第14章 壬辰举人

　　一到过年时节，春天也就来了。
　　俗话说，立春一日，水暖三分。这要是晴天才有感觉，如果是阴雨天霜雪天，即使立春了，水里无疑是寒冷的。
　　好不容易挨到正月二十几，太阳一出，人才感觉到暖暖的温热。云松再把南屏书舍前的土地翻过来，种上了花卉——兰草菊花茶花牡丹玫瑰等等，应有尽有，他把这里打扮成花的世界。
　　随后就是雨水节了，天空又开始春雨连绵起来，人们重新回到冬季似的。其实，春寒和冬寒还是有很大区别的，地气在回暖，春寒里就夹着一股热气，至少，人们伸出手不感觉到疼痛了。
　　花圃种上花草后，敏树写了一首《时节》以作纪念。写这首诗的时候，他就想起了窥园的董相，那是哪朝哪代的故事呢？
　　敏树一直在做云松的工作，想把他带去长沙读书。他说：“云松，我还是觉得你应该去考功名的，万一不去考，你同我去岳麓书院看看也是好的。你去看了，就会知道什么叫千年书院，就会知道什么叫大师，就会知道什么叫书海，就会知道什么叫学问。”
　　云松说：“我走了，家里如何办？母亲如何办？”
　　“我看你这是操空心啊。家里有管家，母亲又很健旺，你操哪门子心啊？我就不操家里人的心。”
　　“你不操心那是因为有我在啊，我也走了，家里就没大男人了。”
　　谷雨节一过，天气真的热起来，在户外做事，只要有太阳，就只能穿单衣服了。这时候的山水开始青绿起来，敏树看着这自然界的变化，写了一首《春晚》。他说，青山上飘着黄昏时的云雾，云雾冉冉而上，笼罩了郊外的住宅。又写了一首《蛙》，他说，春天的夜晚不宜寂寞，田里的青蛙参与进来喧声鸣鸣。
　　夏天很快就来到了。敏树又想起了方道士，只身来到郡城，坐在吕仙亭上和方道士喝酒聊天，看着北头的岳阳楼，若有所思地想着。方道士说：“南屏你想吗啊？”
　　“我想滕子京啊。他做岳州知府，只花一年时间，就治理得政通人和百废俱兴，他的魅力是从哪来的啊？”
　　“你想什么啊？喝酒吧，喝酒就没烦恼了。”
　　“我怎么会不去想呢？这可是千古之谜啊。”
　　说完之后，敏树提笔写上《郡南望湖楼暑憩小饮二首》，诗曰：
　　出城无野马，近水见湖鸥。落日九江色，高楼六月秋。细波明浦树，山影暗渔舟。茶罢仍呼酒，天南酹斗牛。
　　天风吹远渚，寒为葛衣催。波浪星河合，鱼龙夜气来。当歌无铁板，伴月有金罍。湖海元龙在，狂游醉不回。
　　敏树写诗的时候，方道士提把酒壶站在一边，等到敏树全部写完，他就说：“这洞庭湖里有鱼龙吗？有元龙吗？鱼龙是不是元龙啊？”
　　敏树说：“这我就不知道啦，大家都这样说，我也这么说。”
　　“南屏兄呀，我要是你，就不去考甚劳什子举人啦。我就住到郡城来，天天坐在洞庭湖边，吹着湖风，看着湖浪，听着涛声，提一把酒壶，专门喝酒作诗。”
　　敏树笑着说：“你不是就住在郡城么？不是天天就在洞庭湖边么？”
　　“我当然是呀，我是说你啊。”
　　“我就是我啊，你就是你啊，我做不了你，你也做不了我。我若是像你一样，那我就不认识欧阳山长了，就不认识欧阳小岑了，还有吴芸台，还有许许多多的读书人都不认识了。”
　　“你要认识他们做甚？我不认识他们，还不是一样喝酒吃肉吹湖风？其实，我只一个心事，你只要不叫我去念经就万事大吉啦！”
　　敏树看着方道士就要笑，你做了个和尚，还想着不念经的事，你要是不想念经，那还来做甚和尚啊！
　　敏树没直接去会城，还是回到了吴伏一屋场。
　　他终于说动了云松。敏树把云松带到了岳麓书院，安顿之后的第一天，他就把云松带到了朱子樟下。
　　敏树对云松说：“你知道这树的历史吗？它叫朱子樟，据说是朱熹栽下的。”
　　云松说：“那只是个‘据说’呀，不见于史书吧？”
　　“许多历史事实就是口口相传的。朱熹栽下这棵树，然后就在这树下讲礼教，弟子围绕而坐，有点像当年稷下之学。”
　　“这树好大啊，我们二人能不能箍住它？”
　　“是啊，它就是大，如今已经成为众木之冠；它长得秀气，盘根错节在众树之下，枝叶扶疏。朱子是众人的楷模，这朱子樟也是众树的灵秀，相得益彰啊！”
　　吴芸台寻到这里来了，敏树把自己的弟弟介绍给他。芸台就笑着对敏树说：“令弟长得一表人才，比你好看。”
　　敏树没接他的话，而是问他拿的什么书。芸台说：“我们不是相约要同时攻读欧阳修吗？我这是《欧阳修文集》。”
　　“欧阳修文章实在是好啊。他的文章平易自然，委婉曲折，每论事，总是有感而发；他的表达方式多种多样，收纵自如，我要是有他一半就好了。”
　　“南屏兄不要妄自菲薄啊，你的文章也写得非常不错。”
　　“那要看和谁比，如果是和欧阳修去比，他是麝香，我是牛屎。”
　　“南屏兄我们比试一下。听说你有过目不忘的本领，我们来比一比背诵欧阳修的文章，看谁背得又快又好。”
　　敏树说：“比试就比试，谁先来？”
　　“当然是你先来呀，你的名声早已在外了。”
　　敏树清了清喉咙，就背了起来：
　　欧阳子方夜读书，闻有声自西南来者，悚然而听之，曰：“异哉！”初淅沥以萧飒，忽奔腾而砰湃，如波涛夜惊，风雨骤至。其触于物也，鏦鏦铮铮，金铁皆鸣；又如赴敌之兵，衔枚疾走，不闻号令，但闻人马之行声。予谓童子：“此何声也？汝出视之。”童子曰：“星月皎洁，明河在天，四无人声，声在树间。”
　　余曰：“噫嘻悲哉！此秋声也，胡为而来哉？盖夫秋之为状也：其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。故其为声也，凄凄切切，呼号愤发。丰草绿缛而争茂，佳木葱茏而可悦；草拂之而色变，木遭之而叶脱。其所以摧败零落者，乃其一气之余烈。夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行用金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。天之于物，春生秋实，故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也，物既老而悲伤；夷，戮也，物过盛而当杀。”
　　“嗟乎！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵；百忧感其心，万事劳其形；有动于中，必摇其精。而况思其力之所不及，忧其智之所不能；宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。奈何以非金石之质，欲与草木而争荣？念谁为之戕贼，亦何恨乎秋声！”
　　童子莫对，垂头而睡。但闻四壁虫声唧唧，如助予之叹息。
　　敏树背过之后，就叫芸台背。芸台摇摇头说：“我不背了，甘拜下风啊，你是大拇指！”
　　“芸台兄，我们是打了赌的。你若是不背，那就是妄下，就是不要兄弟情分，就不是个君子！”
　　“哈哈哈，南屏兄，我就是想听听你背书啊，我就是想考考你，是不是真的过目不忘啊。果然是这样，我还背甚呀？”
　　“芸台兄，你这么说，那就是我蠢了，难怪我考不取举人的，原来我脑壳不晓得想事啊，被人卖了，还帮着别人数钱！”
　　敏树这么一说，三个人就在朱子樟下哈哈大笑起来。这笑声飘过了湘江，飘进了长沙城。
　　敏树和芸台相约学欧阳修还真的是用功了，他们互相呼啸着涌起风云，每到半夜就闻鸡起舞。写文章时早就摹状刘向砌墙一样，扔掉笔拟好主意，用来建立班超之勋。
　　一天，敏树对云松说：“你身上有多少钱呀？我朋友家里有一方砚池，上上品质，我只想把它买回家去。”
　　云松说：“既然是好，你那朋友是不是出让呢？”
　　“他家穷啊，入不敷出，就靠变卖家中宝物来度日。”
　　“那你是不是在乘人之危呢？”
　　“当然不是啦！一则他不卖给我也是要卖给别人，二则我给他公道价钱，又不少给他钱。”
　　“他要多少钱？”
　　“他要两万钱。”
　　“两万呀，这可是吓死人的啊！”
　　二人来到朋友家，朋友将砚池拿出来给敏树兄弟看。这家伙形体很大，款式也古朴，刻着“停云馆”三字。云松左瞧瞧右瞧瞧，发现它的雕工并不精致，还有点伪装，说是文待诏家中物件，但是，他还是喜欢上这块砚池了。因为这砚材可是良石，两兄弟都喜欢，这买卖就好做了。吴氏兄弟付了钱拿了砚池就走，敏树在路上说：“云松你喜欢它就好，你要以砚池当宝物，不要轻易去碰它，小心爱护它。”
　　云松连说了几个“是是是”。
　　一天下课了，敏树约了云松、芸台几人就去了岳麓山上的道林寺。游览一番之后，就有人怂恿敏树写一首诗纪念一下。敏树就在寺中挥笔写下《道林寺》一诗，他说，道林寺在各名寺中很古老，空山上长着荒凉的秋草。
　　后来，他们又去了爱晚亭，敏树写了一首《岳麓爱晚亭》，赞美岳麓山秋天的美景。
　　原来在岳麓书院游学的欧阳小岑和胡四都回去了。想起这两个朋友，心里就一股酸酸的感觉，给他们一人写了一首诗，说出自己无限思念的感情。
　　过了一年，敏树还是去了岳麓书院。只不过云松没跟去，他就在家里帮着士迈做施粥赈灾之事。今年又是大考之年，敏树都二十八岁了，再要是考不上一个举人也真是羞死了。
　　一天，敏树来到岳麓山吹香亭，只见柱联写着：放鹤去寻三岛客，任人来看四时花。在这里看了些文字，才知道吹香亭的来历。亭子边有个黉门池，池里种着荷花，已经是春末了，只见荷叶田田，荷花尚未开放，站在池边，人面荷叶相映衬，别有一番情趣。
　　敏树又想起了堂弟伯乔。这是他一个共曾祖父的堂弟，比自己小五岁，今年也是二十三岁了。他今年去不去参加乡试？遂作诗《吹香亭即景兼怀伯乔弟》。他说，春翠一塘涵岳色，晴红十里散花光。
　　何氏又要生产了，敏树回到家里。七月初八那天晚上，他的三儿子终于落地了。敏树就想，我明天一早就去长沙参加乡试，这孩子今天出生，是不是来给我报喜的？
　　何氏经过阵痛后，一脸的汗水，头发都打湿了。敏树摸着她的头，何氏说：“老爷你就放心去考好了，家里还有老娘在，别担心。”
　　“老娘也老了啊，她帮得了多少？”
　　“不碍事的，我只躺几天就可以起床做事了，只要不外出吹风就行了。”
　　七月间多热啊，能不外出吹风么？敏树想了下，还是没说甚。
　　第二天一黑早，敏树就从何伏二下汊乘船走了。午间，船行至云田，就湾在那里。敏树上岸，吃了点午饭，休息了一会儿。
　　这年秋天的乡试，敏树真的是遇到了千载难逢的机会，因为他的主考官是徐法绩。这个徐法绩是嘉庆二十二年进士，选庶吉士，授编修，官当得大，人也正直。
　　徐法绩曾经作官刑科给事中，他检查银库，发现同官某某与库丁共为勾结，做不忠于朝廷的事，隐藏云南饷银四十余万两。不久，徐法绩充任礼闱同考官，等到他从刑部调出，就告发了那人，此后银库大案揭发起来。先后管库银的，因为库丁贿赂互相勾结做坏事伏法，或者因为失察而罢官，此事震动朝野。
　　今年，他典试湖南。然而，他的副手在任上病殁，徐法绩便得以独专校阅考卷。监考官将他们选择出来的优等试卷送给徐法绩看，这些人基本是被认定为本年度的举人。
　　徐法绩对那些房官说：“这些卷子我不看也知道，一定是很不错的，你们也都看过吧？我呢，与你们想的有所不同，我就是想看你们遗漏的那些卷子，因为我和你们的标准不同，你们看重八股文，我看重那些雅正宏大名声贴近的文章。”
　　那个送卷子的房官犟嘴说：“您是主考官，您说的是。只不过，那些打下去的卷子也不是谁一人决定的，考官一致看了，一致的意见。”
　　徐法绩作色说：“听你的还是听我的，还不快去？把所有打下去的试卷给我抱来，把考官统统给我叫来。”
　　那个房官在心里嘀嘀咕咕走了，来到房官堆里一说就炸锅了，大家骂骂咧咧，发泄不满。到底拗不过徐法绩，人和卷子一起来到了徐法绩身边，那些房官们嘴巴里还在骂骂咧咧，只不出声罢了。
　　徐法绩和房官一起又选出了六份卷子，徐法绩对大家说：“你们看看，这就是你们的粗心。这六人的文章只是不符合八股文的要求罢了，文章却写得光彩照人啊。你们见过这么好的考卷么？”
　　众房官都不做声了，只有听训的份。
　　“你们埋没了卷子事小，主要是埋没了人才，这六份卷子背后可能就是六个人才。我们就是为皇上选拔人才的，这里面的人将来难保不出封疆大吏，难保不出韩愈式的大文豪，你们就这么轻轻一勾，把他们打发去睡地沟，睡臭水凼？”
　　徐法绩的独行特立，终将吴敏树等六人从坠落的大海里打捞上来，把他们定为壬辰科湖南举人。这六个人是吴敏树、左宗棠、杨性农、李东坪等。
　　吴敏树终于在二十八岁年纪上考上了举人。他是吴伏一屋场第二个举人，他的中举并不是他一人的事，因为他这是圆了研田公的梦，圆了他大哥石林公的梦。
　　他终于没有绊倒在科场，比他父亲研田公幸运得多。父亲进门时被人踩落了鞋子，就耽误了入场，被摈弃于外，最后绊倒在童子试科场上。想到这，他恨不得把徐法绩举起来喊他万岁！
　　有人欢喜有人悲，毛西垣就没这么好的命。头一年，他母亲祝氏在九月间病死，按照惯例，他要在家守制，因而没去参考。
　　一天夜里，毛西垣一边饮酒一边读《史记李广传》，读着读着，豪情万丈，挥笔作诗《夜饮读李广传》，诗云：
　　填胸块垒借谁浇，猿臂将军看射雕。刁斗漫轻程不识，指挥容数霍嫖姚。匈奴未破人先老，竖子成名马益骄。白眼奈何惭醉尉，霸凌犯夜久无聊。
　　吴敏树读过后评论说：酒间身世之感，借李将军写来，真使英雄堕泪。
　　意犹未尽，吴敏树做了首和诗《读李广传和西垣》，诗云：
　　将军竟少封侯相，醉尉能呵射虎人。纵有声名边塞下，惜无家属掖庭亲。单于不得当长臂，天子无端误老臣。久矣勋名刀笔吏，不容颇牧扫烟尘。