第四十一章

　　近年关的集镇，做买卖的占九成以上，到集镇购年货的人从各条大路川流不息往集镇赶。早来购齐货物的，趁早再闲逛一阵，看看漏掉啥没有。也有耍把式卖艺的河南人在河滩打场子耍杂技、牵只猴玩猴戏等。在一个补鞋的地摊旁，王耕田看到了中心小学的陈老师。陈老师戴顶旧鸭舌帽，与补鞋摊旁边的老头正说得热火。再看那老头，花白胡子有一尺长，长发拢起，挽个结，插根木头发簪，穿件黑棉布长袍，黑布裤脚扎在白粗布长腰袜子里，脚上穿高鼻梁的黑布靴。王耕田没有叫他，陈老师却看见了王耕田，一边大声叫他，一边兴奋地向他招手。王耕田只得走到跟前。陈老师兴奋得像打了鸡血：“耕田，快过来，这位是天竺山上下来的老师父，算命算得准的很。你也来算一卦。”
　　“我这穷命，不算我也知道。”王耕田应酬说。陈老师说：“人的命，天注定。老师父把我前半辈子算得一点不差。说我五年内有机会转公办呢。”
　　王耕田没有回答。道士打扮的老头却对王耕田抱抱拳，朗声说：“施主印堂发亮，鼻直口方，双耳有垂，地阁饱满。是个吃皇粮的公家人。”
　　陈老师说：“你看，老父师一眼就看出你来了。来，请师父算一卦。”
　　“我是无神论者，不算命，不信神。”
　　老道士说：“一代伟人临战前还上白云观问卦呢，命不可不信。你且报上生辰八字，老道为你细细推算。说不准，分文不收。”
　　王耕田不敢逗留，快步逃离。陈老师提两双才补好的旧鞋从后边赶上来。与王耕田并肩。“你真不信命呀，我信。老师父说我是辣子命，越老越红。他看我手相，说我不是种地的。说我五年内必有贵人相助，能转公办。说我儿子一定能考上大学，将来比我强。”陈老师滔滔不绝，仍陶醉在算命带给他的兴奋中，黑脸皮由于极度的高兴，皱纹挤到一起，双目放光。
　　王耕田说：“看你穿戴，听你说话，再看你手，我也能算出你是教书匠。再看你补臭鞋，我也晓得你是穷教书匠。穷教书匠肯定是民办教师。至于说你五年内能转公办，哄你高兴，叫你痛快掏钱。这种江湖骗子，你信我不信。”
　　陈老师辩解：“人家说我前半辈子，一点不差，他又不认识我，咋说得那样准？”
　　“看准了你的职业，就把一切看透了。你年货办齐了？”
　　“齐个屁。只有六十多块钱，买了二斤猪肉，一捆粉条，给两个娃扯身衣裳，老婆买件袄，光打光。”陈老师又回到了现实的无奈之中，愁容爬上脸。“旧皮鞋补补，过年去丈人家穿。”
　　“年好过，月难过。只要一家人平安，没病没灾，吃喝嘛，有啥吃啥，咱不跟别人比。”王耕田安慰他，也是安慰自己。
　　“说得也是。咋说呢，也比六几年强。那时候，正月初一包顿豆渣饺子，也把年过了。如今再穷，还有二斤肉呢。”
　　两人说一阵，王耕田往回走，陈老师还有东西要买。两人分开，各忙各的。
　　陈老师有个弟弟在县上工作，一直在为兄长民办转公办活动打点。他本人对此也抱很大希望。为了转公办，陈老师送出去了一头肥羊，五十斤香油，二十斤木耳。年年都说差不多了，年年都是差一点。全县每年只有一至两个老民办教师转公办的名额，用挤破头来形容都不够贴切。用一位姓张的初中校长形容考中专的话非常恰当：千军万马过独木桥，挤掉别人我过去！如何挤掉别人？凭匹夫之勇还是战略战术？
　　陈老师凭能力，挤不过别人，他只能凭弟弟为他打点。他的教龄与吴老师一样长。两人同一年开始教书。他祖上代代都是私塾先生，爷爷读书读到五十岁，童子科考试总难过关，捞不到秀才的顶子，长年给大户人家教蒙童。只有一部《三字经》和《百家姓》，背得滚瓜烂熟。爹爹比爷爷强些，正要参加县试，朝廷取消科举，再没机会。也只能继承父亲衣钵，当私塾先生，一月挣两斗杂粮。他和弟弟，自幼随爹爹读书，只读到《幼学》便解放了。初解放，文化人奇缺，他到学校当教师，弟弟到工作队当文书。弟弟一路升迁，如今是县某局的一名文员，外边称陈主任。他却原地踏步，教了三十多年书。教学成绩平平，没出过彩，也没获得过哪种大奖，倒是教过的学生，有在外县当官的。他本人已五十二岁，门牙掉了一颗，耳朵也有些聋，眼睛散光，看书写字，戴三百度老花镜。老婆从小患慢性支气管炎，农村人叫齁包子，喉咙里长年四季扯风箱，夏天扯得松，冬天扯得紧。走上坡路，气接不上。只能在家煮饭扫地、浆洗缝补。地里的活儿，指望不上。生产队时，队长照顾她，让她当保管，保存队上的种籽和其它集体生产资料，每月记半个劳力的工分，还将就得过。土地承包到户，生产队解散。工分没有了，种承包地的重担落到陈老师肩上。陈老师种地也是外行，地里的杂草总比庄稼长得好。收成不及别人一半。相比于吴老师，陈老师家的日子更难些。弟弟常周济一点，由于三十多岁才生养，儿子与女儿还在读书，弟弟多有帮助。
　　三年前，弟弟春节回家，兄弟俩商量去活动哥哥转公办的问题。弟弟说：“我打听过了，全县每年只有少数名额。头一年转公办的马老师，他叔在县政府办当主任。第二年转两个，一个是人大主任的弟弟，一个是农业局副局长的老婆。去年也是两个名额，教育局局长的外甥媳妇占一个，宣传部副部长的哥占一个。普通老百姓，难上难。不说转公办，乡下干部或教师，想调到县城工作，都得找关系送大礼。副科升正科，行情要一万块。往上更多些。你如今要关系没关系，要钱没钱，这事不好办。”
　　陈老师问弟弟：“你咋说也在县里工作，没权吧，还不认识两个领导？咱走不通的路，托人去走，花钱呢，我豁出家底去办，不够了去信用社贷款。只要办得成，花掉转公办以后三五年的工资也值。”陈老师有破釜沉舟、背水一战的信心与勇气。弟弟想了想，说：“门路倒是有一点。我们局长说他和王副县长是同学，我托局长去，可能还有眉目。”
　　请人跑关系，跟农村里请媒婆跑媒拉纤一样，不能凭一张嘴。俗话说得一针见血：成不成，酒三瓶。不把人嘴抹油了，谁愿意去老母牛摆尾巴，磨闲X？陈老师家里养着只肥羊，年前没舍得杀，计划娃上学卖了，给兄妹俩弄学费。为了托关系，弟弟临走前一天，杀了羊，把四条肥羊腿细细包了，让弟弟带到县上去请人。
　　等了三个月，弟弟来信说，羊腿送出去了，局长正积极在办。让哥安心等消息。又过了一个月，收到弟弟第二封信，信中说，今年没希望，王副县长叫等明年。今年的一个名额给了县科委领导的一个亲属。
　　等到第二年，老调重弹，也不能红口白牙去张嘴，陈老师又借钱买了五十斤香油，让弟弟带去。本地气候温暖，出产香油全县有名。弟弟五月份回信，叫哥哥耐心等待。事情在向最有利的一面发展。王副县长今年主管文教卫工作。这一剂定心丸让陈老师精神为之一振，心想，功夫不负有心人，咱去年就认准了人，攀上关系，这下基本是十拿九稳。他甚至在暗暗为转公办准备材料。生活充满希望，人便精神焕发。一个人时，倒背双手，嘴里哼着歌。管中心小学教师和学生灶，也分外用心，多给同事们发烟、送开水，搞好关系。好让大家在他的转公办政审发言中多说好话。监督炊事员，不让她把学生灶的余粮偷回去喂猪。每星期，用余粮为学生做一顿免费的包谷面糊汤饭。夏天包谷面爱生肉虫，以往，学生灶的糊汤饭，夏天见疙瘩就是一条虫。今年，陈老师督促炊事员勤晒勤筛，饭里肉虫少多了，学生们很满意。但到下学期开学，弟弟又来信说，王副县长有个远房亲戚也是老民办教师，今年怕是没希望。等到第二年，陈老师不死心，再买二十斤上好的木耳，托弟弟跑路。木耳送出去了，不久，弟弟又亲自回来说，王副县长调外县升了正职。
　　陈老师蔫了好长时间。算命的老道又给他带来了新的希望。看来，他还得折腾。
　　表面上说，三十年以上教龄的老民办教师，都有转公办的希望，每年从工作表现突出的中间优先考虑，由区教育组上报，县教育局开会讨论，以无记名投票的公平方式择优选出，再报县劳动人事局。但中国社会，历来是个人情社会，法律和行政法规，在有些地方，只是一纸空文。优亲厚友，一人得道，鸡犬升天，在中国的官场，上演了两千年。若要彻底根除，还有很长的路要走。包青天和海瑞式的官员，只是百姓的一厢情愿，其稀有程度，堪比凤毛麟角。
　　吴定发老师放弃过年居家的安逸，每天下午翻一架山到张家庄，穿件儿子从部队邮回来的黄大衣，跟张老大的班子，敲钹。旱船从正月初一晚上开始表演。张家老五化妆成大姑娘，脸蛋子抹胭脂，耳朵上挂两个红辣椒，头上包块花头巾，穿件大红袄，当船娘子。旱船挂在裤腰带上，家家门前摇着。张老大撑船，老二扮摇婆子，老三扮小丑，老四打场子，收礼。其余的合伙人，唱船歌。有兴趣的群众也参入唱歌。吴老师在唱歌冷场时，也唱。船歌唱的都是吉利话，也唱流传已久的酸曲和民歌。每到一家，主人鞭炮迎接，茶烟伺候，大方的烧一锅黄酒，泡上油炸麻叶儿或红薯丸子，犒劳众人。临走，打发两块钱红包或一条烟。旧社会，玩旱船的，都是穷人，过年到富人家唱些吉利话，讨个彩头。富人视他们为变相乞讨。如今，虽没有人认为他们是乞讨，实质跟乞讨差不多。八九个人，每晚走十来家，有二三十块钱的收入。村里爱热闹的人跟着旱船跑，一图热闹，二图打发时间。年轻男女，图这种场合疯在一起，或暗度款曲，或互增好感。当然，钻日狗湾子偷情的男女也大有人在。
　　王耕田一家三口赶了半晚上，奶奶年龄大，不能熬夜，惠兰有身孕，也不宜久累，便与吴老师告辞，早早回家睡了。只有第二晚，船玩到丈人家，娘家嫂子来接惠兰，一家三口才去坚持了大半夜。
　　吴老师一再向王耕田表示感谢。坚持要把分得的烟送王耕田几盒。王耕田不收。劝他：回头把烟卖了，你好治病。吴老师感动得眼泪哗哗。