第43章 五月六月 　　

　　一天，曾国藩约了几个湖南老乡到他家里做客，有吴敏树、毛西垣、舒伯鲁、何龙臣、李元度等。
　　只有吴敏树是难得见面的，其余都是老朋友。
　　吴敏树是和毛西垣一起来的。曾国藩看见他二人进来，自然知道谁是谁，他趋步过来拥抱着敏树说：“南屏兄，久闻大名，今日得见，幸会幸会！”
　　吴敏树说：“涤生兄，你的大名才是如雷贯耳啊，我是甚啊？鼠辈一个，何足挂齿！”
　　“南屏兄，我还在甲辰年之前就知道巴陵县有个吴南屏了。那一年，经常见到西垣兄，也见过你，我和西垣兄只要到了一起就会说到吴南屏的。西垣，你说是不是这样的？”
　　毛西垣见曾国藩问他，就开始背书：“欧君昔言乡国彦，汝与吴生皆狂狷。”
　　“对啦对啦，南屏兄，我是从欧阳小岑那里知道你的。”
　　吴敏树说：“涤生兄小我六龄，十四年前就考取了进士，进入翰林院，成为皇帝侍臣。涤生兄你在我面前就是一座泰山啊！”
　　李元度这时候和何龙臣一起进来了，他还在门边就说：“谁是泰山呀？你们在说我呀？在仰着头望我呀？”
　　曾国藩笑着说：“就是说你啊，都说你是个神对。”
　　这时候，舒伯鲁也来了。
　　曾国藩把一群人约进院子里的樱桃树下。那里有张桌子，桌子上有酒有辅食。舒伯鲁调皮地说：“曾侍郎当着这大的官，就这么打发我们湖南豪杰呀？”
　　曾国藩说：“伯鲁你莫要乱说，今天我是招待毛西垣的，你们其余人都是陪客，只是，南屏兄的位置是第一陪客。你们知道吗？西垣兄就要去山东即墨教馆啦！”
　　伯鲁说：“既然这样，那就更不应该是吃这些呀！”
　　“伯鲁你就放宽心吧，今天满汉全席，管你们吃饱喝好，然后耍疯行不行呀？”
　　何龙臣说：“西垣兄你何必一定要去即墨啊，那么远，也不知那里的风俗民情，你去不感到生疏呀？”
　　毛西垣说：“我这人呀，长一双发贱的脚，总喜欢满世界乱窜。我就是想去看看大海，去看看徐福起步的蓬莱仙境；再说，我不去教馆，谁管我肚皮啊？”
　　李元度说：“这好办，你在京城，自然是曾侍郎管你肚皮，还有南屏兄，还有伯鲁，他们都是豪富人家，还怕你吃穷了？”
　　吴敏树的心情是极为复杂的，他实在不愿意毛西垣离开他远走他乡，但是，毛西垣就是毛西垣，他无法左右毛西垣。从曾国藩家里出来，回到会馆后就写了一首诗《西垣就馆即墨送之》，他在诗里说：
　　老来以诗文较量，这样的苦楚源自壮岁，平息变乱和行军作战是相同的。倒戈相向，失意转为奔驱，拖着鞋子走路，飞翔的鸢鸟来到五溪上。同科登第的人互相看着，犹如照镜，到如今白发老翁害怕互看一眼。今天你就要舍我而去，我们各自变得孤单起来何来成双。客舍中送客是自古以来的悲事，何况我们今天就要分别。穷山僻海谁来做伴，孤馆残灯对着谁看？洗尘和冒着炎热又能说什么，平生去四方收拾行稿。走遍天地，眼界开阔，祭尽天下英雄，便能写出好诗。田单是自古以来的大丈夫，他驱赶着火牛踏破了燕军的战阵。凭着这个大计收服齐国，因为这使得奇才困望之。时世危急，壮士在想那什么样的兵器？粤岭的狂盗跪在地上遭到天诛。你现在去即墨这个荒凉的城市，应该想着田单这种良将的谋划。
　　第二天就是五月十二日，这一天就是毛西垣动身去即墨的日子。一群湖南士子把毛西垣一直送到永定门，吴敏树把自己写的《西垣就馆即墨送之》奉送给毛西垣说：“你在那儿一定要好好的，要照顾好自己，身体是第一位的，我没别的送你，就这首诗了。”
　　敏树的诗一拿出来，曾国藩顺手就拿了过去读起来，嘴巴里念念有词，读过两遍就背得了，然后把诗作还给毛西垣；旋即，别人又从毛西垣手里拿走了。
　　曾国藩回到家里，就把吴敏树的诗默写下来，然后反复把玩，弄清楚意思后，就写了两首诗《读吴南屏送毛西垣之即墨长歌即题其集》，诗曰：
　　十载乡园独尔思，眼明今日见新诗。尝忧大雅终将绝，岂意吾侪赌此奇。落木千山初瘦削，风回大海乍平夷。此中真意凭君会，持似旁人哪得知？
　　人间肮脏一毛生，与子交期如弟兄。忽出国门骑瘦马，去看东海掣长鲸。放歌一吊田横岛，酾酒还临乐毅城。并入先生诗句里，干戈离别古今情。
　　写好之后，曾国藩又抄了一纸，然后，叫一个门童专程去了一趟岳州会馆送给吴敏树，并叫门童在那里等一等。门童问为甚要等，曾国藩说，那个南屏先生一定会有和诗的，你就带回来吧。
　　曾国藩估计没错，吴敏树接到曾国藩的诗，就叫门童等在那里，说要写和诗带过去。门童在一边喝茶，敏树站在桌子边写了两首和诗《次韵奉答曾涤生侍郎惠题拙集之作》，诗曰：
　　廊庙忽作老渔思，八百烟波七字诗。天下文章才不吝，山中草木句多奇。虚堂坐对如山海，下士平交只等夷。我似杨云甘寂寞，惭无元草辱深知。
　　同年公瑾有毛生，意气袁丝故是兄。下笔题诗走波浪，中流横句跃蛟鲸。青山自好连湖岸，白发相随入帝城。狂狷是非重品目，怜才十载荷公情。（十年前侍郎送西垣子归巴陵诗有云“欧君昔言乡国彦，汝与吴生俱狂狷”，盖侍郎早得余于欧阳筿岑，而余彼时尚未与识面也。）
　　吴敏树沉重的心事不光是毛西垣去了即墨，还源于一封家书。他从曾国藩家里出来后，在会馆就接到了长子念谋写来的家书。家书讲了现在的巴陵县民情汹汹，太平军的消息就像长了翅翼一样满世界飞，说甚的都有；长沙城在加固城防，他们已经如临大敌了。长沙隔家才有多远啊？太平军一旦攻破长沙，巴陵县还有救吗？
　　念谋说，大户人家都在准备躲兵，准备迁徙他乡。吴敏树心里一腔悲愤，又不知要如何发泄，作诗一首，他在诗里说：
　　忽接到家书眼泪流满衣衫，全家人将要追逐着鸥鹭远飞离开家乡。江湖盗窃太多又能去哪里？天地啊，我们要活下去将要去何方呢？在梦里妻室儿女连夜痛哭，老家鸡犬从这时起也不是原来的样子。逃到他乡若无良策怎能求得食物？有缘分的话就还留着过去钓鱼时坐的岩石。
　　吴敏树的发泄还没完，他的悲愤还郁积在胸腔中不得出来，又提笔给西垣写了一首诗，诗曰：
　　阴云千里入行辀，望断莱阳海角头。等是未归犹此别，独还孤寓为谁留。馆人忽报家书至，安字从教客泪收。却看封题逾两月，天涯鱼雁重人愁。
　　曾国藩读了鲁一同撰写的邳州志及诗，就写了一首长诗予以赞扬。吴敏树读过曾诗后次其韵赋诗一首，他说：
　　贤才屈沉于下潦，好马并不被人相识，伯乐却骤然相顾。在群马中它非常突出，铮铮骨骼迥然外露。读书人困于穷途未遭遇识马的伯乐，好比泥巴涂污了他一样。抑郁之中写文章吐露心迹，还没得到荣誉就遭遇嫉妒。抱书走遍天下，完全是因为知己的缘故。苏明允遇到了欧阳修这样的伯乐，不亚于欧阳修相识了一代贤才。鲁通甫是江苏人才，达到了国士的标准。史书的体例文章，犹如河川，班固和司马迁书写自如。时世危急，寄怀悲壮愤慨，用杀贼来做捷报。辽阔无际的下邳都在发愁，风云为之呵护。何来上礼部呢？再来也不凭借天路。头发在招贤台愁白，艰难地述说着一个人的寂寞。伟大啊，曾侍郎，从大江大河里把你放进泃水。高超的文章下集合了一批时彦，门外堆着满满的鞋子。鲤鱼跳过龙门，身价成十倍增加，考中进士的时候也不曾这样。品评褒扬之间，他是暗中晓谕的。自古以来贤达之心，按照规律是不忧虑积久难改的陋习积弊。他们的感知当然不会轻，因为在野，也就有些傲慢。不是思念饮食好，因为耽误了国家前程。曾侍郎如今辅助本朝，声望远播。将来做了老子师父一类的人物，位置就会越来越好。
　　六月，咸丰帝命衡阳人常大淳去湖北担任巡抚。
　　湖北巡抚常大淳是个有眼光的人，他看到了洪秀全的野心；洪秀全绝不会只囿于广西一隅，一定会打到湖南来，只要一到湖南，他就会顺湘江而下洞庭湖，然后顺长江直下武昌。常大淳的大本营就设在武昌，而武昌被称为九省通衢，洪秀全一旦攻下武昌，他就扼住了朝廷命脉，因为朝廷赋税粮草主要来自长江中下游地区。
　　于是，常大淳设计在洞庭湖阻击洪秀全。
　　要阻击洪秀全，就必须有水兵，可是，这时候的长江水域哪来的水兵啊？没办法，常大淳打算创建洞庭湖水兵。让谁来领起这码事呢？常大淳想到了一个人，这人就是吴敏树堂弟吴士迈。
　　这时候的吴士迈在两湖地区已经声名远播。他非常富有，吴文高膝下原有五个孙子，经过几次财富重组，他一人占了祖父吴文高财富的二分之一，然后又把生意做得很大。拥有巨额财富的吴士迈有个特点就是不吝啬，别人为富不仁，他恰恰相反，为富施仁。何锦云和吴士迈哥哥吴杰人创办鹿角敦善堂后，都相继死去，吴士迈就接手过来，一直经办到现在，每年都有万数两银子花在上面。组建水军是要花很多钱的，朝廷拿不出钱来，吴士迈有能力拿出钱来，这是常大淳看中吴士迈的第一点。其次，吴士迈是个不甘寂寞的人，虽说没有参加过朝廷的科考，但是为朝廷出力的心志一直不曾放下，一旦有机会，他就会挺身而出。其三，吴士迈很有组织能力，巴陵县南乡有个时期曾经闹匪，他在家乡组织过一百多人的乡勇护卫家乡，效果很好，而且他本人还是一个尚武的人。
　　常大淳属意于吴士迈，就把这个意见上奏朝廷，请求咸丰帝恩准。没等朝廷批复，常大淳就来到了岳州郡城，召见了吴士迈。
　　吴士迈是在岳阳楼上拜会常大淳的。常大淳说：“退庵先生，俗语道，覆巢之下安有完卵？如今粤贼逾五岭，占道州，犯湖南，窥视湖北，必然祸乱中华。战火所及，生灵涂炭，百姓啼饥号寒，流离失所。官兵养尊处优，在贼前不堪一击，我预计要不了多少日，贼自会顺湘江而下，攻长沙，占岳州，从洞庭湖直下武昌。朝廷在这广大的水域中又无一兵一卒，我已上报朝廷，推你出来组建洞庭湖水营，阻击粤贼。”
　　吴士迈说：“承蒙巡抚大人看得起，退庵愿为朝廷前驱，只是不知大人委我何事？”
　　“我已说得明白，组建洞庭湖水营，阻击粤贼。”
　　“巡抚大人的意思是要我来为首？”
　　“正是此意，退庵先生有困难吗？”
　　“有禀巡抚大人，退庵从未进过兵营，不熟悉兵事，更不熟悉水营建设，恐怕难担大任，负了大人一片好意。”
　　“退庵先生不要推卸，谁做事都是从无到有的。戚继光起先也不会带兵打仗，这并不妨碍他成为抗倭大将军。只要退庵先生有志，你一定会成为抗击粤贼大将军的。”
　　“巡抚大人，大乱来临，鱼目混珠，有人欢呼有人愁。我看，将来粤贼一来，欢天喜地的人不在少数，他们都想在乱中取利，都想着乱中捞利，不通过劳动就可以劫掠财富这多好啊，世道人心就是这样搞坏了的。这样的人官府有，民间更多。”
　　“退庵先生这么说是么意思？”
　　“我意是这组建水营的事很难做好，一个水营，里面肯定会混入不少投机之人，他们混入其中，一定会坏大事情。我是说，这世道人心很差，我做不好这件事。”
　　“退庵先生还记得彭端淑那句名言么？‘天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。’大乱当头，世道人心是不好，但是，如果有了中流砥柱，贼人还是不堪一击的，不然，历史走不到今天。”
　　“巡抚大人这么说话，退庵就不好推卸了。敢问巡抚大人，是朝廷给我水兵，还是由我招募水兵？”
　　“当然是你去招募。你看，从湘阴县的营田到城陵矶，这百数里路长的滨湖岸上有多少渔民！他们都是现成的水兵，个个是浪里白条。粤贼也是农民组成的，他们到了水里就是旱鸭子，还怕打他不赢？”
　　“这水营是多大规模呢？”
　　“一千人左右吧。你开头没经验，等将来经验多了再做扩展。”
　　“银子呢？我找谁要银子？”
　　“退庵先生，这银子的事情是个难事，朝廷没有预算，自然没这笔钱。但是，我会从各种费用里挤出一点给你，你自己也要准备拿出一部分银子来办事。听说你是个豪富，也是个大善人，相信你不会拒绝的。”
　　吴士迈沉默不语了，他悟到这应该是常大淳要他出来的一个主要原因。兵营就是一个大窟窿啊，要多少银子才能填满这个窟窿呢？
　　吴士迈说：“巡抚大人，洞庭湖多大啊，一千水兵放进去，水泡都不会见一个，以您的眼光，我如何防御？”
　　“退庵先生这个问题提得好，防御毕竟不是水战。我想好了，你的水营要进入到湘阴县土星港那里去。那是湘江进入洞庭湖的咽喉要道，你就在那里阻击粤贼。”
　　“巡抚大人，我该不是孤军奋战吧？”
　　“自然不是，湖北省提督博勒恭武已率重兵驻在岳州，道员王公东槐主持粮饷，兼知水军事，你将来的具体事宜就找王东槐；还有李知县，他主管水营杖刑。”
　　常大淳与吴士迈的会面就这么结束了。常大淳打道回府，吴士迈的感觉却是沉甸甸的，这不是一件小事啊！
　　官府开始宣传这件事，说湖北巡抚常大淳委托吴士迈在洞庭湖组建水营，有志者皆可报名参加。
　　吴士迈打算找三个人来组织报名：一个在湘阴县，他打算去找吴芸台儿子吴去非；一个在城陵矶至岳州段，打算叫他好友熊谷初的儿子熊念真来担纲；新墙河口子上这一段找谁呢？吴士迈一时没想好。
　　正此时，晏仲武找上门来了。
　　晏仲武找到吴士迈说：“退庵先生，您认识我吗？”
　　吴士迈看了看眼前这人，从面相上看，只觉得他杀气腾腾，就说：“我不认识你啊，你是做什么的？”
　　“我是杀猪的，我叫晏仲武。听说您要组建一支水营，我就自告奋勇来报名给您帮忙。”
　　“你一个杀猪的能帮甚忙？”
　　“退庵先生您别小瞧了我啊！我杀猪从月山杀到九马咀，这一路的渔民我都很熟悉，都是好朋友，你莫说是组建一个水营，就是组建三个四个都没问题。”
　　吴士迈见他这么说，就答应他，要他过来帮忙。