第三十五章 机器

　　郑耀宗第二天一早就带着郑成鹏赶往扬州，从曾经的结拜兄长、现在的亲家公那里借来一千元，加上所有的储蓄，将正在使用的两条木船承包下来。一时间，社员们全部改变了观念，纷纷四处寻找资金承包一条属于自己家的木船。公社集体逐渐名存实亡，每条船以及每条船上的家庭以个体的资格联系业务，装满货之后自由搭配组合，结伴而行。每个人都对未来充满希望，你追我赶，一天忙到晚，一个月跑十几个航次，一年忙到头。所有人都精疲力尽，所借的私人债务一天天减少，数数手里的钞票越来越多，疲劳感顿时消失殆尽，开心喜悦取而代之。新的一年随着冰雪融化，春暖花开，人们又变得斗志昂扬。
　　在这个花团锦簇的春天，胡长生退伍归来。他穿着雪白的军装，黑色的皮鞋，提着蓝色的军包，刚走上河坝，就立即引起家乡船民的注意，受到热情欢迎。这些年，他一直在东边的海军基地服役，偶尔听到关于家乡的点滴消息，县城的巨大变化让他大吃一惊，险些没找到通往船民公社的路；船民公社的体制改革却没让他感到惊讶，因为沿海的城镇个体户如雨后春笋快速生长。他听说这里曾发生过一场大洪水，当时他刚结束在岸上的新兵常规训练，登上舰艇，正式接受舰艇及机械操作培训。那是他第一次看到大海，蓝色的海洋在遥远的地方与蓝天融为一体，朵朵白云镶嵌其中，深邃而又迷人，他感到身体被定住，心灵被震撼，灵魂被吞噬，如初恋般一见钟情。但有时大海也会发脾气，狂风伴着骤雨转瞬即来，舰艇在海面上飘摇，新上船的战友们受不了剧烈摇晃躺在吊床上呕吐不止，他则喜欢趴在小窗户上观看高低起伏的巨浪。善良的艇长担心他晕船，做出手势催促他躺着休息，他说：“船是我生长的摇篮，我不晕船；大海是我的情人，我想多看一眼。”发动机发出的震耳欲聋的响声没能淹没他的声音，艇长用欣赏的目光打量着他，拍拍他的肩膀，示以微笑。他先后学会了舰锚起落、炮弹发射、船舶操作、雷达识别等技术，但最终被安排进舰艇机舱成为轮机兵，负责发动机保养维修。他心中不忿，找到艇长请求调换到战斗岗位。
　　艇长一改温和的语气，厉声道：“这是命令！”
　　胡长生敬个标准的军礼，回到机舱，心中仍有不甘。
　　“这是首长有意培养你，”和蔼的轮机长劝慰道，“他知道你是船民，特意嘱咐我用心带你。”轮机长入伍前是机修厂的工人，在后勤基地做了四年的机修兵，又在舰艇上当了六年的轮机长，技术老到娴熟，且对胡长生照顾有加。
　　回到家胡长生才理解首长的良苦用心，家乡的小船还在用人力牵引，大海上外国的万吨巨轮早已经用机械推动，比中国军舰的速度还要快，不由得感慨：是时候改变了！
　　“我要给船装上机器，以后都可以不再拉纤。”胡长生跟父亲说。
　　胡广胜阻拦道：“你不要刚回来就出风头，哪有民船装机器的？我们人老几辈不都是这样牵过来的？”
　　“时代就要变了，劳累了几十年为何你还如此固执？既然你不同意，就没有和你商量的必要。”胡长生迫不及待地来到郑成钢所在的木船，跟他详谈他的计划。他提起在海上所见挂着异国旗帜的巨轮，它们不是军队的战舰，只是普通的货船，却不用人们走在岸上牵引，也没有土地供纤夫行走，因为它们装着机器，可以在海上自由遨游，带动的尾浪经常掀翻海边的渔船。
　　郑成钢茫然地看着他因兴奋而涨红的脸，想象不出那是一种怎样壮阔的场景，疑惑地问道：“怎么可能有那么大那么快的船？”
　　“你不相信？”
　　“实在难以置信！”
　　“你还记得你哥哥的梦想吗？”胡长生突然问道。
　　“当然记得——他想要一艘铁船。”
　　胡长生说道：“那些都是铁船，有了机器才能使用铁船。”
　　“可以！我愿意跟你一起干，”郑成钢怀念起哥哥和他的梦想，却仍旧有些犹豫，“不过，我先问一下神的旨意！”他来到已修建成型的小礼拜堂。何庆祥穿着教袍戴着十字架，已然成为正式传教的牧师，正和两个在给墙面刷白粉的青年油漆工畅聊上帝与信徒的约定。两个油漆工显然是坚定的唯物主义者，将他讲述的种种神迹当作神话传说来听，不以为意。
　　郑成钢则听得津津有味，直到刷完一面墙，工人回家吃午饭才说明的来意。
　　“这是好事，上帝不希望看到他的子民劳累辛苦受罪，”何庆祥拿出一本黑色皮质包装的新书递给郑成钢，“这是海外教友帮忙购买的《圣经》，好好阅读，通过它可以直接和上帝沟通。大胆去做，上帝会保佑你们。”
　　郑成钢回到船上告知胡长生，上帝同意他们的决定，不过他仍有疑虑：“我们没有单位开的票据，怎么才能搞到机器呢？这些紧俏东西市场上可没有卖的。”
　　胡长生信誓旦旦地说：“放心，我自有办法。”他让郑成钢收拾一下行李，跟家人打声招呼，跟他一起出趟远门。天刚蒙蒙亮，他们就动身出发，在县城买一兜油馓子，坐上了去往南方的火车。这是郑成钢第一次出远门，也是第一次坐火车，平原上的事物以极快的速度在眼前掠过，一阵阵眩晕传来，不由自主地趴在桌子上睡了过去，做起了美梦。他梦见长着三头六臂的机器，力气大如水牛，一个人干完了几个人的活；梦见所有的木船都在河里自动航行，船上的人轻松自在地欣赏两岸的风景；梦见哥哥飘在天上，站在一个威严而又慈祥的老头身边，注视着他们，向他竖起大拇指，意思说“好样的”。他跟着胡长生两次换乘火车，来到一个叫常州的城市，拜访胡长生的战友兼授业恩师——部队的老领导。轮机长先离开了部队，转业来到家乡的工厂，重新做回了工人。老领导见到战友异常激动，吩咐媳妇准备一桌好菜，自己切一盘当地特色风味美食萝卜干，从床底拿出好酒，没等热菜上桌先喝酒追忆起往昔。当晚，他们喝得烂醉如泥，不省人事，睡到第二天中午，屋内飘起饭菜的香味才醒来。
　　在丰盛的饭桌上，胡长生开口问道：“老领导，能不能跟你们单位领导请示一下，卖一台机器给我们？”
　　“厂里正在生产以及即将生产的新机器都已被预订，供不应求，私人来很难买到。”老领导有些为难，但又不想让他们空手而归，“我前一段时间组装了两台旧机器，我可以跟领导说情，低价卖给你们，免得让你们白白跑一趟。”吃完午饭带他们到工厂破旧的仓库，两台油乎乎的机器被四根螺丝固定在铁架上，抡起摇把转动几圈就启动。郑成钢有些诧异和失望，所谓的机器原来就是拖拉机上的柴油机，于是低声说：“它唯一能做的就是转动，怎么能让船在水中自动游走？”
　　老领导似乎料到他们会有此行，指着旁边的柜子说：“齿轮箱、传动轴、螺旋桨等配件都帮你们准备好了。亲爱的战友，回去就看你的技术了。”胡长生将柴油机及其配件拆散，分放在几个木箱中，运到邮局寄回船民公社。他们填好寄货单，告别战友，匆匆地踏上回乡的火车。
　　两周之后，邮寄的木箱悉数到齐。在这期间，他们用所剩无几的资金解决另一个摆在眼前的难题，以赊账的方式承包了一条老旧的木船。为此，他们签下军令状，承诺在开航后的三个月内还上所有的欠款。
　　王援朝每天早晨都会主动前来帮忙，公社大集体悄然解体，每家都承包了一条木船，他既没钱又没能力自己摆平一条船，只好又打起了零工。一周以后，他拒绝接受工资，而是请求他们允许自己加入这个小团体，共同创下一番事业，不再过寄人篱下的生活。多个人就多份力量，郑成钢欣然同意，胡长生也没有意见，三人商定赚到钱以后按照约定的比例进行分配。事实上，王援朝醉翁之意不在酒，很快显露出另外一个目的，他与他们一起工作生活也是为了接近胡长梅。她没有再嫁人，也没有上船工作，对水上生活充满厌倦，在河边开了个小裁缝铺，生意惨淡，常常望着空门守着寂寞。开工第一天，她就前来给两个单身汉洗衣做饭，收拾杂物。
　　王援朝对她的这份情感隐藏多年，没有透露给任何人，小时候逗弄她是为了引起她的注意，结果适得其反；长大后看到她嫁人，新郎与她如青梅竹马，他心如死灰，默默地祝福，并试图慢慢地遗忘，让这个秘密一点点被尘埃覆盖，他们从此再无瓜葛。可看到她每日沉沦于悲伤，他又心生痛惜，保护的欲望油然而起，希望给予她幸福快乐。之前他担心惹起是非，现在他终于可以光明正大地为她排解苦楚，添油加醋地为她讲述自己小时候做的恶作剧，绘声绘色地描述县城最近刚发生的变化，有些人家盖了火柴盒一样方正的新楼。街上陆续有几家商店和衣服店开张，店里新进的电子表、墨镜、喇叭裤、花裙子等稀奇玩意总是供不应求。最近出现一个名叫舞厅的场所，每到傍晚时分，总会响起劲爆的音乐，被音乐吸引来的年轻人，聚在舞池中跳着名叫迪斯科的舞蹈，每个人随着音乐尽情地扭动性感的身躯。没过多久，有人扛着巨大的收录机在公园里放起了轻柔的音乐，自发而来的人双双抱在一起旋转舞蹈。而让王援朝最刻骨铭心的是一家羊肉烩面馆，溢出的香味弥漫在整条街道，赶集的时候即使舍不得花钱吃，也要站在门口往里多望几眼。这天中午，他终于掏出腰包从县城买回四碗烩面，将唯一装有羊肉的一碗递给了胡长梅，他以为考虑的较为周到，其实小心思完全暴露在众人面前，真挚的感情往往无法掩饰。
　　见此情景，胡长生忍俊不禁，揶揄道：“你个男子汉还怕我妹妹不成？心里有想法就说出来，你不说她怎么知道？”
　　“我才不怕！我只是没想好。”王援朝脱口而出，旋即意识到这么说等于坦白了心中所想。隐藏的秘密被公开，他的举止变得笨拙而拘谨，仿佛偷奸犯科被人抓到现行，脸颊窘迫得滚烫。
　　胡长梅娇嗔道：“哥，你别胡闹！”说完便端着碗快步走开。
　　胡长生觉得自己没有胡闹，为给王援朝创造更多机会，有意将他们安排在一起干一些无关紧要的轻松的活计，好让他们有更多相处的时间。王援朝不再因自己无父无母、孤苦伶仃的身世而犹豫逃避，积极地向胡长梅展开追求。每天收工以后，胡长梅即使只需要走过一小段平坦的土路就能到家，他也会提议把她安全地送回去。这天下午，胡长生终于把拆散的机器组装完成，怂恿他迈出第一步，因为木船修整的工作已接近尾声。当晚，王援朝洗掉身上的油污，克服一切心理障碍，正式向胡长梅告白：“我想给你一个家。”
　　“我可是个晦气的寡妇！”
　　“我不在乎，如果不能参与你的余生，肯定会终身遗憾。”
　　胡长梅深受感动，哽咽道：“你能不能答应我以后不能在船上工作生活？我不求富贵，只求过个安稳日子。”
　　“好！我答应。”王援朝异常激动。第二天他起个大早，到街上买一筐菜回来，做一顿较为丰盛的午餐，与胡长梅并肩坐在一起，向大家宣告了这个喜讯。他感谢胡长生和郑成钢对他的帮助，同时也向他们表示歉意，他不得不因此改变人生方向，不能再与他们一起奋斗，等到木船下河，就得去另寻出路。胡长生和郑成钢没有挽留，真心地祝愿他早日在岸上立足，闯出一片天地。他们吃到天黑，吃完所有饭菜，喝干三瓶白酒。一晚过后，他们从醉梦中醒来，继续工作，要把组装好的机器固定在木船的末尾。这时胡长生的技术终于派上用场，他熟练地用皮带将柴油机与齿轮箱相连，再把传动轴安装在齿轮箱上。做完一切，启动柴油机，装在传动轴上位于船屁股下面的螺旋桨跟着飞速地转动。柴油机发出“匡匡”的响声，惊来附近想看热闹的船民。
　　郑成钢看着心里犯嘀咕，问道：“搞了这么久，就弄出了这个玩意？能行吗？”
　　“肯定行，待会下河就知道了。”胡长生熄灭柴油机，自信地说。他们请几个船民帮忙，把木船推下河。胡长生再次摇开柴油机，木船缓缓地驶动。胡长生扶着舵，就像一个驯兽师，嗷嗷直叫的木船任他驱使。郑成钢目瞪口呆，暗暗欣喜，看热闹的人怔怔地站着，有人突然说道：“一定是龙王在推着它前进！”
　　“不，是科技在推着它前进。”胡长生说。