第十章 榕折奇兆

　　却说十三世祖国茂公当初迁来吞团时，就在吞团“内谷”北山脚下起房居住。国茂公娶两房妻子，生五子：长子仕理公、次子仕明（明公）、三子仕敬（行公）、四子仕功（邓公）、五子仕喜（喜公），这五个儿子是十四世。国茂公还有几个女儿，长大后都出嫁了，历史上并无记录，后人更不晓得去向何方，无从谈起，一百七十多年过去了，若要考研，无异于大海捞针。
　　国茂公的儿子们陆续成家之时，他们的房子就得不断地扩建，往祖屋两翼延伸展开。国茂公之三子仕敬、四子仕功居祖屋之右翼；次子仕明、五子仕喜居祖屋之左翼。这些孩子们都各居其屋，互不相干了。从此，吞团北山脚下就有十六间大瓦房，那都是国茂公家族的。这十六间大瓦房一字排开，一间连着一间，远远望去，蔚为壮观。这座连房的内部，每一间房间，在同一深度的位置都有横门。平时家族无甚大事，这些门是关着的，各家独立，一旦有什么大事或必要时可以将这些横门都打开，那样十六间房子就都贯通了，兄弟们联合做事就很方便了。
　　却说国茂公长子仕理，大约生于清道光十三年（1833年），他与国茂公一同居住祖屋，因为国茂公要他继承他的道公行事业，做他的传承弟子，国茂公早晚要给他教习道法和传授经咒符箓的。平时，这一带村屯的人家有人过世了，一般都会来请国茂公做道头，因为他的资格最老、他的道法是最为规范的，他做法事是最认真、最靠老谱的。
　　道公每次赴道场之前都要办大量的文书，如印刷“经文”、书写“榜文”、“灵幡”、“龙幡”、“符箓”、“灵牌”、“封筒”等等，这都需要弟子协作才行的。这时的国茂公已是七十开外的人了，他年事已高，眼神不好，办理文书之事，若没有助手帮忙，他是很吃力的。仕理既是国茂公长子，同时又是他的亲传弟子，所以打理文书的事情是少不了他的。另外，国茂公每当外出做道场时，他都要带上仕理跟着，让他得到实习和历练的。
　　仕理十八岁娶妻，二十岁生一子名元合。本来一家好好的，父子行道，三代同堂，膝下有孙，其乐融融。又谁知天有不测风云，人有旦夕祸患。元合六岁时，其父仕理忽染重疾，一病不起，延医无效，不经数日，就舍下娇妻幼子归天去了。家中这一突然变故，呜乎哀哉！这是国茂公万万料想不到的。这种白发人送黑发人的事，他很难接受，他非常悲痛，同时又很伤心。伤心的是，好不容易才培养出一个好的接班人就这么夭折了。同时，他从此就失去了一个得力的助手，往后出去做道场，又找谁来协助呢?！
　　仕理的灵柩就埋于祖屋后面的西北角，离屋十丈左右。仕理舍下少妇幼子于家堂，此情此景哀哀然也。可是这还不算是最糟的事呢，更有甚者，因为元合之母年轻漂亮，被外头平原地区可元村的大户人家看中，他们要讨她去做儿媳妇，于是便使人暗通信息于她，问她是否愿意改嫁，不料她却同意了。
　　可元村的这家人心中有了底之后，便托媒人来到国茂公家来说亲，国茂公夫人问儿媳道：“元合妈，你儿子还那么小，你舍得丢下他吗?”仕理妻虽然不说话，可是她却点点头。国茂夫人道：“既然你执意要出去，我们公婆是无权阻拦的，可是有一条，元合这小孩可是我们韦家的骨血，是我们家的大孙子，你是万万不能带走的！”
　　那媒人听如此说，便抢先道：“我来时东家就对我说过，他们只要媳妇一人，孩子是不能跟随的。”
　　这时元合妈小声道：“我的合儿有他爷爷奶奶疼爱呵护着，我出门也就放心了。”
　　国茂公老爷子年已古稀，世面见的多了，他是个开明的人，他想：这年方二十一二的少妇，若要她终生守寡，枉费了她的青春，那是不应该的，有悖于人伦。何况她娘家也是有势力的，不如做出豁达大度的姿态，让她出去再度开辟她的人生，另造她的世界，从此彼此不相怨恨，却还能保持牵挂之心，维系这一段亲情，毕竟这里还有她的儿子，岂能断绝得了的。让她出去改嫁才是正道，才是因势利导之法，此外别无良策了。
　　仕理的四个弟弟，对于这件事反应平淡，袖手旁观一般。因为他们都已各自独立成家，这不干他们的事，何况他们的父母都还健在，论不到他们操心的。再则他们几个都是当弟弟的，长兄的家事，他们哪有说话的份儿。于是，这门亲事就这么定了。
　　仕理过世未满一年，可元村的人家就派来几个女人和一个挑担的小伙子，他们带了重礼来到吞团屯接人。国茂公家热情地招待了他们一行，并举行了简单的仪式，就让元合妈跟着那帮人出门去了。元合这时才七岁，不谙世事，他以为妈妈是跟着人家办什么事去了，或者只是又一次上街的吧，所以他没什么反应。他倚着大门口的门板，毫无表情地望着他妈妈和那帮不认识的人远去的身影，看着他们渐渐地消失在屯口的大瓦窑那边去了。元合幼小的心灵哪里知道，这一天竟是他与妈妈永别的日子。从此他再也见不到妈妈了。
　　仕理妻情愿丢下才六七岁的幼子，执意要去改嫁，众房族兄弟都想不通，私下嗔曰：“这嫂子这么狠心的！丈夫尸骨未寒，儿子年龄甚幼，改嫁何速乃尔？！”这几位老弟暗地里虽然愤愤不平，但又有什么用呢，何况老父老母他们都不加阻拦，那就只好由她去了。
　　仕理妻一行人走过了吞团坳口之后，仕理的那四位老弟中的一个愤愤不平地说：“打麻的！就这样便宜了他们不成！”于是找来另外三个老弟，说了他的主意，那三个弟一齐赞同。于是，他们偷偷找来侄儿元合，叫他跟着他们到屋角的隐蔽处，其中一位对他说：“合儿，你妈妈去哪你知道不?”
　　“她跟别人一起上街去了，”元合道，“他们走了一阵子了。”
　　“你知道她去干什么吗?”元合的一位阿叔又问。
　　“不知道。”
　　“她是另外改嫁去了，你知道吗?”
　　“不知道。什么叫改嫁啊?”
　　“改嫁就是另找一个男人做夫妻过日子。”
　　“那她还能回来吗?”
　　“再也不能回来了，从今天起，只有你爷爷和你奶奶疼你了。”
　　元合这才明白这是怎么一回事，他听说妈妈不再回来了，就伤心地抹着眼泪，然后便哭了起来。
　　那位阿叔急忙捂住元合的嘴巴，生怕他的哭声惊动了国茂公，责怪他们几个搞事情。原先这老爷和老奶是不让元合知道此事的真相的。国茂公一家的家教很严格，历来从不允许小孩随便过问大人们的事情的，若是事有必要，只能由大人主动告诉小孩，小孩才能知道。
　　那阿叔道：“侄儿侄儿！你千万别哭，你一哭那老爷子就以为我们又在欺负你这孤儿了！我来问你，你想不想要你妈妈回来呢?”
　　“很想啊！阿叔你能叫她回来吗?”
　　“能！只要你听阿叔的话，照阿叔说的去做，你妈妈就嫁人不成了，她只好回来养你了。”
　　“嗯！我听阿叔的。”
　　那位阿叔将做法如此如此、这般这般地对元合说了一遍，小元合点点头，表示听明白了，一定照办。于是那位阿叔点燃了三支香，递给小元合。小元合会意，就向屋后他父亲的坟墓走去，众阿叔们一齐跟着去看他。小元合拿着三支香，到他父亲韦仕理的墓前拜了三拜后插好，然后跪下道：“父啊！我妈跟别人走了，她丢下我不管了，您快去找她回来啊！”如此连念三遍，然后起身，又拜了三拜。站在一旁的三位阿叔一同接着说道：“仕理哥啊！人家把你老婆夺走了，你快去找她回来啊！”他们也重复说了三遍。
　　这真个是天下无奇不有。在小元合和他的三位阿叔焚香念道之后，须臾之间，天上顿时乌云滚滚，狂风大作，尘沙乱播，一时间天昏地暗起来。真是无巧不成书，正在此时，仕理妻一行人刚好走到弄敢屯的坳顶，那坳口的大榕树被狂风吹得枝杈乱晃乱拽，发出“嗡嗡”可怕的声音。那一行人被大风迎面吹来，前进不得。他们正在惊慌失措之中，忽听得“嘎吱”一声巨响，那大榕树上突然折断一条大枝飞落下来。这大枝杈不偏不倚，正好砸到仕理妻的后背上，她“哎呀”一声惨叫，当即跌倒在地，动弹不得。众人大惊，赶忙跑过去抬起折下的榕枝，将她救了起来。这时的她迷迷糊糊，不能自持。众位女的急忙检查了一下她的身体，没有发现伤破流血之处，但背上有一道长长的青紫肿痕，这正是树枝打中的地方。众人见状，只好扶她到背风之处休息调理。
　　过了一阵子，风止了，天上乌云渐渐散去，仕理妻这才慢慢缓过神来，由众人搀扶着继续慢慢前行。从吞团到那个可元村，正常要走两个多小时的路，只因这位新娘受伤了，他们只能慢慢地挪行。一行人走到黄昏，好不容易才走到可元村。
　　新夫之家的喜宴早就散了，家人们左盼右望，总是不见新娘的到来，他们不知道这到底是怎么回事。时近黄昏了，他们都急得像热锅上的蚂蚁一般。情急之中，他们决定派一个人去沿路打探。那被派去的人正要动身，忽见那帮妇人架着新娘一跛一拐地来了。那家人见状立即迎了上去，七嘴八舌地乱问起来。
　　“这是怎么一回事呢?都这时候了才到！”
　　“是他们打的吗?这还了得！”
　　“是路上摔的吗?你们这些人怎么都不中用！”
　　“是病了吗?哪里痛?痛的要紧吗?”
　　“到底跌到哪里去了?这么严重的！”
　　“……”
　　迎上去的这些人都只管乱问，接新娘的一行人根本没有回答的机会。待他们问够了，这边的人才说，“不是跌的，也不是谁打的，反正一言难尽！哎呀！你们先让新娘到了家再说吧。”
　　那新娘到了家后，夫家所有的女人都到洞房探视。去接亲的人这才将路上发生的情况一五一十地说给大家听了。
　　新夫家的人都觉得好生奇怪：为什么偏偏走到树下，树枝才折了呢?为什么偏偏就砸中新娘呢?为什么可元村天气一直都好好的，而弄敢那边却天昏地暗狂风大作呢?他们认为这是不祥之兆，心情都为之不安。
　　这位新娘到夫家后便一卧不起，背疼得转不了身。因此她寝食难安，茶饭不思。夫家急忙去请医生来治，可是毫无效果。于是又另找别的医生，然而这病不但没有起色，反而越发严重起来了。十多天过去了，病情日益加重，眼看着这位新娘已经极度虚弱、淹淹一息，将不久于人世了，这才慌忙派人去告知她的娘家和吞团的原夫之家。这两家人都还没来得及去看望，她就一命归西去了。
　　仕理妻之殁，只有仕理的四位弟弟心中明白。他们各自三缄其口，绝不漏出烧香念咒之事来。他们认为嫂子之死，是仕理显灵的缘故，这却与他们的作弄有关。其实这种事也不能完全排除巧合的因素。
　　却说此时的小元合，父死娘嫁人，嫁人又死了，他成了无父无母的孤儿。这时若还他没有爷爷和奶奶的存在，那他可就悲惨了，要他去投靠哪位叔叔呢?叔叔们一定会互相推托的，必定将他视为累赘，那受到歧视和欺负是免不了的，能不能长大成人都很难说的。好在他命大，他的爷爷和奶奶虽然老了但还硬朗着，所以他并不孤凄受苦。
　　国茂公只得呵护仕理的孤儿元合。元合这时才六七岁，未谙世事，可他是国茂公的长孙啊！所以国茂公愈加怜爱，精心地养育着他。
　　国茂公每日教小元合读书写字，就像他的私塾教师一般，这使得他的学识进步很快。国茂公一边教他识文断字，一边传授他道法，正所谓双管齐下。小元合天资聪敏，秉性好学，所以成效尤其显著。元合长到十六岁时，就能跟随国茂公出入道场了。