第四十八章

　　苏五听了，哈哈大笑起来，说：“好我的洋学生，你真是墨水喝的太多了，忘了碱水的味道。你以为从兜兜里掏票子呢？且不说那里要不要骆驼，就是要，你也绝不能去。一，那可是苦死人的活，一顿吃不下三升黄米饭的，不要想扛下来。二，你以为是个骆驼就行？不驯上一年半载的生驼蛋子根本不行。三，你是一人去，还是跟你爹一起去。若一起去，你就是想把你爹的老命往那里丢。若是你一人去，你也小命难保。不行不行不行，我坚决不同意。”
　　多龙不再说话，坐了一会儿，便睡觉去了。
　　第二天，苏五出去放驼，多龙说身体不舒服，于是德谷就没有一起去。
　　苏五走后，多龙把去硝厂的想法跟爹说了。德谷也像苏五一样坚执不行，但经不住多龙劝讲，只得答应先带他去硝厂看看再说。
　　次日，他们骑了两峰身强力壮的骆驼，一路望西而去。一直到第三天晌午，才走到雅布赖山下，然后沿着山麓迤逦北行。又走了几个钟头，才望见一片白茫茫的大滩。德谷说，前面不远就是硝厂了。
　　又走了一个时辰，迎面看见一队骆驼，大约有二、三十峰。每个骆驼驮着两包沉重的麻袋，吃力地行进着。牵驼的都是年轻力壮的男人，还有一个高大粗实的女人。他们有的牵着三、四峰，有的牵着两、三峰，只有几个人牵着一峰骆驼。
　　德谷急忙从骆驼上下来，上前和牵头的人打招呼，问道：“把式，驮的啥？”
　　“这次是盐。有时是硝。”
　　“从哪里驮呀？”
　　“从盐湖，驮到盐厂硝厂。”
　　“那——还用骆驼吗？”
　　“用。缺的多哩！”
　　“哦——打扰了。”德谷说过，忙后退两步，让开了路。
　　“老哥哥，这活您可不行呀！”驼把式大声说，哟喝了一声，继续前行。
　　多龙兴奋地说：“爹，我们再到厂里问一下去。”
　　“不啦！驼客从不说谎。”德谷说，“先吃些干粮。吃完就回。”
　　回去的路上，德谷又劝说多龙，但多龙心意己决。德谷无奈，只得给他讲了一些装货、卸货和经佑骆驼的常识。
　　“爹，这些您以后慢慢再给我教。您放心，我肯定都能学会。您说，驮盐能不能挣钱？”
　　“那肯定能。”
　　“多吗？”
　　“比种田可多多啦！”
　　多龙由衷地笑起来，眼里充满着渴望的目光。
　　回到窝棚后，德谷把情况详详细细告诉了苏五。苏五本是个热血的人，听完后，朗声一笑，说：“好男儿就应当志在四方。你们走后，我也仔细斟酌了。多龙贤侄风华正茂，又有文化，不怕受胯下之辱，从来英雄不问出处嘛。再说，硝厂是国家办的，亏不下人。不像我们，给掌柜的拉了半辈子骆驼，临了啥也没落下。你看我多龙贤侄，相貌堂堂，一表人材，哪个女子不动心。说不定，还要做矿长的乘龙快婿哩。眼下我们先低头做人，等将来出头之日。你们先人不也是从驼把式做起，一步步成骑马先生了吗，最终创下那么大的家业，沙阳县里谁人不知谁人不敬。老哥哥，我知道家里离不开你，你把多龙交给我，不出半年，我保证把他培养成一等一的驼把式。我再给他驯上两峰好骆驼，保管日行千里夜走八百，不用人牵，自己就能把盐驮出来——”
　　德谷笑道：“你看你，就改不掉老毛病。”
　　苏五急忙捂住口：“说漏嘴了，说漏嘴了。”
　　多龙也笑起来，这是发自内心的欢笑。苏五一番慷慨之词，说的他心中云翳尽消，一股死而复生的悲壮豪情油然而生。
　　“对，苏叔说的对。王侯将相宁有种乎，燕雀安知鸿鹄之志。它日若有出头之日，必不忘苏叔也。”
　　“呵呵呵！”苏五笑道，“我和你爹生死相交，应该的，应该的。”
　　次日一早，苏五就和德谷一起从驼群里挑了两峰驼峰高耸的儿驼，牵进骟驼架，用铁钎夹住它们的卵胞系子，劙掉睾丸。接着用烧红的烙铁烫住伤口，并将冰糖融化敷在上面。
　　骟完两峰儿驼，苏五又用铁钎在它们屁股上分别烫了一个“龍”字。
　　又过了几天，在苏五的再三劝说下，德谷决定要回家去了。临别时，他禁不住热泪盈眶，纵有千言万语，却一个字都说不出来。
　　苏五笑着说：“看你这个老家伙，你不知道驼客流血不流泪——”
　　德谷一下子涨红了脸，急忙揩去眼泪，嘟哝道：“你没看见我心里难过。”接着又对多龙说，“好好听你苏叔的话。要是经不住苦，就回家。”
　　苏五说：“你赶紧走吧，我心里也怪难过的。”
　　德谷依依不舍地上了路。走了老远，仍然一步一回头，看的苏五和多龙都哭起来……
　　入冬后，苏五便开始驯驼。
　　被骟掉的两峰儿驼依旧野性十足，只要人一沾身便立刻目露凶光，嘴吹白沫，撒腿就跑。苏五并不着急，对多龙说：“不要看它凶，给它扎上鼻棍，一下就老实的像牛一样。”
　　多龙问：“苏叔，为什么要给它们扎鼻棍？”
　　“这是老祖宗们遗留下来的规矩窍门。不过，做鼻棍的学问可深的很。一般的人都用红柳做，但红柳太硬。你不要看骆驼听话的很，可它们也有脾气。你想，要是你叫人使唤上一天，你能没脾气？如果鼻棍太硬，骆驼一发脾气，就会撕烂它们的鼻子。太软，又控制不住它们。最好的材料是吐尔鲁克木。这种木头软硬正好，既能削尖，又不生木刺，刚能穿过驼鼻子，又不容易叫拉断。等骆驼发起威来，刚要拉断鼻棍时，它就疼得受不了了。所以用吐尔鲁克做的鼻棍，骆驼带着舒服，听话的很。我这还是跟蒙古老把式学来的。只剩两个了，平时舍不得用，想不到派上了大用场。”
　　两个儿驼被扎上吐尔鲁克鼻棍后，果然驯服的多了。接下来，苏五便带着多龙训练它们操卧，上货，跟队。过年后，就驯成两个熟驼了。
　　苏五又给多龙详细讲述了骆驼客的生活方式、野外生存技能，以及一些叫骆驼不落膘、不疲乏的独特方法，多龙一一记在心里……
　　
　　秋日的一个晌午，在九槐庄，在双茨墩，在大滩堡子，有三个庄户同时举办着娶媳嫁女的大红喜事。
　　这一天，天高云淡，大雁南飞，沙窝柴湾里的胡桐树盛穿金色的秋装，层林尽染，无限妖娆。
　　还是在清晨的时候，他们就各自套起马车，拉上他们准备迎娶新娘的儿子，带上他们穿着嫁衣的女子，欢欢喜喜的，浩浩荡荡上了路。
　　德町家的街门上贴了两个大红喜字，所有房门甚至圈棚门上也都贴上了红彤彤的对联，显得格外喜庆。
　　斯琴穿了一身大红夹祆夹裤。前一天夜里，梅英就用丝线给她绞了脸，因而额头显得越发白嫩光亮。又在她的双颊上施了淡淡的胭脂，粉脸皓齿，格外迷人。
　　她就要离开九槐庄了，去到一个从未听说过的地方，虽近在咫尺，却远似天涯；她就要离开这个家了，虽放不下亲人，但为了亲人，又必须离去。
　　离开上屋，穿过院子，迈出街门，直到坐上马车，她都没看一眼爹爹德町，而他最想看的小哥，却一眼都没看上。水荷那张依旧美丽、却假装欢喜的面孔，叫她一阵阵发呕。而妈妈喜一阵悲一阵展一阵皱一阵的老脸，又叫她肝裂心碎。
　　唉——
　　多树穿着一身崭新的蓝布衣裳，看起来那么精神。斯琴怎么都没想到，他居然成了新郎。当他和斯琴一起坐在马车上的时候，不知情的还以为是一对新人哩。
　　斯棠和斯杨也坐上了车，是斯琴特意邀请她们去吃她的喜酒。不然，七个姐妹里就没有一个人相互吃喜酒了。斯英大姐和斯杏大姐都没有来，而斯蔷斯薇，她根本就不想叫她们来。
　　新车起身时，九槐庄的人都来看希奇，并送送这个可怜的九丫头。既使庄上年岁最大的老人，也没见过三换亲的奇事。有些人虽然知道孙巧儿家那个又脏又傻的家伙，却不清楚斯琴要嫁的那个女婿，因而七嘴八舌纷纷乱猜。
　　斯琴催着赶快起身。她并不惧怕人言，只是一刻也不想留在这个地方。可是当她家那头骡子迈步的一刹那，她却一下子泪流如注。她在心里大叫一声，“家啊！”多么美丽的家乡故土呀，一草一木尽皆有情。在生活困难的那些岁月里，几乎每个人都给过她吃的。现在，他们都在为她担心，一旦车马起动，这个出落的亭亭玉立、品学兼优的、今非昔比的、往日那个毫不起眼的烧火丫头，就再也回不来了。而且她还是个不满十六的小丫头呀！
　　走吧，走吧，快快走吧，走到没人烟的地方去才好。反正斯琴早已有了打算，再也不担心那个狠心的爹爹不好做人啦。就叫他脸面扫地吧，不然他还会做下丧尽天良的肮脏事情哩……
　　车终于停了，停到一个街门前，门上也有两个喜字。一群人纷拥而出，一个瘦高的青年来到车前，吃力地把斯琴抱起来，晃晃荡荡走进街门，还未进新房，忽然两腿发软，摔倒在地。
　　此时，斯琴家的车已经载着多树他们到双茨墩去娶孙巧儿了，而这家的傻丫头也刚刚叫孙皮匠家娶走。斯棠斯杨本来想留下吃斯琴的喜酒，但斯琴却突然改变了主意，叫她们跟多树一起走了。
　　斯琴叫摔到地上后，忽然口吐白沫，双眼翻白，两腿乱蹬，被人抬进新房。只听有人在她耳边叫：“犯了羊角疯啦，赶紧掐她的人中。”