第二十二章 行贿大员

　　穿过大半个“五方辏集，万物波荐”的北京城，耿仲明为首的东江使团终于找到了沈光祚的住所。
　　
　　前文已提及，沈光祚是毛文龙的亲舅舅。毛文龙能在浑河之战前，混成辽军中的高级将领，全赖其舅舅沈光祚在幕后运作。因身体原因，天启三年（1623年）的沈光祚已经从“顺天府尹”（北京市长）的位置退下来，投闲置散，等待年末正式致仕（退休）。
　　
　　“振南（毛文龙的字）已在来信中把情况告诉老夫，小耿将军请随老夫的长随移步，老夫的长随已给东江使团找到了合适的住所。”
　　
　　耿仲明在离开“沈府”前，给沈光祚转交了毛文龙送给其的“千年辽东参”以及5000两“敬银”。沈光祚抚须一笑，收下了外甥毛文龙送他的贵重人参，然后把5000两白银退回。
　　
　　在沈府长随的引领下，耿仲明一行人来到了城西的一家小客栈。该名长随的工作很到位，已经提前做通了小客栈老板娘的工作。
　　
　　长随，亦称“官仆”，是古代的一种合法职业，类似于今天的处长以上级别公务员的专职司机。在古代请长随的人，都是县令以上的朝廷官员，长随与聘请其的朝廷官员是签订正式契约的雇佣关系。
　　
　　“沈老爷说，耿将军此次进京携带了巨款，因此，小人陆焘不敢给东江使团找城外的客栈……考虑到使团人数众多，小人专门替耿将军一行人找了一所收费相对便宜的城内小客栈。”
　　
　　“陆先生考虑得非常周到！”耿仲明一边说，一边把5两银子塞到了陆焘的手中，陆焘笑纳。
　　
　　“长随”一词的发明者是宋太祖赵匡胤。长随，算是一种很吃香的古代职业，他们的主要收入来源于“外快”。
　　
　　小客栈的老板娘已经上了年纪，耿仲明透过其犹存之风韵，推断她年轻时一定很美。未等陆焘介绍，热情而又善于察言观色的客栈老板娘，已经主动跟耿仲明搭上话：
　　
　　“官爷好！请坐下喝茶……”
　　
　　经过不到一分钟的讨价还价，耿仲明与客栈老板娘的口头协议定了下来：
　　
　　一、包下整所小客栈的费用为30两白银一天；
　　
　　二、客栈的廉价茶叶51人免费喝，另外，一天包两顿饭；
　　
　　三、耿仲明预付了十天的房费，300两白银。
　　
　　收下耿仲明300两白银后，老板娘随即带着两名店小二清走原本就不多的房客，给来自东江的51人腾房。长随陆焘遂向耿仲明告辞。
　　
　　安顿好整个使团后，耿仲明招来了一名二十出头的店小二，说:
　　
　　“小二哥，这是四两碎银。今晚会有一名贵客到访，麻烦您给我们买酒加菜。”
　　
　　“收到，官爷！”
　　
　　京师的物价很贵。这是耿仲明抵达北京城的第一个感受。
　　
　　耿仲明随后把整个使团以及金银交给尚学礼、孔有德、陈良策、耿智4人料理，然后带了两名亲兵离开小客栈。耿仲明拿着一封从北京寄到了旅顺的信，按上面的地址寻人。
　　
　　一更天前，耿仲明回到了客栈，跟随耿仲明回到客栈的，居然是身穿镖师服的何三宝。孔有德看见老上司何三宝时，激动得像一个孩子。
　　
　　昔日同袍，久别重逢。
　　
　　28岁的何三宝变了。曾经在天启元年（1621年）统治千军万马的旅顺水师总兵先是变成了天启二年（1622年）的阶下囚，后在沈光祚、毛文龙2人的积极营救下，坐了一年冤狱的何三宝，又变为天启三年（1623年）的北京城里面的一所小标行之教头。
　　
　　“人平安，就是最好的事情……旅顺双岛的何氏一族，一切都好，他们跟我爹娘住在一起。”耿仲明招呼舅舅何三宝入席后，对何三宝说。
　　
　　“谢谢你，仲明。我这辈子做过最对的事情，就是把你们耿氏一族从盖州救出来……仲明，我为你今天所取得的成绩感到自豪！”
　　
　　众人喝得开心之际，孔有德建议何三宝跟他们回东江，何三宝明确拒绝。耿仲明了解何三宝，心里很难过。
　　
　　曾经沧海难为水。
　　
　　翌日一早，何三宝离开客栈，返回标行；日薄西山之时，长随陆焘出现在客栈，他带给了耿仲明一封沈光祚的信。
　　
　　“沈老爷要耿将军好好准备……太阳完全落山后，全城将实施‘宵禁’，小人先告辞了！”
　　
　　东江使团到达北京城的第三天傍晚时分，耿仲明为首的13人按照沈光祚在信中的指示，来到了沈府。13名使团成员发现，沈光祚已经在等他们。随着长随陆焘一声“起轿！”，四名强壮的家奴抬起轿子中的沈光祚，沿大街行进，耿仲明一行人马上跟进。
　　
　　走了一段路后，天色慢慢暗下来。在长随陆焘的引领下，耿仲明为首的13人来到了一所大户人家的房子门外，高高的门匾，用金漆写着两个大字:
　　
　　顾府。
　　
　　停下沈光祚的轿子后，陆焘上前敲门，向门卫通报了沈光祚求见。
　　
　　“有预约吗？”
　　
　　顾府大门打开了一个正方形小孔，耿仲明透过小孔看见，这是一名家奴打扮的老仆人。
　　
　　“有，请先生通报。”
　　
　　长随陆焘弯下腰，笑着回应。
　　
　　老门卫应吱一声后，站在顾府大门后不动。陆焘马上对身后的耿仲明使眼色，耿仲明会意，掏出了事前准备、用红布包裹的20两白银，毕恭毕敬地递到了老门卫的眼前。
　　
　　面无表情的老门卫纯熟地从方形小孔接过银子，他打开一看，发现银子的成色很不错，脸上顿时有了笑意。
　　
　　“麻烦几位官爷稍候，老奴立即入内通报！”
　　
　　大人易见，小鬼难缠。高官府邸门卫的银子若给少了，可能会被官邸的主人视为对自己的不敬。门卫往往是古代官员所信任的家奴，他们能替主子赶跑很多主子不想见的人。
　　
　　面对眼前发生的情景，19岁的东江镇百户官尚可喜看傻了。尚学礼知道，几个儿子里面，尚可喜最聪明，他本次奉毛文龙之命进京，特意带上最聪明的次子尚可喜，让他见见世面。
　　
　　“喜儿，你要记住一个道理：宰相门前七品官。你现在看看顾府大门外的两尊石狮子。”
　　
　　尚可喜顺着父亲的指示看去，在顾府门外的两盏被高高挂起的红灯笼之照射下，他看清楚了两尊石狮子雕刻之精细考究。
　　
　　“父亲也不清楚这府邸的主人是谁。你聪明，善战，而且年轻。将来若有机会，就要当像户主这样的大官。”尚学礼对尚可喜说。
　　
　　不到五分钟，顾府的老门卫返回，他带来了一名十几岁的小仆人。
　　
　　吱——
　　
　　两名顾府仆人一左一右地把厚重的顾府大门打开了。
　　
　　“老爷正在中堂会客，请各位官爷先进院子歇息。”
　　
　　进入顾府后，老门卫让沈光祚、耿仲明为首的一行19人呆在院子里面等候。顾府的院子很大，首先吸引众人眼球的，是一颗高大挺拔的红豆杉。
　　
　　“这样高大的红豆杉很少见……我们东江兵平日在皮岛见得最多的，还是椴树。”耿仲明笑着对长随陆焘说。
　　
　　尚学礼、尚可喜父子2人对树种研究不多，俩人错误地以为，顾府的主人是一位像沈光祚那样品行端正、德高望重的朝廷大员。
　　
　　很多时候，“物似主人形”不一定成立；恰恰相反，顾府的主人是一名让沈光祚背地里恶心得想呕吐的家伙。
　　
　　顾秉谦，出生于公元1550年，苏州昆山人，号“益庵”。他在1595年中进士，初任庶吉士，后于万历年间官至礼部右侍郎。天启元年（1621年），顾秉谦任礼部尚书，执掌詹事府。
　　
　　顾秉谦能在天启元年升任礼部尚书，是泰昌皇帝朱常洛的临终安排。顾秉谦是“昆党”的党魁。
　　
　　天启二年（1622年），顾秉谦经过一番权衡，主动搭上了当时的司礼监秉笔太监，魏忠贤。一个想进内阁，一个想通过招揽外臣扩大政治影响力，俩人一拍即合，“昆党”成建制地加入了“阉党”。
　　
　　史称，顾秉谦“曲奉忠贤，若奴役然”。
　　
　　天启三年（1623年）春天，73岁的顾秉谦在魏忠贤的帮助下，如愿进入内阁。
　　
　　文人打扮的耿仲明一言不发地欣赏影壁上的精美图案，借助昏黄的灯光，耿仲明看到一只栩栩如生的玄武。所谓影壁，也叫“照壁”，现代人称其屏风墙。影壁分为两种，外影壁与内影壁，外影壁在城区里面少见，在农村地区多见；耿仲明面前的影壁是内影壁，设在院府里面，亦称“萧墙”。古人修筑影壁，是风水学上很重要的事情。《龙经》有云:“直来直去损人丁”。
　　
　　“玄武雕刻得栩栩如生，想不到这位顾大人还是很有格调之人。”
　　
　　在耿仲明心里默念之际，一名身穿三品官服的年轻人从顾府的大堂昂首走出。年轻官员在一名顾府家奴的陪同下，坐轿离去。在登轿之前，他与沈光祚打了一个照面，俩人相互微笑问好。
　　
　　“他叫周延儒，先帝很看重的‘状元爷’，现任詹事府长官，很不简单。”年轻官员走远后，沈光祚对耿仲明说。
　　
　　沈、耿二人闲聊之际，只见另一名顾府家奴从中堂走出，他朗声喊到:
　　
　　“请沈老爷入中堂！”
　　
　　“仲明，你在这里等待。”沈光祚对耿仲明说。
　　
　　“是的，沈大人。”耿仲明回应。
　　
　　一刻钟后，把沈光祚请进中堂的顾府家丁重新出现，他径直走到耿仲明跟前，满脸笑容地说：
　　
　　“耿将军，老爷请您入内。”
　　
　　……
　　
　　顾秉谦很老了，耿仲明看见他满头白发且行动迟缓。但是，顾秉谦的脸色很不错，红光满面且慈眉善目。
　　
　　进入中堂的耿仲明跪拜顾秉谦，朗声说道：
　　
　　“小将耿仲明拜见顾相！”
　　
　　明末，大明朝野已经政由贿成。顾府中堂之内，耿仲明对顾秉谦的行贿过程显得光明正大。顾府的几名下人，协助尚学礼为首的12名东江将士，把5000两黄金全部搬进了顾府中堂。耿仲明把装满黄金的几个皮箱打开，神奇的黄光把整个中堂照亮，光如白昼，把众人看傻了。顾秉谦心安理得地笑纳了朝鲜百姓的民脂民膏。
　　
　　明朝制定了严格的“夜禁律”，按照夜禁律设置的巡夜官，会在一更天开始猛敲暮鼓，警示百姓，禁止出行。所谓一更天，大约为19:00到21:00的时段。古人没有现代人的精确计时器，根据“日晷”确定一更天的开始。在明朝，若古人违法夜禁律，轻则打屁股，重则拘禁；非常时期，甚至杀头。根据夜禁律，城门官在一更天锁城门，然后把城门钥匙交到内衙。只有高级长官办理紧急公务需要出城时，才能申领城门钥匙。除了紧锁的城门，城市里的主要道路也会用木栅栏锁死，禁止通行。
　　
　　沈光祚、耿仲明一行人被堵在了栅栏前，一名手提灯笼的小官毕恭毕敬地上前盘问，他不敢摆出平日恐吓老百姓的嘴脸，皆因他看清楚了沈光祚乘坐的三品官轿。明代的官轿都是按照该名官员的官品定制的，若四品官坐三品官的官轿，即违制，是要被朝廷处罚的。守栅栏的小官还不够级别让沈光祚亲自下轿，沈光祚的长随陆焘上前交涉一番后，提灯笼的小官乖乖放行。
　　
　　有规则就有例外，是古代封建社会法律的一大特色。除了生病、生育、死丧可以夜晚外出而不被打屁股外，有权有势的官员也可以在夜幕下的北京城里面通行无阻。
　　
　　沈光祚指令长随陆焘，先把耿仲明一行人送回小客栈，他们再回沈府。到达小客栈后，耿仲明向轿子里面的沈光祚强塞了一张3000两白银的“会票”，作为此行答谢。沈光祚推却一番，最后勉强收下了会票，向耿仲明告辞。
　　
　　会票，类似于今天的汇票，其起源于明朝民间，是商品经济高度发达的必然产物。会票比实物金银轻很多，方便携带。根据《皇朝经世文编》的记载，“今人家多有移重资至京师者，以道路不便，委钱于京师富商之家，取票至京师取值，谓之会票。”
　　
　　会票，具有纸币的属性，由具备一定实力的北直隶地区“富商之家”发行，这类人的信用比大明政府的信用还要高，所以，能让会票广泛流传于晚明的社会。明代前期，大明政府曾经发行过著名的“大明宝钞”，最后，全部贬值为废纸。“大明宝钞”之后，明朝政府再没有发行纸币。
　　
　　耿仲明的3000两白银会票，是在一所天津的钱庄里面用3030两实物白银兑换而来的，该钱庄的老板，就是同时经营着标行（镖局）的天津商人沈世奎。沈世奎收了耿仲明百分之一的“兑换手续费”。
　　
　　“兄长，你今晚行贿的朝廷大员怎么样的？”孔有德看见疲惫的耿仲明回到客栈后，迫不及待地问。
　　
　　耿仲明喝了一口懂事的大侄儿耿继宗端到其面前的热茶，说：
　　
　　“他是一个很无耻的人。”
　　
　　耿仲明随后告诉了孔有德关于顾秉谦的“黑历史”：
　　
　　顾秉谦刚刚搭上魏忠贤时，他带着其小儿子拜访比他小18岁的魏忠贤，说道：
　　
　　“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”
　　
　　人不要脸，天下无敌。
　　
　　......
　　东厂，全称“东缉事厂”，最早由“篡位”的明成祖朱棣设立。朱棣在统治大明帝国的前期，并没有想过设立东厂。
　　
　　作为一名篡位的皇帝，朱棣在统治的前期通过重用父亲朱元璋原来设立的“锦衣卫”，强化特务统治，牢牢把握着政权。
　　
　　然而，随着曾经的亲信、锦衣卫指挥使纪刚因谋反而被凌迟，朱棣对手下的锦衣卫越来越不放心，他决定分掉锦衣卫手中的特务权力。永乐十八年（1420年），朱棣设立了东缉事厂。
　　
　　东厂一开始就为监督锦衣卫而存在的，而担任东厂督主的人，都是皇帝宠信的太监。朱棣很喜欢用太监，他手下的太监们也很优秀，当中，最出名的一位是“15世纪世界大航海家”郑和。
　　
　　明成祖朱棣死后，东厂被后世的明朝皇帝保留了下来，甚至短暂地出现过“西厂”、“内行厂”。从永乐十八年开始，锦衣卫基本成了“厂公”的执法机构。
　　
　　在沈光祚领着代表东江镇的耿仲明，明目张胆地向顾秉谦行贿时，北京城的锦衣卫已经盯上了来自东江镇几十个的“土包子”。消息很快绕过了被阉党架空的锦衣卫指挥使骆思恭，传到了“督公”魏忠贤的耳边。
　　
　　天启三年（1623年），深得大明天子朱由校宠信的魏忠贤，已经荣任司礼监的“秉笔太监”，而且兼领特务机构东厂，成为名义上的太监二把手，实际上，却是太监一把手。当时，司礼监“掌印太监”是辈分比魏忠贤高的王体乾。
　　
　　名义上，掌印太监比秉笔太监大。
　　
　　实际上，年龄、辈分都比魏忠贤大的王体乾，平日在魏忠贤面前唯唯诺诺、点头哈腰，像一个孙子。
　　
　　听闻顾秉谦收了5000两黄金，阴险毒辣的魏忠贤很生气。若没有魏忠贤，顾秉谦进不了内阁，当时的魏忠贤还没收过这么一大笔贿赂。顾秉谦在两天后拜访少自己十几岁的“干爹”魏忠贤时，魏忠贤对顾秉谦冷嘲热讽：
　　
　　“听闻，顾相最近发了一笔大横财喔！”
　　
　　顾秉谦心头一惊，他不知道，自己家里的厨子是锦衣卫的眼线。
　　
　　“干爹，谦儿此次前来，正是想给您介绍东江镇毛文龙的使者。如果您愿意见他，谦儿马上安排！因为看到干爹最近公务繁忙，所以，现在才告诉您。”
　　
　　在古代，能考上进士的人，都是很聪明的人。面对突发情况，进士出身的顾秉谦很快镇定下来，他只用了两句话，就把魏忠贤的怒火平息了。
　　
　　“最近确实很忙，东林党那群书生不消停，一直跟我过不去……你尽快安排毛文龙的使者来见我，越快越好！我当上秉笔太监与东厂督主已经有一段时间了，还没有一个手握实权的地方总兵来拜过我码头！”
　　
　　天启三年八月上旬某夜，北京城里暑气消散，桂花飘香。耿仲明、尚学礼、陈良策3人，领着30余名东江兵来到“魏府”，拜见东厂督主魏忠贤。
　　
　　魏府的中堂挂着一副巨大的岳飞像，该副岳飞像出自名家之手，画中的武穆候英气逼人、不怒而威。自从魏忠贤兼领东厂后，魏府中堂就挂起了岳飞像。
　　
　　岳飞，乃是明朝历代东厂太监供奉之神明，东厂太监虽然都不是男人，但他们自认为自己的特务行径为“精忠报国”。
　　
　　55岁的魏忠贤正襟危坐，面无表情地看着跪在中堂内的耿仲明，而“白须儿”顾秉谦则卑躬屈膝地侍候在魏忠贤的身旁，场面让耿仲明想吐。
　　
　　“这二万两黄金都是送给本督公一个人的？”贪婪的魏忠贤问耿仲明。
　　
　　耿仲明早已从沈光祚的口中得知眼前的“太监第一人”之“黑历史”：大字不识，生性好赌，肃宁无赖，自净入宫，忘恩负义，心狠手辣......对他有恩的太监魏朝与太监王安都被他害死。耿仲明深呼一口气，朗声回应：
　　
　　“魏督公为国为民，精忠报国！乃大明之栋梁也！义父毛文龙将军早就想高攀督公之门楣，无奈过去一直无人引见，且东江镇距离京师路途遥远……小将仲明今日能有幸一睹督公之风采，实乃三生有幸，死而无憾！”
　　
　　耿仲明努力地让自己的语调保持正常，他一边把自己背熟的台词念出来，一边想呕吐。人生如戏，全凭演技。有时候，一个人为了达到某些目的，必须主动去做一些自己恶心自己的事情。为了东江镇，24岁的耿仲明拼了。
　　
　　“哈哈哈哈哈哈……毛将军真有意思！这个朋友，本督公交定了！”
　　
　　魏忠贤随后问了耿仲明很多关于毛文龙与东江镇的问题。虽然有心理准备，但耿仲明紧张极了，他知道，这是魏忠贤对毛文龙进行“风投”前的摸底与评估。跪在耿仲明身旁的尚学礼、陈良策2人同样紧张，直冒冷汗。
　　
　　耿仲明在关键时刻表现出掌控大局的能力，他已从沈光祚处得知魏忠贤与东林党的尖锐矛盾，对魏忠贤提出来的问题对答如流。耿仲明扬长避短，一直强调毛文龙的优点，少谈东江镇面临的困难。在应付魏忠贤时，沈光祚对耿仲明说过的话不断在耿仲明脑海中回荡：
　　
　　“仲明，文龙海外抗金不易，需要阉党的支持；同样，阉党也需要手握重兵的边镇大员之支持。如今，朝廷的兵权集中在“天子老师”孙承宗的手里，兵权是阉党的弱项。此次，是东江镇搭上魏忠贤的好机会！”
　　
　　二更天，耿仲明带领一众东江兵离开了魏府。除了留下二万两黄金外，耿仲明还留给了东厂提督魏忠贤一封毛文龙写给他的信，以及辽东武举人何三宝的履历表。
　　
　　中秋节前，何三宝被朝廷任命为北京城里的锦衣卫百户官，从五品，赐“麒麟服”与“绣春刀”。中秋节后，耿仲明为首的东江将士离开了北京城，他们于九月份平安回到了东江镇。
　　
　　十一月，孔有德的长子孔廷训在皮岛出生。
　　
　　十二月，奉毛文龙之命，喝过孔有德、王玲夫妇2人‘“满月酒”的耿仲明、尤景和、陈良策、耿仲裕4人，带着一百名东江兵以及几百名水手从皮岛南下，往广东澳门出发。
　　
　　一个月后，天启四年（1624年）农历正月，朝鲜半岛爆发“李适之乱”；同一时间，冰封之旅顺半岛烽火再起。