第二章 守业

　　第二天中午，刘桂菊终于醒过来。郑耀宗到家时，她正斜靠着土墙坐在床头，由郑耀芯喂她吃特意给她做的红糖面叶子。刘桂菊吃了两碗面叶子，又喝了一碗汤，身上有了力气，跟郑耀宗讲述她做的一个奇怪的梦。在梦里她站在一条小舟上，四周是无边无际、无声无息的湖水，她拼命呼喊，喊声有去无回，被天和水的夹缝吞噬，没有人给她回应，她能看到的人只有湖水倒映着她那头发凌乱的影子。她奋力划桨，直到累到筋疲力尽，也没看不到湖岸。绝望之际，一个满头白发的老头挺立在船头向刘桂菊驶来，刘桂菊看到老头，欣喜异常，那正是她多年前逝世的父亲。父亲像生前一样精神矍铄，两船临近，父亲开口就问刘桂菊：“守住了没？”刘桂菊点头。父亲得到肯定的答复，让划船的男童继续前行，挥手示意让刘桂菊跟着他的船。刘桂菊跟着父亲的船，划着划着，父亲就不见了，湖也消失了，睁眼看到了屋顶的茅草。
　　第一次相亲见面，郑耀宗就知道刘桂菊打小跟着父亲刘正山唱赞神歌，并一直有唱赞神歌的习惯，也非常清楚刘桂菊继承了她父亲的遗愿。刘正山唱了一辈子赞神歌，谁家船上有灾或有了病人，都会请他去唱上一段时间。据请过他的人说，他唱完之后船上确实安宁许多。久而久之，船民都希望刘正山能为自己家唱上一首，哪怕只是一小段。到了一年一度的船会，很多船民划行百十里只是为了到场听一听他的赞神歌。刘正山热烈地期盼得到一个儿子，好承担他的传承，但连续生了八个孩子都没能如愿。第八个女儿出生一个月以后，他终于忍不住给自己破例算了一卦——与神打交道的人都知道命由天定，给自己算卦是违反禁忌的行为。卦象显示他命中注定没有子嗣。有一天，刘正山被颍河的船老大常胜勇请到家唱赞神歌。常胜勇年轻时发笔横财，在水边筑起一座码头，他住在岸上买的宅院里掌控水上船舶和码头的生意。虽然在岸上生活，但他始终笃信是水上的神灵保佑着他。那天恰巧碰到常胜勇的大儿子常文斌从学校回来，学过两年西方科学知识的大儿子告诉刘正山一切都是自然的选择，不是神明操控，生老病死是自然选择，生的男孩还是女孩也是自然选择。刘正山有意地选择相信常文斌的自然选择理论，不过仍然日日坚持唱赞神歌给自己祈福，希望自然选择一个男孩给他。又连接生了四个女儿后，他又重新笃定确实命该如此。常文斌又告诉他，男女是一样的，男人能做的事情，女人都能做到，女人能做到的，男人未必做得到，譬如男人就不能生孩子。刘桂菊的父亲思考很久，又一次选择认同常文斌说的新理论，并根据自己的知识做了延伸论证——既然天上有女神仙，地上的女人为什么就不能唱赞神歌呢？于是他决定下一个孩子无论男女，都一定要跟着他学会唱赞神歌。
　　刘桂菊是刘正山的第十三个孩子，从她牙牙学语时就跟着父亲背诵赞神诗，打她能记事起张开就能完整地唱出几首短诗。刘正山不光教她唱赞神歌，还教她辨别各路神仙，天上的是玉帝和王母等大仙；地上的是土地公等小仙，小仙可不能忽视，大仙忙着关心大事，没时间管小事，把小事都交给了小仙，可凡人的事都是小事；水里的是龙王、三界河神与各个水域的水仙。神灵无处不在，刘桂菊每到一个地方都要跟着父亲祭拜当地的神，尤其主管水域的各路神仙，不能怠慢。
　　在父亲去世前一年，刘桂菊已经能独立地祭拜神灵、唱赞神歌。父亲是被日本兵打死的，那是日本全面侵华的第二年，一支日军被洪水困在颍河流域。为了继续向西、向南挺进，日军征用大量船只运输兵力。刘桂菊家的小船刚刚被水中的树杈戳了三个圆窟窿，日本兵端着枪站在船头盯着刘正山用半个葫芦不停地往外舀水，可是流进船舱里的水还是慢慢地淹没了刘正山的膝盖，日本兵只好扛着枪离开。刘正山因此侥幸逃过一劫，看日本兵走远，他从湿透的棉被上揪朵棉花，钻进水中临时把洞堵上。第二天，水面漂着一层肿胖的尸体，大多是违抗日军被击毙的船民。一同航行的朋友一家，祖孙三代五口人被绳拴在一起仰面躺在水面上，惨白的额头上都有一个殷红的枪子眼。刘正山上前打捞朋友及其家人尸体，打算找个地方把朋友一家安葬，不料被路过的一船日本兵发现，妻子被开枪打中颈椎，一头扎进水里。眼见着日本兵越来越近，父亲忍着背上的伤痛，慌乱中只拿了祖传的香炉塞进刘桂菊怀里，然后把刘桂菊推进水中。刘桂菊游进芦苇荡才免于被射杀。
　　秦红的三个孩子饿死一年之后，邀请刘桂菊上船唱赞神歌。接连丧子的伤痛，让郑启善的神经受到刺激，秦红通过嘴把心里的伤痛骂走不少，而郑启善骂不出口，但总是在船舱里打滚。秦红起初以为过一段时间就好了，后来开始变本加厉，开始敲打船板。秦红只好让郑耀祖把郑启善捆起来，郑启善身上不能动，嘴里却不停嚷着，说他看到了孩子们在船舱里玩耍。秦红知道郑启善在说胡话，顺手撕下两页书纸塞进他的嘴里，他这才停止闹腾。郑启善清醒后，看着被撕掉两页的《论语》，气愤地责备秦红。没消停三天，郑启善的疯病又开始发作，秦红不停地轮换使用纱布、棉花、破网头塞郑启善的嘴，但都没能让他清醒过来，她只好再撕下两页《论语》堵上郑启善的嘴，果然又好了。整整一年时间，秦红撕下一本《论语》、一本《中庸》和半本《大学》。刘桂菊在大姐夫家的船上待了三年后，来到二姐夫的船，跟着二姐一家辗转到了小洪河。秦红听说刘桂菊唱赞神歌能治病救灾，找到了刘桂菊二姐家的船把她请到家。刘桂菊点上香，用一天时间唱了一首两千行长篇——《河龙王神歌》。郑启善昏睡了一晚，醒来后不再发疯，连续清醒了五天，到了第六天才开始疯癫。秦红又把刘桂菊请去。被请的次数多了，刘桂菊跟郑家关系一天近似一天，经常自己跑到郑家的船上唱赞神歌，她说那是在练习，不收钱，练习唱赞神歌在哪里唱都是唱。秦红问刘桂菊为什么不嫁人，刘桂菊说，只要日本人还在中国耀武扬威，她就不愿意找男人成家。即使如此，看到刘桂菊，秦红不由自主地开始想念离家十多年的二儿子郑耀宗。如果二儿子在外多年还没成家，回来娶上这么好的姑娘，真是他们郑家的福分。抗战结束没多久，秦红高兴地跨过几条木船，拿着郑耀宗刚从上海寄来的信告诉刘桂菊，二儿子郑耀宗跟工友和结拜兄弟团结一起，在战火中存活了下来。
　　秦红便急切地让郑启善修书一封，让人带去上海，信中提到她相中的这门亲事，同时着重表达了母亲对儿子的思念，其实最主要的目的，是催促郑耀宗迅速赶回家。信件再次被战火中断。直到大半个中国解放，国家即将实现真正的和平，郑耀宗才带着家信回来。
　　郑成钢出生的第五天，也就是秦红送出最后一个红鸡蛋的那一天，郑耀宗看守的锅炉第一锅铁水出锅了。精灵般的火星在装满炙热的铁水的土坑里跳舞，他们围着土坑，为辛苦一个月才创作出的作品鼓掌。新一锅钢铁刚开始冶炼，不需要耗费精力，社长让郑耀宗好好休息，为下一场战役养精蓄锐。
　　趁此机会，郑耀宗把自家的船拉上岸。现在船民的船其实都是公社的，入公社之前，船在哪家使用就是哪家的；现在船民的船虽然都卖给了公社，但是用船的人家还是之前的人家，所以嘴上依然喜欢把船当成自家的。郑耀宗家的拖着长尾巴舵的对联划，是用木板把两条船钉在一起而成的一条船，后面拉着两根三四米长的木板舵，前面耸立着高高的光秃桅杆。郑耀宗叫上大哥郑耀祖和六弟郑耀旺，三个人奋力把船拉上岸。铲除外面的青苔和一层旧桐油，露出了崭新的木板。连续用了七年的船没有破损一块木板，郑耀祖很欣慰，不停地夸赞：“真是好木头！”
　　郑耀祖虽然在爷爷造的老货船上出生长大，老船被他卖掉的时候，父亲骂他们是不孝子孙，败家玩意，但他和郑耀宗并不怀念那破旧的老木船。郑启善是长子，守护着父亲的老船，新船分给了其他弟兄。郑耀祖出生时，老船已经旧得不成样子，黢黑的身体上满是生活刻下的痕迹，油烟积淀的船篷，船头有个爷爷用烟袋敲出的伤疤。郑耀祖尝试过把船身上的乌漆八黑的杂质清除掉，可刚削去两铲，就看见了船板上被时间侵蚀而成的沟壑，他在那时就已经意识到老木船表面上的东西是不能铲除的，唯一的办法就是换一条新船。常常漏水是郑耀祖对老船最深的印象，郑耀宗也是在那时学会的修船技术。用棉絮堵住船上的裂缝是船民们通行的救急办法，更为稳妥的方法，是把船拉上岸把破木板换上好木板。在郑耀宗离开没多久，郑耀祖再一次大修理，但没维持两个月，另外一处地方开始漏水，从此他彻底放弃把船拉上岸的想法，碰到严重的漏水，除了在外部塞上棉絮，还会在内部钉上木板。很多次遇上急流或飓风，纤夫仍能咬紧牙关苦苦坚持，而老船总会“哎哟”“哎哟”地发出痛苦的呻吟，郑耀祖只能宽慰受惊的母亲：“没事的，它一定能挺过去！”
　　打造新船的计划开始于郑耀祖与王彩凤结婚的那天，小夫妻睡在船头舱，郑启善和秦红带着六个孩子挤住在船篷下的船基板和船尾舱里。秦红开始担忧，如果郑耀宗从外回来或者其余孩子娶媳妇，这小船哪里还能撑得下呢？第二天，秦红勉强说服了郑启善换条新船，并开始让郑耀祖打听哪里的木头结实，哪里的造船师傅技术好，为造新船做准备。秦红隔一段时间把新钱和旧钱放在一起数一遍，郑耀祖和王彩凤唯一的闺女郑成娟出生以后，秦红实现计划的想法更加迫切，险些就要实现。不久之后，连续几次横祸，造船计划搁浅，秦红不再提造船的事情。终止计划的是郑耀祖的母亲秦红，郑耀祖能理解，在兵荒马乱的年月，造新船是很难的。但他自己并没有放弃，即使在最艰难的那几年，他依然希望能节省出一些钱，为此他终年不休息，有生意就做，没生意就光着身子在河里打鱼或摸螺蛳卖钱。郑耀宗从上海回来之后，秦红看到郑耀宗和刘桂菊之间的眼神，确定这门婚事一定能成，再一次启动造新船计划，并且变得更加急不可耐，想要立刻实现。正式实施打造新船计划是在新中国成立前夕，郑耀宗和刘桂菊在正式告别战乱的老船上匆匆地举行了简单的婚礼，东拼西凑一些钱，从安徽买回一船在湖南长成材的老杉木，便将老船插标卖出。郑耀祖在岸边找了块空地，从淮滨请来有名望的造船技师姜五舟老师傅，及其孙子蒋小航，搭个棚子便开始打造新木船。郑耀祖和郑耀宗告诉姜五舟，他们希望打造一条既能装很多货，又能容得下他们一家人睡觉的船。