第16章 进京会试

　　吴家人在家施粥赈灾时，吴敏树却待在会城长沙。他在岳麓书院读书备考，等到考中了举人也没立即回家，仍待在那里没动。
　　前文已经说过，吴敏树考中举人并不是他一人的事情。
　　已经去世的敏树父亲研田公并不怎么看重考举人，而且他在临终前就告诫子孙说“我不求你们大富大贵”，他是一个高人，看透了这个世界。敏树大哥石林公就不同了，这与他的经历有关。他活了五十岁，在科考路上差不多走了三十年，却一直不得顺遂，便把这个希望寄托给了弟弟们，所以，敏树觉得自己考上举人，主要是帮大哥去完成他的心愿；换句话说，他就是代替大哥去考试的。
　　有感于此，敏树遂写下《中乡榜追赶先伯兄石林先生有述》，他说，大哥石林先生多次参加科举考试未取，将科考的任务交给弟弟们，不久，大哥就死了。
　　想起大哥，敏树就眼泪汪汪，虽不是一母所生，根系还是来自研田公一脉。他对敏树关怀备至，特别重视他的读书生活，敏树在小时候总是带着弟弟云松跟在大哥屁股后，小狗一样的。
　　大哥的许多事情记忆犹新，他对敏树总是谆谆教诲。他曾对敏树说：“我辈不能扬名成就家业，先人原本就有多多积蓄，是我们不能胜任吗？”又对敏树说，“为人首要的是应当不辱没先人，何况像我家先人，能够近似于先人的事业，行为也足可称道，这才算正经为人。”又对敏树说，“我不说你的瑕疵你也知道。你喜欢读书，有想要的书，由你自己去买来，其他方面要乱花钱就不可以，这方面花钱我不会吝惜你的。桌子上乱堆书，这是你散漫率真的地方，必须稍微弄整齐它们。家里藏有买自他家藏史一大柜，等你去读它。”
　　等到中举的消息传来，敏树就哭了，他说：“其实，我不如大哥啊，我这就是瞎子鸡仔碰到了谷豆粒米。”
　　众人听罢，也不知敏树要表达吗意思，又不好去问。
　　敏树不想回家去，还是住在长沙的旅馆里。七月中月，下了一场透雨，他写一首《寓舍喜雨》说，接连数旬住在旅馆遇到了三伏热天，江城下了一场透雨，秋意十分凉爽。
　　这时候，敏树想起了湘阴的吴芸台。他这次考试又落第了，心情好得了么？于是就写了一诗《寄家芸台》。他说，老天要折磨你英武刚强的气质也是很难做到的，鬼魂喜欢悲歌更帮着穷尽悲事。
　　天气终于凉爽下来，吴敏树漂亮地结束了岳麓书院几年的游学生涯。他来到湘潭欧阳小岑的家里，打算在这里住一段时间。这个时候，小岑家里的阿韶也长大了一点，很好玩的，就天天逗着小阿韶玩耍，也和小岑聊聊天。
　　小岑说：“南屏兄你已经是个举人了，有么打算呀？”
　　敏树笑着说：“我就是个平庸的人，没吗打算。”
　　“你不想出去做一任官呀？”
　　“这个做官嘛，我是个随便的态度，做也可以，不做也无妨。”
　　“那你还去考什么哟，亏你还去考了几次。”
　　“小岑兄此言差矣。我去考试，一是为了证明我自己不差，二是要去完成我石林大哥的心愿。我大哥考了几十年都没考个举人，他死不瞑目啊。”
　　“哦，我知道了，你是清心寡欲的，不想去做官罢了。”
　　“我呀，我估计自己不是做官的料子，官场那一套于我不适合，尔虞我诈，曲意逢迎，两面三刀，你看我的性格符合哪一条？”
　　“是啊，官场就是一把双刃剑，割伤别人，也割伤自己。不过，官场也是一个平台，你看那个杜甫。他的诗文不能说写得不好吧？他的人格不能说不正直吧？他也想去当官呀，而且还想去当大官呀，为什么呢？当官才有做事的平台啊，你要是想为国家为老百姓做点好事，没这个平台，你什么也不是。”
　　敏树一想，这个小岑还真说得对，就说：“这事以后再说吧，我还要好好想想，不过有一点，我不会再去岳麓书院游学了。”
　　“你是不是把那里的学问全学到肚子里去了？”
　　“这倒不是，你不是也回家了么？岳麓书院的学问，你即使在山上学一辈子也是学不完的，我总不能老死在那里吧。”
　　“你回家去下一步做吗呢？”
　　“我再去准备一下，明年正月，我要去京城参加进士考试，争取一考就中，不留遗憾。”
　　“你的想法太美好了，只怕适得其反啊。”
　　第二年，道光十三年正月四日，吴敏树赴京城会试，启程时写下《癸巳正月四日赴都会试》，表达了男子奋发向上的心志。
　　他在诗里说：湘南一带的春草已经长出了嫩芽，去北京的路途却很遥远。春风卷着细雨，游子就要辞别故乡。带着奋发的心志前去参加考试，忠诚的心不可彷徨。来到堂上拜别慈母，还没开口，心中的悲伤就涌了上来。儿的行程虽说很远，日常生活还是会自己保全的。母亲说这个我倒是不担心，只担心儿身子骨不强壮。路途遥远需要很多时日，旅途也有不顺的时候。我强忍着泪水登车而去，男子汉就要志在四方。
　　在何伏二下汊坐船，走洞庭湖，经过君山岳阳楼，来到城陵矶。此次北行，所到之地，都是他人生第一次，他在这里看到了三江口的雄壮，看到了城陵矶的威势，挥笔写下《城陵矶》一诗。他说，武昌和夏口迷迷茫茫看见了，任意山川感觉到了霸才。
　　船行长江，路过赤壁，作诗《赤壁》。因为触景生情，一时想起了三国英雄，他在诗里说，我唱大江去，谁知流慨长。
　　经过武昌时，作诗《武昌》，他说，山围着故国，黄鹄在上空盘绕，江流和流逝的年华离瑞鸟赤乌越来越远。
　　把船打发回去，弃船登岸，敏树来到龟山南麓园，在这里拜祭了祢衡墓。祢衡是三国名士，敏树对他不畏权贵的气节、恃才傲物的品性和才华横溢的文笔发出浩叹。写下《祢衡墓》诗一首，诗曰：
　　祢衡赋鹦鹉，辛苦托微躯。虽云疏放久，未忘忧患餘。当时大小儿，豪气空九区。曹公实雄杰，二子罹横诛。而况彼黄祖，表下一庸奴。能言信为罪，尽辞甘效愚。洲边春草绿，行客但长吁。
　　弃船登岸，再要往北行，吴敏树就只能坐驴车了。经过汝阳，作诗《汝阳怀古》。他在诗里说，汉代的黄叔度是个高人，人品学品堪称当世无双，颜渊式的人物。
　　看过韩碑后，遂作诗《汝宁咏怀韩碑》。他说，千载元和犹如一块巨石，行军司马自己建立了功勋。
　　在兰阳渡口渡过黄河，这是他平生第一次看见黄河，遂作诗《兰阳渡河》。他说，浊浪滔滔向东犹如下雨，站在中原大地北望，只觉得寒云滚滚。
　　行至河北沧州，歇脚在鄚州，作诗《鄚州驿》。他说，清波最容易被开阔的沙尘遮住人的眸子，在赵北燕南之地有一个古鄚州。
　　吴敏树来到山东聊城，经过高唐，遂作诗《高唐》。他说，高唐是齐国名都，越往北就越寒冷了。
　　经过千里跋涉，吴敏树终于到达京城，一肚子感想，遂作诗《到京》。这首诗叙写草根文人奔驰在考皇榜路途上的艰辛和感想。
　　方稼轩听说吴敏树来到了京城，急忙从河北迁安赶了过来。二人在京城岳州会馆见面，互相抱着跳着，不知道要如何表达高兴的心情。敏树说：“如何啊，你考取了吧？”
　　“是啊，南屏兄，托你的福，考了个二甲第六十六名。”
　　“你家祖坟山上冒青烟了，放官了吗？应该放官了吧！”
　　“放官了啊，兵部主事，一个小官。”
　　“慢慢来啊，等你主管兵部，你就是朝廷大员国家干城皇上左右手了，你会的！”
　　“我也祝贺你啊，考上举人了，这一次考进士又会一举考中。”
　　“稼轩呀，和你比，我真的是钻地缝都钻不赢啊。我二十八岁考中举人，你二十八岁考上进士，还放了外官。”
　　“南屏兄别这么说嘛，你考上举人我是多么高兴，听到消息后我就写了一首诗，你听听，我朗诵给你听。”
　　说完，方稼轩就朗读起来，读得声情并茂，把敏树感动得热泪盈眶。读完了自己的诗，看见桌子上敏树新写的诗《到京》，拿起来又开始朗读：
　　儒生挟文字，驰驱皇路遥。春风都门道，尘暗芦沟桥。而我蓬蒿士，自顾安所遭。辛苦有此行，意气徒自嘲。城中大贵人，车马快以骄。穷贱岂不记，耸身忽云霄。从来科举分，未值弓旌招。但非广川策，何以献当朝。
　　方稼轩读完后就说：“南屏兄你真是观察细致啊，眼光也是独到，很多读书人就不是这么想的，总以为自己到了京城就很了不起了，就高人一等了。你只要看看那些坐在快车上骄纵奔驰的高官，就知道了自己的卑微，而一个人要做到高贵，就必须在科考上做文章。”
　　敏树笑着问：“稼轩你有这体会吗？”
　　“当然是有哇，来到京城一年了，体会还不比你这个刚到京城的人深呀？我们是不是去外边喝点酒吃点东西，再详细聊聊？”
　　方稼轩的提议正合敏树之意，于是，二人来到街上，选了一处地方，要来一壶酒几碟菜，就开始吃喝起来。
　　盘桓了一些日子，考试的日子就来了。下考之后，接到了吴芸台寄来的书信，心中为之一热，这就是兄弟之情啊，即使到了千里之遥，也是挂牵的。读过之后，吴敏树就坐驴车往南赶了。歇在旅店时，写下《下第后得家芸台寄书》，他说，长安米贵，居住在这里不容易啊，还是带着你的琴和剑写一篇《归去来辞》回去吧。听说春天来了雨会下得暗而无光，四千里外的江南最为动魄惊魂。
　　吴敏树不是原路返回，另走了一条新路，经过河北，作诗《西山》。诗曰：
　　雪犹千嶂白，烟自九州苍。形胜争斗辅，雄风引太行。
　　经过河间，作诗《河间》。他说，汉代的河间国，儒家经典大行其时是在汉武时期。
　　经过旧县，作诗《旧县》。他说，想起了燕昭王的黄金台，想着遥遥无期的南归路，满怀惆怅。
　　一路奔波劳苦，又无人说话，作诗《南归途中感怀二首》，叙写炎天暑热中旅途的艰辛。京城黄沙漫天，旅途风尘滚滚，去京城时冰雪覆盖，往回走时，已经热浪滔天。坐在驴车里，就如同进入一个蒸笼，闷得昏昏欲睡，精气神不能集中，做梦都在南屏书舍北窗下读书，驴子换成了马，马也跑得瘦骨嶙峋了！
　　车过河南，看见大平原上无数的农人在麦场上忙碌，遂作诗《观麦场河南道上作》，歌咏新麦登场，一片繁忙的景象。
　　途径开封，去朱仙镇庙里参拜了岳飞的雕像，遂作诗《朱仙镇庙》。他说，不忍看见南枝横陈此地，遗憾的是几道金牌夺走了你（岳飞）精忠报国的赤诚。
　　经过尉氏，作诗《过尉氏》。他说，天天被沙尘风暴吹得冒着热浪行走，越是往南风景就越是阴晴不定。
　　经过南阳唐河，吴敏树弃车坐船顺唐河而下，到达湖北襄阳的樊城，在樊城游览数日，作诗《自南阳唐河小舟至樊城》《樊城晚晴望襄阳诸山》，诗人由坐车转而乘船，顿时轻松起来。在襄阳遇到大雨，雨后初晴，远望着高山峻岭，遥想着古代先贤，当年意气何其壮丽！
　　这时候，时令进入五月，已经很热了，吴敏树庆幸自己选对了路，不用再驱车行进了——陆路改成了水路；从樊城坐船进入汉江，再顺长江而下。进入洞庭湖，在船上写了一首《汉江舟中》。他说，五月间的襄樊就送来了湍急江流，波浪流过了客人却在发愁。
　　吴敏树没有慌里慌张往家赶，一路玩耍过来，沿江而下，只要有城市有古迹，都要上岸去耍几日，就这样磨磨蹭蹭碍了两个月，直到七月间才回到吴伏一。
　　敏树背了个包袱站在母亲面前，徐氏几乎认不出儿子了，只有半年时间，儿子就老去了许多，憔悴了许多。她摸着儿子的头说：“回来好，回来就好！你去考么功名啊，待在娘身边不好呀？”
　　“娘，我要是不去考功名，您老人家是不是又要怪我懒惰啊？”
　　母子二人笑了起来，母亲笑着笑着，眼泪就出来了。
　　云松走过来，一把抱起了哥哥敏树，然后说：“是瘦了，落肉了，我去杀只羊补补吧。”
　　敏树说：“还是云松懂我，这半年我老是馋嘴啊，外面的食物哪有家里面的好吃？再说，总是吃不饱的感觉。”
　　云松就喜滋滋地走了，他去杀羊宰鸡了。
　　念谋这时候跑过来，箍着他父亲的大腿说：“老爷，你为甚去这久呀？从我们家到京城要走多久？一个月够不够啊？你知道我多么想你吗？”
　　敏树坐下来，把七岁的儿子抱在大腿上问：“你去读书了吗，都会背什么文章呀？”
　　念谋说：“我去读书了，毛先生走了，来了个孙先生。”
　　“孙先生，哪个孙先生哦？”
　　“就是孙由庵先生呀，你认识的。”
　　“他教你么子呢，是不是只带你耍了？”
　　“不是啊，孙先生可严格啦，教我们《三字经》，要背的，背不出来就打板子，我的屁股都叫他打成两瓣了。”
　　念谋这么一说，一屋子人全笑了起来。
　　敏树进了屋，妻子何氏跟了进去，现在轮到她说话了，何氏说：“你一走就这么久，母亲天天念着你啦。”
　　“那你呢，你就不想着我啦，就不叨念我啦？”
　　何氏羞羞的，在敏树身上轻轻打一下，代替了她的回答。
　　念谋说的毛先生就是吴敏树的好友毛西垣，他确实是回大毛家屋去了，因为他老婆在七月十三那天给他家生了个儿子。敏树都有三个儿子了，毛西垣这还是第一个儿子，自然是高兴万分，他要回家去看儿子，要去服侍月子婆。他们家不比吴家，请不起月嫂的。
　　晚上，坐在南屏书舍前，嗅着花圃里的幽香，看着天上明月，听着树林里昆虫的鸣叫，敏树又想起了西垣，展纸写了一首《初秋夜坐忆西垣》，诗云：
　　今年对月思君夜，猛忆去年秋别时。别似偶然翻到久，秋如有约不愆期。忙中岁月浑无著，病后形容未可知。二十里程难得见，始知乡井即天涯。
　　是啊，吴伏一隔大毛家屋不过是二十里路，两个好友竟然是如隔天涯了。河北迁安隔京城远不远，几百里路啊，方稼轩听说自己去了京城，不是特意来到京城相会么？自己为什么就不能去大毛家屋看看西垣呢？敏树在心里默默地说，今年看着月亮思念你的夜晚，忽然想到去年秋天我们分别的时候。
　　敏树在做准备，他总在问老婆何氏，说去大毛家屋要拿点什么东西，毛西垣老婆生产了，总不能空着一双手去吧？何氏就开始给敏树准备东西，这东西又不能太重，太重了也是拿不动的，很是为难。