《真定传奇》（十七）

秋花翻墙进去，正往自己的小屋走，迎面碰上了正在查夜的保平。保平问：“半夜三更的不好好睡觉，往哪儿走扭。”秋花回答，肚子疼，去了趟茅子（厕所）。保平往秋花身后看去，说：“茅子在东边，你咋打西边过来了。”秋花假装生气，说：“你管天管地，还管拉巴巴放屁，管得也忒宽了吧，吃饱了撑得，哼！”说完一扭身进了屋，“咣”地一声关上了屋门，给了保平一个不转脸，保平蔫蔫地走了。
放下秋花睡觉不提，回头说春生。春生听了妹妹的一番话之后，折腾得一宿还没睡好觉，天一亮，就主动对法师说，要求出寺化斋。其实，化斋是份苦差事，低三下四的向人讨吃的，哪个和尚也不愿意去。法师知道大家都不情愿去，就轮留着派，派到谁谁去，今儿正愁派谁去呢，一听春生说要去，大师当下就应了。
化斋是借口，春生其实是想借机寻找母亲的下落。他先到周家布店找满仓，问问清楚事情的原尾。来到布店，见满仓正在放板吊开店门，春生顾不上客套，急急地问娘在哪儿。满仓一看春生来问他娘的下落，就说只看到她们在街上要饭，住哪儿不知道，当时因忙生意也忘了问。没办法，春生从布店出来，一路化斋，一路打听，还不错，真打听到了母亲的下落。有人告诉他，在西门外的破庙里住着一对母女，那个年轻女人就是个疯子。
春生甩开两条长腿朝西关奔来，出了西城门，就看到了一座破庙。进庙一看，庙里没有人，但有人住过的痕迹。庙里庙外去寻找，都没有找到娘和枝子的影子。春生想，娘可能是要饭去了，等了一阵子，不见人回来，他不能再等，就想先回临济寺，等天黑了娘一准回来，再来寻娘。
吃过晚饭，春生再次来到破庙，还是没有见到人。心想，这就怪了，天黑了母亲还不回来，这到哪去了？春生和衣躺下，不知不觉迷糊着了。只见娘进来了，高兴地拉住春生的手说，生儿，快跟娘来，娘带你看戏去。春生随娘一边走一边问，娘，到哪儿看戏呀。娘说，别问了傻孩子，到地儿了就知道了。娘拉着春生走到一戏台下，见台上一小娘子，扭捏着水蛇腰，“依依呀呀”正唱戏。娘说看台上的女戏子唱得好不？俊不？春生说，那还用说，戏唱的好，模样又俊。春生正说着话，只见台上的女子忽的一下飘到跟前，行头一摘，嘻嘻笑着说，认得我不？春生一惊，这不是枝子吗，枝子戏唱得这么好，咋说她疯了呢？春生想拉住枝子的手，枝子害臊地一扭身说，俺走了，唱戏去。枝子刚走到戏台上，只见一张黑色的大幕从天上落下来，罩在身上。春生大叫着，枝子！枝子！就往戏台前跑，跑到跟前，哪有戏台，娘和枝子，四周空落落的，连个看戏的人都没有，春生高喊着：娘！枝子，你们在哪儿啊。
春生喊醒了，发现做了一个梦，自己睡在了破庙里。站起来到庙外看了看天，看月亮西斜，少说也过了三更天，天这么晚了娘也许不会回来了，就要离开破庙回寺。走出破庙，想起刚才做的梦，抖生出一丝担心来，娘和枝子不会出啥意外吧？天亮以后，走遍大街小巷，无论如何也要把她们找到。
那么，春生娘李氏和枝子去哪儿了呢？
庙会那天，李氏拉着枝子讨饭来到戏台前，枝子眼盯着戏台就看直眼了。李氏不知道枝子爹刘金声在台上唱戏，只是怕枝子犯病闹起来，影响大家伙看戏，就想拉枝子离开，谁知枝子说啥也不走，眼死盯着戏台看。李氏心想，孩子要看戏就让她看会吧，生怕她跑跳闹腾，就死死地攥着枝子的手，眼瞅着枝子，不敢撒一点癔症，更不敢放心去看戏。
突然，不知为啥，枝子惊叫一声，挣脱了李氏的手，向戏台上跑去，李氏吓得在枝子后面紧追。
台上正唱戏的刘金声看到闺女枝子跑了过来，戏不唱了，从台上下来，抱住枝子大哭。看戏的纳闷了，这唱的是哪一出啊，后来知道了真相，便都嚷嚷起来，要求接着唱戏。
戏班的老板走过来，扶起刘金声说：“得了，得了，哭两声得了，接着唱去吧！”刘金声摘下头饰，说不唱了，说着拉起枝子就要走。老板一听可不干了，眉毛一挑，生气地说：“咋？说不唱就不唱了，你给谁甩性子，成心找难看是不，你往台下看看，这有多少人看戏的，大眼瞪小眼都等着看戏呢，你走得了吗，别忘了，咱们可是有合约的。”
刘金声一听老板这话，抬起泪眼看了看观众，自己唱主角，这戏离了他还唱不成，临时找人替也不现成，这戏还得接着唱。他无奈地摇着头说：“老板，你看看我的孩子，都病成啥样子了，我还哪有心花唱戏呢？”老板捋着下巴上的一撮灰白山羊胡子，眨巴了两下小眼说：“这么着吧，刘老板你尽管放心唱戏，家里的事交给我，我先给她们在附近租一处房子住下来，等戏散了场，你再去看望她们娘儿们，刘老板，你看这样如何？”刘金声点点头，说也只能这样，有劳大老板操心。随后补了妆，重新登台唱戏。
老板叫来戏班一个跑龙套叫六子的，就派他带上李氏和枝子在东关租一处民房住下来。六子办事挺利索，很快租下一处独门独院的三间小房。把这娘俩儿安顿好以后，回头向老板交差。老板一想，六子只是个跑龙套的，有他不多，没他不少，于是对他说：“六儿，你的戏份也不多，这几天你就不用上台了，交给你一份新差事，去看着这娘俩，让她们吃住在院里，咱的戏不散，就不要让这娘俩出门，等咱的戏一散，卷帘散朝，拍屁股走人就不管了。就这几天的事，你可要看紧了，要是撒癔症再让这疯女人跑出来搅场子，别说咱戏班挣不到钱，恐怕你这饭碗子就算掰了，你可听明白了？”六子点头应着，说明白了，明白了。
李氏一看戏班老板给她娘俩儿租了房，再不用住四面透风的破庙了，喜欢的合不上嘴，里走外走忙活收拾，心里直念阿弥佗佛，遇上好人了。可是，李氏哪里知道，老板其实把这娘俩儿软禁在了这里。
枝子的病时好时坏，有时清楚，有时糊涂。清楚时李氏说的话还听，一糊涂起来可就不得了，李氏说嘛也不听，由着自己的性子，想咋样就咋样。这摔锅砸碗倒好说，摔了捡起来，让李氏头疼的是枝子非要出去看戏，只要听到外面锣鼓一响，就开始闹着要出去。
六子跟李氏说了，说戏班接场戏不容易，枝子要是出去砸场子，他们恐怕连饭也吃不上了。李氏是个明白人，懂这个理儿，就不让枝子出去，让六子在门外把门锁了。这越是不让枝子出去，枝子越是拼命撞门，病一发作起来，像头发疯的牛，劲儿大得李氏拽都拽不住。枝子跑到大门口，见大门上了锁出不去，就用头使劲撞门，撞的头上青一块儿，紫一块儿，鲜血滴滴答答直往下流。李氏一见枝子这样，心疼得直抹泪儿，连哄带劝，等枝子闹够了，没劲儿了，李氏才扶枝子上床休息。
李氏看枝子睡着了，帮她盖好了被子，这才关好门，一个人悄悄退出来，来到大门口，隔着门去求六子：“恩人行行好，放枝子出去走走吧，我领着她，不让她去戏台那儿，往别处去走走，老这样在家憋着，我看孩子的病一天比一天重。”六子话说得挺硬梆：“说嘛也不沾（行），甭废话磨牙，不让出去就甭想出去，这出了事算谁的。”
李氏一看六子说话挺绝，就有心出去找枝子爹，让刘金声跟老板说说，俺娘俩不住这了，还回破庙去。于是说：“我老婆子又没疯，放我出去总可以吧。”六子从门缝伸头看了看，就李氏一个人，打开门，放李氏出去了，回手把门锁了。李氏出门就往唱戏的地方走，走了不远，心里放心不下枝子，回头看了一眼，这一看不要紧，发现家的房顶上空冒起了青烟，不好！着火了！
李氏回过身来，三步并做两步往回跑，边跑边疯了似的喊：“着火了！快来救火啊，屋里还有人呢，快救火呀！”李氏跑到跟前，见大门上着锁，早不见了六子的影子。只见三三两两的乡亲们端着水跑过来救火。
这时，只见一个和尚过来，一脚踹开门，冲了进去。这和尚正是春生。春生一连几天在大街上转悠，寻母亲不见，忽然看到一处民房起火，就跑来救火，这才看到了母亲大喊救火，就猜想枝子定是被困在屋里。
一个端水的乡亲说等等，将水泼到春生身上。春生钻进屋里，只见浓烟滚滚，根本看不清人在哪里。正往前摸索着，脚下绊了一下，弯腰一摸是个人，抱起来就往外跑，刚跑出门口，房子“轰隆”一声就塌掉了。
春生把枝子放在地上，手伸向鼻孔，发现早没了气息。他呆呆地看着枝子烧得面目全非的脸，默默地淌泪。李氏忙扒开围观的人群，上前唤道：“枝子！枝子！孩子你快醒醒，睁开眼看看谁来了，春生找到咱们了，咱娘俩儿要回家了，快醒醒孩子。”李氏摇动着枝子冰凉的身体叫着。枝子早已魂归西天，哪里听得到，围观的人无不为之动容。早有好心人叫来了刘金声，刘金声一看女儿惨死，“哎哟！我的儿！”大叫一声，便昏厥了过去。这正是：
四海飘零难求生，
冰心笑脸伴孤灯。
可叹红颜香消勋，
唯怨命薄时不逢。
春生在东门外的城墙脚下，选了一块儿向阳的坡地，三人一起把枝子安葬了。安葬完枝子，春生和娘与刘伯告别，进东门往城内一路走来。
娘俩儿一路上默默无语，各怀心事。李氏还处在枝子惨死的痛苦之中不能自拔，掉了一路的眼泪。春生除了悲痛之外，摆在他面前的一个非常现实的问题是，娘咋办？春生问娘咱往哪走？李氏抬起泪眼看了一眼春生说：“孩子，娘还能往哪走，不过是住破庙讨饭去。”春生听后心里就是一阵难过，他说啥也不能让娘再去住破庙要饭，可是娘不住破庙又住哪里呢?春生的眉头紧锁，愁得想不出啥好办法来安置娘，最后咬咬牙，心想实在没法了就还俗回家，跟娘一块儿过。
娘俩儿走到大十字街那儿，大十字街是县城最繁华的地段，买卖红火热闹，但这两个伤心的人儿无心赏景。眼看着红日西坠，娘俩儿一天滴水未进，春生想娘也早怪饥了，于是，带娘走进一家小吃店，想吃点东西，先填饱了肚子再说找住的地方。
小吃店的店小二一见来了客人，撩起搭在肩上油腻腻的毛巾吆喝道：“来了！二位里边请。”春生扶着娘找了一个干净的，正对门的位子坐下。店小二问：“请问二位吃点啥？”李氏说一人一大碗打卤面就沾（行）。春生说干吃面不沾，又点了两个时令小菜。
饭菜很快上了桌，娘俩儿正吃着，春生抬脸见门口进来了一个年轻汉子。见此人长得墩墩实实，浓眉大眼，方嘴阔鼻有点面熟，一下子想不起来在哪儿见过。细一想，噢!想起来了，原来是铁匠铺的四哥破勺。离开桌，春生上前跟破勺打招呼。破勺见一个和尚冲自己走来，直叫四哥，先是一愣，细看原来是春生，便舒展开眉眼笑了起来。
两人笑着相拥着来到桌子旁坐下。春生叫店小二又添了一份碗筷，加了二个菜，又给四哥打了酒。三人边吃边唠，破勺问春生，你咋当和尚了呢？春生说一言难尽，等有空了再跟四哥细说。春生指着破勺对娘说，他就是救孩儿性命的铁匠兄弟四哥。李氏一听是春生的救命恩人，拉着破勺的手不知说啥好。破勺问李氏：“大娘，你老人家住哪儿，等有空了俺兄弟也好上门孝顺你老人家不是。”春生和娘一听这话，面面相觑，不知道如何回答。
春生叹了一口气，说：“娘原先在赵家做佣人，因生病离开了赵家，正没地儿去，为住的地方发愁呢？”破勺一听，说：“唉，这有啥难的，不值当的发愁。大娘要是不嫌弃，就到铁匠铺来住，地方有，就是脏，缺收拾，俺哥四个正商量着雇一个老妈子料理家呢。”春生一听面露喜色，转脸去看娘。
李氏接过腔说：“那敢情好啊，求之不得的好事。”李氏原打算既然春生不愿意让自己住破庙讨饭，那就回老家去，乡亲们不会眼瞅着让她饿死。不过又一想，自己的亲人都在城里，她又不愿意离开，要是回了乡下，想见上一面都难。这下可好了，她又有了新去处，到铁匠铺做老妈子去。
三人吃过了饭要分手，春生去了临济寺，李氏跟随破勺去了铁匠铺。破勺领着李氏回铺子来，破锅看到李氏就是一愣，说这不是赵家药铺的李妈吗，上回去请赵大夫给春生瞧病还是李妈帮的忙呢。李氏说，是啊，是啊，你是？破锅一指自己的鼻子说，我是他们的大哥破锅呀。李氏一听，笑弯了腰，拍着两腿说：“哎呀呀，真是大水冲了龙王庙，咱娘们真是有缘，你说巧不巧。”破勺一听哈哈大笑，说：“还有更巧的呢，这李妈不是别人，正是春生的亲娘。”破锅说：“哎呀！真是巧的很，巧的很。俺哥四个从小没了父母，就缺个老人管教，如今你老人家来了，住下就不要走了，你就是俺兄弟再世的亲娘，让俺们也好好孝敬你一场。”
李氏听破锅这么一说，一看哥四个跟四只虎似的，心里是喜欢的不得了，又说笑了一阵子，破锅把李氏领进屋里，说这是一明两暗三间屋，俺哥四个住西头，东为上，大娘就住东头如何。李氏说好好，没啥说的，放下包袱就开始收拾。破锅说，天不早了，还是早点休息吧，赶明儿再收拾。李氏住下，一宿没话。
第二天，吃过早饭，四兄弟生炉子打铁，李氏就开始收拾屋子。这铁匠铺真是乱的要命，脏衣服臭鞋烂袜子扔的到处都是，起床后被褥不仅不叠起放好，被褥油赤麻花的早已看不清原来的底色。锅碗也不刷洗，都在盆子里堆放着。李氏扎上围裙，挽了挽袖子，该洗的洗，该涮的涮，经李氏这么一收拾，屋里屋外干干净净，亮堂了许多。
李氏是个干净人，干起活来也利索，心眼又好，又勤快，在这里住了一段时间后，哥四个和李氏真像一家人那样亲。
这天，李氏做好了饭，把饭摆列在饭桌上，单等破锅回来吃饭。破锅去了兵营，但这次不是去送兵器，而是催要账的。这兵器送了一趟又一趟，而兵营管财物的钱将军一直拖着不给结账，总说没钱让等等。货发出去了，钱收不回来，别说赚钱，这没钱进料，炉子也将熄火，急得实在没法了，破锅才去兵营要账。破锅心里明白，这些军爷可得罪不起，来硬的不沾，只能腆着脸子说好话，好话说了一箩筐，兴许把军爷的心说软了，像施舍似的给一些银子。
铁匠铺子在北关，离兵营也就五里地的样子，吸袋烟的工夫就走到了。可破锅早起一起身就出去了，往常是半前晌就回来了，可是今儿个等到日头歪过了，也不见破锅回来。李氏心里撂不下，就让那哥仨儿放下手头的活，出去找找大哥。哥仨儿出去分头去找，转了一圈回来，都说没找到人，这下李氏着急了，心想，破锅会不会出啥事呢。
半后晌的时候，破锅带着一身的血渍回来了，把家里的人吓了一大跳。他进门就破口大骂：“他奶奶的，今个儿算是倒八辈儿血霉了，这宰鸡不成，反倒落下了两手血。”家里的人忙问是咋回事，快说说。破锅坐下来讲了今天的经历。
破锅去兵营要账，这钱将军不知为啥倒挺痛快，破锅没废什么话，就给了他一些银子。破锅正高高兴兴地往回走，盘算着用这些银子购置一些原材料，就在路上碰到了游手好闲的“夜白糊”。“夜白糊”在赵将军那里领了密令，让秘密杀害春生，这件事对他“夜白糊”来说那是比宰只鸡都容易，可是这么简单的事，他没想到却屡屡失手，让赵将军对他失去了信心，收回了密令，说是另寻高人。
“夜白糊”原成想提着春生的人头到赵将军那里领一大笔赏钱，有了赏钱他好去赌场赌一把，翻了本再赢个大的，还了欠下的赌债，省得债主天天追着屁股跟他要钱，让他心烦。这下可好，挣钱的门路堵了，他一想起这事来，就窝了一肚子的火，有气儿没地方出，有屁没地儿放。走在路上，正琢磨着在哪个柯巴头出了岔子，坏了他的好事，迎面就看到了走过来的破锅。“夜白糊”眉头一皱，觉着这人有点面熟，噢！想起来了，正是这人揣了自己一脚，放走了春生，坏了自己的好事。
“夜白糊”上前拦住破锅，问春生在哪儿。破锅抬头一看是“夜白糊”，哪敢认这个帐，就跟他打哑谜，说老弟你认错人了，我不知道谁叫春生。“夜白糊”说：“就是你在大十字街踹了我一脚，放跑了春生，我记得清清楚楚，你还敢说不认的春生，我看你是猪鼻子插大葱，装得倒挺像，少他妈装蒜，快说春生在哪儿，不说你就别想走。”
破锅一想兜里揣着钱，不想在这里逗留，他不理“夜白糊”，就要往前去，“夜白糊”拦着不让破锅走。两人拉拉扯扯，一个要走，一个不让走，纠缠在一起。正在这时，不知从哪里冒出来三个小伙子，其中一个抽出身上的尖刀，一刀结果了“夜白糊”的性命，说了声总算为兄弟报仇了，然后三个人撒腿跑走了。
那小子杀“夜白糊”时，破锅还跟他扭结在一起，“夜白糊”的血就贱了他一身。破锅一看“夜白糊”死了，自己身上还沾着他的血，这官府要是追究下来，自己可是有言难辩，有嘴说不清。不行，得把那三个小伙子追回来。破锅跑去追那三个小伙子。那三个小伙子都是年轻人，破锅年老身衰，哪里追的上，他跑了好远的路，累得气喘吁吁，追了几条街道，也没瞅见那三个小伙子的影子，这才回到家来。
李氏找来一套干净的衣服让破锅换上。破锅换好了衣服，洗了把脸，刚说坐下来吃饭，官兵就赶到了。
一个军校骑着高头大马，全身披挂，带着十几名军士闯进了铁匠铺，军校刀一挥指着四兄弟问哪个叫破锅。破锅一愣，知道官府为杀人的事追究下来了，站起来故意问：“俺就叫破锅，有啥事？”军校说：“你跟我们到府衙走一趟，节度使有话问你。”军校说着就给手下递眼色。上来两个士兵，反剪了破锅的双臂，押上就要走。
李氏和三兄弟一见要押走大哥，都急眼了，围上去说，凭啥随便抓人，大哥犯哪条王法了你们就抓人。
军校看到了地上的血衣，用刀尖挑起来，说：“还说没犯王法，这就是物证。”说着收起血衣，一扬手，押上破锅扬场而去。
李氏和三兄弟一看大哥被带走就傻了眼，不知如何是好。要知破锅大哥的命运如何，请看下回。