：“好！你就跟我一块去吧！自从我们在江南镇安居下来，外面颇有些风言风语。借这个机会，我把你介绍给大家，也免得他们瞎猜疑。”
　　雷梦昕问：“大嫂，你去不去？”
　　严翠萍说：“你们去吧，我在家里陪老夫人。”
　　就这样，贺天毅硬是带着曾走南闯北的雷梦昕，以及管家贺老六，派头十足地带上厚礼来到了薛府。此时，站在大门口负责接待客人的樊鹤龄一看见贺天毅，连忙迎了上来。
　　“大哥，”樊鹤龄拱拳说道，“你怎么也来啦？”
　　贺天毅笑道：“你家老太爷过大寿，广结四方朋友，我身为江南镇的茶商，难道不该来贺寿吗？”
　　樊鹤龄将贺天寿拉到了一旁，说：“不是兄弟难为你。老爷发下话来，凡无请柬者，一律拒之门外。我要是放你进去，兄弟这个饭碗可就砸了。”
　　贺天毅说：“自古以来，‘官不打送礼的，狗不咬拉屎的’。而况我贺家与薛府还是世交，怎么就这么不开面？”
　　樊鹤龄笑了，说：“你也是变化太快，前一阵还是雷天豹，这会儿就成了贺天毅。要不是看了官方的报纸，总以为是街头巷尾的讹谈。”
　　这时候，只见从大门里走出来一位十五六岁的少年，生得眉清目秀，顾盼生神，风华正茂，仪态万方。
　　“樊总管！”英俊少年大声说道，“夫人发话，凡来薛府贺寿的人，不管有无请柬，一律热情欢迎！”
　　樊鹤龄说：“知道啦！”
　　那位少年转身走进了大门，径自去了。贺天毅见了那唇红齿白的少年，不觉怦然心动，好像在哪里见过似的。
　　贺天毅问：“鹤龄兄弟，那位少年是谁？”
　　樊鹤龄说：“他是薛府的小少爷，叫薛筱晔，是夫人的掌上明珠。”
　　贺天毅说：“想不到，薛楚阳竟然有这样一位容貌俊秀又有精神的儿子！”
　　樊鹤龄说：“大哥，你们请进吧！”
　　于是，贺天毅浑身透着一股霸气，左有贺老六，右有雷梦昕，昂首阔步地走进了薛府大门。樊鹤龄见他们大有来者不善的劲头儿，生怕搅了老太爷的寿宴，禁不住捏了一把冷汗。这时候，早有人飞奔去禀告秋韵瑶，说薛府闯进来三名不速之客。
　　贺天毅一行三人刚走到花厅，便见门里走出一位珠光宝气的女人。她风摆荷叶似的走下台阶，春风满面地迎接客人。贺天毅一看见那个女人，禁不住怔住了。那个女人也打了一个愣儿，神情显得很尴尬。
　　“管云嫣，”贺天毅颇挖苦地说道，“想不到你我还有见面的一天。但不知当年的三姨太，如今该称呼你几姨太？”
　　管云嫣索性把脸一抹，说：“少当家，贺府遭灭顶之灾，树倒猢狲散。我一个弱女子眼睁睁断了炊粮，总不能活活饿死吧！也是老天有惜花之情，不曾使我流落街头。薛府老太爷怜悯奴家，做了他的七姨太。今日你来薛府贺寿，便是我的客人。请吧，我引你去拜见薛老太爷！”
　　贺天毅正愁不知该如何去见薛老太爷薛敏芝，有管云嫣给带路，也少去了一些麻烦。
　　且说秋韵瑶得到了贺天毅前来祝寿的消息，心内十分激动。在《湖南公报》上看到了有关贺天毅的消失，她是又惊又喜、又悲又愤。惊喜的是，自己的未婚郎君不曾殒命，依然活在世上；悲愤的是，造化弄人，如今已为人妻。面对所爱，再难团圆。秋韵瑶曾经按捺不住自己，要去见上贺天毅一面。无奈封建礼教束缚了手脚，使自己不敢越雷池一步。她主张大办薛敏芝的七十大寿，宴请安化所有茶商，就是为了能在堂会之上，目睹日思夜想的郎君一面；然后寻找时机，将嫁入薛门的苦衷一吐为快。不料想，鸡肠狗肚的薛楚阳在发送请柬的时候，竟然将贺天毅排挤在外，自己却又不能另发请柬去请贺天毅。故此，那份给老太爷过寿的心情，陡然大减，再也提不起兴趣了。此时，听下人来报，贺天毅不请自来，已然进了薛府。秋韵瑶生怕薛楚阳将贺天毅驱逐出薛府，于是赶紧奔到前堂来周旋。此刻，秋韵瑶急匆匆地来到薛老太爷的身旁，一副和颜悦色的样子。
　　“老太爷，”秋韵瑶说道，“在这安化境内，您老人家就像是一面迎风招展的大旗，多少茶商都聚集在您的麾下，无限仰慕。今日您的七十大寿，所有的茶商一个不落地都前来祝寿，这是多大的感召力啊！”
　　薛敏芝呵呵地笑着说：“只可惜我的老对手贺郁寒作古了，看不到我的威望。不然的话，能把他羡慕死啊！”
　　秋韵瑶说：“虽说贺老爷子无福欣赏您的拱挹指麾，但是他的后人贺天毅，却诚惶诚恐地前来给您老人家拜寿啦！”
　　薛敏芝一怔，说：“真的吗？他……他不是在十几年就死了吗？”
　　秋韵瑶说：“那都是谣传。如今湖南督军亲自召见了他，而且还给他平冤昭雪了。待会儿您见了他，可要热情一点儿，免得伤了督军的面子，大家都不好做人。”
　　薛敏芝：“我与贺天毅他爹是世交。虽说两家是生意上的对手，但彼此还是很讲交情的。如今连督军都召见他了，可见不是个一般人物，我怎么会慢待他？呵呵呵……快，快去把他请来！”
　　秋韵瑶这才走出大堂，去迎候贺天毅。
　　然而此时，管云嫣正引着贺天毅、雷梦昕和贺老六朝大堂走来，冷不防被斜刺里走来的薛楚阳，硬生生地拦住了去路。
　　“哎呀！我的天呐！”薛楚阳故意惊呼起来，“莫非我遇见鬼啦！这不是死去十几年的天毅兄吗？”
　　贺天毅双手一抱拳，说：“楚阳兄，久违啦！”
　　薛楚阳说：“你可不要吓我！天毅兄，你到底是人是鬼？”
　　贺天毅说：“待我拜过薛老太爷，咱们再细聊吧！”
　　薛楚阳拱了拱拳，说：“恕兄弟不敢从命！今日是我家老太爷的七十大寿，你一个死过的人，冷不丁来给他老人家拜寿，岂不要吓煞他！”
　　贺天毅说：“楚阳兄，你不肯让我见薛太爷，只怕是另有隐情吧！”
　　薛楚阳说：“何出此言？”
　　雷梦昕在一旁冷言冷语地说：“天毅大哥，这还瞧不明白？无非是为了降低茶商们对你的信任度，动摇裕泰茶行在安化茶界的地位呗！”
　　薛楚阳扭脸看了看雷梦昕，问道：“这位小姐是谁，我怎么看着面生？”
　　贺天毅说：“她是我的义妹——雷梦昕。”
　　薛楚阳嘲讽地说：“莫非是在采石场结下的红颜知己？”
　　雷梦昕说：“薛楚阳，今天是你爹的七十大寿，别逼着我说出不吉利的话。”
　　薛楚阳禁不住又打量了几眼雷梦昕，见她虽然貌美如花，但那眉宇间却藏着一股刚毅之气，分明是个英烈女子。他本来还想再说几句尖酸刻薄的话，却翕动了一下嘴唇，又把那话咽了回去。站在一旁的管云嫣，自始至终不敢插一句嘴，这会儿见薛楚阳很尴尬，便忙给他解围。
　　“三位贵客，”管云嫣笑嘻嘻地说道，“宴会很快就要开始了。趁着还没有开筵，赶紧去拜见老太爷吧！”
　　薛楚阳说：“我看拜见老太爷就不必了。天毅兄只管直接去赴宴，三个人的座位还是有的。”
　　一时间，双方僵在了那里。恰在这时候，秋韵瑶出现了。只见她款款走来，一副不卑不亢的神情，尽显婀娜多姿，仪态万千。
　　“三位高朋，”秋韵瑶说道，“老太爷有请！”
　　说着，秋韵瑶打了一个“请”的手势，没有再多说一句话。秋韵瑶与贺天毅面对面地相见了。16年的苦难，洗去了贺天毅身上的稚气。但是那一脸的沧桑，并没有遮掩住当年的神采。秋韵瑶从贺天毅的眼睛里，看到了强烈的爱与恨。可以说，这是一次痛苦的相见。薛楚阳虽然心中气急，却又不敢违拗老父亲，只得看着贺天毅一行人，随着秋韵瑶朝大堂走去。