《真定传奇》（二十一）

白蛋是名军人，没有命令或特殊事情是不能随便出入王府的，而且王府内女眷居多，人多嘴杂，男人出入多有不便，必须找一个合适的理由才能进入王府。有了，节度使这几天身体有恙，让他替代去视察城墙修缮情况，这样就说去王府一来看望节度，二来汇报视察城墙情况。白蛋打定了主意，只身来到王府。
他没有直接去找节度使，而是先来到夫人的内室外，他想秋花这会儿应在夫人身边，让护卫传过话去，就说牛将军找节度使汇报情况。
护卫进去把话传给了夫人。夫人一听大有不悦，心想这老爷没在衙内，又不曾在她这里，那老爷去了哪里。对了，老爷一定是让那个刚来的小妖精缠住了。老爷新纳了一房妾，新鲜劲儿还没过，钻进被窝就不想起来，府里最近没甚大事，就借口身体不爽，懒得去理政事。夫人担心老爷乱了心性，误了正事，一听老爷没去府衙，心里就老大不高兴，就对秋花说：“去，带上护卫到新来的香妃那里找找看，看看老爷是否在那里。”
秋花应着，巴不得出来，她一听牛将军来了，正想出去见一面呢，秋花出来，护卫跟在她身后。白蛋看到秋花，脸一红，装作不认识。护卫对白蛋说，老爷不在夫人这里，请跟我们去找老爷。白蛋点头，跟在他们身后，不急不慢地走着，心里盘算着如何找机会与秋花说说话。
秋花一看到白蛋，脸上早羞出两朵红云来。她在前面走着，只觉得轻飘飘的，像踩着棉花一样，心中“咚咚”直跳。走到香妃住室门前，秋花进去，白蛋和护卫留在门外。节度使果然在这里，秋花说明了来意。节度穿好衣服，传牛将军进去回话，秋花退出来，在门外等候。
工夫不大，白蛋从里面出来，秋花看白蛋走出了一截子，才开始抬脚迈步，不声不响地跟在后面。走到走廊拐角，白蛋拐过去绕到假山后面，秋花紧跟了过去。白蛋看看四下没人，忙问秋花：“知道你哥哥春生的消息吗？快告诉我。”
秋花一看白蛋挺着急的样子，不知道哥哥出了啥事，忙问：“我哥哥咋了？”
白蛋说：“我不知道你哥哥咋了，快告诉我春生哥在哪儿，我有事问他。”秋花想白蛋哥也不是外人，没必要瞒着他，就把春生在临济寺做和尚的事说了。白蛋又问秋花，你知道谁是三哥吗？秋花摇摇头说不知道，也许哥知道，等哪天跟夫人到临济寺上香问问清楚，回头再对你说。白蛋想了想说：“甭费事了，你出趟府不容易，绕圈子转弯子的挺麻烦，还是我亲去趟临济寺找春生哥问吧。”说完，两人自知不能在这里久留，很快分了手。
白蛋从王府出来，直接去了临济寺。进的寺来，院中看见一个小和尚，上前打问道：“小师傅，寺内可有一个叫春生的僧人，法号明了。”小和尚打量了白蛋几眼，见白蛋一身戎装，军人装扮。心想前一阵子成德军气势汹汹来寺搜查，这会儿又来了军官打听春生，想必也不会是好事，于是就摇头说，寺里没这个人。
白蛋感觉奇怪，明明秋花告诉他春生在临济寺当和尚，这小和尚咋说没这个人呢。白蛋不认识春生，又打听了几个和尚，都一致说没有春生这个人。白蛋越发纳闷，不知道是咋回事，没办法，只得回去。
小和尚见白蛋出了寺门，忙去找春生。此时的春生已听说有一个军官在找他，早吓得偷偷躲在暗处，看是谁在找他。春生看到了白蛋，但他并不认识，一想自己惹下的麻烦事，不免心中警觉起来。春生悄悄告诉师兄弟们，就对那军官说寺院没这个人，师兄弟们就照他说的做了。小和尚过来告诉他说军官走了，春生才从房后转出来去找法师，向大法师说明了情况，担心惹麻烦，想暂时离开寺院躲躲去，等风头过去了再回来。法师准了假。
白蛋出了临济寺，一直感到事情很奇怪，为什么和尚们口径一致都说没有这个人呢，秋花不会对他说瞎话的，这说明里面一定有不可告人的秘密。白蛋越是觉得奇怪就越想尽快闹清楚搞明白，于是，折身来到周世才家，想问问二梅是否知道此事。
周世才一看牛军师来了，那是笑脸相迎，忙吩咐厨子，整几个像样的菜，咱哥俩儿好好喝一杯。二梅笑着推了世才一把说：“说错了，张嘴就来，你们是挑担俩儿，不是哥俩儿。”二人听了哈哈大笑。酒菜很快摆上，两人对饮，二梅在一旁斟酒。
别看两人时常在衙门见面，真像这样脸对脸坐下来的机会真不多。两人边喝边聊，先说了一阵子衙门的琐事，白蛋才转入正题，说起了春生。白蛋向世才，可曾见过春生。世才一听，打了个意迟，不明白白蛋怎么突然打听起春生来，搞不清他葫芦里卖的是啥药，不敢贸然回答，于是说：“牛军师怎么对大舅哥如此感兴趣。”白蛋一听大舅哥一词，不免脸一热，说：“不是感兴趣，是有事要问他，秋花说春生哥在临济寺做了和尚，我去找，和尚们却一致说没这个人，你说这事怪不怪？”
二梅接过腔来说：“咋没这个人哩，前一阵子春生哥还来化缘，俺还送了他一袋子白面哩。”世才白了二梅一眼，说：“男人说话哪有你插嘴的份儿，去去，哪儿凉快到哪儿呆着去。”二梅遭了世才的抢白，自觉没面子，撅起嘴，起身出去了。
白蛋说：“照二梅姐这么说，春生果真在临济寺做和尚了。”世才点了点头，没言语。白蛋只是听秋花说春生做了和尚，具体为嘛没细说，他想闹明白，于是接着问：“春生为嘛事做了和尚呢？”世才本不打着说，这事涉及到了赵将军，担心引起矛盾来，听白蛋这一问，他不得不说，又想白蛋和他是连襟，是亲戚关系，抓起灰来比土热，毕竟比赵将军亲近，就如实说了。说，春生被冤，惨造毒打，扔到兵营外，被人救下，不知何故遭人追杀，这才不得不做了和尚。
白蛋一听，倒吸了一口凉气，说：“哦，原来是这么回事，那谁要追杀他呢。”周世才说：“上次审理一起破锅杀人案时，提到过死者“夜白糊”要杀害春生。”“‘夜白糊’？‘夜白糊’是谁，兵营咋没听说过有这个人呢？”白蛋皱着眉头说。
周世才说：“我打听过了，‘夜白糊’是个游手好闲的地痞流氓，专门打架滋事，打家劫舍，无恶不作之人,至于他为什么追杀春生，我也说不清。”
白蛋越听越糊涂，还是不明白‘夜白糊’为嘛要杀春生，就对世才说，是否把春生叫过来，问问清楚，我去也是徒劳，只有劳你大驾。世才说着不必客气，起身离开饭桌去了临济寺。
世才来到临济寺，对法师说明了情况。法师淡淡一笑说：“原来大家都误会了，担心明了弟子有祸事，就让他躲出去了。明了离开时没说去哪儿，我也不好指地儿，不过施主请放心，明了弟子回来一定会告诉他，让他回头找你去。”
世才没法，只得回来，对白蛋说春生躲走了，没见着人。白蛋轻轻地叹了一口气，疑滤重重地离去了。
春生在临济村母亲那里躲了几天之后，以为风头过去，就回到了临济寺。大法师见春生回来了，就把他叫了过去，告诉他，找他的那个军官不是什么坏人，而是他的妹夫牛白蛋。并说一个叫周世才也来找过他，并说有事找他。春生一听，哭笑不得，他怎么就没想到是妹夫找他呢，真是一场虚惊。春生问法师，找他何事。法师说，只说有事找你，没说嘛事，不妨过去一问。
春生来到周家，仆人告诉他，世才去了衙门，二梅也没在家，只有周夫人在家。说着话见周夫人正要出门打牌去，见来了个秃和尚，就以为是来化斋的，细一看正是二梅送面的那个和尚。夫人还在心疼那一袋子面呢，一看那个和尚又来了，心里就没好气，手往外挥着说：“去吧，去吧，到别处化斋去吧，俺这一大家子还没吃的呢。”春生施礼道：“贫僧不是来化斋的，有事来找世才，打扰了。”“世才不在家，快走吧！”夫人粗声大气地说了一句，返回到院里，“咣”地一声关上了大门。
春生吃了一个闭门羹，没见着二梅和世才，但他不想去衙门找世才。一是自己是个和尚身份，去衙里不太合适，再说衙门戒备森严，阻三问四的说话也不方便。于是，春生折回寺里，想得空再去周家找世才。
春生这一等不要紧，就等出了一条人命来。
灶火和破碗在城墙上干活，天天盼着有消息传来，盼来盼去，望穿双眼一直没等来消息。破碗想，莫非牛将军没明白纸条的意思，还是春生出了啥事，或是家里发生了变故，破碗百思不得其解，等不来消息，反倒揪起了心。没有消息他们也不敢贸然行动，只有拼命干活。
灶火比破碗年龄大，在干活的人里面，他要数岁数大的人了，天天这样吃不饱饭，还要超强度干活，渐渐吃不消了，总想坐下来歇一会儿。监工看到了，就以为他在偷懒，狠狠地用鞭子抽他，并逼他去干活。灶火身上带着伤，伤口没及时敷药治疗，开始化脓发炎。他烧得像火炭一样，吃不下饭，更无力气干活，因此招来一次次的毒打。
破碗见毒打灶火大哥，忙跪下给监工求情，求他高抬贵手，发发慈悲。监工眼一瞪说，我对他发慈悲，那谁对我发慈悲，如果不能按时完成工期，别说不好交差，到时还要受到惩罚，谁经受得起。破碗见求情不管用，就把自己碗中的饭拔拉出一些给灶火。灶火不要，不想吃也吃不下，没几天，连累带饿，带着满腹的哀怨饿死在了城墙上。
就在灶火死后的当天晚上，破碗收到了信息。半夜时分，他听到城墙下有蛤蟆在叫，“呱呱呱”叫的他睡不着。破碗觉着这蛤蟆的叫声挺奇怪，就爬起来扒着城墙往下看。这时，只见一把飞刀“嗖”的一声，扎在了城墙边上。破碗拔下刀子一看，刀子上扎着一个纸团。借着月光，展开纸团，只见上面写着：三哥，四弟来救你。破碗一阵惊喜，忙把刀子和纸团收好，冲下学了两声蛤蟆叫，意思是告诉四弟知道了。
这半夜三更的，民工们都在呼呼睡觉，他这一叫没把民工叫醒，倒招来了监工。破碗一看监工过来，忙躺好装着睡觉。监工过来，踢了破碗一脚，小声喝道：“不好好睡觉，叫唤嘛啦，撒穷癔症！”破碗装着从梦中惊醒，说：“咋啦？咋啦？谁在踢我。”
“别浪叫了，快睡觉，装贼傻。”监工又踢了他一脚，看破碗睡下，才离去。
破碗嘘着眼看监工走远了，想四弟还在下面等回信，从地上摸到一截木棍，不远处有一堆灰土，沾着炭灰在纸背面写上：明晚三更，石鸡为号，打开西门。写好以后，用纸片包上一个小石子，往城墙下蛤蟆叫的那个地方投了下去。一会儿，就听到了几声蛤蟆叫，破碗心领神会，知道老四收到了纸条，这才安心睡去。
破碗一看有了信儿，出头的日子在即，白天干起活来也有了精神，他就想马上离开这鬼地方，还他一个自由之身。他一边干活，一边望太阳，觉着太阳慢腾腾的像个百岁老人一样艰难地移动脚步，他单盼着太阳早日落山，夜幕尽快降临。为了做到万无一失，趁吃饭的时候，他悄悄地挨个儿通知了干活的民工。
破碗他们这一拨民工干活的主要地点是在西城墙和南城墙。这两面城墙离滹沱河比较近，洪水过后受损严重，因此要重点修复。在西城墙的城门东侧有一处地方，用砖石击打，就会发出“唧唧唧”的鸡叫声。
破碗睡不着觉，仰摸脚躺着数天上的星星，侧耳细听动静，就盼着这石鸡叫的声音早点出现。估摸着三更天快到了，他突然听到了三声石鸡鸣叫，声音是那么动听悦耳。他从地上一跃而起，振臂高呼：“受苦受难的弟兄们，快跑啊！”其实，这些民工谁也没睡，都在假睡，听到破碗一声高呼，纷纷爬起来，往城墙下跑去。
监工正耸拉着脑袋，一奔一奔地打丢嘴（打盹），忽然听到乱哄哄的吵闹声，睁开眼一看发现民工造反了。“嗖”地拔出腰刀，挥舞着大叫：“大家伙都给我听着，谁都不要跑，谁再逃跑，砍断你们的狗腿，快回来，都不要混跑了，听到了没有。”民工哪有听他的，照跑不误。
监工一看民工不听，赶明儿上头追查下来他交不了差，急了眼，挥着刀向四处乱跑的民工砍去。民工们拿着平时干活用的铁锹、镐头等工具奋起反击，跟监工们混打起来。破碗趁乱捅了带钥匙监工一刀，见他倒下，忙从身上取下钥匙，打开了城门，民工们蜂涌而出，跑了出去。
老四、春生、还有二哥他们都在城墙外接迎着，见破碗跑了出来，忙迎上去，忙问灶火大哥呢。破碗说灶火大哥死了，大家听后，心一沉。二哥说，快走吧，不然官兵闻讯杀来，再走就来不及了。老四一听说灶火大哥死了，就要冲进去杀死几个官兵解解气，却被春生拦下了。几个人一起默默地回到临济的家来。
修复城墙的民工闹事外逃，这事很快惊动了守城官兵，一时守城门的士兵把铜锣敲的山响，在这寂静的夜里传出去老远。等大批官兵赶到西城墙上时，看到的只是一些受伤的民工、监工，倒在地上不停地呻吟、哀嚎，另外还有一些横七竖八的死尸。
军校来到现场，看到这种情况也是干着急没办法，这半夜三更黢黑的天到哪儿找人去，但城墙还必须要加固维修，那也只有等天亮了，再重新抓来民工修复。
破碗随大伙回到临济村的家里，李氏端上来热面汤，几个人围着饭桌一边吃一边商议，下一步咋办？春生说，依我看这里是不能再呆下去了，这里离县城太近，很容易找到。二哥破罐接着说，是啊，这城墙咋说也得修，等天亮了官兵还会再来抓人修的，咱不如早点离开这里，省得让官兵抓去。破碗说，老家还有三间旧房，那咱们就搬回老家去吧。二哥说，回老家还是不沾，老四杀了人，官兵正在捉拿他，不能回老家。老四说，这不沾那不沾，总不能在这儿伸着脖子等死吧。二哥瞪着老四说，嚷嚷嘛了你，都怪你惹下祸，让一家子跟你担惊受怕。老四一听二哥这样说他，急了，站起身跳下炕说，那我走了，到哪去你们也别管，我一人做事一人当，这样就不会连累你们了吧。
李氏一看哥几个又急赤白咧嚷嚷起来，忙训道：“都不要再说了，听大娘我的，咱吃了饭，收拾东西连夜走，一直往北去，总会找到住的地方。”大家一听都点头说，对，听大娘的，咱这儿就走。
铁匠兄弟收拾了东西，连夜离开了临济村，往北走去。天擦亮时，来到了一个村口。他们停下来，想歇歇脚再走。李氏说，你们先歇着，大娘去为你们讨碗水喝。
李氏敲开了村口一户人家的门，出来一个岣肩驼背的老者。李氏对老者说，从这儿路过，想讨碗水喝。老者说家里只有凉水没有热水。李氏说凉水也沾（行）。老者从屋里提来一桶凉水来，李氏接过来说，谢过老人家，并问老者这是嘛村。老者回答，刘家庄。李氏一听说是刘家庄时，不觉一愣，刘家庄离她的家李家庄不算远，回府城驿的娘家都要路过刘家庄。这人老了，记性就差，再说黑灯瞎火的走了一夜，她晕晕乎乎的也不知道走哪儿了。
李氏提着水桶，想打问枝子爹刘金声的情况，一想哥几个儿走了一宿的道，使得四匹汗流的，嗓子眼直冒烟，正等水喝，这一聊起来，一句两句说不清，不如先把水提过去，回头还桶时再打问不迟。李氏想到这儿，提上水出去了。
哥几个见李氏提着一桶水过来，忙上前接过去。老二说：“你看看，俺哥几个多不长眼，这走到家了，还让大娘去找水。”李氏一愣说：“到家了，谁的家？”
“俺们的家呀，俺们老家就是刘家庄的，这出来好几个年头了，刘家庄也没啥变化，还那老样子。”破碗灌下一瓢水后，说道。
老二有心回家看看，就是几间旧房，必竟是从那里长大的。大家伙喝完水之后，李氏提着空桶去还老者，老二说我跟你一块去。一进门，老二认出来了，老者是他当家堂大伯，一步上前，叫了一声“大伯！”把老者叫了一愣。
老者顿了顿，认出来是老二破罐，张开没几颗牙的豁嘴，笑着说：“没想到，没想到，是你小子回来了，他们哥儿几个呢？”老二说都在村口等着呢。老大伯一听，说：“看你这孩子，都到家门口了还不回来，快叫去。”老二忙出来喊那哥俩儿进来。
大家伙跟着老大伯进了屋，老大伯说，咋没看到老大破锅，他人呢？大家起先不言语，后来老二回答，没了。老大伯混浊的眼中掠过一丝惆怅，接着说，比我年纪还小呢，咋就没了。大家不愿跟大伯提起破锅被杀的事，说了也没用，光让大伯着急。大伯轻叹了一口气，继续说：“看到你们哥几个回来，大伯高兴是高兴，不过还有几分担心。那成德军短不了来村里转转，说是问老四回来了没有，见家里不像住着人，转一圈就走了。”老二一听果然没出所料，这家是不能呆的，于是说：“大伯放心，俺们只是从这儿路过，回家来看看你老人家，呆一会儿就走，走到哪儿哪就是家。”
李氏想转移话题，问道：“刘金声回来过没有？”老大伯摇摇头说：“一直没见过枝子爹回来，只是听说枝子这孩子死的好惨。”
李氏一听老大伯说起惨死的枝子，不免又是一阵心酸。大伯像忽然想起了什么，说：“要不这么着，刘金声家的房子闲着，不妨你们先住他那里，就当给他看着房子。房子老早没人住了，旧是旧点，但总比你家的那几间破房强，收拾一下还能住人，你家的三间房早塌了。大伯这么想，你们住在村里，当村时戚的，有点嘛事也好有个照应，你们哥几个看看这样沾不沾？”哥几个你看看我，我看看你，谁也不敢应。
老二想家他当着，还得他说了算，于是说：“我看沾，这有嘛不沾的，我光愿意回来，落叶归根吗，咱在刘金声家住，就是成德军来了也找不到咱们。”大家一致点头同意。老大伯一听也乐了，说，走，我领着你们去。
刘金声家的三间茅草房真如大伯所言，由于长期不住人，房子早已破烂不堪，摇摇欲坠，不维修加固，根本没法住人。铁匠兄弟齐打伙下手，把房子整修了一番，他们才住了进去。安顿好以后，住了一阵子，哥几个闲得没事，二哥破罐就要在院子里垒炉子，继续打铁。老四却拦下了，说二哥打了一辈子铁，还没打够啊，光见咱们吃苦卖力，流了不少的汗，也没见发了财，还搭上了大哥的性命，依小弟看，还不如干点别的。
老三接上腔说，四弟说的有道理，咱虽说住在刘金声家，这打铁“叮叮当当”的声音传的老远，还不把成德军招了来才怪呢。二哥一听哥俩儿说的也对，也就不再主张垒炉子，说：“咱哥几个就会这点手艺，不干这个别的能干啥？”老四神秘地眨了眨眼说：“咱开个酒馆咋样？”老三忙接上腔说：“得了吧四弟，净胡思乱想，现如今到处是穷人，饭都吃不上，谁还有闲钱来酒馆。”老四说：“这不见得。咱村村外就是一条南北大道，这南来北往的客人多着呢，反正客人是要吃饭住店的，不如在路边儿搭几间房子，卖酒、卖饭，住宿，总比打铁挣得那几个辛苦钱来得容易些。”
二哥一想四弟说的有道理，手头还有一些积蓄，就想不妨开个酒馆试试。这事商定以后，开始动手，好在村里的乡亲们都热着心肠来攒忙，齐打伙地帮助他们，这酒馆没费多大的事就开张了。
老二干活细致，人又爱干净，就负责侍弄菜，煮熟食；老三有的是力气，就烧火砍柴担水；老四呢有命案在身，不敢在前台露面，缺东少西的就跑跑腿。李氏负责刷洗，收拾桌椅板凳被褥。酒馆的买卖不算兴隆，不过倒也热闹。和南来北往的客人聊聊天，尽知天下事。乡亲们闲着没事了，也来酒馆谈天说地地热闹上一阵子。他们的日子过的倒也快活，可是这快活的日子没过多久，灾难就来了。
要知有何灾难，请看下回。