第18章 伯乔中举 　　

　　秦石畬先生铩羽而归，吴芸台、徐麓樵和曹识山几位朋友折戟沉沙，这一年的甲午乡试，敏树共曾祖父的堂弟伯乔却取得了举人资格。他再一次将吴氏家族的颜面撑开，耀了众人一回耳目。
　　伯乔也曾经是秦石畬先生的弟子，敏树去秦先生老家报告喜讯，顺便也去看看中风以后的先生。这时候的秦先生已经可以走路了，只能走小小的碎步，迈不开大步，手里离不开拐杖了。
　　别人中风，往往嘴不能言，或者能言也不得成句，秦先生不然，身子受到了限制，脑壳还算好，嘴巴也健谈。
　　敏树把伯乔中举的消息说给先生听，秦先生说：“好啊，我听了真的是高兴啊，我没考取，弟子却考取了。杰人、南屏你和伯乔都是我弟子，青出于蓝而胜于蓝，甚好，甚好！”
　　敏树看着先生没说甚，他不好讲话，无论作何讲，都会刺激先生的，秦先生都这样子了，还经受得起刺激么？
　　秦先生继续说：“还是韩愈讲得好啊，孔子曰：三人行，则必有我师。是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已。”
　　敏树说：“先生，我想用轿子把您抬到我们家里去。伯乔中举了，他家里肯定是要庆贺一番的，您去喝杯喜酒住几个晚上？”
　　“南屏呀，我就不去凑多啦，我一个瘫子还去赶场，别人会笑话我的。”
　　“您是受人尊敬的先生，谁敢笑话您？”
　　“我还是不去啦，你给我带个口信去，祝贺伯乔中举！”
　　伯乔中举这年是甲午年，史称甲午乡试。
　　其实，伯乔甲午年在长沙参加乡试考取举人在吴家还是很热闹了一番的。伯乔母亲张氏的生日是九月初二日，父亲守斋公生日是三月初三日，吴家商议了一番，就在九月初二这天为两老人做寿，庆贺他们五十岁生日。
　　商议好之后，吴家就把这个决定带信去会城告诉伯乔。伯乔吟咏着《鹿鸣》诗回家，举着酒杯跪在地上为他的双亲祝寿。伯乔一边跪拜一边朗诵：
　　呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
　　呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
　　呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
　　《鹿鸣》诗朗诵完了，二十五岁的伯乔仍然跪在地上，妻子和儿子昌煦也跟着跪在那里。
　　守斋公眯眯笑着，眼睛微闭着，他说：“儿子，你这是念的吗经呀？我没听见过。”
　　伯乔说：“父亲，这不是经，这是诗，《诗经》里的《鹿鸣》诗。”
　　“诗经不就是经吗？亏你还考了个举人，这书读到哪去了？”
　　“哦，父亲说的对，诗经即是经，五经之一。我以为父亲问的是和尚念经的经书呢。”
　　“儿子啊，考上举人很荣耀很荣耀啊，但你还是要小心点，不能有傲气，山外有山，天外有天，不说别人，单说你四哥南屏，同是举人，你能和他比吗？”
　　“父亲教导的是，儿子谨记在心。”
　　“《鹿鸣》是吗意思啊，我们这里有鸣叫的鹿吗？”
　　“父亲，我们这里没鹿在鸣叫，我还是把意思说给您听：
　　“一群鹿儿呦呦欢鸣，在那原野悠然自得地啃食艾蒿。一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请宾客。一吹笙管振簧片，捧筐献礼礼周到。人们待我真友善，指示大道乐遵照。
　　“一群鹿儿呦呦欢鸣，在那原野悠然自得地啃食蒿草。一旦四方贤才光临舍下，品德高尚又显耀。示人榜样不轻浮，君子贤人纷纷来仿效。我有美酒香而醇，宴请嘉宾嬉娱任逍遥。
　　“一群鹿儿呦呦欢鸣，在那原野悠然自得地啃食芩草。一旦四方贤才光临舍下，弹瑟弹琴奏乐调。弹瑟奏琴勤相邀，融洽欢欣乐尽兴。我有美酒香而醇，宴请嘉宾心中乐陶陶。”
　　“哦，儿子，我明白了，你起来吧。梁氏，你也起来吧。煦孙，你还这么小，用不着跪拜的，快起来，到爷爷这里来，爷爷抱着你。”
　　伯乔和梁氏的脚都跪麻了，双手撑着地慢慢站立起来；昌煦则不同，小孩子没有大人的麻木感，听到爷爷说要抱他，爬起来就跳上了爷爷的膝头。
　　祖母从桌子上拿一个发糕递给孙子，昌煦便吃了起来。
　　吴敏树穿戴整整齐齐，率领着子侄辈，也跟着跪拜祝颂，他们的跪拜只是个形式，守斋公绝不会为难他们。
　　敏树还在头晚上就写好了一篇《为守斋五叔父暨五叔母五旬双庆之序》。等到伯乔一家起来后，敏树就站一边，开始朗读自己的文章，他说：
　　于是梦松自长沙歌鹿鸣归，跪捧觞为两亲寿。敏树乃敬具衣冠，班子侄，跪拜祝颂，遂进而称曰：“夫科名者，士子所为进身之阶，而世所称可喜之物也。其进而益上，则由乡举成进士，入词垣，践历诸上下官阶，任天下事，皆人意计中遭会尔。”虽然，侄窃有妄言于此。凡人之所以为祖宗光，为父母荣，为乡里生气色者，岂直以其科名与其官禄之崇宠而已哉？苟其学问足以成身，文章足以持论，功业足以施于当时，如是则为才贤人矣！苟其学问不足以成身，文章不足以持论，功业不足以施于当时，如是则为庸妄人矣。才贤者难为，而庸妄者岂少也哉？今夫科名官禄之人，不至于才贤，则有至于庸妄而不止者矣。自其出而之于世也，去朴讷，趋文饰，体态变矣。厌寂寞，喜声华，意气异矣。体态变，意气异，而其人之能自存者，盖难矣。未几而好趋承，趋承甚，昏夜求乞矣；未几而营羡利，羡利甚，贪囊污秽矣；未几人品心术无一存者，而尽失其所以为人，而亏体辱亲，莫大于此矣！
　　敏树在这里实际上是告诫自己和伯乔，考取了不要骄傲，最重要的是做到德才兼备，不要徒有虚名。
　　敏树再读下去就是祝颂辞了，都是拣好话说的。
　　五十岁祝寿虽说是整寿，却不是大寿，吴家的热闹只局限在小范围之内，也就是宅揆公子孙参加，外加伯乔岳父家里人。
　　守斋公觉得自己是个有福气的人，杰人中举的时候，他父亲草堂公去世了；敏树中举时，他父亲研田公去世了；伯乔中举时，自己却还健健康康活着。这多好，终于看见了儿子的出息。
　　这在吴家可是双庆双喜的事情啊！
　　午宴很是丰盛，一桌桌美味佳肴。宅揆公支下的男长辈，只有守斋公硕果仅存，其余人都去世了，敏树便和同辈兄弟陪着守斋公坐一桌，女长辈一桌，其余的子侄辈分坐几桌。
　　伯乔这一辈，石林公和杰人去世后，就数敏树最大了，他站起来举着酒杯说：“六叔呀，今天是您和婶母寿诞，我们做子侄辈的没别的，就是希望您和婶母都健康长寿，看着我们这一辈人把日子过得红红火火，看着我们吴家光大门楣。”
　　守斋公没起身，他把手伸出来朝敏树压了压，示意他坐下，然后说：“南屏的心愿我领啦，可是，这人的寿数都是老天爷画好了簿的，不是谁想长寿就可以长寿的。想我这一辈六兄弟，也就是南屏父亲寿数最高，他活了七十一岁。其余的人，草堂公只活了四十九岁，宗海公只活了二十四岁，西亭公倒是活到了六十岁，鲁重公也只活了五十四岁，我能活多久呢，我估计活不过六十，这一次祝寿，兴许就是你们子侄辈为我们夫妻做的唯一的一次寿。”
　　庭树站起来祝酒说：“六叔不要说这样难听的话，您会活过八十岁的，您会看着长孙昌煦成婚的。”
　　守斋公连忙说：“谢谢云松侄子的吉言，我奖励个鸡腿给你吃。”说完，就夹一条鸡腿送过来了，庭树连忙接住。
　　士迈站起来敬酒，他说：“敬六叔一杯酒，祝六叔六婶天长地久！想我文高祖父膝下有男孙五个，展能叔祖父膝下有男孙六个，鸿书叔祖父膝下有男孙九个，曾祖父宅揆公支下真的是发人啊，我们这一辈兄弟堂堂皇皇二十个，站一排就可以遮住半边天。我们没别的愿望，就是希望六叔长寿，多看看这世道人心。”
　　这时候，景蓝站起来敬酒，虽是侄子，他比守斋公只小了几岁，守斋公这时候站了起来说：“景蓝呀，我们就少年叔侄如兄弟啦，我好你好大家好！”
　　说完，二人碰了一杯喝下肚去。
　　景蓝的弟弟南浦和子英站起来敬酒，他们比守斋公也只小了几岁，守斋公也按刚才的礼节和他二人碰杯喝酒。
　　这时候，谷臣站了起来，他以前就是同敏树读书的那个阿士，现在当然是大人了。他给守斋公敬酒说：“六叔啊，您是我的叔，也可做我的父，我上面三个哥都只比您小了几岁，我则不同，我和您就是明明白白的两辈人。您是长辈，我是晚辈，您老人家要多关心我啊。您看，我又不会读书，家里又无闲钱买个监生挂住脸面，只好回家来种田，只想多生几个仔，将来让他们有出息。您老人家呢，定要健康长寿，帮着我多照应点。”
　　谷臣这么一说，大家就笑得弯腰了，都说他是个自私鬼。
　　树堂站起来敬酒说：“六叔呀，敬你一杯酒，祝您老人家书香满屋，财银富有。我呢，只想自己有个功名，可我这脑壳又不听话，有点木，不像南屏兄一样过目不忘，我是过目即忘。您老人家在照看阿士哥哥的时候，也搭便照看一下我啊。”
　　粹然这一年才十七岁，成婚不过半年，他站起来给守斋公敬酒说：“六叔我不晓得说话啊，好话让他们说尽了，我就自说自话，还过几个月，我内眷就要生了，您是祖父，要多打发点啊！”
　　这个粹然也是把大家逗笑了。
　　庄圃站起来敬酒说：“六叔公我祝您老人家健康长寿。我对您没别的要求，只要您给我露一手如何赚钱的就行了。我就是有点点向往钱，看着士迈他们施粥赈灾，也想效法，可是，我一摸米坛子，就不敢轻举妄动了。”
　　大家又是一阵好笑，觉得这个庄圃也是个乱弹鬼。
　　质琴和荆才一起来到守斋公身边敬酒，这两后生很是厚道，也不喜讲话，只细细地说了几句，守斋公是听清楚了，其余人都不知他们说嘛了。
　　墨庄这年十五岁，他还没成婚，完全是个少年模样，他站起来说：“六叔公呀，现在轮到我了，我又不喝酒的，这酒一到我口里就是麻麻的，喝一滴下去就脑壳发晕，我敬您老人家的茶好不好？”
　　守斋公当然是说好，一个孩子你怎么苛求他？
　　学川比墨庄还小几岁，他只有十一岁，就爬起来夹了一块肥肉送给守斋公，嘴巴里也说着祝六叔公万寿无疆的话。
　　守斋公自己有四个儿子，伯乔最大，他们把父亲母亲请到当头神龛下坐好，四兄弟齐刷刷跪在地上，手里举着酒杯，嘴巴里喊着父亲母亲健康长寿的祝福语。
　　伯乔却是清醒的一个人，看着别人高兴，自己当然也高兴，一边高兴，一边做着去京城的打算。
　　一天晚上，伯乔来到敏树的南屏书舍，两个人闲聊起来，伯乔说：“四哥，我不想待在家里，想去京城待几年，那里傲人多，书山文海，顺便在那里考个进士回来。”
　　敏树说：“伯乔弟，你这想法好啊，我支持你。”
　　“四哥你是去过一趟京城的，有甚交代呀？”
　　“这个嘛还真不好说，我那次在京城待了两个月，我的第一个感觉就是那里风沙厉害，沙尘暴天气里出不得门，出门也看不到天，黄沙滚滚。第二个感觉就是那里邋遢，街上这里一洼水，那里一洼水，泥浆糊糊里。第三个感觉就是高官显贵耀武扬威，他们上街坐着华贵的车子，打着马飞奔，溅你一身水或者一身灰。”
　　“生活贵不贵呀？”
　　“你要是住岳州会馆那还是不贵的。那里多的是穷举人，兜里都没几个银子，你去了，一定是那里的大富豪，小心别人来共你的产。”
　　说到这里，二人都哈哈大笑起来。
　　伯乔在家里没待几天就动身去京城了，敏树把他送到郡城。
　　登第后的伯乔再接再厉，决定去京城拼搏一番，将来在那里考个进士。敏树送他去郡城，分手的时候，写了一诗《送伯乔弟北上》，诗曰：
　　草映征衫柳拂鞍，春风吹汝向长安。少年尽羡登科易，远道新尝作客难。山过汉阳辞楚塞，沙飞河北走桑乾。怜余每夜西堂梦，莫便逢时苦爱官。
　　这首诗的意思非常明白，少年都怀有远大理想，羡慕登科，羡慕做官，身历实践，才知道艰辛。当你进入河北，就看见飞沙，进入京城，就感觉“居”之不易。
　　伯乔手拿着四哥敏树送给他的诗稿，眼泪溢出眼眶，他说：“四哥，我会时刻记住你的警戒的，不管路途多么艰险，我还是要去京城的，少年如无壮志，老大岂不空自悲伤！”
　　伯乔说完车转身就走了，非常决绝，敏树也从他的行动中看到了他的决心，心里还是很高兴的。
　　回到家里后，有天晚上，敏树和云松弟在南屏书舍门前徜徉，看着西天的月亮，虽然光明，却透露着丝丝寒意。天气已经很清冷了，门前花圃里的花有许多开始凋谢。
　　敏树说：“云松你想好了么，不再参加科考了？”
　　云松回答说：“嗯，我想好了，不去参加科考了，难得淘神。”
　　“伯乔今年考取了，你心情如何，是不是有点眼羡？”
　　“我不眼羡，你看士迈就知道啦，我和他一个心情；他把功名建立在事功上，我呢，比他还想得开，我就把功名建在家庭上。”
　　兄弟二人笑了起来，回到屋里，敏树摊开纸张，写了两首《同云松斋前踏月》。他说，霜气渐渐接近阶基，夜已深了，这时候的月色最好，可是谁来看呢？叫上云松一起去斋前踩踏疏疏的桂枝影，我自己放逸不羁便不觉得夜寒。
　　我们兄弟相聚，倾心而谈，夜雨奈何不了我们的邀约，这让风流的苏东坡知道了也会惆怅。承天寺周边长着萧条竹柏，好像和故乡的月影在争多少。
　　第二年，伯乔仍滞留在京城，敏树赋诗一首《即事怀伯乔京师》，诗曰：楼角沉沉易晚寒，饯春风雨独凭栏。莺如旧友来何暮，花似情人去始难。不是董生园少兴，谁知谢客句无端。却思走马长安陌，旧梦多时尽落残。
　　他细语谆谆说，高楼檐角沉重容易招致傍晚的寒气，饮酒送别春光，一个人身倚着栏杆看风雨袭来。莺鸟如同旧友来得何其晚啊，花就像情人样离开了再难留住。不是董仲舒三年不窥园没有游园的雅兴，谁知道婉言拒绝会见宾客的话没有来由。回想起在平地上骑马奔走于京城街道的往事，旧梦什么时候都落下残余。