第二章 来自于船民（贱民）的母亲(2)

　　船行至龙头口，船身剧烈地摇晃起来。
　　“黑龙、白龙又斗起来了！”母亲道。据传说，乌龙山下有一龙潭，住着一条白龙，与山上的黑龙常发生争斗。届时不是会在江面上刮风下雨，有时在江面上引起巨大的旋涡，经过的船只就会揺摇晃晃起来。
　　“真有两条龙吗？”儿子怀疑地问母亲。
　　“你去看龙潭的水。”母亲道，“一股水是清的，一股水是混浊发黑的。”
　　为了看得清楚一些，儿子迅速地登上了舱顶。舱顶板上坐的人，比他刚才上来时更多了。不过，还有许多空的地方。他猫着腰走到右舷处，他看清了怎么一回事，从晴川江上游流淌来的水是清澈明亮的，而从乌龙山脚下的那条叫乌溪的小河里，流进晴川江的水是一股湍急的浊流，在两水的交汇处，形成了清、浊两水交织于一起的旋涡，时而泾渭分明，时而很难区分，仿佛两龙缠斗在一起。
　　看清了怎么一回事，他不由得笑了笑。他在这舱顶上坐了一会，才回到了母亲身边。母亲正凝神想着什么，仿佛对他的到来也没注意到。
　　显然，她又回想着有关她生命意义的旧事、大事。
　　
　　那年，她不顾父母的反对，在急水滩救起了那个落水人。
　　“我在哪？”落水人苏醒过来后，转动着眼睛仿佛自言自语地问。
　　“嘻嘻。”她觉得此人有点好笑，故笑出了声来。
　　“你是谁？布衣姑娘吗？”落水人与她对视着问。传说中，布衣姑娘是梅溪河中的三位女神之一，三个女神中只有布衣姑娘心地最软，常常出手相救落水的人。
　　“嘻嘻，”她又笑起来，“我才不是神仙哩，我是在梅溪上打鱼的。”
　　落水人坐起来，不信地看了她好久才道：“你不像船民。”他心目中的船民，就是那些蓬头垢面，穿着破烂的衣衫、赤着脚在码头上卖鱼卖虾的一帮“贱民”。要是他们在他做事的绸庄面前站定下来，就会被立即赶走的。而他早已学徒满师，已是绸庄里大掌柜的得力助手。有望在不久后，升为二掌柜的。今天他是从乡下老家返回绸庄的。在急水滩处，不小心落了水。
　　“我不像船民，那像什么？”她想到了父母告诫，不要与陆上人多说话，否则要自讨没趣和被欺负的。因此，不无伤心地道，“在你们陆上看来，我们船民一定是很贱的……”
　　“你别说了，”落水人道，“我从来没这样看，何况今天你是我的救命大恩人，不知该怎样谢你？”
　　“谁要你谢？”她心里还是狐疑不信，难道父母一直说的话是骗自己的吗？她胆子大了起来问，“你是做什么的？”
　　“你猜猜看？”落水人笑道。
　　“我猜不出。”她心里想着曾经接触过的一些陆地上的人，有乡下五大三粗的农夫，有在码头上敲诈他们船民的地痞流氓，也有看上去斯斯文文的小学教员及一些店员，她又摇了摇头道，“我猜你是小学校里的老师吧？”
　　“你抬举我了，”落水人笑着道，“我只读过几天书，我父母就托人把我送进绸庄学生意，现在已满师了。”
　　“哦，”她想难怪他看起来还斯文，她又大胆地问道，“你能带我进你们绸庄看看吗？”
　　“你想看看，当然可以。”落水人话音一落，脸上的笑容却消失了。
　　“你后悔了吧？”她本来没抱多大指望，侧目看着落水人哂笑起来。
　　落水人也憨憨地笑了，笑了一会，突然道：“我不后悔，有办法了。只要有人问你时，你就说是我乡下来的表妹，你肯不肯？”
　　“真的？”她喜出望外地道，“我就叫你‘表哥’。”她心中还想，有这样的一位“表哥”也不错。
　　
　　当她穿着新鞋和过年时穿的新衣，跟着已是“表哥”的落水人走在街头时，觉得浑身不自在起来，仿佛街上所有人都盯着她看，而且仿佛都在嘲笑自己是一个船民（贱民），竟敢大胆穿着新衣服，穿着鞋在街上行走。她甚至害怕会有人上来查问她，欺侮她。
　　“你穿这身衣服，真漂亮，好多人看你哩！”“表哥”偏在这时候还这样对她道。
　　她心想，他也是个“哪壶水不开提那壶”的人，但她没有说出来，却“嗯”了一声，头低得更低了。
　　“你想要喝点水吗？”路过卖凉水的店铺时，“表哥”问她道。
　　“我不要，”她头也不抬地道，“我嘴不干。”
　　又走了一会，“表哥”告诉她道：“前面就到我们的绸庄了。”
　　“嗯。”她只抬头看了一眼。
　　当他们走进肖家的“老祥益”绸缎庄时，店里的伙计都说她漂亮，有人对“表哥”说道：“你给你表妹剪一块绸料，做一身旗袍穿着，更出风头了！”也有人对她说：“嫁给你这位表哥吧，他人很好、很能干，老板很器重他。”被人这样一说，她心中也有了嫁给“表哥”的愿望了。但她脸红得发烫起来。
　　
　　也许“表哥”为了感谢她的救命之恩，真的让她挑选一块做旗袍的绸缎料子，弄得她一下子手足无措。她想怎么能要人家这么贵重的东西？她推托说自己不喜欢穿旗袍。事实上，她也从来没有穿过，甚至连想也没想过要穿旗袍。在她们船民看来，穿旗袍的要末是陆地的上等人，要末是风月场中的人。船民要撑船捕鱼，穿了旗袍还怎么做事？但她眼下的身份，是这位快要升职的“表哥”的表妹啊，怎么能说让人起疑心的话呢？
　　但“表哥”此时仿佛“一根筋”起来，非要她挑选一块绸料不可，否则要代她挑选了。“你自己挑，还是让我代替你挑？”“表哥”问着她。
　　“我自己挑吧！”她想由“表哥”去挑，还不如自己来挑？可她面对无数漂亮的绸缎，看看这款也好，那款也好，最后有一个年长的伙计给她推荐了款看来最适合她的绸料。当她把这绸布披在身试一试时，大家都叫很好。的确，这款偏暖色调的衣料与她微黑的肤色非常协调，为她增色不少。
　　“表哥”为她剪了几尺绸布，当场付了钱，带着她从绸庄出来，去路对面一家裁缝铺做衣服。
　　
　　“孟掌柜，几天不见，老婆也带出来了。”老裁缝显然与绸庄的人很熟悉的，说话很随便，还抬高人地叫“表哥”为掌柜。
　　“周老板，你不要乱说，这是我乡下来的表妹。”“表哥”声明地道。
　　“一样的。”老裁缝古怪地笑着道。
　　这时，埋头缝着衣裳的老裁缝的妻子，抬起头来看了一眼脸已涨得绯红的她，非常爱昧地笑了笑道：“老头子，你什么眼光？”
　　“我说‘一样的’，不可以吗？”老裁缝不服地反问。显然，在这夫妻老婆店里，俩人是经常抬扛的。
　　
　　从裁缝铺出来，“表哥”不好意思看着她道：“老不死的，怎么这样说话的！”话中怕她生气。
　　其实她一点不生气，她愿意嫁给“表哥”，而且感觉中，“表哥”就是她丈夫了，人家老裁缝也是这么说的。
　　“‘表哥’，”她仿佛叫着丈夫似地道，“你可以把我送回去了。我爸妈要等急了。”
　　“表哥”感到为难起来：“你父母真在码头边等你吗？”
　　“他们一定会在那里等我的。”她道，“他们今天就在这附近捕鱼，不去远的地方。”
　　“嗯。”“表哥”沉默了。
　　“你怎么了？”她有点不安地问“表哥”。
　　“没什么。”“表哥”显得心神不宁的样子。
　　她想了想道：“我是你表妹了，你怕被熟人看到我是渔船上来的，对不对？”
　　“表哥”无法否认地道：“你若不是船上人，该都好！”
　　她沮丧地道：“我也不该跟你进绸布店，我还做了旗袍！”她眼圈红了。
　　“你没有错。”“表哥”心痛地紧紧握住了她的手，下了决心道，“我要娶你。”
　　两颗大大的泪水从脸脥上淌下来，她既感到幸福，又感到一种淡淡的忧伤。
　　
　　她的担心并不是多余，在她去裁缝铺试穿旗袍的那一天，“表哥”为难地告诉她，他乡下的父母开始反对他娶她，后来在他的坚持下，同意了他们结婚，但提出了一个苛刻、甚至可说是很残酷的条件，让他难于启齿。
　　“什么要求？你说呀！”她心切地问。
　　“表哥”心虚地道出来：“要我们与你父母断绝往来。”
　　“这怎么可能？这怎么可能？”她伤心地道。
　　“表哥”垂头叹气。
　　她看了他一眼，暗叹了一口气。她不怪他，只怪自己是一个船民。她理解“表哥”父母的想法，谁愿意让儿子，而且正前途光明的儿子娶一个被周围人都瞧不起的“贱民”呢？“表哥”是可以找到一个比她更好的女人的。想到此，她对“表哥”道：“你让我走吧！”
　　“不，你不要走。”“表哥”不让她走，可又一筹莫展。
　　“那你要我怎么办呢？”她伤心地道。
　　“再想想办法。”“表哥”又垂头叹气。
　　“我同意！我同意了！”她泪流满面地道。
　　“你真同意？”“表哥”道，“你父母会怎么想？”
　　“我想到有一次父亲说过，”她道，“只要有陆上有人要我，他们做什么都愿意。”
　　“表哥”深叹了一口气。他理解这些父母想让儿女跳出世世代代为船民（贱民）圈子的心情，又道：“可怜天下父母心！你以后还可以去看他们的，只要不被人家识破就可以了。”
　　“让我装买鱼的？”她问道。
　　“我也可以陪你一块去的。”“表哥”又道。
　　“你真好！”她感激地道。
　　
　　儿子的诞生，给他们带来了极大欢乐。“表哥”还把龙岭乡下的母亲接到了镇上来住，帮他们看管孩子。当儿子一岁后，婆婆还把儿子带到乡下老家去过一次。儿子在乡下学会了骂人，还回来问她：“我为什么没有外婆家？”
　　她尴尬地看了看已是丈夫的“表哥”。
　　“小你个贼，他们都给你说了什么？”“表哥”想到一定是乡下的两位哥哥家的小孩教会儿子骂人等等的，装着凶巴巴的样子喝问儿子。
　　儿子一下子哭了。
　　“你吓他干什么？”她边责怪着丈夫，边抱住了儿子。
　　“你们总惹小孩哭！”婆婆听到小孩哭声，进屋来责备她俩。
　　“妈，我们是逗他玩的。”她忙向婆婆解释道。
　　儿子在她怀中，这时破涕为笑，指着婆婆道：“不要你对我妈妈凶！”
　　“小坏蛋，”进屋时拉长脸的婆婆笑了出来道，“下次，他们打你，我再也不管了。”
　　“快叫奶奶好，到奶奶那边去。”她把儿子推向了婆婆。
　　奶奶抱住了孙子道：“小坏蛋，你又惹你父母生气了，是不是？”
　　儿子才一岁多，已忘了刚才要去外婆家的事，缠着婆婆道：“奶奶，你再给我唱个歌，好吗？”
　　“好，好。”婆婆答应着。婆婆先唱起了流行于龙岭（山）一带的儿歌：
　　
　　龙岭龙岭好地方，
　　龙岭龙岭高又长。
　　我是龙岭小儿郎，
　　长大争做状元郎。
　　
　　“我是龙岭小儿郎……”儿子显然听过很多次，已相当熟稔，同步地唱起来。又拍着小手要婆婆再唱个，婆婆唱起了那支老得不能再老的儿歌：
　　
　　摇啊摇，摇啊摇，
　　一搖摇到外婆桥……
　　
　　“奶奶，”儿子把小手堵住了婆婆的嘴道，“我不要听这……”他还向正与母亲说着话的父亲看了看，害怕父亲一听到提外婆家，又会对他发火。
　　她看着心里发酸，感到儿子实在可怜。其实，她也带儿子去过船上看过父母，连他叫“孟纪周”的名字也是外公何牯牛起的。船民们崇奉的周显灵王周雄，是北宋时的一位孝子，为行孝不幸殁于起雾的江上，自宋以来，几度受敕封，封号或王或公或侯。昔时有三公庙就是祭祀周显灵王的。三月初八出会时，仪仗也威风显赫。外公给他起名“纪周”，有要他不忘传统孝道的意思。
　　但儿子当时太小，看不出这对卖鱼的老人对他有许多特别的举动。特别是那位女老者抱着他时总不肯放手，还找出一只银镯子套到了他手腕上。但一上岸，她就把这银镯子，从儿子手上脱下来，藏了起来。她怕被婆婆看到，会追问她去了哪里？她是向公婆保证过不与父母来往的。
　　婆婆在外人面前，也总说她是山里的一位亲戚家的。
　　为了不露出蛛丝马迹，她每次上船见父母都小心翼翼，像做着贼一样。在与父母约定的见面日子，她装着到江边码头去买鱼，它每次看到父母的那艘网船停在码头边时，她总是又高兴又紧张，看到周围没有了熟人，就迅速地走到父母的船跟前。有时一面假装挑鱼，一面与父母说些体己话。也有几次，父母因故没来或迟到了，她是那么失望、伤心，也为父母担心，父母常年在江河里捕鱼、生活，虽十分熟悉水性，但谁能保证得了万无一失？这种时候，她既不敢向码头周围别的船打听消息，又得硬着头皮在人家船上挑选几条鱼回去，以免婆婆生疑。也有空着篮子回去的时候，因为码头上一条渔船也没有，但这种日子是很少的。每当江上刮大风大雨的日子，她就提心吊胆，她也向已升了二掌柜的“表哥”提过，怎么能让父母也上岸来生活，但她知道，只是提提而已，丈夫一个店家的小小掌柜怎么能解决“船民”这样的大问题？而且她父母也不愿意上岸。他们说，已习惯了船上的自由自在的生活，无法适应陆上固定生活。
　　“妈，”她问过母亲，“你们年纪大了，怎么办？”
　　母亲坦然地回答她：“人家好过，我们也好过。”言下之意，还有点讨厌女儿大惊小怪。母亲还道：“见到你能跳出（贱民圈子）去，我们已心满意足了。”
　　她看着装快乐的母亲，心中非常不忍。当然，她也想到过，还有许许多多和与父母一样的人，终年飘泊在河流上，无法改变受歧视的命运。她也想到了自己虽然跳出了船民（贱民）圈子，但还是常常提心吊胆的，生怕被人家发现了真相，把她重新驱逐回贱民队伍。心想真的这一天到来时，儿子该怎么办？
　　
　　“妈，”儿子这时轻轻叫了她一声，“船好像开出三峽了。”
　　“是的，”母亲凭着感觉道，“船平稳许多了，应该出三峽了。我也快要到三江口，桐州城马上要到了。”母亲说不想再坐了，让儿子拉她一把，站立了起来。站在比她高半个头的儿子面前，情不自禁盯着儿子的脸看了又看。
　　“妈，你这样看我做什么？”儿子被看得有点不好意思起来，“不要这样看人好吗？”
　　“妈看看你长大了没有？”母亲道。
　　“我早已大了。”他带点不满地道。
　　“大了？嗯，大了。”母亲仿佛作着什么决定地道，“你以后要多给我写信，我会让肖玫读给我听。”
　　“你也会让肖玫替你写信吗？”儿子问。
　　母亲道：“我会自己写，一笔一划的写，我会写。我就是怕看不懂你写的字，你的有些字我总看不大懂。”
　　“那我保证以后也一笔一划地写，让你看得懂就是了。”儿子道。
　　“你不要一笔一划写，太慢，太浪费你时间了。妈是有许多空闲时间的，闲着也闲着了，给你每天写两句，也像在与你说说话一样。”母亲说着自己心里的想法。母亲是在前几年参加扫盲班，学习写字看报的。
　　“妈，”他突然感到一阵心酸。让母亲一个人在家里，孤零零地天天想着自己，等待着自己，让他心里实在不好受。想到有钱就好了，就能母子不分离。因此道，“等哪一天，我赚了钱，我们就可以住一起。”
　　听着儿子这么深情的话语，她也想到自己在前两年已死去的父母。