第六章 黄河畔·寻芳觅踪　

　　这条崎岖坎坷的山间小道，16年前，贺天毅曾带领马帮艰辛地走过。沿路的险恶之处，他仍然记忆犹新。尤其是来到有毒泉涌出的地方，贺天毅都事前警告所有的驭马人，千万不要误饮。走到野象经常出没的山谷，贺天毅都要走在最前面，引领马帮避开危险的路径，以免跟野象发生冲突。当路过土匪隐匿的盘踞之处，贺天毅更是百倍地警惕，自动担负起保卫马帮的义务。因此一路之上，帮了薛记茶业商行的马帮不少忙。
　　负责马帮安全的黑脸大汉，名叫樊鹤龄，是个颇讲义气的汉子。他见贺天毅为人正直，性格刚毅，又有武功在身，便主动提出要跟贺天毅结为生死兄弟。可是，贺天毅婉言谢绝了。他怎么能跟薛记茶行的人，结金兰之好呢？樊鹤龄并不知道具中的玄妙，以为贺天毅瞧不起他，心中难免怏怏不乐。贺天毅担心樊鹤龄心生芥蒂，便常陪着他聊天解闷。
　　这一天，马帮进入泾阳县城，薛记马帮决定在这里休整一天，补充一下食品，然后再上路。泾阳文化乃是古京畿文化之大系，民间艺术颇受宫廷文化、都市文化的影响。中国四大民间传说之一《柳毅传书》的发生地，就在这里。
　　贺天毅为免除樊鹤龄对自己产生尤怨，便约他先去太壶寺敬香，然后去听了秦腔《窦娥冤》。之后，又请樊鹤龄进了酒肆，把盏述情怀。三盅酒下肚，话匣子自然也就打开了。
　　“天豹兄，”樊鹤龄说道，“樊某人眼里容不得沙子。自从踏上茶马古道，我就在暗中观察你。看你的言谈举止，不像是个赶马人。”
　　贺天毅笑道：“樊兄高看在下了。那依你的眼光，我又是个什么人呢？”
　　樊鹤龄说：“你不但武功上乘，又能识文断字，肯定生于殷实人家。如今混迹在马帮的队伍里，或许是家境败落，藉此为生。或许是借马帮之行，另有贵干。”
　　贺天毅说：“樊兄果然好眼力。兄弟确实是家道中落，想来安化寻个发展，结果大失所望，只好回到西北。因为囊中羞涩，故而借马帮的方便，解决盘缠问题。”
　　樊鹤龄问道：“你是何方人氏？”
　　贺天毅说：“祖籍长沙，不过我是在中俄边境恰克图长大的。”
　　樊鹤龄说：“你家在恰克图有生意？”
　　贺天毅说：“祖上也是做茶叶生意的。想当年，因为太平天国起义，阻断了长江运输线路。中俄边境的恰克图茶叶贸易，受到了很严重的影响。虽然没过多久商路便又开通了，但是福建地区的茶价却涨得很高。无奈之下，山西茶商便把目光转移到了生产红茶的湘西一带。由于安化红茶产量的局限，无法满足恰克图市场的需求，山西茶商就把一部分安化黑茶也带到了恰克图。没有想到，黑茶在恰克图非常受欢迎，甚至还成了恰克图茶叶贸易中的主要品种。家父就是在那个时候，在恰克图扎下了根，做着向俄罗斯转运黑茶的生意。供给我家砖茶和千两茶的大户，是裕泰茶业商行。然而出乎意料的是，十几年前裕泰茶行突然倒闭了，我家的生意也一落千丈。家父临终的时候，嘱咐我一定要去安化江南镇了解一下情况，设法再找一家大茶行，重新建立贸易关系。顺便再打听一下，裕泰茶行为什么好端端地败了。”
　　樊鹤龄问：“你既然已经到了安化，为什么不去联络薛记茶业商行呢？”
　　贺天毅说：“我何曾没有去过薛记茶行？只是他家的门槛太高，要想见当家的，必须给下边的人送好处。跟这样的人家做生意，店大欺客，少不了受窝囊气。”
　　樊鹤龄说：“你有所不知，当年薛记茶行与裕泰茶行是两家死对头。在竞争中，裕泰茶行始终占着上风。后来，裕泰茶行的少东家犯了案子，贺家被抄了，贺家父子先后死去，裕泰茶行就这样完了。不过，薛记茶行虽说当家人是薛楚阳，可真正当家主事的是夫人秋韵瑶。那位夫人不但长得漂亮，而且十分贤惠，心地也善良，称得上是巾帼不让须眉。天冀兄，你为什么不去找她呢？”
　　贺天毅故作神秘地说道：“听说，秋韵瑶曾是裕泰茶行的少夫人，怎么摇身一变，成了薛记茶行的当家人啦？”
　　“看起来，你的消息还挺灵通的！”樊鹤龄说道，“不错，原来秋韵瑶确实聘给了裕泰茶行的少东家，可是就在迎亲的那一天，贺天毅被下了大狱，抛进了死牢。那场婚姻自然也就告吹啦！”
　　贺天毅说：“秋韵瑶的丈夫遇了大难，她不守贞节，又移情别恋，嫁给了贺府敌对的人家，你却把她说成是善良而贤惠的女人，未免失之偏颇。”
　　樊鹤龄说：“老兄，此话差矣！据说，当秋韵瑶得知贺天毅被打入死牢，便极力营救，曾送给董师爷许多银两。结果因为案情太大，董师爷也无能为力。最后，董师爷费了九牛二虎之力，才将贺府当家人贺寒郁捞了出来。贺老爷回家不几日，就一命呜呼了。贺天毅闻知后，悲痛欲绝，暴死在地牢里。秋韵瑶又给了董师爷很多好处，要求领回贺天毅的尸首，准备厚葬。但是董师爷拿到好处后，却没能把尸首交给花了重金的秋韵瑶。贺府的管家薛瑞霖和跟差贺老六，只得在贺寒郁的坟墓旁边，给贺天毅立了个衣冠冢。”
　　贺天毅说：“这我就不明白了，既然秋韵瑶对贺天毅如此地忠贞，又为什么嫁给了薛楚阳呢？”
　　樊鹤龄说：“我听说，在给贺天毅立衣冠冢的时候，秋韵瑶以未亡人的身份，为贺天毅披麻戴孝。回到洞巿老街以后，她几次寻死都被家人抢救了过来。薛府在得势之后，便去秋家大院提亲。开始时，秋韵瑶至死不从。后来，董师爷以官府的名义规劝秋介诚，实则是在逼婚。秋介诚被逼无奈，只得给女儿秋韵瑶跪了下来，苦苦劝导。秋韵瑶架不住父亲的苦逼，这才应承了下来。但是秋韵瑶有一个条件，薛楚阳必须买下破败的贺府豪宅。于是，薛楚阳花重金，从官府手中买下了那处豪华宅子。”
　　“奇怪！”贺天毅说，“秋韵瑶为什么非要买下贺府的豪宅呢？”
　　樊鹤龄摇了摇头说：“夫人是怎么想的，我就不知道了。”
　　贺天毅问：“但不知那位蕫师爷，现在去了哪里？”
　　樊鹤龄说：“皇上退位，民国成立了。董师爷立马脱掉长袍马褂，剪掉了辫子，花钱捐了个县参议员，混得人模狗样儿。”
　　眼见得夜色越来越浓，酒馆要打烊了，贺天毅和樊鹤龄只得走出酒肆，踏着月光向马帮驻地走去。自此，贺天毅和樊鹤龄虽说没有义结金兰，却已成为称兄道弟的莫逆之交了。
　　翌日清晨，薛记马帮又踏上了征途。一路之上，餐风沐雨，草行露宿，终于到达了黄河之畔的目的地——兰州，古称金城。这是一座历史悠久的黄河文化名城，也是丝绸之路经济带的重要节点城市，境内有众多的名胜古迹。
　　在黄河边上，贺天毅和樊鹤龄分手了。樊鹤龄要去交割运来的黑茶，并清点准备带回安化的皮货、玉石，以及西北的土特产。而贺天毅则要去寻找雷天豹的妻子严翠萍，以及妹妹雷梦昕。
　　“天豹大哥，”樊鹤龄恋恋不舍地问道，“此地一别，不知何时再能相见？”
　　贺天毅握着樊鹤龄的手说：“山不转水转，水不转人传。只要你我兄弟的缘分不断，咱们就有见面的一天。马帮回去的路上，依然艰难险峻，望你一路平安！”
　　举手长劳劳，相别何依依。樊鹤龄站在水流湍急的黄河边上，目送着贺天毅坐上羊皮筏子向对岸慢慢划去。直到贺天毅登上了彼岸，奔往不远处的白塔山，他才怅惘地离去。
　　白塔山濒临黄河北岸，山下有金城、玉迭二关。山上原有象皮鼓、青铜钟、紫荆树，古称“镇山三宝”。相传，成吉思汗为完成统一大业，曾致书吐蕃乌斯藏地区的萨迦派法王，希望通过会议，和平统一藏区。萨迦派法王遂派一著名的喇嘛去蒙古拜见成吉思汗，但行至兰州时不幸病逝。为纪念这位死去的喇嘛，在山巅之上修建佛塔一座，用白垩涂饰，浑然如雪，白塔山即由此得名。
　　贺天毅依着雷天豹所言，很快就来到了白塔山西麓的回民区。因为这里只有一户汉民，所以很容易就找到雷姓院落。不料想，那个院落已经换了周姓人家。据房主人讲，雷天豹的妻子和妹妹，多年前为了躲避清朝官府的缉捕，双双逃往敦煌去了，从此杳无音讯。
　　贺天毅是乘兴而来，败兴而归。他又坐上羊皮筏子，回到了黄河南岸。在当地人的指导下，他加入了驮着黑茶前往西域的骆驼队，直奔敦煌而去。