第34章 致信性农

　　何氏生了孩子，许多家务事不能自己做，敏树只能学着做一点。他变得忙起来，一是要做家务；二是他的交际范围在浏阳已经扩大，浏阳士子慢慢地知道了他的名声，有事情也写信来求他帮忙。
　　浏阳孝廉邱俪云在他叔父邱界轩死后，将其诗文遗集寄过来给敏树看，请敏树为他叔父诗文集写点文章。敏树写信问了一些情况，得知邱界轩也是个读书人，多次参加科考，多次绊倒在考场上。最后，他清醒过来，遂放弃科考，选择了学医。到晚年，他的医学在浏阳地界很有名气了，觉得这人很是不错，遂作文《邱界轩时文序》，文曰：
　　今之世，士惟游场屋取科第，必由乎是，而成学之士，以为不足为，于是文日益卑，而若前世之能为而可称道者无见焉！虽有能者，亦不见称于人，而又无所遇合以终其身者，世乌从知之！余来司训浏阳，孝廉邱君俪云，以其叔父界轩君所为文，属余论定。余读之，果所谓习于圣人贤人之言而有得者，故其为文，与前世之能者相似也，而仅仅以试童子受知于郡守，五六冠其曹，入学食饩，卒不合举场以死，余悲之，为抉择其尤者，几三十首，而归诸邱氏。余又闻界轩君善能为医，既不得志，则务精其术以求活人，今浏人之言医者称之。盖其为人沉力而用意深，不苟于所事如此也。
　　九月间，敏树收到了梅曾亮为父亲撰写的墓志铭《敕赠修职郎太学生按察司照磨衔巴陵吴君墓表》。梅曾亮按照敏树提供的材料叙述了研田公生平后，就研田公散谷万石一事做了专评，他说：
　　自三代后，道德衰而游侠盛，俗之贵道德反不如其慕游侠，岂非便其利而然哉！然古之民无甚贫富好德者无所因而施而轻财之义，固道德中所自有者也。以事之，未见于古也，遂谓自游侠者倡之，儒者避其名而不复权其义，世因以儒之行病，不广大，岂所谓能宏道者乎？君学道人也，散万金不以概其心，是宜表之，以诏世之儒而利于物者。
　　一晃半年过去了，道光二十六年春天，欧阳小岑邀请吴敏树去湘潭他家里玩几天，他安顿好家人之后就动身了。
　　到了欧阳家，只见小时候的阿韶已经长大了。阿韶不再叫阿韶了，人们都叫他欧阳功甫。他都二十岁了，长得人高马大，敏树都认不出来了。
　　就是欧阳小岑，敏树也是十年不见他了，真是有点想。二人一见面，就拥抱着不放手。小岑指着大儿子阿韶说：“这是我家犬子功甫，不认得了吧？”
　　敏树摸着功甫的头说：“是啊，我抱他的时候，他也就是几岁的模样，眨眼间就长成大人啦。”
　　欧阳功甫连忙笑着说：“吴伯伯好，我也是好久不见吴伯伯了。”
　　小岑说：“南屏兄，叫你来湘潭，一是好久不见叙叙旧，二是请托一事啊，看你能不能教教我家功甫的课业。”
　　敏树说：“我如何教得了功甫啊？我们不在一地；再说，功甫出类拔萃，已是人中龙凤了，我还如何教？”
　　“南屏兄有所不知，功甫所学，和南屏兄如出一辙，也是喜欢古诗文，不喜欢时文和试帖诗，他不想去参加科考，但是他喜欢做学问。凭我的眼力，他比南屏先生差太远了，所以，还请南屏兄指点一二。”
　　“小岑兄，你这么说，我还是可以考虑，只要不是像唐树义聘用毛西垣一样就行了。说指点也谈不上，我就和功甫互相切磋吧。学问没有止境，谁也学不满一桶水，我们就取彼之长，补己之短吧！”
　　功甫当即拜吴敏树为师，这是吴敏树收到的第一个弟子。
　　在湘潭欧阳家里待了几天，敏树一多半时间就和功甫在一起，先检查他的学业功底，然后指导他读一些书籍。
　　从湘潭拐到浏阳，在浏阳过了几日，教谕问他是否丁忧期满，他说还未到期，教谕吩咐他去长沙办差。四月初八日这天，敏树母亲忌日，他正好在长沙寓舍，作诗《四月八日值先慈忌辰旅寓长沙泣赋》。他在诗里说，四月初八是如来佛的诞生日，在我却是母亲的忌日。创痛深重是母亲的养育之恩断绝了，仁爱割断是无往来的原因。侍候和护理生病的母亲嗟叹没有功绩，我的晚年还要做人。母亲患病三年，风里树一样飘摇；养育我四十载，梦中春天一般温暖。坟墓封土虽已就绪，牛眠之地的占卜未必是真。不幸望着万家烟火，希望一抔黄土能够安葬我的慈亲。葬人的圹法传给了我的朋友，各色囊经或许是有神灵。我这次旅寓长沙并非浪迹天涯，若是远道则是试着去求助画家周询。因为长沙下雨就一直停滞此地，孤身一人住在旅馆里。悲伤几席作祭奠，我的眼泪洒满了湘水。
　　这时，朝廷已经明确了吴敏树的职务，为他补官浏阳训导。敏树得到这消息，冰凉的心并没得到半点温暖，训导就训导吧，芝麻粒大一个小官；小官就小官吧，小官也有小官的品质。这么一想，他的心情又豁然开朗起来，遂作诗《闻补官浏阳训导作》，诗曰：
　　白发儒冠重，功名那更论。微官清自贵，末学道难尊。地近休怀土，山深亦避喧。匡衡且随牒，吾已愧平原。
　　办差完毕，敏树没直接回去，而是来到了浏阳学署。
　　浏阳有个狮山书院，敏树有时候也去那里讲授几堂课。这不是他自己要去的，山长曹西园孝廉是他过去在岳麓书院游学时认识的朋友。这天，敏树经过浏阳狮山书院，作诗《爱子精庐好》。他说，在白云深处开讲席，在花树外俯身耕种土地。只有我把这里当做了书房，这里却没有松竹居啊。
　　没事做就沉下心来做学问，他开始研究《孟子》。《孟子》是四书之一，还在秦石畬先生书塾里读书时就读熟了的，孟子散文开启了论辩文先河，是汉文化的典范。这件事做了半年时间，到八月基本成熟了，于是，编成《孟子别钞》。八月二十四日作文《书孟子别钞后》。
　　敏树认为，孟子在那时，一个人高举先圣王的终极真理，写文章发议论，用来晓喻天下之人。我读孟子之书，私下里窥看他的所学，大致是以性善实践为根本，以行事合乎道义养浩然之气为功用，他把这个思想推而出之，为先王不忍心之政治，本末终始，分条列举，秩序井然，他于当时纵横形势之说，公孙龙坚白诡辩破碎之便利，都无空闲时间去诘难，独独地驳斥杨朱墨翟学说以正人心，罢黜言论有利于好战之徒而崇尚王道，他的言论都关乎万世之忧患，时间越久远而更加可信。
　　道光二十七年春，敏树再去湘潭欧阳小岑家，一是去看看老朋友，二是去看看欧阳功甫的学业长进了多少。
　　在欧阳家住了几天，和功甫交流了读书心得，遂返回浏阳，临走时作诗《丁未岁湘潭留别晓岑》，诗曰：
　　昔年登君堂，长跪谒二老。秋灯觞信宿，意气家人好。当时两年少，妄意飞腾早。蹉跎计吏车，日遣髩丝皓。悲思湖上别，垂泪向君道。幸皆有老亲，寸影桑榆保。惊风连夜急，痛哭对苍昊。欢愉两地空，生理一时稿。今来一何言，哽咽诉衷懊。各有块独身，俱为霜后草。平生事干禄，颇不在温饱。矧今已天穷，荣贱任颠倒。遭逢譬泉流，勿使涨行潦。令名诚可期，不辱以为宝。
　　三月十三日是清明节，这一向，敏树老在读明初文豪吴中四杰之一的高启的诗文，想着儿子快要参加乡试了，就为他写了一首试帖诗寄给他，标题是《赋得清明无客不思家》，他在标题旁注明是“得家字五言八韵”，诗曰：
　　才到清明节，风光故里夸。几人同作客，微我独思家。此日新槐火，他乡问杏花。归心分路远，望眼一时遮。上冢前年记，群儿笑语哗。纸钱非故陇，旅馆漫停车。惜别曾攀柳，言旋悔及瓜。屡吟高子句，书感寄吾巴。
　　还在头年，敏树同年中举的武陵人杨性农写信来，述说他读古书心得以及拜会长沙郡守陈吉安不得的事情，敏树给他回了一封长信，写得声情并茂。他写道：
　　敏树再拜奉覆性农年仁兄左右：
　　前承委点校大文，负恃爱好，辄竭愚虑，惟无以仰称高明之怀，而妄庸訾议是惧。不谓过蒙鉴许，以为粗知文事，重复增寄巨稿，手教谆谕以古人居丧不废讲学之义。敏树近以小祥在庐下，未遂辍弃文史也，而于性农深推谢之，可乎？敢复妄有商订，伏惟宽谅而览究之，幸甚！
　　窃惟古文云者，非其体之殊也。所以为之文者，古人为言之道耳。抑非独言之似于古人而已，乃其见之行事，宜无有不合者焉。今性农之文，于古人之言，庶乎近矣。虽然，窃独有所甚疑，而以为未至于古人之为者。则送陈吉安之序之所云也，性农岂有求托于吉安，假光宠于吉安者？性农非有求托于吉安者，非假光宠于吉安者。其亲贤善友，而欲偕之于道，素意固然也。而愚所不然者，性农学于古人，则当从孟氏之道，立身名于时，而今也师宋钘之余教，以强说为高，行无益之谋，而滋俗人之议，甚可怪也。不观《孟子》乎？《孟子》陈先王仁义，运天下如反掌。当世之人，苟得而用之，其利泽于人，至无穷也。然而王公卿相，非先礼焉弗往见也，其人苟自可就见者，虽先礼焉，犹弗见也。《孟子》岂不欲以其道救当世之急哉！所以然者，身不重，则道不尊，虽日持道以强语于人，犹暗投夜光而遭按剑，于世奚益？而于己甚伤，故弗为也。
　　夫当世之人稍贵达者，其庭下走趋之人必多，彼直以一世之人皆然，无有异者。故其居己甚恃，而视人也甚轻，亦势使然也。吉安以三十之年，出翰林，守名郡，意气故如盛矣。性农偶道长沙与之旧识，一投刺焉其可也，至再不遇，不俟其答谒而终往造焉，则何怪他人之讥议也。性农固曰，此吾友也，能好善者也。其官位又非骤高，不至简礼于我，其有他故焉？未可以是罪而弃之也。则未知彼其亦曰，此吾友也，是其来也，将进我以善者，我之官位不足以骄此者也。其然乎？其未必然也。然则性农待彼诚过，而所以自予，乃非君子之道矣。
　　夫君子之行，岂一端而已？其于世人，岂能无受其非诋？要于嫌疑之际，犹有可以自处者焉。尝怪韩子之言道，必称《孟子》。孟子不见诸侯，而韩子促数呼号于当世大官之门，求衣食焉！何哉？唐之世，士率家于官宦，无乡里之业以资其生。为韩子计者，不若是，则家口数十，皆将穷饿以死。韩子以为饿而死者小道也，不足以明吾之志节，故遂往求焉。然犹大声疾呼之，高自期许，不屑屑卑乞，岂不以其所为若是者，且贬吾志而乏吾气哉？然则韩子之心，可谓甚苦，而其事犹可以无讥焉！若夫君子将用其所学，以博济一世之人，则必曰请之而后告也，求之而后与也，道未有不出于是者矣。故尝试论之，今之世，朝廷设科举以待士，士或伏处岩穴，养高名以待征请，虽近似于古，究之于义则未然也。何则？科举之设，上之人固请而求之矣。虽公车十上，君臣之义，犹无害也。至于诸公贵人之交游，窃以为不见之义，当在于此。其或穷困待馆谷以活身家，则韩子之事，可择而取焉，其他则非吾之所敢知也。性农往在京师，以亲贤取善为名，高名士为达官者，交之殆遍，议者遂有名士经纪之目。其言遍于人人，辱相与商治古文，当以古之道相切劘者。故因送吉安序极论之，伏惟鉴其狂愚，少留意焉。梅郎中所撰先墓表，谨录奉览，所谕卜地毋惑风水之说，敢不敬承？渐寒，惟珍重，不宣。
　　杨性农读过敏树书信后，自愧弗如，他仰视着高山，长时间拍手说“斯文韩文也，吾败矣。”他认为敏树这封信达到了韩愈古文水准，遂叫他弟子抄了几封，一封寄给唐镜海，一封寄给岱云，岱云读过后也是觉得这个吴南屏了不起，开始重视起他来。
　　一时间，敏树这封信在朋友间广为流传，欧阳小岑读后说：“直抉无隐，交游中能有几人？”
　　王子寿看了后说：“性农得太丘之广，南屏得仲举之正。”仲举是南北朝时期陈国大臣，品行端正，称誉当时。
　　孙子余读过后说：“吾终服膺南叟之言道之至文之本也。”这里的“南叟”即指吴南屏。
　　敏树这封信的特点就是说话直截了当，文字严谨无漏。
　　杨性农收到这封信后，在当年冬天里就给敏树回了一信，对自己去拜会陈吉安之事再做申述。今年三月间，杨性农又给敏树写来一信，仍是说这件事。敏树看着都有点不耐烦了，想了想，还是给杨性农回信吧，再一次把自己的观点说清吧，于是，他复信道：
　　敏树复白性农同年兄：
　　庐下忍斋教授所递到去冬赐覆手书，及今三月十九日寄字，乃知我兄已奉尊太孺人之讳，相去一湖外，吊唁阙然，身既祥除，而前书事理，尚有须分明者。夫人有狂率如敏树，肆为苛议，以绳批我兄，我兄不惟重受其意，而又能爱好其文辞，此其如为人，岂今世之所有哉？此余所以心折，尤欲终厚之也。
　　前书论亟谒陈吉安之非，岂不知吉安官不过一郡守，而又我兄宿交，非他达官未识面者比耶？所以啧啧言者，徒见兄平生雅游，以为于古大贤之道，或有未尽合者，故借规之云尔。且往者兄与吉安，交相贤也。至如前岁简礼于兄，乃其中情得，毋有不相贤者与？吉安之为人，尝窃闻之毛君西垣，云其人温雅纯实，君子人也。兄贤之不为过，亦以见兄之勤勤于吉安者，果无他也。然则彼之于兄，乃似有不相贤者，则何与？噫，此岂不可以知矣哉？微独我兄，虽敏树亦与有惧于此也。
　　往者癸巳丙申之岁，会试京师，时余方诩诩挟文卷自好，私愿观览天下英贤，以壮其意。顾独谬妄喜自矜重，不肯望门陈谒，以此寂无知遇。当时同乡喜名之人，或务为收召联络，欲邀致之，乃至变色相拒。所以然者，彼非有道义文章，足为一世楷模之实，乌足走趋天下士耶？此固鄙人素意然也。而甲辰赴选之日，携有所钞选归文之本，项君几山，浙士喜学，见之兄所，首来乞录此书。余因于彼处见梅翁伯言，与语意合，遂相往来。朱伯韩闻风好事，亟来相就。邵舍人王户部辈，自以类牵引耳。然而当时侪伍之间，已有疑余皆缘我兄，以猎取时名者矣。世风衰薄，士率千百人无一二能自树立者，大都仰人气息，以壮容颜而已耳，固宜或者之指及我也。
　　何太史子贞，余自重其能书，往访不值，即无答礼，而伯韩居台中有声，为人意度洒然，又与余一面，即以事别去。南归之后，意未能已。曾一寓书傍缘古文之说，勉以韩欧立朝之事，遂尔寂寥，无复回问。用此观之人之情，竟如何哉？眼前官职声名小欲过我，何须深心避之，无得轻与酬酢，何则彼诚有所不能忘者，而又以我为不忘乎彼也。区区之心，尤欲切磋我兄者以此，敏树再拜。