第二章 他与来自于“贱民”家的母亲 (1)

　　当孟继周在龙岭（山）上，无望地寻找，痛苦地呼喊时，也想起过那年母亲送他去桐州县城念高中时的情景。那时，他与其他莘莘学子一样意气风发、豪情满怀。
　　他们是从老家梅庐乘小火轮去县城的，天上下着濛濛细雨……
　　由于他考上了县里最好的中学——桐州第一中学，母亲心情是那么好，仿佛儿子中了“金榜题名”的状元似的，几天前就开始为他准备起行装。
　　那天一早，他在梦中听见母亲叫了他一声，醒来见天还没亮，对面床上的母亲还发出着均匀的鼾声。他疑惑地叫了一声母亲。
　　“你醒啦？”母亲醒来后反而问他道。
　　“是你叫我的。”他有点吃不准地道。
　　“我没有叫过你啊，”母亲道，“是你太兴奋了。时间还早，你再睡一会吧。”母亲自己却摸黑起来，到隔壁屋里，点亮了一盏油灯。
　　他躺在床上，睡不着，心想明明听到母亲叫自己的，母亲怎么说没有叫呢？要不就是母亲在梦中叫的他，母亲自己是不知道的。他又想到刚才在梦中，见到了早已死去的外公、外婆前来看他。实际上，他对外公、外婆印象已很模糊，只记得很小的时候，母亲带他到一条停靠在渡船码头旁的网船上买鱼，船上一对老夫妇要抱他，他怕得哭了起来。当他刚会说话时，母亲又把他带到这条船上，要他叫那对老夫妇为外公、外婆。他不肯，母亲骂他，那个母亲让他叫外公的老渔翁这时说道：“纪周不肯（叫），就算了。”这是他第一次听人叫他为“纪周”，他一直听母亲等人叫他“元元”、“元元”的，其实，元元只是他的小名，因为他是元旦那天生的。后来知道，这老渔翁真是他的外公。外公、外婆是旧社会不能随便上岸的“贱民”，因此母亲只能偷偷地带着他来看他们。他感到很奇怪，怎么会梦见他们的呢？
　　“起来吧，”母亲在隔壁屋里叫他了，“早饭好啦。”
　　他一轱辘就起来了。这时，天已蒙蒙亮了。母亲为他准备了又是鸡蛋、又是肉馒头的，要他一定要吃饱。
　　见母亲只看着他吃，便道：“妈你也吃啊！”
　　“妈会吃的。”母亲总这样说，但不动筷。等他吃饱了，母亲才吃了个馒头和一点粥。
　　“四少爷送的笔带了吗？”临出门时母亲又问他道。
　　“带了。”他也不放心地翻看了一下书包后道。笔是少东家四少爷听说他考上桐州第一中学，一高兴就送的，是一支产自上海的、牌子为“金龙”的金笔。在边上的四少奶奶，平时只要丈夫四少爷一夸赞他或流露出喜欢他的意思，如把他叫到身边问长问短，或抚摸一下他的头等，就会不高兴。这次却高兴地对还在小学念书的女儿肖玫道：“你看何阿姨家的元元多有出息，你要向他学习。”肖玫的母亲也是他读初中的中学——梅庐中学的音乐老师，但没有直接教过他。前几天，当母亲向她请假一天，说要送儿子去县城上学时，她也爽快地答应了。
　　肖玫早已知道他考上“一中”（桐州第一中学）的事，也为他高兴过，还送了一本活页的笔记本给他，以示祝贺。“妈，”她这时对她母亲道，“过几年我也要去‘一中’。”她比他小几岁，一直把他视作榜样。
　　“你总口气大，”肖母淡淡地笑道，“你能像元元一样用功就好了。”
　　“玫玫也很用功的。”母亲这时有点讨好人地道。可她知道儿子的学习动力来自于改变命运的强烈愿望，旁人有时很难学的。肖玫在母亲眼里，虽然学习也很用功，但不可能像儿子那样会不遗余力的。
　　
　　他们所乘的小火轮，是轮船公司新进的一条小火轮，船舱很宽大，长条凳的座位也很整洁。但这天乘客特别多，也有像他一样赶往桐州上学的。当他们跟随在抗着大包小包的乘客后面，挤进了船舱里时，见已没有空位子，许多人已席地而坐，空的地方也很少了。在进出驾驶室的门口边上，他们见还有一些空处，母亲说就在这地方吧。他们放下了行李。所带的行李不算多，就是三样东西：一是用凉席包着被褥的包裹，二是一只装替换衣服的旧旅行袋（也是肖父送的），三是一只装着洗脸盆、牙刷缸等东西的网兜。他让母亲先在那个包裹上坐一会，自己再仔细找找看，别处还有没有空位？船舱里已绝对没有空位置了，他找到了舱顶上，见在舱顶上也有人席地而坐着，但还有空地方，只是上面遮阳挡雨的帆布篷顶过于低矮，一般的人都只能猫着腰在上面走动。他回来给母亲说了，但母亲不愿意上去。他不知道母亲为什么不肯上去？上面明显要舒适些，这船舱里因人多又闷又热的，而顶上吹得到江风，是十分凉快的。但他慢慢发现了，母亲似乎很喜欢船舱里热闹的氛围。有人大呼小喊着，也有人天南地北聊着天，也有人从船上借来象棋、扑克玩着的。船上还有小人书供人借阅，这时已有一、二个小孩在认真看着小人书。这时，他感到了母亲的可怜，母亲很少出远门，自从父亲死后，几乎没有离开过梅庐镇，整天在肖家的深院大宅里从早忙到晚。
　　
　　这次出远门，对母亲来说，的确也是一次难得的放松、休息的机会。何况是送“金榜题名”的儿子去县里的最好的学府，当看着儿子高高大大的身影，心里总有一种甜甜的感觉。她也想到了四年前，儿子刚进中学时，吃野菜时中了毒，送进急症病房。有人说，病床上刚死了一个也是吃野菜中毒的孩子。她怕死了，抱着儿子坐到天亮，流了一夜泪。她想不到儿子现在长得这么的像模像样。
　　她几次想从包裹上站起来，让儿子坐一会。儿子总把她按住，她这时感到儿子力气大得已像大人了。但看儿子的脸，还是一张稚气未脱娃娃脸。这个时候，心中又有些不放心起来。十六年来，儿子还没有远离过她身边，那次学校组织的春游，也是学校组织的唯一的一次远足，就是到县城去参观、游览。儿子傍晚回来时，是那么兴奋，县城的一切都令儿子感到好奇，大开了眼界。自此，儿子读书更用功了，他把考进县城的桐州第一中学作为奋斗的目标。
　　“你去顶棚上坐一会吧。”母亲对儿子道。
　　“我站在这里也很好，”儿子宽慰她道，“等累了再上去，现在一点不累。”
　　“你在那好好读书，妈会来看你。”母亲并道，“我想，肖太太也会给我时间的。不知她今天会给肖玫吃点什么？”
　　儿子有时感觉到，母亲对东家的女儿好像比对他还好。他装出有点不满的样子道：“妈，你出来了还替她担心？她妈会管，不用你担心。”
　　母亲点了点头道：“他们也许会下馆子去。”
　　“嗯。”儿子让人不易觉察地皱了一下眉。
　　但母亲觉察到了。她心中一直有一块心病，不知怎么对儿子说清自己为什么要对肖家如此感恩戴德。
　　
　　肖家在解放前是本镇、也是本县的首富，在梅庐镇上、县城桐州与省城开过好几家绸庄和剿丝厂。她与丈夫本来都是在梅庐镇上肖家老店做的，丈夫已做到了二掌柜，但在她生下儿子不久，丈夫被人引诱去赌博。十赌九输，但越输越想赌，一心想要翻本。然而，越输越多，身边的钱都输光后，先从妻子手里骗。把妻子手里要买油盐酱醋的钱骗去也输光后，竟然向肖玫的祖父借钱，当时肖玫的父母还没结婚，肖家的庞大产业都由肖玫的祖父一手掌控的。借了几次后，也开始了骗，一次说乡下的父亲病了，肖玫的祖父给了他一笔钱。他一拿到钱，就去赌场翻本。结果又输得家也不认得，但他不肯罢休，继续想翻本。竟然对肖玫的祖父说乡下的母亲死了，肖玫的祖父对他已有怀疑，但还是预支了三个月薪金（工资）给他。又叫来了她，另给她一笔钱道：“你婆婆死了，我没空上门，这点礼金你替我捎上。”
　　她吃了一惊，但马上明白是怎么一回事，马上道：“老板这钱我不能收，我婆婆从龙岭乡下上来，正在家替我看孩子哩！”
　　“哼，”这时肖玫的祖父骂了一声，“这该死的祥生，越来越不像话了。我不能留他了，将来会后患无穷。”
　　她一听急了，哭道：“老板，你看在我们多年跟着你的份上，再饶他一次吧。”
　　肖玫的祖父考虑了半天，答应道：“让他去厂里当剿丝工。”
　　“谢谢老板的宽宏大量，”她知道人家是怕她丈夫发展下去会拿用店里的收款，罚到厂里去做一线工人，比在绸庄当二掌柜，收入也会减少很多，但没有让卷铺盖跑路，已是够意思的了。
　　她丈夫孟祥生也似乎接受了教训，太平了很长一段时间，但一天有人向她报丧，说她丈夫淹死在缫丝厂后面一条小河里了。大家议论纷纷，他为什么要去厂后小河？他是失足还是自杀、他杀？
　　她号啕大哭，想道：“想不到，他还是死在了水中……”她本是晴川江上渔家女。晴川江上共有“九姓渔户”（陈、钱、孙、许、何、叶、林、李、袁），原为元末起义军陈友谅部下大将，因陈友谅与朱元璋争天下战败身亡，九大将也成了俘虏，朱元璋虽然没有把他们及家属都杀光，但贬他们世世代代为船民——成了永世不得上岸落户的“贱民”一族，不仅规定他们不得上岸居住，船只靠埠时也要离岸三尺就得下篙，表示远离江岸，与陆上无争。上岸卖鱼、采购日用品时还须赤脚，若是穿鞋上岸，凡见者都可把他们告到官府，把他们的双脚砍掉。并规定他们不能参加科举考试，也不得与陆上人通婚，只能在九姓船民内部通婚。婚事也只能在船上举行，到结婚那日的傍晚，男家把船停在上游，女家把船停于下游。两家的舱门也都挂灯结彩，也少不了明镜、柏枝、万年青、红绿花生等吉祥物。到时男家会用一只单列轿船至女家的船迎娶，此时切忌两船相碰。早已穿好新妆等着的新娘，这时拜别祖先、父母后，洒泪由长辈抱起，由男家利市人接到轿船上。轿船把新娘送到男家的船上后，在焚香点烛的船头上交拜天地，然后送入船舱洞房。次日早晨回门，新郎陪同新娘行船到女家船上，认亲、宴饮等，与陆人结婚一样。九姓船民世代受社会歧视，虽经清同治五年（1867）朝廷下旨“改贱为良”，但因社会积弊久远，旧风陋习依然如此。他们仍赤脚上岸，说是为图方便，但依然“世传渔民岸无尺土”，在人们心目中仍是“贱民”。
　　她家是晴川江上何姓的渔家。那天，她正在急水滩帮父母捕鱼，当时作为女人，只能在船尾划桨。女子平时是不得踏上船头的，因为船头有船头菩萨。她首先见到了有一落水人被激流冲下来，她呼叫救人。但父母只是无动于衷地看着落水人在水中挣扎。“你们不救，我救！”她叫道。
　　“你也不能救，要坏规矩！”在船头的父亲喝道。根据传统风俗，船家是忌救溺水者的，所谓“救死不救活”，其实，救死也只是打捞死尸而已。
　　眼看着落水人冲过他们的船旁时，她不顾一切地跳下了水。尽管她平时水性不错，还是先被激流冲出了几米远。当她把落水人拖上河滩时，已在百米之外了。落水人此时已不省人事，她也已精疲力尽，却不见父母的船跟着过来。她流起了泪，但马上行动起来。见不远处有一段被水流冲上滩的枯树杆，就去把它拖了过来。然后费尽了最后力气，把落水人的身子合扑放到了树段上，然后在他后腰上按压，要把他吃满了一肚子里的水，都从嘴里吐出来。当看到水真从他嘴里出来时，她疲惫的脸上露出了微笑，心想他还活着。
　　
　　她想着自己不顾父母的反对跳入湍急的河流中，救起了后来成为她丈夫的落水人，正在伤心之际，有人来讨赌债，还有人拿出了一张借条来要房子，原来丈夫强生把他们住的这两间小房子也已抵押给了人家。她当场晕了过去。
　　“我们还怎么活？”她醒来哭着问年迈的婆婆。
　　本来指望儿子为她养老送终的婆婆，这时绝望地说自己吊吊死算了。
　　“要死都一起死吧！”她听了紧紧抱住才一岁多的儿子道。
　　儿子不懂她说的意思，用小手为她抹着泪问：“大人为什么也要哭？我们小人才哭的。”
　　她看着儿子，心想怎么能死？儿子才到这世界上几天啊！“你去叫奶奶别哭了。”她把儿子推向婆婆道，“我去找老板想想办法。”
　　“我与你一块去求老板吧！”婆婆道，心中希望老板能看在祥生也有恩于肖家的份上，出手救他们一把。那年日本人打进来时，当时在店里作小伙计的祥生带着他们一家去龙岭（山）中的老家避过难的。
　　肖玫的祖父已知道了她家中发生的事，感叹地对长跪不起的婆媳俩道：“是强生害苦你们了。快起来吧！”又像下命令地对她道，“阿菊你先起来，扶你婆婆起来！”
　　这时，肖玫的祖母也出来了，也认识她的，对她道：“阿菊，事情总是好解决的，快让你婆婆先坐下。小孩呢？”
　　“让阿花带着出去玩了。”肖玫的祖父代为回答道。阿花是他家一位年轻的女佣人。
　　“哦，”肖玫的祖母好像很满意地道，“这好。老爷，你一定要想办法帮帮她们。”
　　肖玫祖父点头道：“她们现在主要的问题，是没有房子住了。我们在镇口有两间房，可以让她们先住一住的。”
　　“你说的是那年买来堆放过杂物的？”肖玫祖母道，“我看也满好，（不过）要找人先打扫一下的。”
　　“我们自己来，”她与婆婆异口同声地道，“謝谢老爷、太太！”她又流泪了。
　　自此，她一直对肖家老爷、太太忠心耿耿，对他们的子孙也视同亲人。
　　
　　“呜——”一声鸣笛声，提示船只进入了两岸峰峦逶迤叠嶂的晴川江三峽航道。航道北面那座连绵数里的山叫金牛山，相传有一个觅宝的江西人，曾在这山的一个洞穴中找到过十二只金牛，如果他不贪心，只牵一条金牛就出来的话，他就成功地得到这稀世珍宝了。但他怎么甘心只牵一条牛出来呢？他牵出了一条后，又进去牵另一条，但当他把另一条金牛牵出来时，先前牵出的那条牛已逃进了洞中去，这样反反复复地弄了几次，他终于想到了用绳子把十二条金牛系在一起，然后把它们一块牵出洞口去。但当他把十二条牛系在一根绳上之后，这些牛走了、那只不肯走，这样就没有了速度。当他听到了大山发出的“咯咯咯”响声时，他知道守门神已醒来，石门将被关闭，但他还是犹豫了一下，才松手放开了绳索，向洞口奔去。但为时已晚，他被压在了巨大的石门底下。据说守门神深悔自己的失职，一跺脚，把金牛山伸入江水中的那面山坡踩塌进了江中，形成了巨大的一面峭壁。据说，有福的人还能看到石壁上的金牛影子。
　　“妈，”儿子听母亲讲过金牛山的故事，他与同学们还一起在山壁上找过金牛的影子，他这时问母亲道，“你们谁也没有见过留在石壁的影子吗？”
　　母亲正考虑如何向儿子说清自己对肖家忠心耿耿的原委时，听到儿子这样问她，忙道：“当然没见过。”又苦涩地道，“妈哪里是有福气的人？”
　　“一定要像肖四叔这样的人，才能看到吗？”儿子问。他说的肖四叔就是肖玫的父亲，名字叫肖云骥，一般人都称其为四少爷。但肖父却定要他叫其四叔，或肖四叔。
　　“有钱人也不一定都能看到，”母亲不安地道，“四少爷福气是有的，老爷和其他的几个子女，都认为他有些傻气，解放时，让他留下来照看厂子和绸庄的，其他人都去了国外。结果，你看，四少爷一点苦也没吃着，共产党干部与他交朋友，要他把厂、店管好，增加生产。后来（公私合营时），他把厂、店都交给了国家（公私合营），国家也不亏待他，先是让他当公司的副经理，后来让他去县里当了‘官’（县工业局副局长、工商联主席和政协的副主席），去过省城、北京开会。不知老爷、太太他们在外怎么样？”
　　“妈，”儿子更不解地道，“你又叨念他们了，他们是剥削阶级，连肖玫也不想他们。”
　　“肖玫当然不会（想他们），”母亲道，“他们出去时，四少爷还没结婚生下她，她脑子里他们的印象一点点也没有的。”
　　“他们不逃就好了。”儿子又道。
　　“他们怕‘共产’……其实……”母亲连连叹气道，“像四少爷这么不是很好吗？”
　　“妈，你不要去想他们了。”儿子道，“我们很快要到了吧？”
　　“过了这三峽就快了，现在龙头口还没出哩。”在这三峽的峽口有座山峦，从某一个角度看，很像一个龙头，因此，人们把三峽口称为龙头口。母亲又不放心地问道，“你都把我昨对你说的话，都记住了吗？”
　　“嗯，记住了。”儿子自信地道，“我已大了。”他对未来的学习生活，充满着向往与梦想，不过，他对这第一次远离母亲过独立的生活，内心深处也有一种深深的畏惧。