第三章 遭横祸·家破人亡　

　　张灯结彩的贺府上下，一派喜气洋洋。无论是主人还是仆从，一个个都是眉开眼笑，盼着早些将新娘子迎进贺府。尤其是少当家贺天毅，更是急不可耐。
　　迎亲的这天早晨，贺天毅连早饭都顾不得吃，早早地便去祠堂祭祖，然后迫不及待地将新郎官的衣帽穿戴整齐，恨不能迎亲的队伍早一点出发。他心里清楚，洞巿老街那边的秋家大院，此时一定也像贺府一样热闹非凡。说不定美丽端庄的秋韵瑶，也跟贺天毅似的早就穿戴好了嫁衣，坐在闺房的窗口前，望眼欲穿地远眺着迎亲队伍的必经之路——风雨廊桥呢！
　　终于盼到迎亲的时辰，顿时鞭炮震天响，锣鼓迎风敲，大花轿伴着声声唢呐，在大街上舞了起来。前来看热闹的乡民，人头攒动，把个古镇街道挤得水泄不通。贺天毅飞身上马，胸前大红花在灿烂的阳光下，显得更加红艳艳的。
　　忽然间，不远处传来一阵虎啸狼嚎般的吆喝声。贺天毅骑在马上，骤然看见一队皂衣衙役冲进人群，挥鞭乱抽。瞧热闹的人群顿时发生骚乱，纷纷四散逃避。还没容贺天毅弄明白是怎么回子事，便有几名穷凶极恶的县衙捕快冲过来，不由分说地将他拽下马，五花大绑地捆了起来。站在高台阶上的贺寒郁见状，慌忙奔了过来。
　　“光天化日之下，凭什么胡乱抓人？我儿子犯了什么法？”
　　那些黑脸衙役二话不说，索性连贺寒郁也一块捆绑起来。夫人贺顾氏急急地奔过来，一头撞倒了一名衙役。那名衙役爬了起来，恶狠狠地将贺顾氏踹倒在地。贺天毅看在眼里，怒从心头起，恶向胆边生，骤然飞起一脚把那个衙役踢出丈把开外。这时候，老管家薛瑞霖与贺老六等一班仆从，挥舞着手中的棍棒，呐喊着冲了上来。那帮衙役立时抽出明晃晃的单刀，准备厮杀。眼看着一场流血事件就要发生，围观的人无不捏着一把冷汗。
　　“住手！”贺寒郁厉声高叫，“谁也不准动武！退下！都退下！”
　　薛瑞霖与贺老六等一班仆从，只得恨恨不平地退下了。正在这时，老远见县衙师爷董寅野不紧不慢地走了过来，冲贺寒郁深深地作了一个揖。
　　“贺老板，”董寅野说道，“我来晚了一步，差役就做出这等无礼之举，望请见谅！”
　　贺寒郁问道：“为什么抓我父子？”
　　董寅野说：“有举报，你父子伙同‘茶商军’贩运私茶，并囤积居奇，蓄意制造西北地区的茶荒。县太爷十分恼怒，扔下令牌，着我等前来拿人。”
　　“茶商军？”贺寒郁由不得倒吸一口凉气，“我什么时间跟茶商军有过来往？”
　　董寅野说：“你做的事儿，怎么倒来问我？”
　　贺寒郁不由得骂了起来：“这是哪个混账东西诬陷我贺府？”
　　董寅野说：“好汉做事好汉当，别跟我这么牛气。你说有人诬陷你，我也不跟你理论争执。有什么不明白的地方，一会儿到了县衙，你直接去问县太爷好啦！”
　　贺寒郁说：“董师爷，我平时待你不薄，今日为何变了一副面孔？”
　　董寅野说：“贺老板，虽说你我以往交情不错，但是县太爷的命令，在下纵有虎熊豹子胆，也不敢违抗。你父子就请委屈一下，跟我往县衙走一趟吧！”
　　贺天毅大叫：“你们放了我爹，只管拿我是问！”
　　董寅野皮笑肉不笑地说道：“县太爷有令，拿你父子二人。我不过是一个小小的师爷，怎敢擅自放人？少当家的，这些差役粗手粗脚地没有个轻重，最好别让他们伤着你俩。请吧，请你们父子自己上囚车吧！”
　　贺寒郁和贺天毅无奈，只得自己登上了囚车。贺府上下人等，俱被揈出大院，并将大门贴了封条。坐在囚车里的贺寒郁和贺天毅，望着眼前凄惨的景象，禁不住潸然泪下。曾经还是热热闹闹的一番迎亲的场面，此时变得惨不忍睹。他们闹不明白，这飞来的横祸，究竟是谁人一手操纵的？
　　然而，父子二人被押到了县衙，没有过大堂，直接就给收监了。一连几天关在大牢里，无人过问。每人每天只给两个窝头、两块咸菜、半碗凉水。显然，这是有意在折磨这父子二人，让他们又饥又渴，旨在磨灭自己的锐气。贺天毅年轻力壮，还能熬得过去。而贺寒郁毕竟上了些年纪，又患有慢性病，便有些挺不住了。
　　“天毅，”贺寒郁长叹了一口气，说，“县太爷这个狗官，太歹毒了，他这是逼着咱们自己承认罪行啊！”
　　贺天毅说：“咱们什么时候跟茶商军有过来往，这不是硬往贺府头上栽赃吗？”
　　贺寒郁说：“那不过是个借口而已。”
　　贺天毅问：“那他们的目的是什么？”
　　贺寒郁说：“除了钱财，还会有什么目的？唉，花钱买命就是啦！”
　　贺天毅愤恨地说：“那岂不是太冤枉啦？”
　　贺寒郁说：“这个世道，暗无天日，只要能捞到钱，哪里还管你冤枉不冤枉？即便去告御案，也没人管你的死活。唉，认命吧！”
　　贺天毅问：“那要多少银子，才能放咱们出去？”
　　贺寒郁说：“这要把董师爷请来，看他怎么说了。”
　　贺天毅说：“关进来好几天了，连个理咱们的人都没有，如何才能请来董师爷？”
　　贺寒郁连声咳嗽着说：“请狱卒给递个话吧，恐怕他早就等得不耐烦啦！”
　　果然如贺寒郁所言。贺天毅叫来狱卒，还没有把话说完，那狱卒就急匆匆地去请董寅野了。俄顷，便见董寅野迈着四方步赶来了。
　　“贺老板，”董寅野装腔作势地问道，“找我有什么事吗？”
　　贺寒郁呵呵地笑着说：“董师爷，将我父子打入大牢，至今不审不问，怕是拿不出什么真凭实据吧？也罢！县太爷连惊堂木都懒得拍了，我又何必去据理力争呢？董师爷，你就痛痛快快地开个价吧！”
　　董寅野装出惊讶状，说：“你老先生还懵着呐？勾结茶商军，囤积私茶，蓄意制造西北茶荒，这是多大的罪过！你若是不把这个罪名认下来，开再大的价码，也无济于事啊！”
　　贺天毅咬牙切齿地说：“明明是栽赃陷害，却要我们含冤认罪，还有王法吗？”
　　“王法？”董寅野干笑了几声，说，“你还挺较真！自从我进了这个衙门口，就不知道什么叫做王法。跟县太爷讲王法，那是对牛弹琴。我不妨透给你一点儿口风，县太爷不提审你们，并不是说他就忘了你们。你们若是自己认罪，认打认罚，那是识抬举。若一味地拖延时间，县太爷可没耐性了。招不招那是你们的事儿，大刑伺候就是我们的事儿了。漫说是贺老板这个身子骨，就是你少当家的身板，恐怕也熬不过两个时辰。给句痛快话吧，招还是不招？”
　　贺寒郁说：“董师爷，可否容我再思谋一下？”
　　“可以呀！”董寅野说，“我倒是不着急，就怕县太爷等得不耐烦了，叫我两头为难。”
　　说完，董寅野一甩袖子，扬长而去了。
　　“爹，”贺天毅问道，“私通茶商军，到底是多大的罪过？”
　　贺寒郁说：“自古以来，茶叶属于朝廷专营。由于贩茶的利润丰厚，茶商不堪沉重的赋税，不少茶商便铤而走险，开始贩运私茶。久而久之，形成了一定规模的茶商联合武装，以游击战的形式对抗朝廷。这就是‘茶商军’。这使得历代朝廷的税收，受到了严重的影响，自然要对茶商军进行围剿。可是，官府派出的正规军，居然屡屡遭到抗击，丢盔弃甲，无功而返。尤其是安化县令，围剿茶商军不力，差一点被捋了乌纱帽，所以对茶商军恨之入骨。凡私通茶商军者，他都往死里整。可我就弄不明白，裕泰茶行年年都给安化县衙送不少人情，无冤无仇的，怎么下手这么狠毒？”
　　贺天毅说：“贺府是不是得罪了什么人？”
　　贺寒郁说：“我一向宽以待人，施善积德，哪里来的仇人？”
　　贺天毅说：“听董师爷的语气，我们再不主动认罪，他们就要动刑了。爹，咱们怎么办？”
　　贺寒郁仰天长叹说：“天要灭贺家，我能奈者何？天毅，我已经是一把老骨头了，又身患多病，黄土埋了大半个身子。你还年轻，不能叫他们整废了身体。索性由我一人承担罪名，换你一个清白身吧！”
　　“不！”贺天毅坚决地说道，“正因为爹爹年老多病，需尽快出狱调息身体。我年富力强，任凭他们用什么刑具，都能抗得过去。”
　　贺寒郁说：“孩子，你是不知道那些刑具的厉害，只需一件就能叫你皮开肉绽，痛不欲生。无论如何你要活着出去，重振家业啊！”
　　说话间，便见董寅野带着几名虎狼差役，走进了牢房。他们不由分说，架起贺寒郁就往外拖。
　　“董师爷，”贺天毅冲到前面，挡住了那些人的去路，大声说，“你们放了我爹！凡所有罪名，拿我是问好啦！”
　　蕫寅野说道：“贺天毅，看你是个孝顺后生，我不难为你爹。只要你承认勾结茶商军，囤积私茶，蓄意制造西北茶荒，你爹的这条命，或许能够保住。”说着，冲手下人一摆手，“拿纸拿笔来！”
　　差役立时将白纸和毛笔，举到了贺天毅的面前。贺天毅刚要伸手去接，却被贺寒郁一把抢了过去。
　　“董师爷，请你高抬贵手，放了我儿子吧！”贺寒郁央求道，“勾结茶商军，囤积私茶，蓄意制造西北茶荒，是我一人所为，与犬子毫不相干。我认罪伏法就是！”
　　董寅野冷笑一声，说：“到底是‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’。勾结茶商军，囤积私茶，便是个死罪。你们爷俩抢着伏法，我倒是听哪一个的？来人纳！拉下去一块铪我打！”
　　“喳——”
　　虎狼差役一拥而上，将贺氏父子掀翻在地，恶狠狠地就是一顿棍棒。两人蒙冤受屈，受尽酷刑。直打得贺寒郁只有出气，没有进气。
　　贺天毅眼看着父亲昏厥过去，急得大喊大叫：“住手！住手！你们到底要怎么样，给句痛快话吧！”
　　董寅野说：“贺公子果然是个敞亮人！只要你白纸黑字，交待罪行，我也决不难为你。”说着，将纸笔扔在了贺天毅的面前，“写吧！”
　　贺天毅为了救父亲，只得含冤写下了认罪书，并签字画押。将所有一切莫须有的罪名，统统揽到了自己的身上。
　　“大枷侍候！”
　　董寅野一声令下，贺天毅被戴上了一种特制的重而大的枷具。
　　“把贺寒郁抬出去吧！”
　　又随着董寅野的一声令下，贺寒郁被抬出了大牢。此时此刻，已被大枷锁住的贺天毅，望着奄奄一息的父亲被抬走了，悲痛欲绝，禁不住嚎啕大哭。