第三章 少年的烦恼 (1)

　　孟继周的担心其实是有些多余的，期末考试成绩出来，除了英语是4分，令他耿耿于怀外，其余都是5分。当时学苏联，学校计分都是5级（分）制的。学校一宣布放寒假，他就回家了。这是他第一次从县城独自回梅庐。
　　在他坐小火轮回来的路上，回想着半年前母亲送他去学校时的所见所思，不知不觉中老家的那座突兀于江边的梅翁山，首先映入了他的眼帘。
　　想到马上就要见到阔别的母亲，心中是那么高兴和激动。不久，他就看到了梅溪河口的码头。在这轮船码头的右手边，是宽大、高髙的石级式摆渡船码头。那石级上坐着有不少候人和候渡船的男女老少，看到班轮到了，不少人陆续站起身来。可他在那些来接船的人中，并没有发现母亲的身影。他心想，母亲是清楚他今天要回来的，母亲也应该知道船到码头的大致时间，心中有点不安起来。他不相信，肖玫的父母会不同意母亲请一回假的，他怕母亲是病了。他一出码头，就匆匆地往家走去。他家的那两间房子，就是当年肖玫祖父让他们暂时先住着的房子。解放后房子也很快成了国家的，需要他们出一定的租金才能住下去。房子的位置就在码头南面的不远处，是属于镇口以外的房子，但由于人们不断在这镇口外加建新房，原来分散的房屋已连成了一片，又慢慢与镇上的房子也连在了一起。
　　路上，他遇到了几个熟人，特别是那个很多人叫她赵家婆婆、他叫她赵姨的人还拦住了他问话，赵姨手里搀着一位小姑娘。小姑娘也一直笑嘻嘻地看着他。这小姑娘应是赵姨的孙女。
　　赵姨让小姑娘叫他“元元舅舅”，小姑娘一点不怕难为情，叫了他一声后，还是笑吟吟地看着他与她外婆说话。赵姨出于关心与好奇，什么都要问。而他因担心母亲而急于要回家，但赵姨是有恩于他的人，他怎么好意思扫了赵姨的兴呢？赵姨对他的恩，不仅是那次他在学校里被同学欺侮后，赵姨为他到学校找校长讨公道；还在六0年，他刚进初中时，为吃饱肚子跟着赵姨去镇西的农田里拾麦穗，赵姨几次救了他的命。一次，天蒙蒙亮时，他们翻过镇西那顶石拱桥，进入田野里，毒蛇已打了针，但没走多远，他踏到一摊软软的东西，其实是一条盘着的毒蛇。正猜是什么东西时，毒蛇已在他小腿上咬了一口。当时不知是毒蛇还是无毒蛇，赵姨找一根绳子在伤口上方扎紧后，背着他就往镇上的卫生院跑。果然是毒蛇咬的，一会腿已肿成了像大象腿似的。医生为他处理了伤口，打了针，说迟了命就不保了。另一次，他被一个农民拿着镰刀追杀。他们的“拾麦穗”，开始是老老实实地拾，发展到到后来实际上已是在饥饿下，为了活命的“明抢暗偷”。农民对他们忍无可忍，但一般来说，农民扬着镰刀追他们，特别是对小孩只是吓走他们而已。但这个要追杀他的这个农民是一个智力上有问题的人，村里很多人叫其“疯子”的，动真的对他紧追不放，似乎非要把他置于死地不可。
　　“继周，你快过来！”赵姨这时已拾了一根树棍在手，横在胸前，叫着他躲到她身后去。
　　那位绰号“疯子”的农民冲过来，一见赵姨要与其拼命的样子，丢下镰刀逃走了。据说，这“疯子”一见到警察等穿制服的人，就逃，逃不及还会跪下来。
　　“怕死我了，这疯子！”赵姨见“疯子”离远后，边说边回转身来，见他还在发抖。“吓着你了？别怕呀！”赵姨丢掉了树棍，把他搂住了。
　　“我不怕了。”他抖索地道，“赵姨，我要回家。”
　　“好的，好的，马上送你回去。”赵姨又对他道，“他是吓吓你的，你不要怕了。你想哭吗？就哭出来。”
　　“我不想哭，我要回去。”泪水却从他眼里不住地淌下来。
　　赵姨笑道：“哭出来，就好了。今天是赵姨不好，没有照顾好你，让你险招毒手。如果你真出点什么事，回去真不知怎么向你娘交代？”
　　“我不怪赵姨。”他屏住了抽泣道。
　　“可你妈会怪我。”赵姨又解释似地道，“她是把你托付给我的。”
　　“不，我妈也不会怪你，”他道，“妈常说，我们幸亏有好邻居，没有赵姨帮忙，她会撑不下这个家的。”
　　“她言重了，邻居帮忙太正常不过了。”赵姨又道，“你妈真是太不容易啊，长大要好好孝顺你母亲啊！”
　　“嗯，”他点着头。此时他似乎已忘记了被人追赶的恐惧，恢复了平静道，“我妈说，长大了，不能忘记你赵姨。”
　　赵姨笑起来道：“我好开心！”
　　
　　这天晚上，他发起了高烧。“以后不要去拾麦穗了，”母亲又心痛又自责地对他道。
　　他迷迷糊糊地听到母亲这样说，则摇起头道：“肚子饿，怎么办？”
　　“也够了，”母亲仿佛自言自语地道，“我们镇上人每月的定粮，国家没有少过（我们）。照理是应该够了。可就是肚子饿，是没有油水吃，没有肉吃呀！也不要去与乡下人抢粮吃了，他们也粮食紧啊……”
　　他在头脑昏昏沉沉中、像半梦半醒着听母亲的劝说，只是含含糊糊应着。他也没有忘记，当他第一次跟着赵姨拾了半袋麦穗回来，母亲是那么高兴，说他长大了，又说可以给他做麦饭吃了。可他陆续拾回了不少麦穗，母亲却一直没有空去借石磨，将这些麦穗加工成麦粉、麦麸之类的东西。而他见赵姨家在白米的饭或粥里放上了麦麸，显得很特别（也见人家吃得很香），很想让母亲也做出这样的麦粥、麦饭，他甚至用羡慕的目光看人家吃这麦粥、麦饭。
　　“我也要吃麦饭。”他在恍恍惚惚中道。
　　“你要吃麦饭？那麦饭有什么好吃？”母亲不满地道，“过去只有农村里人吃，镇上没有人家会吃的。我们现在借了你肖四叔的光，还没有到要吃麦饭、麦粥的地步。”肖家在这（三年）自然灾害期间，日子虽然也过得有些遭罪，但由于经常有从香港等处寄来的肉类、食油等物，因此还不至于太受苦。当他们听说他也要跟着人家去拾麦穗时，肖玫的父母就对他母亲说：“叫元元不要去，你看需要点什么，我们家有多的，你拿一些回去就是了。”母亲当时一口婉拒了，说不缺什么，也不会真让儿子跟着人家出去瞎跑的。但实际上，母亲很快就同意了他跟着赵姨他们出去拾麦穗了。也反复叮嘱他，要听赵姨的话，不要闯祸。当肖玫听说他要去乡下拾麦穗时，也要跟他一块去。他心里是同意的，但他怕被母亲骂，因此劝肖玫不要去。“你不要以为很好玩，”他又吓唬她道，“有蚊子、不知名的小虫，都会来咬你。麦芒也要刺你。”
　　“我不怕，我要去的。”肖玫仍坚持着要去。
　　“那你给你妈说，她让去，我才带你去。”他想只要四太太答应了，母亲也不会责怪他、骂他了。但肖玫不敢去与她母亲说，她已朦朦胧胧意识到，母亲根本不会让她做任何超出女孩（实际上是有钱人家小孩）做事范围的，不像这位元元哥哥什么事都可以去做。
　　在知道他被“疯子”追杀后，肖玫盯着他问：“你还敢去吗？”
　　“妈不让我去了。”他道。
　　“你自己还想去吗？”肖玫追问。
　　他心中很矛盾：想去，又怕去。拾麦穗，对他来说，既是一种劳动，又似乎是一种游戏，特别是许多像他一般大小的一群孩子在一起时，大家打打闹闹着，有许多时间都是在嬉闹中过去的。但他又怕再次碰上疯子或像疯子一样的人。“那天要不是赵姨在，我命也没了。”他想想后怕地道，又问肖玫，“你还想去吗？”
　　“我不敢去了。”肖玫摇头道，“我妈也不会让我去的。”
　　但她母亲却同意了她跟着他去挑过一回野菜，说让她体验一下，但规定他们不准走远。他们也只是在镇口周围的野地里，寻找他们还能识别的几种野菜。对这体验肖玫很满意、很高兴，还想要去，但她母亲坚决不同意了。“女孩不能太野的。”这是她母亲的理由，但她看到有许多女孩都在野田里挑野菜的，因此心里很不服。后来发生了吃野菜中毒的事，他俩就都不去了。
　　
　　想到小时候赵姨一直对自己很照顾，他怎么也不好意思提出急于要回家呢？但赵姨仿佛看出了他心中的不耐烦，弯下腰对手中搀着的小女孩道：“我们买菜去了，快与元元舅舅说声再见。”
　　“元元舅舅，再见！”小女孩向他挥着小手道。
　　“再见！”他一面对小女孩道，一面向赵姨笑了笑。
　　回到家，见门锁着，他取出了藏在书包中的钥匙，开门进屋，见母亲买的小菜还在地上，他终于放下心来。他回转身想去关门时，却见母亲正匆匆赶回来。
　　“妈。”他跨出门口，迎着母亲走过去。
　　“你真的已到家了！”母亲道，“比我高一个头了。”
　　“没有一个头的。”他也知道母亲只是在夸张，还道，“放假前，学校里刚量过，才长高了几公分。”
　　“是我眼光不对了，”母亲道，“快进屋去。”
　　进屋后，母亲又仔细地打量着他，赞叹道：“要像大人了！”
　　他也满足地笑着。
　　“今天赶路辛苦了，”母亲满意地对他道，“明天你跟我一块去四少爷家，肖玫也长高了。”
　　“我不想去，”他犹豫不决地道，“我去做什么？”
　　“你在外面半年了，回来了怎么不去看看人家？肖玫，四少爷、四奶奶都经常提起你的。”母亲的口气里是一定要他去的，并以他为骄傲，仿佛他是一件稀世的珍宝，一定得拿出去展示一下的。也仿佛只有展示于了人，才能发挥它的价值作用。“不过，”母亲又道，“四少爷你明天去是见不到的，他又去省城开会了。”
　　“好吧。”他不想过分违拗母亲的意愿，但道，“我去一去，就要回家来的。我真的有许多功课要做的，就是寒作业也够我做好几天的。”
　　“那也不用急啊，”母亲道，“假期还刚开始，有足够时间让你去做作业的。”
　　“妈，”他道，“你不知道的，除了学校的这寒假作业，我还有更多的作业要做的。”被他称之为其他作业的，就是从学校图书馆里借来了几本厚得像砖头一样的书，还有用从伙食费中省下的钱在旧书店里买下的一些书，都需要他在寒假期间细细研读的。
　　“好吧，你先去，去了再说。”母亲不等他答应，又道，“肖玫也常常捧着本书，她的琴也弹得很好了。”
　　他这时想到了昔日的那个小花园，心想又不知如何了？但他不想问母亲，只是淡淡地道：“半年了，到处有变化。”
　　“这半年日子真长，”母亲感叹道，“从前几天开始，就去码头看了。”
　　他心中怦然心动，原来母亲几天前就等着他了，他自然很感动，但道：“妈，你也太心急了。”
　　“我是有点心急，”母亲仿佛不好意思地淡淡笑着道，“今天总算等到你回来了。但去码头一看时，船早就到了的，人都走光了。”
　　“妈，大概是船提早到了的。”他道。
　　“我一看，人都走光了，就赶紧往家里来，路上有人告诉我，看到你回来了。”
　　“嗯，”他道，“是赵姨告诉你的吗？我碰到过她，她还让手中搀着的一个小姑娘叫我‘舅舅’。”
　　“她也告诉我的。”母亲道，“她说你已像上等人家的人了。”
　　“妈，”他心情变复杂起来，不满地道，“什么上等人，下等人的？现在是新社会了。”
　　“她还是老脑筋，”母亲道，“不去管她了。说了半天，还没问你考得怎么样？跟得上吗？”
　　“妈，”他觉得母亲太过分小心了，不过想到英语只拿了4分，有点不乐地道，“我像跟不上的人吗？”
　　母亲心里乐了，但道：“你怪我了？可你也不要太骄傲自满。”
　　“我没骄傲自满。”他心想自己真的没有什么自满，自己一心用功，化了比旁人多得多的时间，考出好成绩也是应该的。
　　“没有骄傲自满，就没有骄傲自满，”母亲似乎不想再说什么，怕扫了他的兴，便问道，“那你是班里第几名？”
　　“第一是第一，”他这时又自豪地道，“但我英语只有4分。”
　　母亲喜不自胜地道：“第一就好了。我是相信，你一定会给家里争气的。”
　　“我还拿了奖状，在书包里。”他道。
　　“快拿出来，让妈看！”母亲欣喜地道。
　　他从书包里拿出了仿佛还散发着墨香的奖状，递到母亲面前。
　　“这是半学期的，”他解释道，“评到的人，大家都是一样，只写‘学习优胜’，不写名次的。”
　　“你要一直保持下去啊，”母亲道。
　　“我会。”他自信地道，又沉吟半晌后道，“我只有靠读书改变现在的生活！”
　　母亲点了一下头，但马上又问道：“你在那里，妈给你钱够用吗？”
　　“够了，够了。”他怎么好意思向母亲多要生活费，又道，“妈，你给我钱，我还省下来买了书哩！”
　　“这不行，”母亲道，“你要什么书，给妈说了，会给你钱的。你还要买点什么书？妈给你钱。”
　　“不用，不用。”他道，“我也不常买书。”的确，他要买一本书，要考虑好多天，实在喜欢，才会下决心买下来。
　　“你外公、外婆还活着该多好！”母亲多想把儿子的成绩告诉人，儿子令她感到自豪。
　　“妈，你怎么又提他们？”儿子担心地问道。
　　“你不要怕，妈再不会吓你了。”母亲安慰他道。
　　“妈，你没有吓过我，那次你也不是存心要吓我的。”那年外公、外婆遇难时，他还在读三年级，母亲深夜从外公、外婆的陆上的家回来，因伤心和急于赶路，没注意整理头发，因此披头散发的，把他吓着了。他又道，“换了现在，我也不会怕了。我是担心你，为什么要老想着过去。过去的，就过去了，不要去想了。”
　　“有些事在心中就是过不去，”母亲感叹地道，“越到老越忘不了。”
　　“妈，”他道，“你还没有老呀！”
　　“怎么没有老？”母亲认真地道，“儿子也这么大了，还不老？”母亲用一种慈祥、又仔细得一粒灰尘也不放过的目光看着他。
　　“妈，你怎么这样看我？”他道，“我怎么啦？”
　　“哦，没什么？”母亲道，“那年，你误吃了野菜中毒时，以为你命要不保了。可你命还是大的，现在长成大人一样了！”母亲心中的喜悦溢于了言表。
　　“我是大人了，”他道。
　　“你是大人了？”母亲似很惊讶地问道，马上又道，“你还不是。”母亲内心里认为他还是小孩，还是需要她像母鸡一样用翅膀去保护。