《真定传奇》(十九)

铁匠铺在临济村开张了，李氏像往常一样照顾着他们吃穿不提，回头说老四破勺。
老四破勺从武台山学武归来，回到了北关村，刚进村就看到了一些官兵和乡亲们围在他家铁匠铺门前，他不知道家里发生了什么事，急急往前赶。这时，一双大手拽住了他。老四回头一看是对门的珍嫂子。
珍嫂子跟铁匠铺住对门，老早死了丈夫守了寡，带着一个十来岁的孩子生活，家里有了力气活，就找铁匠兄弟帮忙，铁匠兄弟缝缝补补的针线活就主动拿回家去，缝补好了再送过来，一来二去，传出来闲话，说寡妇珍跟铁匠兄弟好上了。闲话传到珍的耳朵里，她脸儿一臊，就不敢随便出入铁匠铺了。后来李氏来了以后，便找不到去铁匠铺的借口，也就索性不去了，只是她心里却放不下一个人，那就是老四。
她有心让李氏撮合她和老四的好事，还没等开口就出事了，先是老大冤杀，后来铁匠铺子搬走，老四远走他乡五台山学艺，珍一看黄花菜注定凉了，就不再提起。今个儿她一看来了官兵追问铁匠兄弟的下落，就担心老四回来撞上，于是到村口去观望。巧得很，还真让她碰到了老四。珍一看老四急急往家赶，忙拉他饶到后街，打开一扇后门，进了她家院子。
珍把老四拽进屋里，插上门说：“官兵正在缉拿你哥几个，你还不快逃命去，还五打五壮地往前挤看热闹，不要命了是吗？”老四问咋啦嫂子？家里出啥事了。珍一想老四走后，那哥俩儿才搬走的，家里的事并不知情，就说：“你还不知道，自打你走了以后，来了个军官说是让你哥哥们打兵器，你哥哥不打就偷偷地搬走了。这不，官兵来了找不见人，正拿乡亲们试问呢？你快从后门逃走吧，找你哥哥们去。”
老四问：“珍嫂子，俺哥他们搬哪儿去了？”
珍摇摇头说：“你哥哥们走时没说去哪儿，只是说走到哪儿算哪儿，村里人谁也不知道他们去哪儿了，你找找去吧。”
老四告别珍嫂子，从屋里出来，就听到房子后头乱糟糟的，人声嘈杂，就有心上房去看看。
珍忙拦下说：“你想拿鸡蛋碰石头是不？嫂了说话不待听，嫂子又不是外人，难道害你不成，快走吧，别看了。”珍说完这话自知失言，先红了脸。
老四听珍嫂子说这话，心想，咋？我成鸡蛋了，就是鸡蛋如今也成了石鸡蛋，要不这武功不白学了，是骡子是马出来溜溜，谁还怕他成德军不成。
老四不顾珍嫂子的阻拦，出溜出溜爬上了房。
老四爬在珍嫂子的房上，把家门前的情况看的清清楚楚。只见房东大爷被捆绑在门前的大槐树上，一个军校抡鞭子抽打，打一下问一句，问铁匠搬哪儿去了。
房东大爷被打得身上一条一条的血印子，嘴角流出了血，老泪纵横，哆哆嗦嗦地说：“你们这不是可得人吗？俺真的不知道铁匠去了哪里，你们可街打听打听，俺老头子一老世故啥时说过瞎话，你们就是打死俺老头子，俺也不知道铁匠兄弟去哪儿了。”
军校一听恶狠狠地说：“哼！没想到你这个老家伙嘴倒挺硬，我看你这是欠揍，给！给我狠狠打！往死里打！”军校把鞭子交给一个士兵，看这士兵抽打老头子。大爷传出一声声凄惨的叫声。
老四再也看不下去了，想房东大爷平时待他们兄弟不薄，亲如父母，如今平白无辜受欺，再不站出来，那还叫爷们吗。想到这儿，老四怒火中烧，血往头上涌，紧握狼牙棒，从房上跳下来，像只老鹰一样冲向官兵。
老四抡起狼牙棒在官兵中一阵混打，官兵们还没明白过来是怎么一回事，纷纷中棒倒地，哭爹喊娘倒下一片。老四的狼牙棒真叫历害，这是他临去五台山前为自己打造的，他先给春生打了一个双截棍，拿在手上试了试，觉着不甚历害，就琢磨着打一根狼牙棒来。把锋利的铁钉均匀地钉进一截像梆槌的硬木头里，拿在手上看看，似长长的铁刺猬，一棒下去，打在人身上，立马就出来几个血窟窿。
有根狼牙棒在手，再加上有了武功，老四没费吹灰之力，就把这十几个官兵收拾了。看这些官兵死的死，伤的伤，横七竖八倒地叫唤，正得意地看着自己的狼牙棒出神呢，珍从后面推了他一把道：“你还在这儿傻愣着，还不快跑，闯大祸了你知道不，快跑吧！逃命去吧！”老四这才回过神来，提着狼牙棒跑出了村子。
老四出北关村，想去找哥哥们，但不知哥哥们去了哪里，就在大街小巷游荡，希望能侥幸碰到哥哥。抬头看看天，老天爷像受了莫大的委屈，阴沉着个脸，披着墨黑的斗蓬，突然黑兜蓬一抖，像发羊角疯似的，下起了瓢泼大雨。这雨一下起来就没完没了，忽大忽小一连喝拉了五天五宿。老四见天下着雨，不好出门走路，只好躲在一大户人家的房檐下避雨。
放下老四不提，回头说滹沱河。大雨不停地下，可把干涸的滹沱河灌了个水饱，河水不断上涨，一直漫过了河堤。滹沱河沿岸的百姓，一看河水不断上涨，吓得不行，担心闹水灾，纷纷收拾家里的细软和一些值钱的东西逃命去了。
灶火娘却不忙着走，她披着一个麻袋片子，站在门外伸长了脖子看儿子灶火回来了没有，她要等儿子回来一块儿走。
灶火没去河里打鱼，见天气不好，又下着大雨，他担心渔船被水冲跑，就来河边加固渔船。等他把渔船固定牢靠，返身上了岸，刚走过河堤，只见河水如猛兽般从西天咆哮着直冲下来，翻滚着巨浪汹涌东去，煞时，淹没了河边的树木，到处是一片汪洋。
灶火吓得紧往回跑，终没跑过洪水，卷了进去。凭着一身好水性，又熟悉地形，他才没被洪水冲走。他拼命往高处游去，水中抱住了一颗大树，停下来，定下神来茫然看看周围。只见天灰蒙蒙的一片，还在不停地下着雨，洪水如开锅般翻腾着，树木被洪水冲撞的东摇西晃，可怜地晃动着树梢。灶火往家的方向望了望，已看不到房屋，到处是水，心想，不知老娘逃走了没有。
灶火心想总不能老抱着这颗树，树泡的时间长了，树根一松动，仍会再次卷在洪水中。他抱着树缓了缓，身了有了点劲，离开大树，朝家的方向游去。家，哪儿还有家，整个村子被洪水淹没，能看到眼的只是水中的屋顶，冲塌的房屋七倒八歪，一些家畜和人的尸体，还有杂七杂八的家什飘在水面上，到处是一片凄凉。
灶火想进城往北去，游到城墙脚下，看到水中漂浮着一些人，不知是死人还是活人。只见城门紧闭，吊桥高高挑起，从城门进城已不大可能。他想顺着城墙爬上去，城墙太滑，试了几次都没成功，他看到城墙边上有一颗大树，他先爬上树顶，身子一跃，上了城墙。站在高高的城墙上，刚喘了一口气，他就听到了城墙下传来微弱的喊救命声，往下一看，水中有人无力地挥手喊救命。
他跳到城墙里面，找到门吏求打开城门，放城外水中的老百姓进来。门吏歪了一眼灶火，喝道：“你算老几，敢来指使老子，快滚开！少在这儿废话，打开城门定会淹了整个儿县城，死伤的人数会更多，节度使有令，不许打开城门。”灶火无奈，只好从老百姓家里找来绳索，从城墙上抛下去，让水中的人抓住绳子，搭救百姓进城。
他冲城墙下喊了两声，见没人应声，估计已没有活着的人，便丢下绳索去寻找老娘。沿着城里的大街往北走，沿途碰到了几个逃难的乡亲，打问过，都说没见到他娘。街上的行人很多，相互搀扶着匆匆往北去。在城里住的人虽说没被水淹，一些胆小的也是人心慌慌，生怕大水淹了城池，性命难保，纷纷弃家北逃。
随着逃难的人流，灶火出北门来到北关，他想到了破锅大哥，想去大哥的铁匠铺子躲避一时。但他并不知道破锅大哥被害，铁匠铺已迁走。来到北关，见村子里静悄悄的，家家户户大门紧闭。
见铁匠铺的大门上了锁，他就敲邻居的门，想问问大哥去了哪里。可是，一连敲了几户的门，都没敲开，皱起眉头觉着很奇怪，心想，这北关村离滹沱河这么远，大哥不会也逃水去了吧。
他见铁匠铺的大门紧闭，敲邻居的门又无人应答，眼看着天黑了下来，人困体乏，又无安身之地，想大哥总会回来的，就扭开了门锁进去了。进去后才发现，屋内被褥皆无，家徒四壁，空空如也，啥也没有。灶火想，既然进来了，又下着个雨，没地方可去，就将就着住下，赶明儿再进城去，看看洪水退了没有，寻找老娘的下落，顺便打听一下破锅大哥去了哪里。
大雨终于停了，洪水像发完了脾气的猛兽，温顺下来。洪水渐渐退去，淹没的房屋树木顶着淤泥慢慢凸显出来。灶火看大水已去，决定离开北关村，回去把家重建起来。他一边收拾东西，心里还在琢磨，他在铁匠铺住了十来天，也没见破锅大哥一家人的影子，他想就是躲水也该回来了，况且大水根本不会淹到北关村来。那村民也好生奇怪，家家户户大门紧闭，街上很少有村民出现，偶尔在街上碰到一两个村民像躲瘟疫一样躲着他走，更别说答个腔问个话了。这北关村的人到底怎么啦？灶火闹不明白。就在他锁上门要离开时，灾难降临了。
一队官兵从天而降，站在他面前。他还没弄明白是咋回事，就稀哩糊涂被抓走了。灶火被官兵带到了兵营，不由分说上来几个士兵就对他拳打脚踢，把他打了个烂蒜。灶火杀猪一样嚎叫着：“你们凭啥打俺呀，俺又没犯法。”军校向那几个士兵递了个眼色，士兵才止住了手。
军校手握皮鞭，鞭梢儿指着水生问：“说！老四破勺去哪里了？”
“啥？老四破勺，俺还找他们不见呢？”灶火说。
军校一皮鞭抡过来抽在灶火的后背上，说：“我让你装傻，欠揍！”
灶火疼得雌牙咧嘴，说：“俺没装傻，俺确实不知道。”
军校说：“你说你不知道，那咋住了进去？”
灶火说：“俺家南关发了大水，想来破锅大哥家躲水，俺和破锅是干兄弟，想得到大哥的救助，没成想一来到铁匠铺，见大门锁着，没见到人，俺又没处去，就扭开锁进去了，住了这些天俺也没见到大哥的影子，你来问俺，俺还正找他们哩。”
军校心里偷着乐，心想你要是见着破锅那就是撞见鬼了。他看灶火不像在说谎，就说先关押起来，等候处理。灶火确实没有说谎，他不知道破锅大哥被害，更不知道老四杀了官兵在逃，就这样懵懵懂懂被关押起来。
军校想，既然灶火和破锅是干兄弟，那他一定认识老四，不妨用灶火做诱饵，钓老四上勾。一条毒计就这样出炉了。
灶火被五花大绑，押在囚车上，四名士兵敲着铜锣在前面开道。两列官兵骑着高头大马，押着囚车在大街上游行示威，囚车后面跟着一些看热闹的闲杂人等。军校安排了一些会武功的士兵，穿上便衣混在人群里面，只要发现了老四，一定要活捉，活捉老四必有重赏。
老四此时就站在人群中看热闹。他杀了官兵逃出北关之后，就想去找二哥三哥，可是打听了好多人都说不知道。他想也许春生知道，就去临济寺。正好赶上发大水，临济寺大门紧闭，寺前一片水渍，进不去人。城南的人蜂涌着都向城北去，他也只好跟着人流走，但他没去北关，就在街上到处游荡。
见大水退去，老四正想去临济寺找春生，听到一阵锣声，看见大队官兵押着一个犯人走过来。
躲在一棵大树后面，老四发现囚车上押的犯人正是灶火大哥。心想，这灶火大哥犯啥事了，于是，就偷偷跟着走了一截，想看个明白。后来，他发现不对劲，押送犯人应往城北或城西走才对，怎么往城东去了呢？老四感觉事情蹊跷，这里边一定有问题，于是就悄悄躲开了。
黑黢黢的夜。老四像一条幽灵，飞檐走壁穿行在夜色中，他悄悄地潜回了北关村，摸到珍嫂子家的后门闪了进去。
珍看到一个黑影进来先是一惊，一看是老四显得更慌张，忙把老四拽进屋里，说：“你这小子胆子也忒大了，杀了人还不跑远远的，咋又回来了。”
老四说，他在街上看到灶火大哥被囚禁，想问问嫂子是否知道咋回事。珍说，你杀了人逃走之后，官兵就急红了眼，天天来村里巡视，单等抓你归案。吓得家家户户大门紧闭，谁也不敢开门。后来俺发现有个人住进铁匠铺，再后来就被官兵抓走了，估计这人就是你的灶火大哥。嫂子估摸着，官兵抓他只是一个幌子，目的就是为了引你出来，好逮着你。
老四慌然大悟，哦了一声，说珍嫂子，此地不可久留，告辞。珍忙拿了一件干净的衣服递给老四，说瞧你那衣裳又是水又是泥的，脏得要不哩，快换了吧。老四换好衣服，依依不舍告别了珍嫂子，消失在茫茫夜色中。
天亮以后，老四来到临济寺找春生，只见临济寺的大小和尚正在收拾寺中被水浸泡的东西。虽说临济寺没被水淹，但也有少量的洪水涌入。和尚们把水泡倒的花草树木重新栽好，打扫卫生，疏导积水，凉晒衣服被褥经文什么的，都在忙活。
春生正在干活，看到老四进来了，停下手中的活，闪到了一边，问老四说回来啦？武功学的咋样？老四没有正面回答春生的问话，却问春生二哥三哥去哪了？你知道不。春生说哥哥们住在临济村，离这儿挺近，他们都好着呢，不用挂心。你看我正忙着，走不开，要不这样，你先回家看看，回头我去临济村找你，咱哥俩儿好好唠唠，切磋切磋武艺可好。老四说沾，辞别了春生，直奔临济村来。
二哥三哥看到老四回来了，都很高兴。老四拿出身上的狼牙棒来，在院子里比划了几下子，向哥哥们显摆，意思是，我可没有白学，武功不错吧。
老三看的眼发直，说：“四弟，你也教三哥几招吧。”
老四说：“这还不现成，俺让你们都学会两招，看谁还敢欺负咱铁匠兄弟。”
二哥天生的胆子小，不爱惹是生非，于是说：“得了吧你，别臭片（显摆）了，二哥可不学这个，学了这个说不定会给自己带来灾祸的。”
老四一听二哥这话不受听，高兴劲儿一下子就没有了。他想起了自己此时的处境，杀了官兵在逃，但他不敢把闯祸的事告诉哥哥，一是怕哥哥跟自己担惊受怕，二是刚回来就惹哥哥们不高兴，也不是个事。
李氏见老四回来了，特意多做了两个菜，又去县城打了二角钱的酒。四个人正有说有笑地吃晚饭，春生一撩门帘进来了。李氏忙为春生拿筷子，春生摆摆手说吃过了。吃过了饭，李氏收拾了桌子，桌子摆上茶水，五个人盘腿坐在炕上唠闲磕。
春生听说了灶火大哥被抓的事，但不清楚为啥，刚想张嘴说这事，话说了半截就被老四截了回去，说：“不说这个了，走，咱哥俩到院子里比试武艺咋样？”老二一看老四的神色不对，就知道老四有事瞒着他，就说，让春生把话说完你们再出去比武。老四只好乖乖地坐下了。
春生说，我听说灶火大哥被抓，但不知道为啥事，官兵天天押着他游街，事来得挺蹊跷。老四看瞒是瞒不住了，就说：“说来这事都怨我，我从五台山回来先去了北关村，进村就看到官兵拷问房东大爷你们去了哪里，房东大爷说不知道，他们就抽鞭子，我看不过，冲上去杀了一些官兵。官兵正愁捉拿不到我时，灶火大哥家里发大水，逃难去了咱北关铺子，这就让官兵抓去了。官兵抓大哥是假，钓出我来才是真，就这么回事。”
老二破罐一听就对老四瞪起了眼，说：“你看看，你看看，哥说什么来着，学了这玩意儿就闯祸了不是，真不该让你去学。”
春生说：“二哥，干生气也没啥用，嚷老四也不顶事，事已出了，如泼出去的水，收是收不回来了，眼摸前最要紧的是想个法子把灶火大哥救出来。”
二哥把脸扭向一边，说：“谁拉的巴巴，谁擦屁股，俺可不管。”
老四一看二哥这个态度也就生气了，说：“二哥，俺说让你管了吗？这事谁也不用管，由俺一个人就解决了，大不了这条命不要得了。”
破罐又担心老四再出去闯祸，于是转过脸来对春生说：“春生，你看看有啥好法子救灶火出来。”
春生沉思了一会儿说：“小弟想了个主意，不知道是否可行。”大家一齐说，说说看。
春生说：“俺想先派一个人去牢里打探消息，看准灶火大哥关押在哪儿，有多少士兵看守，得到了确切的消息咱再下手。俺想，这个人只有娘去最合适，娘扮作大哥的娘，就说是去牢里探监，大家看这个主意咋样？”
春生说到这里回头看了看娘，说：“娘，你可愿意去？”大家伙一听这主意不赖，抻着脖子等李氏回话。
李氏说：“沾，娘愿意去。”
大伙一听都很高兴。春生说我先行一步，回头告诉娘哪天去，如何如何做。大家应着，送走了春生。
春生决定先去大牢看看周围情况。监牢在城东北角，好大的一处院子，围墙足有两人多高，围墙上扎着铁蒺藜。春生身穿僧衣，来到监牢门口，问牢头是否有人需要超度。牢头一听笑的直摇头，说这里关押的犯人，就想着多活一天，多活一天赚一天，哪还管啥超度不超度的。得了你吧，你还是赶紧到别处去吧，走吧，走吧。春生临走说了一句偈语：鸿运当头照，不要白不要。说完扭头就走。
牢头一听春生说了这句偈语就走，就想知道是咋回事，忙拉住春生说，你这话是啥意思，给解说解说，并拉过来一把椅子让春生坐下。春生煞有介事地拉过牢头的左手，反复地看了又看，然后说，施主的鸿运来自一位老妇人，见了老妇人要多施恩典，不然鸿运就会转成霉运。
说完春生就起身离开，离开了监牢，心里直觉得好笑，他没回临济寺，直接去找娘，告诉娘这么这么做。
第二天，李氏吃过了早饭， 换好衣服，挎上篮子，篮子里装了几张烙饼和一些熟鸡蛋，并随身带了几两银子，去了监牢。牢头一看来了位老妇人，就想起了夜隔儿（昨天）一个僧人说的话，想自己鸿运来了，看到李氏过来，心头就是一喜，忙站起来笑脸相迎，问啥事。
李氏先从怀里掏出银子递给牢头。牢头接过银子，心想这和尚说得真准，这不？鸿运就来了，来外财了不是。牢头问李氏有啥事。李氏说：“俺来看俺的儿来了。”
牢头说：“哪个人犯是你的儿。”李氏说南关的灶火。
牢头一听直摇脑袋，说：“看别人沾，唯独看你儿子不沾，军爷有过交待，这个灶火是个重犯，任何人都不许看。”
李氏说：“啥？还重犯，俺的儿啥秉性当娘的知道，俺的儿是冤枉的，俺咋就不能看呢，你要是不让看，那就把银子还给俺。”李氏说着便哭起来，张着手向牢头要银子。
牢头一看李氏不高兴了，并伸手要回银子，就想起了和尚说的鸿运转霉运的话，他可不想倒霉，想了想说：“要不这样，你进去少说两句，快点出来沾不？”李氏应着，随牢头来到里边。牢头打开牢门，放李氏进去。
灶火一看来了个陌生的老太太来看自己，就是一愣，刚想张口问李氏是谁。李氏看灶火发愣，忙丢下篮子，上去抱住灶火就哭，一边哭一边说：“我的儿啊，想死娘了，孩儿你吃苦受罪了。”
李氏侧身瞄了一眼，看牢头离开了，忙对灶火小声说：“俺是春生娘，你是春生的恩人，如今你受了难，春生他们商议好了，今晚三更来搭救你。”
灶火一听，真是感激不尽。这时，牢头过来，催李氏快点离开，要是让军爷看见那就麻烦大了。李氏把篮子里的东西往外掏，一边掏一边嘱咐灶火：孩子，听娘的话，娘走了。灶火明白李氏话的意思，点点头。李氏随牢头从牢里出来，在监牢门口碰到了一个老妇人，这让李氏吃惊不小，要知这老妇人是谁，且看下回。