第15章 施粥赈灾

　　道光十一年辛卯岁，这年的年成不好，湘资沅澧四水同涨，洞庭湖发大水，夏汛连着秋汛，巴陵县境沿湖堤垸都被冲溃。
　　范仲淹描绘过的“淫雨霏霏，连月不开”的情景在洞庭湖地区重现，不光是洞庭湖地区淫雨霏霏啊，湘资沅澧各流域都是这样，就是整个荆江流域也全都是这样。到了秋末，湖南湖北大饥，瘟疫开始流行起来。
　　过了年，就是壬辰岁，又遇春旱，饥饿更甚，无数的穷人倒毙沟渠路途，他们沟死沟埋，路死路埋，生命与一只蚂蚁没半点区别，到处可以看到死尸，到处都臭气熏天；差不多有三分之一的人死于这场饥荒，湖北荆州、沔阳一带流离失所的百姓比洞庭湖区的人死得更多；瑶民造反，祸乱六七县，吴敏树写下《壬辰书事》四首诗记述这件事。
　　敏树说，辛卯之岁，湖南北饥，其冬疫起，至壬辰春饥益甚，疫乃大作，人死者盖三之一焉，荆沔流移尤甚，而楚瑶乱江华，残毁六七县，余并书其事，为诗四首。沿途塞满了饥民，逃难的人吃着榆树皮和观音土，水旱灾害加上瘟疫，老百姓一家家死绝，地方官吏把治水当作儿戏，由此想起了大禹治水，想起了贾谊的治河三策。
　　饥民成群结队在乡间乱窜，比敏树小六岁的堂弟士迈就过来和敏树兄弟商量，要在吴伏一大地坪架锅熬粥，赈济饥民。
　　吴文高膝下原有五个孙子，现在，友树和杰人都走了，只剩下了敏树、庭树和士迈三兄弟，敏树年纪最大，士迈拿这件事来问他理所当然。
　　敏树说：“六弟呀，你知道去年的水灾、今年的旱灾有多大范围么？”
　　“我不知道，大不了就是整个洞庭湖吧，或者包括了武陵地区，包括了湘江和沅江地区？”
　　“不止啊六弟，没你想的这么轻松，整个荆州地区，洪湖、沔阳一带比我们洞庭湖还要厉害得多。”
　　“那又如何，我们总不能坐视不管吧？睁开眼睛看着，心里想着，要我置身事外我做不到啊。”
　　敏树说：“六弟呀，这件事你可要想好啊，饥民可不是一个两个，饥饿的日子也不是一天两天，你架锅熬粥，声名在外，饥民就会蜂蚁而至，吴伏一就会比郡城还要热闹，会不会发生骚乱啊？”
　　云松也说：“就是！这不是件简单的事，一天要多少大米熬，要多少柴火，要多少人工，这都要做到心中有数。”
　　士迈说：“两位哥哥都说的有理，你们的忧虑我也想过，但是，我们的祖父，我们的父辈在世时总是教育我们不能为富不仁。一个人如果没有悲悯心，没有同情心，那和畜生有吗区别？”
　　敏树兄弟没想到士迈把话说得个重，就解释说：“六弟你是不是误会了？我们不是说不赈灾，不是说不同意架锅熬粥，我们的意思是说要思前想后，把可能出现的问题都要想清楚，免得出现乱子，不要铁锅架在那里，饥民来了却没粥喝。”
　　敏树这么一说，士迈的脸上也就舒展开了，他说：“两位哥哥别见异啊，我就是心急了点乱说话。我来负责组织，我们吴家老老少少都出来做事，烧火的烧火，施粥的施粥，还去请些人来办米。”
　　说干就干，士迈先把两台推米的磨子搬到了正堂屋，请了两个短工专门在那里办米，风车筛子都架在那里。
　　大地坪里架起了三口大铁锅，一黑早就开始熬粥，士迈亲自管一口锅，庭树管一口，友树的长子省吾管一口。管锅的人主要负责熬制，负责施舍，组织排队。
　　三口铁锅隔半个时辰开火，总有一口锅熟粥在供应，饥民排着队伍前来领受。锅灶前码着一堆堆买来的硬柴，放着一箩箩白米。排队的饥民看着那白米，总想去舀一瓢带回家去。士迈也看出了端倪，就解释说：“大家莫要异想天开，我们这是施粥救急，不是让谁吃得更好。天下饥民多的是，我们能力有限，请大家体谅我们。”
　　士迈这么一说，饥民也就老实起来，规规矩矩排着队去领一瓢白米粥来喝。这么一来，吴伏一果然是热闹起来。也有人在家里埋怨士迈兄弟的，说他们收买人心，把吴伏一的秩序搞乱了。因为也有饥民喝饱粥后就不走了，他们成群结队去堂屋里巷子里乱窜，晚上就席地而卧，或者睡在阶基上，或者睡在巷子里。住家的人都小心翼翼，生怕他们窜进了屋子来偷来抢。
　　饥民不是恶人，他们都是穷人，都是种田人，没有意外，也不会骚乱。在他们心里，很是感谢做善事的主子，他们不认得施粥的主子，即使见过人，也和名字对不上号。为了维持秩序，也有饥民组织起来，帮助排队，帮助巡逻，这才让士迈的施粥活动得以持续开展下去。这件事一直做了三个月，把吴家人累得脱了水一般。
　　秦石畬常把弟子带到现场来帮忙，有的抬水，有的淘米，有的烧火，有的舀粥，秦石畬先生在学舍里对弟子说：“你们一定要懂得善良，一个人如果不知道为善，那就与野牛野马没区别，就和恶狗没区别。你们去看看士迈他们，他们是富有，可是有些富人就是不肯周济穷人呀，他们情愿把粮食关在仓库里喂老鼠。士迈兄弟就不是这样，他们不但把粮食拿出来，还亲自去熬粥施舍穷人，我们还坐在这里读甚书啊，为甚不去帮忙呢？”
　　一天，黎爹早早就站到了锅边，看见士迈来了，就捋着胡须看着士迈。士迈说：“黎爹家里粮食够吃吧？”
　　黎爹笑呵呵说：“够啊，怎么不够呢，洞庭湖水又没浸到我家田里来？我倒是想找士迈侄儿借几石谷，就是摸不定风向，不知将来是个么结局，所以，我就没开口啦。”
　　“黎爹真是说笑了，还能是么结局？借钱了要付利息，借谷了也是要付息谷的，这是天下通理。”
　　“我就是想啊，天上会不会掉馅饼，要是有馅饼掉下来，我张开嘴就接了。想你们文高家，研田公在世的时候不是散谷万石么？你们后班辈一定比前辈强，你们么时可以散谷呀，能透个底给我么？”
　　“黎爹呀，这个可没底啊。您想想，一次散谷万石，需要多少年才可以恢复元气？也许是十年，也许是五十年，以后的形势谁可以看到？反正我是没本事看到的。您来我家借谷，要是不还，老等着天上掉馅饼，那时，只怕息谷就会把您吓个半死。”
　　“贤侄呀，照你的意思，我还不借为高啰？”
　　“嗯，您要是过得去，就别去我家借谷，您借去也是放在仓里喂老鼠，那又何必呢？”
　　“你们文高子孙啦了不得，又是修宝塔又是办敦善堂，耗去了多少银子啊，几万还是几十万，是金子还是银子？现在，宝塔也建好了，敦善堂也办起来了，照我想，你们的钱没处用了，于是就在大地坪里架锅熬粥施舍穷人，你们的名声传遍了巴陵县啊，传遍了洞庭湖地区啊，传遍了湖南湖北啊，划得来，实在是划得来！”
　　“划得来？黎爹呀，么子划得来呀？”
　　“名声呀，你们不是用一锅锅粥买来了浩大的名声么？”
　　“黎爹呀，从今天起，我们把这几口锅让给你老人家，让您也光鲜亮丽一把如何？”
　　“别别别，老朽经不起折腾，老朽走啦！”
　　黎爹走了，士迈看着他的背影，想着他说的每一句话。庭树说：“这个黎爹好有味啊！”
　　士迈说：“嗯，是有点味，总想着占人一点便宜，还想着要一个好听的名声，从不想着要付出，恨不得把天下的好事一人占尽。”
　　“六弟你想想，这个黎爹像谁呀？”
　　“很像柳宗元写的《蝜蝂传》里的那个蝜蝂者。蝜蝂者，善负小虫也。行遇物，辄持取，卬其首负之。背愈重，虽困剧不止也。其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之，为去其负。苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已，至坠地死。”
　　等士迈背完这段书，庭树就笑得弯下腰去了。
　　这一天，来了一队饥民，只见他们穿得衣衫褴褛，手上脸上都糊着黑色的锅灰或者田泥，背着一个包袱，手里拿着一只讨饭的碗。
　　这队饥民来到吴伏一屋场时，粥还没熬好，他们只得蹲在地坪一边等着。士迈去数了数，足有六十人之多。
　　他数数的时候，就听到了他们自己与自己人对话，一听口音就知道，他们不是巴陵县人。士迈问：“你们是哪里人呀？”
　　一个吊眼睛中年人说：“我们是湖北监利县人。”
　　“那蛮远的啊，怎么跑我们南乡来啦？”
　　“没办法啊，倒垸子啦，房倒屋塌，只跑了人出来，猪呀牛呀狗呀鸡鸭呀都没了，先人的坟坨也浸在水里，至今还浸着，没退水。”
　　“那你们怎知道要倒垸子啦，人怎么跑出来了？”
　　“我那天下午去堤上看了，只见浑浊的黄水汹涌得很，一个劲冲刷着堤岸，看它那个势头，不冲垮堤岸它是不松手的。我回去就叫人们搬到了山上睡觉，到半夜果然垮堤了。洪水淹没了整个村子，屋顶上的茅草都浸得看不见了，满世界一片汪洋。”
　　“你们村子里人全跑出来了吗？”
　　“没啊，还有老人，他们不肯离开自己的窝，就喂了鱼鳖。”
　　“你们这样流浪逃荒的日子有多久了？怎么跑到我们这里来啦？”
　　吊眼睛看了看士迈，没回答他的话，士迈把现话又问了一遍。
　　吊眼睛说：“我们作孽啊，在外流浪半年啦。过年都是在河南过的，其实，河南也很苦。我们还到了安徽，安徽大别山里的农民比我们灾民好不了多少，他们自己也是饥一顿饱一顿，如何顾得了我们？后来，我们就到了九江，九江也是闹水灾，更是管不了我们，我们只好从湖北通城那边翻山过来，然后就到了你们巴陵县东乡。在东乡，我们就听说了南乡有个大户人家，已经架锅熬粥赈济好些日子了，才找到了你们这里来。”
　　“你们了不得啊，读万卷书，行万里路，我们吴伏一屋场偏于南乡一隅，你们竟然找到了。”
　　“男子出门口是路啊，还不是靠问？再说，路上遍布着讨饭的人，人们互相传的。”
　　这天，省吾那口锅里的粥先熟，士迈就组织那群监利人先来排队领粥。他们一人喝了一碗粥就不走了，又在等第二锅粥。第二锅粥熬熟时，别的饥民也到达这里了，他们就继续在一边等着。第三锅粥熬熟后，别的饥民走了，那群监利人又走到了铁锅边领第二碗粥。
　　一碗粥下肚能饱几个时辰？那些监利人仍然处在饥饿之中，他们干脆盘踞在屋檐下不走了，只要有空档，他们就拿着破碗上前去领粥，喝一碗是一碗。到了晚上，他们就睡在屋檐下、戏台上、碾子房里，堆臼房里。有些人屙屎屙尿还有点讲究，去寻个茅室。不讲究的人，往往是随地大小便，于是，便与吴伏一人有了冲突。吴姓人怨气冲天，怪士迈他们搞了这个施粥赈灾活动，都劝他们快点取消，好让吴家人自在一点。
　　士迈就和庭树商量，庭树说：“怪不得屋场里人有意见，这江北人就是邋遢，他们习以为常，觉得没么子，我们这里人就看不惯，也和他们过不惯。”
　　士迈说：“那就这样，我们给他们每人二升米、两块银元，劝他们早早离开这里，回去安家，现在禾种都下泥了，他们那里的水未必还没退去。”
　　庭树说：“你这样大方，别的饥民会不会跟样？他要是跟样，你又不给，他还不捅娘捣逼。”
　　“我们在傍晚给他们，到了傍晚，就没别的饥民啦。”
　　于是，那群监利人又在吴伏一屋场多挨了一天，混了一天粥喝。到了傍晚，士迈把那个吊眼睛叫到一边说：“你们也不能老是呆在我们屋场了，你们的人和我们这里人生活习惯很不一样，你们呆久了，他们就很有意见。再说，金窝银窝不如自家的狗窝，你们那里的大水应该退了，快点回家去建设家园吧。我给你们每人分发两升米两块银元做路费，你们省着点吃省着点花。”
　　吊眼睛双膝跪在地上，连连叩首，他说：“恩人啊，恩人啊！我们在这里白吃白住了半个月，也应该走了。临走，您还要施舍我们米和钱，您就是我们一路人的再生父母啊！”
　　说完，吊眼睛又在地上叩首不止。
　　士迈开始给监利饥民分发粮食和钱，他们领到米和钱后，一律跪在地上叩头如捣蒜，士迈去扶他们，一边扶一边说：“你们快快起来，这样会折我们阳寿的。”
　　终于把那群监利人劝走了。第二天士迈叔侄也把熬粥的摊子收捡起来，算了算，一起在这里熬了两月粥，用去了一百二十石大米、二百担硬柴、几百个劳动力。
　　救了多少人的命呢？他们无法统计，尽心而已，这个世界不是他们的，饥民也不是他们的臣民。
　　就在士迈施粥的日子里，云松把他的好友熊谷初接到了家里来。熊谷初说：“云松呀，听说你们家在架锅熬粥，你把我请去，不是凑多吗？”
　　云松就笑着说：“我们吴伏一现在胜似郡城，加一个你不为多啊。”
　　“也罢，也罢，让我去见识见识，看看你们是如何为富施仁的。”
　　“你去了，可要帮着我们做事啊，我天天在那里做事的。”
　　“那是自然，我要不去做事，怎么好意思吃饭？”
　　熊谷初果然在这里看到了一副奇景。他从没见过这么多人，这么多碗，从没见过这么大的铁锅。在铁锅里搅动粥米的人站在一条凳子上，手里握着一把长把铁锨，而不是一把锅铲。
　　熊谷初就笑着说：“你家南屏四哥呢？是不是又去会城啦？你要留他在家的，让他受点教育。再说，这也是很好的素材啊，天天看着这么多的饥民，这么多的领粥人，看着这热闹的场面，他必心生感触，诗思大发，大作迭出。”
　　庭树说：“谷初兄真是说笑话啊，我哥要是看见了这场合，他只会去哭泣的，他心善良，见不得人的苦难。”
　　“这又如何呢？你哥见不得人间苦难，是不是人间就无苦难哪？他心善良，是不是人间就无恶人啦？都不会啊！”
　　“这倒也是，我也是经常劝他，心肠要硬一点。”
　　“庭树兄你还记得杜甫的《茅屋为秋风所破歌》吗？杜甫在结尾说，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！这么多年过去了，杜甫的理想还飘在空中，这就是人间现实啊！”