《真定传奇》（二十二）

平淡的日子过的飞快，一晃闪过了年到了第年的春天。年后老天爷就一直没下过雨，见天是响晴的天，呼呼刮起的东南风，卷起一层一层的尘土，遮天避日，刮的是昏天黑地。田里的地皮儿干裂的豁出一道道菊花口子来。小秧苗耸拉着脑袋，奄奄一息，叶子由绿变黄，一片一片脱落。更可恶的是，不知从哪儿飞来了成千上万的蝗虫。蝗虫就如一个个讨厌的小精灵，爬得满地都是，贪婪地吃光了庄稼上仅存的嫩叶，又转移到另一片庄稼地里，大有啃光吃净的势头。田野里被吃得空荡荡的，只剩下一个个光秃秃的秸杆，愤怒地仰望着天，最后无奈地慢慢死去。
老百姓眼瞅着蝗虫糟踏庄稼，那是干着急，没办法。一些巫婆神汉赶紧在地头摆下阵势，上供、烧香、磕头，以求助神灵保佑，尽管这样，仍然没有感动神灵和老天爷。庄稼吃没了，粮食颗粒无收，老百姓就值着在地里刨食吃，这下完了，没了吃的，只有远走家乡，携儿带女去讨饭活命。
铁匠兄弟的酒馆开在路边，成天看见成群结队的乞讨者从门前经过，当然也少不了上门讨饭的。李氏受过讨饭之苦，自然就非常同情这些人，宁肯自己少吃一口，都要施舍一些，三兄弟也都是心善之人，也不好说什么。谁知越是这样大方施舍，上门讨饭的人越多，遇上这样的灾荒年，酒馆本来就不景气，哪搁住这样折腾，没出多少日子，酒馆便关了门。
老四在家是闲不住的，总嚷憋得慌，就去四处游荡。二哥三哥不管他，也管不了，就随他去。
老四走了，家里剩下娘俩仨，李氏见闲着没事，就想回老家李家庄去看看，于是对老二破罐说，以往见天瞎忙，也没闲工夫，如今没多少事了，想回李家庄的家看看去，虽说家没了，还有乡亲们，顺便再去牛家庄看看白蛋娘。白蛋娘一人在家，她的两个儿子都在兵营，老人怪可怜见的。如今闹了蝗灾，也不知道她老人家咋过的，是出门讨饭去了，还是在家，心里放不下，就想过去看看。
老二说去吧，这是正经事，说着弯腰从瓦罐里舀了两升面装进一个袋子，双手递给李氏，说看乡亲不能空着手，家里也没别的好东西，带上点儿面过去，也算是一点心意。李氏不好意思地收下，扛在肩上出了门。
李家庄离这儿不算近，走了近一前晌，李氏才来到了家。看到家依然是四壁直立，墙角杂草丛生，空落落的院子里啥也没有，连个跑的活物都看不到，不免心中凄惨，又落起泪来。擦了擦泪，转身去了二大娘家，见门关着，推门进去，屋里东西已空，不像有人居住，心想二大娘可能逃荒去了。从二大娘家出来，走在大街上，街上行人寥寥，偶尔碰到一两个乡亲都是面黄肌瘦，有气无力地打两句招呼就走过去了。
李氏径直朝牛家庄走去，一路打听着来到了白蛋家。见房门大开着，喊了几声没人应，李氏就走了进去。进到屋里，见炕上躺着一个老太太，瘦得只剩下一层皮了，眼窝大深，像两个深不见底的黑洞，想必这老太太就是白蛋娘了。
把面袋子放到白蛋娘身边，李氏对她说：“老嫂子，俺是秋花娘，来看你来了。”白蛋娘的嘴角略微动了动，费力地睁了睁眼，连说话的力气都没有了。李氏见白蛋娘饿成这个样子，想先找点现成吃的让她吃下去，可是找遍了整个屋子，别说现成的，就连一个粮食粒都没有。
李氏贴到白蛋娘耳边说：“老嫂子，你耐心等会儿，俺给你做碗疙瘩汤去。”李氏说着话，从面袋里舀了半碗面，端着来到外屋灶台，找来柴火点火做饭。李氏怕白蛋娘等的心急，手脚一阵子紧忙活，还不住嗓地抻着脖子朝屋里说着话，老嫂子，别着急啊，锅开了，正拌疙搭哩，立马就好。”
等李氏做熟了饭，端着进屋，一边走一边吹着碗上的热气，嘴里说着：“老嫂子，饭来了，快尝尝香不香。”见没动静，李氏抬头一看，见白蛋娘一头栽在面袋里，早没了气息。
李氏买来一领席子，将白蛋娘掩埋在村口。一边填土一边掉着泪说，老嫂子，你就好生在这呆着吧，等着孩子们回村来看你。掩埋了白蛋娘，李氏一路心酸往回走，在路上，还让一个半大孩子抢了她的面袋子。李氏也不去追赶，心疼地看着那孩子将面糊了一脸。
掌灯时分李氏回到家，准确地说是回到刘金声的家。见屋里多了一个人，这人浑身是伤，躺在炕上不停地哼哼着。伸头一看，吓了李氏一跳，这不是枝子爹吗？他不是在外头唱戏吗？咋躺在了自家的炕上。老二破罐见李氏回来，看到刘金声后是一脸的狐疑，就把她叫到了外屋，讲述了事情的经过。
原来，自从枝子死了之后，刘金声再也没心花唱戏，上台也是应付差事。老板见他唱功越来越差，就让他由主角改唱配角。刘金声配角也不想唱了，一心想卸下行头，回老家去。可是，他与老板签定了唱戏的契约，这戏还没唱到期限，因此他还是走不成，想唱也得唱，不想唱也得唱。
一天，城北一个张姓大财主家添人进口，为了贺满月，在村中搭起戏台，要唱戏大贺三天，于是请来刘金声他们这个戏班来唱戏。戏文中有这样一段唱词：匈奴贼人真野蛮，
欺我中原好儿男。
成德军士呈英豪，
赶走契丹还河山。
这段唱词是老板为讨好节度使，特意请一个酸秀才改的。刘金声偏不这样唱，故意把戏词改了，他这样唱道：
成德军士真野蛮，
逼我娇儿青楼染。
含悲离世千古恨，
做鬼也要把债还。
这个张大财主在当地有一定的势力，请了众多名流豪杰来看戏捧场，其中就有一些成德军的将领。刘金声唱这段戏词时，正好让下面认真听戏的崔军校听到了。崔军校一听戏子变着法的唱戏骂他们成德军，可不干了，蹿上戏台质问刘金声，刚才唱的是嘛词，有胆的话再唱一遍。
刘金声本想如实回答，抬头一看老板和东家都在不错眼珠地瞅着他，他想东家今个儿是喜事，不想给东家惹麻烦，就低下头没言语。老板一心只为赚钱，他没细听刘金声唱的是什么词，以为军校是在找事，就过来打圆场说：“军爷消消气，军爷可能耳朵背听错了，刘金声他没唱错，我听着呢，得了，得了，别闹了，大家伙还等着看戏呢，军爷多担待着点。”老板说着扶崔军校往台下走。
崔军校歪着脖子，翻了刘金声两眼，不情愿地往台下走去。老板送崔军校到戏台前，折回来，恶狠狠瞪着刘金声训道：“撒嘛癔症啦你，不好好唱戏，哼哼唧唧的，吐字含混不清，引起别人瞎猜怀，要想吃口饭就得好好唱，听到了不？！”刘金声知道老板对自己不满，本来他唱的时候，故意没把字吐清楚，听老板这么一说，反倒激起了他满腔的仇恨，袍袖一甩，来了几句响亮的道白：来来来，各位父老乡亲，老板、军爷，细细听来，随后又高亢激昂地唱了一遍。
崔军校正走下戏台，一听刘金声开唱，回过身来，直着眼听完，气得脸铁青，上去就对刘金声没脸没屁股的一顿混打，嘴里骂道：“一个臭戏子，反了你了！竟敢骂老子。”这时，老四也在台下看戏，看到了这个场面，一个筋斗就翻到了戏台上，一棒结果了那军校的命，背上刘金声就回来了。
李氏听完，吓出了一身冷汗，说：“这还了得，官兵会不会找来呢？”老四脖子一梗，说：“老子不怕，杀一个够本，杀两个还赚一个。”老二破罐喝道：“快给我住嘴！胡沁八卦你，不知天高地厚的东西，成德军多少人啊，你杀的过来吗？还不快走，走的越远越好，走了就别回来了。”老四说，走就走，不回来就不回来，回头抱了抱拳，径直出门去了。
李氏见老四走了，就对老二老三说：“依大娘看你们哥俩儿也躲躲去吧，就到你大伯家里躲着去，万一这成德军真来了，拿老四不着，抓走你们咋办？快去吧。”哥俩儿应着，相继出了门。
老二老三刚离开有一袋烟的工夫，唱戏的老板就带着成德军闯进了村。这次带队的是赵将军，崔军校是他的部下，一见被人杀，而且还是被狼牙棒杀死的，根据唱戏的老板描述，赵将军已猜到又是老四犯下的事。这老四屡次杀我成德军，我倒要看看他长着几个脑袋，竟如此大胆，于是要亲自来捉拿老四归案。
赵将军进屋看到，刘金声躺在炕上呻吟，李氏坐在炕沿上没事打怪地做针线活，并无他人。于是命人去搜，去搜的人回来报，屋里屋外没有别人。赵将军气急败坏，说把全村的人都集合起来，挨家挨户去搜，翻个底朝天也要把老四找出来。这样折腾了近一天，也没有找到老四的影子。
里正（村长）上前腆着脸子跟赵将军说，老四这人，从小就淘气不好管，行无影去无踪，又会一身武功，他又不常在村里住，要逮他实在是不容易。
赵将军一听泄了气，就把怨气撒在李氏身上，吼道：“老太婆，你说老四去哪儿了，这家里还有别人吗？你是老四什么人？”甭管赵将军问啥，李氏一律装聋作哑，低着头做活不答话。赵将军见李氏是个哑巴，又问不出什么话来，让士兵带走刘金声，一把火把房子点着，扬场而去。
成德军走后，李氏忙跑到街上大喊救火。乡亲们跑来了，老二老三也跑了回来，尽管齐打伙地把火扑灭了，可是房内的东西一件也没拿出来，全烧光了。
李氏望着这一片灰烬，真是欲哭无泪，不知道该往何处去，生活又一次陷入了困境。
破罐大伯见了说，都到俺家挤着住吧。没办法，李氏三人只有住进了大伯家。
赵将军带兵押着浑身是伤的刘金声情回到了兵营，命士兵敲锣传令，全体官兵都到演武场集合。一时官兵黑鸦鸦地站了一片。赵将军站在队伍前面，叉开两腿，倒背着手训话：“各位兄弟，今天我给大家请来了一位戏子，据说还是咱真定城的名角，叫刘金声，来为大家唱一段，让大家都开开眼，看一出好戏，鼓掌，有请刘金声！”下面的士兵鼓起了掌，但掌声并不热烈，士兵们交头接耳滴咕道：今个儿老爷儿（太阳）从西边出来了，赵将军怎么有兴请咱们看戏啊。那个说，不知道，等着瞧吧，有好戏看了。这时，只见两名士兵一边一个架着刘金声，带到官兵面前。
刘金声带着一身的伤痛，站立不稳，他摆掉士兵的搀扶，怒目而视，绷紧了嘴就是不开口。赵将军走到近前说：“你不是号称金嗓子吗，唱一段让大家听听。”刘金声仍不开口。赵将军急了，抡起鞭子就要打。这时，站在一旁的牛白蛋走上前来，握住了赵将军手中的鞭子，道：“赵将军何必跟一个戏子执气呢，不值当的，不唱就算了。”白蛋虽说不认识刘金声，但乡里乡亲的，再说下面的士兵中背不住就有刘家庄的，万一激起群愤，士兵闹起事来，那就糟了。
赵将军说：“牛将军，你还蒙在鼓里，不知道是咋回事，这戏子编唱词骂咱们成德军，你说该打不该打。”白蛋说：“不会吧，他一个唱戏的，跟咱成德军无冤无仇，凭嘛骂咱们呢。”赵将军刚想解释，刘金声突然开口了，他用戏中的道白说道：“大家听来，谁说我与你们无冤仇，是谁，逼我女儿入青楼，是谁，逼疯我女儿流浪在街头，又是谁，打得我浑身是伤路难走，又是谁，在这里逼我唱戏似狼吼。”刘金声拉开架式，又把那段戏文唱了一遍：成德军士真凶惨，逼我娇儿青楼染，含悲离世千古恨，做鬼也要把债还。
唱到这里，刘金声恍惚看到一个白衣女子从天上飘然而来，悲悲凄凄地哭着来到他跟前，叫着：爹爹！孩儿好苦啊！爹爹要为孩儿报仇雪恨，我的爹爹呀！刘金声顿时想起了女儿枝子的惨死，心中抖生怒火，夺过一个士兵的长枪，朝士兵们胡乱刺去。赵将军见状，拔出腰刀，一刀砍死了刘金声。可怜一代名伶竟落得如此下场。
白蛋不忍心再看下去，扭头走开了。不管怎么说，刘金声还是他的老乡，看到刘金声，就想起了早逝的父亲。父亲死后，留下可怜的老娘一人在家，孤独地生活。如今服兵役身在外，不能跟前尽孝，如今又闹起了灾荒，不知老娘咋样了。他有一阵子没回去了，一直想回去看看老娘，但总是请不下假来，节度总是推说过两天。而他哪里知道，老娘早已饿死，不在人世，安息在村口的一座孤坟中等儿归来。
白蛋也是个有血有肉的男子汉，他不喜欢打仗，就盼着天下太平，回老家去种那两亩薄地，娶了秋花做老婆，然后再生一大堆孩子，守老老娘亲，过这样的日子该有多好。可是偏偏让他遇上节度这么个好战之人，一说打仗就来精神，眼放绿光。如今节度的反心已现，如果他要做皇帝，试必要收复一些城池，扩大自己的地盘和势力，看来这仗要打下去了，没日子是个头。
白蛋正往回走着，一个士兵过来向他报告，说节度使有请。白蛋不敢怠慢，骑上白龙马来到衙门去见安节度。来到大殿，见空无一人，心里不免有些紧张，不敢再往里走，怕引起什么误会来，有嘴也说不清，就转身出来了。节度的护卫说，节度使在内室有请军师。白蛋把身上的兵器交给护卫，走进内室。
安节度身着白色绸缎内衣，敞着怀，胸前坦露出毛绒绒的护心黑毛，侧躺在软床上，吸着烟，见白蛋进来，从床上起来，盘腿坐下。白蛋一看节度懒洋洋的不如往日精神，心想一定是遇上了什么难题，来请他这个军师化解来了。白蛋自从一个小小的士兵升到现在的军师，可以说是平步青云。当初刚从军时，兵营中人多如麻，他如地里的一个土坷啦，谁会注意到他。小树林之战，白蛋献计大获全胜，这才引起了节度使的注意，由士兵升为牙将，由土坷啦变成了金豆子。
白蛋多聪明呀，他并不甘心做一名牙将，不断为节度出谋化策，才使得一步步升迁。职位的提高，不仅让他体会到成为人上人的骄傲，还尝到了享受荣华富贵的甜头，他逐步与节度靠近，摸透了节度的脾气秉性。一次战争中，有人放暗箭射杀节度，白蛋眼尖看到了，挡到箭，救了节度一命，自此以后，白蛋成了节度的一名心腹，节度视白蛋为知已，无话不谈。
白蛋进来，见节度不悦，心中就加了小心，规规矩矩行了礼。安节度一见白蛋小心翼翼，突然哈哈大笑起来，震得胸前的肥肉乱颤，说，在我这里你不必多礼，快请坐，并唤上好茶。安节度大大咧咧，不拘小节，性情豪爽，脾气暴躁，和白蛋的性格正好相反。白蛋则是一个性格内敛，不爱张扬，遇事冷静，善于分析问题的人。
安节度笑完之后，从身边拿出来皇帝的圣旨递给白蛋。白蛋恭敬地接过来，从头到尾仔细看了一遍，大体意思是让节度循规蹈距，不要犯上作乱。白蛋看完之后，又双手恭恭敬敬把圣旨奉还给节度。安节度接过圣旨，像抹布一样甩到一边，骂道：“去他奶奶的皇帝，他妈的石敬塘算老几，没骨气的软蛋，还敢来教训老子，扯他娘的淡。”白蛋淡淡一笑，心平气和地说：“石敬塘虽然无能，可是他有一个有能的靠山-----耶律得光。大人可以不把皇帝放在眼里，但不能轻视胡人的势力，军事上的强大。胡人跟中原打了多少年的仗，咱中原英勇善战的将领也不在少数，可是又有谁把胡人消灭光了，节度要三思啊。”
安节度点点头，认为白蛋分析的有道理。吸了一口烟，愤愤地说：“事倒是这么个事，但不杀石敬塘，我就出不了这口恶气，窝在心里堵得难受。”白蛋说：“大人的心情下官理解，就是要杀石敬塘，这事也不能操之过急，还要从长计议。眼下城外正闹灾荒，百姓苦不堪言，在这种时候出兵最为不利。依下官看，眼下最要紧的是演练军队，积蓄物资，修复加固城墙，等时机一旦成熟，再大举进功不迟。”
安节度虽然听白蛋的话有道理，但他是个急性子，等不得，他急于杀石敬塘是假，急得是尽快圆他的皇帝梦是真，这才是他最为迫切要做的事情。安节度的皇帝梦由来已久，他早已暗中着手行动，刻功德碑，缝制龙袍玉靴，打造龙楼风阁等，都是为他当皇帝做准备。这些事白蛋知道一些，只是不想说破。安节度想当皇帝，但话自己又说不出口，还想让别人说出来，于是就编了一个故事。
安节度对白蛋说，昨晚他做了一个梦，梦挺怪，想让牛军师给他拆解拆解。牛白蛋没说话，只是淡淡一笑。安节度说，我梦到自己走到一个大森林里，森林中树木茂盛，那树木全都有一搂粗细，长得奇型怪状，不过样子倒挺好看。还有一些奇花异草，香气扑鼻，都是不曾见过的。
我沿着林中一条七曲八拐的羊肠小道一直往前走，走啊走啊，就看到了一座庙。进得庙来，就见有个白头发白胡子红光满面的老人。老人见我进来，微笑道：终于等到贵人来了，这是属你的东西，如数奉还，说着双手递给我一件礼物。我一看这礼物，原是一个精制的木制方盒，封闭的严严实实。老人一再叮嘱我说，回到家方能打开，路上千万不能打开偷看。
我回到家把木盒打开一看，你猜是什么，原来盒内装有一个玉玺，玉玺金光四射，还刻有一个大大的印字，这金光晃啊晃啊，晃得我直眼晕，一会儿就把我晃醒了。牛军师你说这梦怪不怪，你来拆解拆解，这梦是怎么个意思。
白蛋心里跟明镜似的，早知道这故事是节度自己编造出来，故意讲给他听的，心里就好笑。他跟了节度几年，对节度已有所了解，早发觉节度有当皇帝的野心，只是没捅破这层窗户纸罢了。白蛋想讨节度喜欢，就说：“此梦真乃吉兆，是个好梦。庙中的老人是位仙人，送大印给你，这不是明摆着让你做皇帝，这未来的天下就是大人你的了，可喜可贺啊！大人。”
安节度听白蛋这么一说，真是喜出望外，高兴得手舞足蹈，他就等着白蛋说这句话。节度一高兴，就叫来护卫，取一绽金子赏给了白蛋，并许诺，等大人我做了皇帝，你就来做我的宰相。白蛋听了忙磕头谢恩。
白蛋从安节度的内室出来，心中就有了新的打算，如今天下大乱，诸侯割剧，凭借安节度朝中的威望，个人的能力，还有强大的军事实力，起事成功的可能性还是有的。一旦安节度举兵推翻了朝庭，自己做了皇帝，那他牛白蛋也算是有功之臣，封官加爵那是必然。想到这里，白蛋有点飘飘然，好像真做了宰相一样。转念又一想，安节度过于性急，又不听劝，性子暴烈，又不善于心计，难免起事失败。一旦起事失败，后果将不堪设想，他牛白蛋也要为自己留条后路才对。
白蛋打马往兵营走，路过王府，就想起了秋花，心想，既然安节度如此信任他，何不趁着节度高兴提个要求，成全他和秋花的好事，结为百年秦晋之好。如果节度做了皇帝，他做了宰相，秋花一样跟他穿金戴银，如果不成，也好跟秋花一起回乡下种地过日子。这样想着，就有心返回去，回头一看都走出去大老远了，就想下回，下回见到节度一定把这事先提出来。
可是，这个下回还没等到，一件意想不到的事情发生了。秋花出事了。请看下回。