第九章 虽无缘·旧情难泯　

　　贺天毅、严翠萍和雷梦昕来到安化江南古镇之后，贺天毅出资买下了一处两进的宅院。严翠萍和雷梦昕住在内院，贺天毅住在外院。因院中有一棵芙蓉树，就命名为芙蓉小院。
　　“天毅兄弟，”严翠萍问道，“咱们什么时候动身去营救天豹？”
　　贺天毅说：“大嫂，我也正在为这事发愁。当年，因为我被打入死牢，竟然没有案底。这才冒用天豹大哥的名字，走出了死囚采石场。而眼下，天豹大哥却是顶着我的名字，在采石场服刑。我必须拿到我的特赦令，才能救出天豹大哥。”
　　雷梦昕问：“你去安化县政府问过了吗？”
　　贺天毅说：“在县政府查过了，确实没有我的犯罪底案。很显然，是那个董师爷做了手脚。据说，那个家伙花钱捐了个县参议员，在县里混得趾高气扬，即便我找到这个混蛋，他也不会认账。”
　　严翠萍说：“翻16年前的旧账，确实很不容易。咱们能不能想想别的办法？”
　　贺天毅说：“容我想个办法，如何能接触省里有影响的大员，或许可以通融一下也说不定。”
　　严翠萍说：“这倒也是个办法。”
　　雷梦昕说：“全仰赖天毅大哥啦！”
　　贺天毅说：“天豹兄是我的大恩人，这本是我应该做的。待我去找个人打听打听，看看省里哪一位大员好接触。”
　　说完，贺天毅便出了宅院，直奔薛府而去，打算找交情不错的樊鹤龄。
　　此时，恰逢早春二月，正是湘茶开市的季节。俗话说，岁时序，草木生。人立天地之间，与自然相融相生。惊蛰时节，万物复苏。茶树上的茶芽，开始从越冬的报春芽和鱼叶中，萌发出来第一片小叶子，寓意着新茶上巿了。安化茶乡，茶农们适时地投入到了紧张的采茶制茶生产当中。春茶卖得好不好，这是一年生产的风向标。
　　往年这个时候，江南古镇的茶商们蠢蠢欲动，纷纷从钱号借制钱票，入山采购新茶。可是今年市面上却冷冷清清，茶商们一个个都按兵不动。贺天毅看在眼里，感到非常奇怪。
　　说来也巧，贺天毅刚走到薛门前，便见樊鹤龄春风满面地从大门里走出来。他一眼瞧见贺天毅，便欣喜若狂地跑过来，一把抱了久别的朋友。
　　“天豹大哥，”樊鹤龄高兴地说道，“兰州一别，甚为想念。你是什么时候回到江南镇的？”
　　贺天毅说：“回来不多日。刚刚安顿好，便来看望你。兄弟，最近可好？”
　　樊鹤龄说：“今天是我的大喜日子！夫人见我办事有方，持重老成，提拔我当了薛府总管。不想一出门又遇见了你，可谓双喜临门啊！”
　　贺天毅说：“恭喜鹤龄兄弟高升！我来做东，咱们好好庆贺一番！”
　　樊鹤龄说：“何劳兄长破费！今日去梅王宴，我为大哥接风洗尘！”
　　于是，两人相携而行，又说又笑地来到了梅王宴酒楼。伙计们一见樊鹤龄，都热情地打招呼。两个人在雅间落座之后，樊鹤龄开口点了八个湘味菜：香辣蟹、腊味合蒸、剁椒鱼头、湘煎口蘑、辣酒煮花螺、孔雀开屏鱼、湘西土匪鸭和正宗湘西土匪猪肝。上了一瓶用白沙古井泉水酿造的兼香型大曲名酒——白沙液；一瓶“千秋澄碧湘江水，巧酿香醪号武陵”的酱香型大曲名酒——武陵酒。
　　席间，两人把酒言欢，好不惬意。
　　“鹤龄兄弟，”贺天毅恰到好处地问道，“眼下春回大地，万象更新，正是新茶上巿的好时机。可是茶巿上却十分萧条，毫无生气。这是怎么回子事？”
　　樊鹤龄说：“大哥有所不知，自从辛亥革命爆发后，茶商心怀疑虑，对于安化的茶山都裹足不前。”
　　贺天毅说：“茶农们采制的新茶卖不出去，一旦窝在手里，一年的生计岂不大受影响？”
　　樊鹤龄说：“茶农们已经选派代表去省城请愿了，要求政府敦促茶商入山购茶。”
　　贺天毅说：“省政府能够接受茶农们的请愿吗？”
　　“难说啊！”樊鹤龄说道，“不过，湖南财政司长陈炳焕，倒是个体察民情的明白官员，起码他懂得‘上应天意，下顺民心’的重要性。我琢磨着，他不会对老百姓的疾苦，不闻不问。如果茶农的新茶卖不出去，不但民生受到威胁，而且财政收入也会受到很大的影响。你说，陈炳焕能不着急吗？只是这些茶商们太过算计，生怕时局不稳，将购入的新茶砸在手里头。不知道陈炳焕出来说话，他们听不听。”
　　贺天毅问道：“薛府的态度如何？”
　　樊鹤龄说：“夫人倒是比较开明，主张进山购茶。可是当家的薛老爷，死活不肯答应，夫人也只得从长计议。”
　　“鹤龄兄弟，”贺天毅说道，“看起来，秋韵瑶是一位很有见识的女中豪杰。假如请她书写两份文件，一份是董师爷讹诈秋韵瑶的钱财，却没有救出贺天毅的前后经过；另一份是由董师爷出面办理，薛家从清朝官府手中购买贺府豪宅的过程。你说，秋韵瑶会答应吗？”
　　樊鹤龄说：“据我所知，夫人对亡夫还是非常怀念的。她不但为贺天毅立了衣冠冢，而且每年清明节、中元节和大年除夕，都给他烧纸钱。你要的这两份文件，好像都是为了给贺天毅昭雪，夫人怎么会不同意呢？”
　　贺天毅说：“你猜的很对，确实是为给贺天毅平冤昭雪，必须惩治董师爷。”
　　樊鹤龄说：“都是16年前的事了，而且还隔着一个朝代，谁会管这个闲事儿？”
　　贺天毅说：“天下好打抱不平的人，还是有一些的。但凡有一线的希望，总要做十分的努力。”
　　“好吧！”樊鹤龄说道，“回去以后我就找夫人说，至于能不能拿到手，这就要看夫人的态度了。大哥，如果夫人问起是谁要这样的文件，我怎么说？”
　　贺天毅说：“你就告诉她，有一个团体要向督军弹劾董师爷，要求免去他的参议员资格，正在收集这个家伙的罪证，这正是个好机会。不过，你暂时不要让薛楚阳知道，免得节外生枝。”
　　樊鹤龄问：“日后我去哪里找你？”
　　贺天毅说：“眼下，我还没有固定落脚的地方。明天上午10点钟，我在永锡茶馆听你的信儿。”
　　樊鹤龄说：“一言为定！”
　　两人酒足饭饱，走出了梅王宴酒楼。樊鹤龄情知贺天毅热盼那两份文件，便匆匆别过贺天毅，回薛府办事去了。贺天毅信步来到了资水之畔，望着两岸的春色，心中一阵怅惘。他多想走进薛府，亲口对秋韵瑶讲明白，要那两个文件的人，正是她当年委身的檀郎。可是，秋韵瑶已为人妻，纵然有情分，也再无缘分了。
　　翌日，贺天毅准时来到了永锡茶馆，樊鹤龄却早已经坐在那里等候他了。见樊鹤龄那一副眉开眼笑的神情，贺天毅就猜到了事情办得很顺利。此时此刻，贺天毅感受到了秋韵瑶对自己的那份情谊，由不得两眼湿润了。
　　“大哥，”樊鹤龄从怀里掏出了两份文件，递到了贺天毅的手里，“我回去跟夫人一说，她当夜就把文件写了出来。她还嘱咐我说，问问那个团体还需要帮什么忙，她一定鼎力相助。”
　　贺天毅感激地说：“请你转告夫人，我一定把她的话带给那个团体。同时，我也替那个团体谢谢她！”
　　樊鹤龄说：“不瞒你说，当夫人得知有团体要弹劾董师爷，十分激动。她说，贺天毅的死，跟那个魔障有直接的关系。听她的丫鬟偷偷告诉我，当晚夫人在后花园向月亮祷告，保佑那个团体马到成功。那个丫鬟还说，夫人常常在夜深的时候，在月下焚香祈祷，口中喃喃有词，却不知道在说些什么。”
　　贺天毅不由得心中一沉。那天晚上在风雨廊桥野合的情景，又浮现在了他的眼前……
　　“韵瑶，我向你发誓，我会一生一世对你好。海枯石烂，永不变心！”
　　“我不要你发誓，不要！只要你真心爱我，无论何时何地都相信我的爱，我就很知足了。”
　　“月亮为我作证！”
　　贺天毅的心里禁不住一阵酸楚，几乎落下泪来。
　　樊鹤龄看到贺天毅一副伤心欲绝的样子，不免好生奇怪地问：“大哥，你这是怎么啦？”
　　贺天毅不禁恍然一笑，说：“都以为大户人家的夫人，养尊处优，无忧无虑，过着神仙般的日子。却没想到，心中居然藏着那么多的心事。”
　　樊鹤龄说：“岂止是心事？偌大的一个薛府，不知有多少操心事，都要靠夫人去操持。哪一样顾及不到，说不定就会捅出点乱子。下个月，老太爷要过70大寿，我家老爷却不闻不问。这乱哄哄的一大堆子事儿，又都落在了夫人的头上。”
　　贺天毅说：“秋韵瑶掌握薛府大权，倒也落个颐指气使，没人敢惹她。”
　　樊鹤龄说：“非也！表面看着老爷诸事不过问，其实薛记茶行的大权，死死地攥在他的手里，一点也不含糊。而且他还是安化商会会长，把持着安化商业人脉。幸亏夫人头脑灵活，柔中克刚。不然的话，也是生不完的气呀！”
　　贺天毅笑了笑，说：“清官难断家务事，说不清来道不明。别人家的好赖，关咱们什么事？你也是跟着瞎操心！”
　　“大哥！”樊鹤龄说道，“我可是薛府的总管啊！”
　　贺天毅由不得哈哈大笑起来。樊鹤龄摇了摇头，也跟着嘿嘿地笑了。贺天毅心中有事，一壶春茶喝了不到半壶，就匆匆地告别樊鹤龄，回去准备行囊了。