《真定传奇》(二十)

探监出来，李氏在门口意外地碰到了灶火娘，这令她大吃一惊，担心灶火娘穿帮漏了馅，忙迎上去，笑着说：“老姐姐，你咋赶过来了，走，咱回家去。”说着挽起灶火娘就往外走。
灶火娘咋来了呢，她一见发了大水，等儿子不到，是乡亲们强拉着她逃了出来，进城后就心急火燎地打听儿子的下落，不知道儿子逃出来没有。忽然有一天，一个乡亲对她说，见官兵押着灶火游街来着，不知道犯了啥事，听说关在大牢里。灶火娘一听着了急，一路打听着来到监牢，正巧看到春生娘李氏从里面出来。
一开始她没认出李氏来，等李氏笑着跟她说话，并挽她离开时才认出来。一看到李氏她就没好气，拧着身子说：“谁跟你回家去，少在这儿跟俺套近乎，你娘儿们是个嘛东西，又吃油又撇腥的，离俺远点，俺要进牢看俺儿灶火去。”
李氏怕灶火娘再顺嘴说下去坏了大事，忙上去要捂她的嘴，这一捂不要紧，灶火娘以为李氏上去要打她，张开两手抓挠过去。李氏一边躲，一边往外拽灶火娘，想尽快离开这里。
牢头一看俩老太太在牢门前打了起来，并都称是灶火娘，就皱起了眉，走上去也不拉架，双手往外轰道：“去去去，上棒格儿（一边）打去！别在这成脸。你们都说是灶火娘，到底哪个是，一个人咋会有两个娘呢？”
灶火娘住了手，对牢头说：“俺才是灶火的亲娘，这老娘们是冒充的。”她指着李氏说。
李氏一听不好，忙笑着说：“俺这老姐姐脑子有点不好使，又犯病了，让你看笑话了不是。”牢头一听，再看灶火娘披头散发的，穿的衣裳破烂不堪，像个疯子，于是就帮着李氏把灶火娘拖走了，关上了大门。
李氏想拉上灶火娘一块儿回临济村，到了家再把详情说给她，可是灶火娘正在气头上，说啥也不走。李氏说你不是要跟春生要卖鱼钱吗，我领你找春生去，你去不？灶火娘一看牢头关了大门，要见灶火也不容易，还不如先找春生要了钱，回家去修房盖屋都要花钱的。于是，她跟着李氏走了。
李氏带灶火娘来到临济村的住处。春生和铁匠哥仨都在家等李氏的消息，一看李氏又领回来一个老太太，不知是咋回事。李氏把灶火娘领到春生跟前，说：“你睁大眼看看，这是谁？”春生认出来了，是灶火娘，想自己遭难时，住在灶火大哥家，大娘和大哥待他如亲人。春生忙上前施礼，叫了声大娘。
灶火娘一愣，先是打了个马糊眼，一看眼前站着个秃和尚叫自个儿大娘，细一看才认出是春生来，指着春生的秃头说：“你咋做了和尚呢？”
春生把自己的遭遇讲给大娘听，说完之后忙从身上掏银子，说这是卖鱼的钱，还给你老人。灶火娘一听原来是这么回事，错怪了春生，哪还好意思要钱，说：“得了，得了，还要嘛鱼钱，那样就外道了不是。”大家一听哈哈大笑。
吃过了晚饭，李氏陪灶火娘唠磕。那哥四个到另一间屋子商议营救灶火大哥的办法。
听到更夫敲过了三声梆子，春生见时候已到，吩咐大家开始行动。老四换上了一身紧身夜行衣，带上一把短刀，腰里别上他的狼牙棒，春生帮着给他罩上一件僧袍。春生看二哥三哥也准备好了，揣上双截棍，一摆头说走吧。春生和老四走在前面，二哥三哥推小车跟在后面去了监牢。
春生让二哥三哥在监牢门外的大树下等，他和老四进去救人。春生上前打门，牢头开了门，见来了两个和尚，提灯一照，有一个和尚是夜隔（昨天）为他算卦的那个。牢头收了李氏的银子，心里还感激和尚卦算的准，看到了春生也就放松了戒备。问春生这半夜三更的来大牢有何事。春生说，贫僧偶得一梦，梦到牢头大哥大难临头，贫僧放心不下，就连夜赶了过来。牢头一听春生这么说挺感动的，忙把春生让进屋里，老四也跟着闪了进来。牢头警剔地指着老四问春生，这位是谁。春生说是师兄，出来和他做伴的。牢头没再言语。
春生坐下，对牢头说，他梦到今个儿晚上牢头大哥有血光之灾，这灾来自一个叫灶火的犯人。牢头一听吃惊非小，说：“不会吧，这大牢戒备森严，小雀也飞不进来，人犯就是插上翅膀也难说飞出去，外头的人更别说进来，哪来的灾祸。”
春生说：“施主可以不信，贫僧已好心告知，信不信由施主，等事出了施主可别后悔。”春生说完装着起身离开。
牢头一听，半信半疑，又担心出事，忙说：“可有啥化解的法子。”
春生说：“法子倒是挺省事，不知牢头大哥敢不敢做。”
牢头说：“说说看，是个啥法子。”
春生说：“只要贫僧摸一下那犯人的头，灾性就可化解。”
牢头皱了一下眉，说：“事儿倒是挺简单，只是让军爷知道了要受处罚的。”
春生一看牢头有了活话，忙接腔说：“这半夜三更的，军爷又不在跟前，贫僧利索着点，一会儿的事，放心大哥，不会有事的。”牢头一想也是，说好吧，快着点，说着引领二人往牢内走来。
这时值夜的士兵看到他们过来，一声断喝：“站住！什么人！”牢头忙答应，说是自己人，没事的。
牢头打开了牢门，灶火一看来了两个和尚，就明白了是咋回事。春生上前假装着摸灶火的头。这时，老四猛地用胳膊拐住牢头的脖子，从身上抽出短刀，抵住牢头的腰部，低声喝道：“不听话就要了你的狗命，快送俺们出去！”牢头一看上当了，后悔不迭，但为了保命，只得点头应着说沾沾（行）。
春生背上灶火大哥，跟在老四和牢头的身后，走到院子里，过来一个护卫，说这是做什么。牢头说军爷要提审犯人。护卫歪头看了看，没言语，放他们过去了。
出了监牢的大门，老四刀一用力，结果了牢头的性命。二哥三哥在树下见春生背着灶火出来，忙推小车过来接应。把灶火放进小车里，四个人飞快地消失在夜色中。
春生和铁匠三兄弟把水生从监牢里搭救出来以后，暂时安顿在铁匠铺，和铁匠兄弟们住一起。铁匠兄弟照常打铁，春生回临济寺不提。
监牢问话的护卫跟春生他们错身走过几步，觉着事情有点蹊跷，心想，这半夜三更的提啥犯人，提审犯人的差役咋还是和尚呢，越想越不对头，回头一看，见几个人径直出了监牢的大门，不敢打对儿（停），紧追到监牢门口，见牢头被杀，躺在地上，那几个人早不见了踪影。这才忙吹起了哨子，“咣咣咣”敲起了大锣，并大叫：“不好了！有人劫狱了！人犯跑了！”
正在睡梦中的军校听到哨子和锣声，忙穿衣起床走出来查看。军校姓崔，正是他带人去铁匠铺，让老四杀了他手下五六个士兵，幸亏他躲得快，装死躺在地上，只是受了伤，捡回来一条命。这件事让他憋气又窝火，发下了狠话，不捉住老四，为弟兄报仇，就改姓换祖宗。后来在铁匠铺捉到了灶火，听灶火说是破锅的干兄弟，本来打算用灶火做诱饵捉拿老四的，一听喊道人犯跑了，吃惊不小。
崔军校跑到院子里，见一护卫像耍猴似的转着圈敲锣，上去问道：“快说，是怎么回事。”护卫停下来，说：“那个，两个和尚，牢头杀了，人跑了。”护卫一着急，说的话不成句。
崔军校大怒，喝道：“混蛋！把舌头捋直喽，说清楚点，谁把牢头杀了，哪个人犯跑了。”护卫顿了顿，咽了一口吐沫，说：“刚才来了两个和尚，救走了人犯灶火，杀了牢头。”崔军校一听蹙起了眉头，抬手搧了护卫一个脖子掴（巴掌），骂道：“你们是卖嘛吃的！养你们这号人砍楔子呀，关键时候掉裤子，一个个撒穷癔症，快让全体士兵集合。”护卫让崔军校一巴掌搧醒了，改喊道：“集合了！快起床集合了！”士兵们听到锣声惊醒后，有起来看热闹的，有懒得动的，一听到集合不再撒癔症，忙穿上衣服出来。
崔军校趁队伍集合，询问了那个护卫，问他看到的两个和尚长得什么样子，来自哪个寺院。护卫两手比划着说，光头，穿着僧袍，是真和尚假和尚俺也搞不清楚，更别说是哪个寺院的和尚了，俺更不知道。军校说，这不是废话嘛，等于没说一样，一边呆着去。护卫蔫蔫地站到一边。
崔军校咂磨着，和尚既然熟悉大牢的情况，说明是本地人，本县就两座寺庙住有和尚，一个是大佛寺，再一个就是临济寺。军校心想，有枣没枣三竿子，先去这两座寺院搜查搜查再说。军校看士兵集合整齐，亲自带队先去临济寺，因为临济寺和尚居多，其次再去大佛寺。
崔军校全身披挂，带着五百士兵，杀气腾腾直奔临济寺。来到临济寺，天刚露丝亮，和尚们大都还没起床。崔军校带兵闯进寺院，立即吩咐士兵散开，将临济寺团团包围，任何人不得出入。
惠然法师见官兵闯入本寺，不知有何灾祸降生，忙出来查看。崔军校看到法师，命他把全体和尚集合起来，站成一排，一个不许漏。法师转身离去，正走着，不知春生从哪冒出来，对师父施礼道，徒弟此时肚子疼，突然内急，要去趟茅子。大师立刻明白了，微微一笑说，去吧。春生躲进了茅厕，也就躲过了一劫。
法师把寺院的和尚集合起来，站成了一排，让那个护卫辩认。护卫睁大了眼睛，挨个儿把寺内的和尚从头到脚看了一遍又一遍，结果是摇摇头，报告崔军校说这些和尚都不是劫狱的那个。崔军校问法师，人都到齐了？法师回答都到齐了，一个不缺。崔军校一听，气哼哼地带着士兵撤离了临济寺。
官兵一走，惠然法师就把春生叫到自己的禅房。春生想大法师聪惠过人，早已悟到师父要问何事。春生进来，看到大师后羞愧地低头不语。大法师一团的和善，微笑着说：“明了，还不向师傅忏悔，在等什么？”春生想，瞒是瞒不住的，就对大法师把事情的经过全说了。
大法师听后，沉思了良久，才说：“事已至此，只好作罢，灾难已散，不必担心，往后不要再惹事生非，好生研读经文，苦修佛学，明白了吗。”
春生点头说：“谨尊师命，弟子切记。”法师挥了挥手，春生从法师的禅房退出来。
春生想这件事情就这样过去了，心情顿觉开朗。他要去一趟临济村，把这个好消息告诉大家，也好让大家一颗悬着的心放下来。灶火听春生这么一说，以为天下太平，就要回南关的家去，水灾已过，他要重建家园，老在这里打胡混也不是长法。春生说，大哥，你难道不怕官兵再抓你？灶火说，我只对军校说叫灶火，没说是哪个村的，叫灶火的人多了去了，再说过了这么长时间，哪就那么容易抓得到我。春生和铁匠兄弟见挽留不住，只好送别灶火大哥娘俩儿离开了临济村。
娘俩儿回到南关村，满眼尽是狼籍：坍塌的房屋，东倒西歪的树木，乱七八糟的杂物，到处乱扔的动物尸体。娘俩儿看了，那是一阵子心酸，眼泪溢满了眼眶。来到家那个地方，房子早塌了，只剩下四面墙。他们开始动手清理淤泥杂物，并找来一些木材、砖瓦，准备筹建房屋。灶火跟娘调侃，说娘，好好熬着吧，咱们很快就有新家了，咱也住住新房子过过隐。
可是，灶火娘终没等到新家建好，就患上了疟疾。她总是不停地拉肚子，肚里存不住一点儿食，人年纪大了，哪搁得住这么拉，几天下来，人消瘦得只剩下了一张黄皮包裹着几根老骨头。
灶火已顾不上盖房子，撂下手中的活，去城里给娘抓药。可是娘吃了药也不见好，灶火是个孝子，见娘病成这样，急得像热锅上的蚂蚁，做得热汤热饭给娘吃。娘滴水不进，奄奄一息，没出几天，就撇下孤独的儿子，含悲离开了人世。
大水过后，瘟疫像疯狂的魔鬼，开始在滹沱河沿岸肆意横行。本来村民受灾后饥寒交迫，衣食住都没着落，哪里抵得住瘟疫的侵蚀。一些体弱的老人、妇女、小孩接连不断地死去，荒野里新坟不断，哀鸿变野，其情其景真是惨不忍睹。
正是：滹沱河水发神威，
家园被淹房成灰。
洪水过后瘟肆虐，
家家哀声户户悲。
灶火掩埋了老娘，也无心思建房，蹲在盖了半拉子的房前哀声叹气。
临济寺的惠然法师见滹沱河沿岸的百姓受灾严重，顿生恻隐之心，就把寺内的全部积蓄拿出来，买了药物和食品送往受灾的地方。春生跟随师父一路布施，来到了南关村。春生想去看看灶火大哥，跟师父分手，来到灶火大哥家。见大哥失魂落魄的样子，又听说大娘已病逝，不禁潸然泪下。春生说，要不这样，依我看大哥还是回临济村吧，好歹有铁匠兄弟做个伴儿。
灶火不愿意麻烦铁匠一家人，再说自己是个渔民，去了铁匠铺啥也不会做，成了一个白吃闲饭的人，白白给铁匠兄弟增加生活负担。灶火说哪儿也不去了，胡乱把房子搭建起来，一个人凑合着过吧，过一天少两晌。
春生和灶火大哥正说着话，这时，过来了几个官兵，不由分说，反剪了灶火的胳膊，押上就走。春生一见，心想坏了，灶火大哥的事发了，只听灶火高喊着：“你们凭啥抓俺！”一个军校上来抽了水生一鞭子说：“嚎什么嚎!让你去修城墙，快走！”随后照准水生的屁股又踢了一脚。春生一听是去修城墙，心中的一块石头落了地。跟过来的惠然法师见了，皱了皱眉，口中念念有词：“阿弥佗佛，善哉，善哉。”
灶火被士兵押到城墙根下，松开了绑。他看到这里全是年轻力壮的汉子，在官兵的监视之下，搬砖和泥，加固城墙。如果谁动作慢了，想偷懒耍滑头，让监工看到免不了要吃上一鞭子。灶火正在愣神，监工过来踢了他一脚说：“还不快干活去，叫你呆愣着！”灶火急忙跑到人群中干起活来。
晌午歪过，才敲响了开饭的锣声。午饭是每人一个小孩拳头大的黑窝头，一碗稀粥。就这点儿饭，对这些壮劳力说，吃进肚里哪不挨哪，刚够塞牙缝，谁都吃不饱，一个个嘟囔抱怨。嘟囔归嘟囔，吃不饱饭照常得干活，不干活就要挨打。
灶火在排队打饭时，人群中发现了一个熟悉的身影，好像是铁匠老三破碗。打过饭，端着碗走过去一看，果然是老三破碗。灶火问破碗：“老弟，你咋进来了？”破碗说，那天赶集卖货去了，官兵到处抓丁修筑城墙，看到他这个壮劳力，就把他抓进来了。
破碗狠狠地咬了一口窝头，骂道：“狗日的成德军，真他妈的操蛋，光让人干活不让吃饱饭不说，还三天两头挨打受骂。”
灶火喝了一口粥说：“那有啥法子，站在矮檐下怎敢不低头，忍着点吧。”
他俩儿边吃饭边说着话，监工过来喝道：“吃着饭也占不住你们的嘴，快吃，吃完饭干活去！”灶火和破碗吓得吐了吐舌头，低下头吃饭，不敢再言语。
吃过了饭，灶火有意识地来到破碗身边干活，趁监工不注意，悄悄地小声对破碗说：“活儿这么累，又吃不饱饭，咱不如今个儿晚上趁黑逃走吧。”
破碗警剔地看看四周，说：“那可不是闹着玩的，俺亲眼看到有人逃跑没跑成，让监工抓回来打个半死还要去干活。”
灶火叹了一口气说：“就是不逃走，依俺看像这样干下去，恐怕不累死也要饿死。”破碗苦笑着摇摇头，不再言语。
他们一直干到天完全黑下来才歇了工。晚饭和中午饭一样，照样是一人一个窝头一碗稀粥。吃过了饭，监工命民工在城墙上就地并排躺下睡觉，不许乱走乱动。监工们则提着马灯，在城墙上来回走动查看。
灶火躺在破碗的身边，看监工走远了，侧过身小声跟破碗说：“俺想了想，就咱俩逃跑目标太集中，容易被捉回来，不如把大家伙发动起来，齐打伙一块儿逃。人一多乱跑起来，看他监工顾着逮哪个，咱哥俩儿就能趁乱脱身。”
破碗一听，跳动了几下眉毛，咧开厚厚的嘴唇说：“不错，大哥的这个想法好倒是挺好，依小弟看，一是把大家伙联络好，二是外面还要有人接应。不过这事要做得秀密，还急不得，不然让巡罗的官兵知道了那要杀头的。”
灶火把双手枕在脑下，想了想说：“这哥知道，联络人好说，只是外面找不到接应的人。”
破碗望着灰蒙蒙的天，心灰如天，淡淡地说：“要让四弟接应就好了，可是如何通知他呢？”正在两人发愁时，机会就来了。
牛白蛋军师代替节度使来视察城墙修复工作。破碗一看机会来了，虽然他并不认识牛白蛋，但听李氏说过，白蛋是秋花没过门的女婿，在兵营还弄了个军官做。破碗想，如何接近牛将军，让他把消息传递出去，事还要做的巧妙。忽然，破碗在地上发现了一个小纸片，主意就有了。他捡起纸片，用木棍蘸着炭灰写下了一行字，紧紧地攥在手中。
破碗一边弯腰干活，斜眼看牛将军带着十来个士兵走到了近前。他突然跑上去跪在白蛋跟前，说道：“哥，俺可找到你了，咱娘让俺进城抓药，药还没抓，就被抓来修城墙，娘还在家等着用药呢。哥，咱娘快死了，你去给咱娘抓药去吧，这是药方。”破碗说着把纸条递给牛将军。
牛将军见一个民工突然跪倒在自己眼前就是一愣，还一口一个哥地叫着，他不认识这个人，说的一番话更让他一头雾水。牛将军正想问你是谁，接过纸条一看，是“春生三哥修城墙”几个字，眉头一蹙。
牛白蛋看到了春生两个字，让他吃惊不小，一开始是秋花娘让打听春生的下落，后来赵将军报了阵亡，牛白蛋就认为春生死了，不再提起。今个儿突然一个陌生民工跪在眼前吐噜了一番听不懂的胡话，又递给一张哑谜字条，心想这里边必定隐藏着啥事，但他在这种场合也不能再问，就把纸条收起来，故作生气，大声喝道：“大胆的民工，敢来跟我牛将军攀亲戚，本将军并不认得你。”
破碗一愣，忙磕头说：“对不起，对不起长官，怪俺瞎眼不睁，认错人了，该打，该打。”说着自己打起自己来。
监工看到这儿，一脚把破碗踢开，骂道：“找死啊你，不好好干活，快干活去！”说着抡起鞭子说要打，破碗仓惶跑走了。
监工对牛将军讪讪地笑笑说：“这帮民工就这样，嘴勤屁股懒，难缠的很，一个个都缺揍。”白蛋张了张嘴，没言语。过了一会儿问，刚才的民工叫啥。监工说，不知道，都是临时抓来的，不用发工钱，名单都没有，管他叫啥哩，干活就得了呗。白蛋笑笑，不在说什么，径直离去。
白蛋视察城墙回来后，拿出纸条来反复看，研究上面的字是啥意思。他分析，这人说是春生的哥哥，是在向春生传递信息，说他在修城墙，因此可以断定，这人跟春生肯定认识。那这人为何把纸条给他白蛋呢，这又说明，这人既认识春生又知道他牛白蛋。白蛋想，这事只能去问秋花才能弄明白。白蛋想到这儿，起身去王府找秋花。
要知详情，请看下回。