第十九章 节外生枝（一、二、三）

　　一
　　自殿试结束到最后的唱名发榜之日，其间一般只有两三天，虽然是短短的两三天时间，对于考生来说却是一生中最煎熬的日子，既盼着这一天早日到来，又害怕这一天真的来了而带来的却是不幸。
　　对有些人来说可能是板上钉钉，可对一些举子来说，鱼龙变化只在瞬息之间。
　　故此，历朝历代以来，举子在这一段时间内，都是纵情声色，放荡无行，原因就在于借此麻痹自己紧绷的神经，莫要未及放榜先已神经崩溃。再者，一旦金榜题名便是为官之身，此后的行为举止便要谨言慎行，再不能在这花月场上姿意而为，这也是最后的放松身心之机。况且谁也不知哪个人今后前程如何，都需巴结逢迎，互称年兄年弟，一块出入花街柳巷纵情诗酒，为的联络感情，将来官场上互相有个照应。
　　故凡礼部试榜上有名又参加殿试的举子，在世人眼中已经是鱼跃龙门、官身在望，而到了青楼更会获得伎子的青眼。
　　柳三变虽然自信满满，感觉此次考试一帆风顺，各场试卷答得既中规中矩，又颇负文采，与欧阳修试后闲谈，两人都觉此番必中。众人相约到何廿四伎家吃酒谈文，结果闹了个不欢而散。
　　一进轩厅，一个姓何的歌女，长的人高马大，扭着水蛇腰款款的迎上前来，她一眼就喜欢上了高大、英俊、年少的王拱寿，在他面前晃来晃去，嘴里左一个“状元郎”、右一个“状元郎”叫个不停。
　　本来就心绪不宁、患得患失的王拱寿，脸面上再也挂不住，一指欧阳修又一指柳三变，恼羞成怒的道：“你要找状元郎，这两个都有可能，就是甭找我。”
　　说着抬手一推，不料用力过大，那歌女竟身子一歪倒在花架上，架上的一盆花倒扣在脸上，枝叶将白嫩的脸上刮了几道血红的口子，那歌女惊慌中抬手一抹弄了个满手黑的红的，黑的是土，红的是血，不知伤得轻重，吓得哇哇大哭。
　　众人和鸨娘慌忙上前相救，擦拭一番，还好并无大碍，众人好话说了无数，那女子仍是抽泣不止，寻死觅活不依不饶。而那惹了事的王拱寿也不肯认错，仍兀自躲在一旁生闷气。
　　柳三变看着垂头丧气的王拱寿，直觉得不可理喻。礼部试时，先是第一场试后就要放弃，是欧阳修死拉活拽的让他完成了后面的考试。之后在等待放榜的半个月中，不断的找事闹脾气，赌咒发誓的说考不中。不料礼部放榜那天，他一声惊叫，吓坏了周边之人，以为出了什么大事。原来他竟是榜上有名，见到自己名字赫然在上，惊喜交加下一声喊不知高低。
　　吸取了礼部考试的教训，王拱寿在殿试中发挥很出色，在认为此届一定能进士及第后，又患得患失的担忧起名次高低，得陇望蜀，流露出进前十名的期盼。
　　柳三变虽然觉得王拱寿很可笑，但又觉得对于举子来说又很正常。另一方面柳三变又很羡慕，如果自己再年轻十岁，即令考不中那又何妨，断不会像他那样的愁眉不展，只是今天的自己已经四十余岁，这个年龄却已容不得失败了。
　　担忧沮丧的情绪极易在不知不觉中传播，颇负雄心壮志的欧阳修竟也莫名的忐忑不安起来，想到自己也在考场折戟两次，事不过三，如再有失，如何面对老母和一再为自己请托的恩师胥偃？刘沆又想起那倒霉的梦境，一时间众人兴味索然。
　　柳三变想到明天皇帝要临轩唱第，明早天不亮就要进东华门集合，今日无论如何不能惹出事来，见那歌女犹自脸带泪花一副不依不饶模样，柳三变忽然心生一计，笑着对她道：“你看大家都对你赔礼道歉了，你怎么还是哭哭啼啼呢？其实你的伤也无大碍，破不了相，再说了，即使有些破相，也比你现在差不到哪儿去，你也要得饶人处且饶人，我送你首词，此事就一笔带过，可行？”
　　那歌女先是听得柳三变讽刺自己长得难看，说是破相与不破相都差不到哪儿去，正要继续发作。继而听得柳三变要为自己写首词，可谓因祸得福，一脸惊喜道：“你说得当真？”
　　柳三变在打量女子的时候，脑子里忽然想到朴成，要是他在，拿颗珠子在她眼前一晃，不怕她不马上破涕为笑。又想到自己离朴成的期望越来越近，朴兄要是能看到明天的壮观场面，该是何等开心呀。可惜了，再也见不到了，心下一阵惶然。
　　他强打精神应付着眼前的事态，见姓何的歌女眼皮下有块皮发青，额角上还有两粒泥土，想起朴成说起过的在沉醉八方歌楼之事，当时王平一人将一群无赖打得鼻青眼肿。
　　柳三变于是随口道：“我送你首《沉醉东风》词吧，你听好喽，我就说一遍，记不记得住就看你的了。听着，莫不是捧砚时太白墨洒？莫不是画眉时张敞描差？莫不是檀香染？莫不是翠钿瑕？莫不是蜻蜓飞上海棠花？莫不是明皇宫前坠下马？”
　　欧阳修心思敏捷，听到这儿，已知柳三变是在调侃这位姓何的歌女，为了缓解气氛，他也凑个热闹，于是接道：“全不是，乃是花盆扣下，落在水中，惊散一群蝌蚪找妈妈。又好似，黑豆一把漫天撒。”
　　他的话一落，不单众人，连柳三变都跟着乐了，只是除了那姓何的歌女。
　　那歌女听了，本来只是眼窝有些发青的脸上又蒙上一层乌云，愈发不悦，“说这个不算，我都这样了，你们还来拿我打趣”，抽抽答答的，眼泪却止不住又流了下来。
　　柳三变也一本正经起来，道：“那是自然，这个确实不算，刚才开个玩笑。瞧你这个样子，梨花一枝春带雨，挺好看的一张脸阴云密布，怪可怜的，不过我也要想想，你先为我唱支曲子。”
　　歌女道：“我唱的不好，跳舞还行。”柳三变道：“跳舞更好。”
　　众人见柳三变安抚此女成功，这才得暇细看。此女身材轻盈，步伐灵动，随着乐声翩然起舞，舞姿柔媚，身段优美，看得欧阳修手按着节拍连声叫好：“好一个飞燕再世！”
　　柳三变听了已经有了主意，待到舞罢，他笑着对那歌女道：“你听了，送你首小令，此调名为《浪淘沙令》。”说罢吟道：
　　有个人人，飞燕精神。急锵环佩上华裀。
　　促拍尽随红袖举，风柳腰身。簌簌轻裙，
　　妙尽尖新。曲终独立敛香尘。应是西施娇困也，
　　眉黛双颦。 
　　(华裀：华美的裀褥，指地毯；尖新：新
　　奇。)
　　众人齐声叫好，由衷赞叹柳三变才思敏捷，词中不单写出了此女的舞姿身段，且最后一句“眉黛双颦”，又暗喻今晚遭遇。那歌女也破涕为笑，曲意逢迎，围着柳三变七哥长七哥短的侍候着。这一晚，由于柳三变的转圜而平安的过去了。
　　实际上，今晚的汴京城虽然是笙歌燕舞，但实难有几人能尽兴的，各怀心腹事，尽在不言中，你想啊，明天就要临轩唱名金榜题名，决定你今后的前程命运，你这些年来的努力奋斗就要见分晓。今日满心里抱着希望、恐惧、落寞、纠结、担惊受怕诸般情绪，又焉能玩得痛快，即使如柳三变、欧阳修等狂放不羁之人，也只是外表故作姿态耳。谁敢说自己就一点儿也不担惊受怕？
　　
　　二
　　当晚，欧阳修等人回到广文馆。
　　他到院内洗漱一番后就准备睡觉，一进厅堂，正看见几个同学在拿王拱寿取乐，他本想驱散众人让大家各回各屋，但当他看到王拱寿的样子，一下子楞住了。
　　只见身材高大的王拱寿穿着一身新衣在扭来扭去，新衣服很小，紧紧的绷在他的身上，简直像要马上撑破一样。
　　欧阳修的脸色阴沉了，这衣服正是他明早准备穿着去听金榜题名喜讯而去特意新制的礼服。
　　欧阳修礼部试夺魁后信心大增，参加殿试就是奔着状元去的，他自我感觉良好，文笔炉火纯青。殿试后，自忖胜券在握的欧阳修，特别置办了一套新衣服，准备在临轩唱名时穿。
　　今天晚上，由于次日要进宫听取唱名，故此许多人没有出外饮酒散心，出外的人也都早早的就回来了。广文馆的同学们聚在一起高谈阔论，议论着谁能得第几名，谁能进前三，甚至提了几个名字，说今科状元就可能出自这几个人之中，内中就有欧阳修。
　　众人议论完了准备早些睡去，却见王拱寿穿着一袭不合体的新衣，晃晃悠悠走了进来，于是就发生了前面刚刚发生的小插曲，众人哄笑着、嚷嚷着，说这很像沐猴而冠。
　　欧阳修一见，正是自己放在寝室内的刚置办的新衣，便有些不高兴。欧阳修家境不好，好不容易做套新衣，是为了夺状元准备的，打算明早穿上新衣进宫参加唱名仪式。衣服已经取回来两天了，每天试来试去爱不释手，就是舍不得穿，现在一看让王拱寿将衣服撑的不成样子了，欧阳修的气就不打一处来，当着众人面又不好发泄。
　　王拱寿是太原人，后来移家到开封附近的咸平县，故此他又算是开封人。时年才十九岁，他虽不像欧阳修那样才华横溢，但却很有才干很有头脑。
　　王拱寿身材高大，生性调皮，勉强穿上的新衣箍在身上显得很滑稽，他故意在众人面前扭来扭去，笑着道：“为状元者当衣此，我今晚权且作回状元。欧阳兄，我就沾你点光吧，我这文章没法与你比，我要能上榜那就烧高香了，今科状元非你莫属，把你这身锦袍送与我吧。”
　　欧阳修刚想让他脱下衣服，王拱寿已边说边转身回了馆舍，欧阳修也无可奈何，众人也只是一笑，笑他年轻就是有年轻人的行事风格，率性而为，不拘小节。
　　就是晚间出的这么一个小插曲，竟然令欧阳修这后半生无论于公于私，都与这个情绪忽冷忽热、摇摆不定的王拱寿分不开了。这件事虽不大，却令欧阳修在以后许多年内想起来就懊恼十分。
　　欧阳修虽然躺在床上，脑子里却在翻江搅海，终于盼到明天这辉煌的一天了，这是自己人生历史上的一个重要转折，以后的重点就是要谋划如何在仕途上大步前进了。
　　欧阳修深知自己一步一步的走到今天殊为不易，如今金榜题名终于成为事实，这几乎不可能再发生意外了。这样的结果才对得起这些年来的寒窗苦读和满腹经纶，也能面对殷殷养育、翘首以盼的老母和为自己奔走、摇旗呐喊的恩师，未来的老丈人胥偃了。
　　至于状元，在他心头是“固所愿也”，状元靠的是学识，更靠的是机遇。学识不成问题，他对四场考试的发挥非常满意，凭自己是省试第一，这样的成绩应该不会掉落前三名，也就是说状元、榜眼、探花必有我一号。
　　但是对于榜眼、探花，他并不知足，他想要的是状元。后世之人能记得的只有状元，榜眼、探花等同于三甲进士一样，没人记得。即便有人记得这个榜眼、探花，也只说此人是某某榜进士及第，而不会记得他是第几名。
　　那么，状元有他的份吗？欧阳修尽管对自己的考试充满信心，但在这个问题上不敢抱十足的希望。
　　毕竟人外有人，天外有天。也许真有文章词赋比自己作的好的，那个自己很佩服的柳三变很可能就是其中之一。
　　不过，他对柳三变又很放心，这个人金榜题名是笃定的了，但是状元么，肯定中不上。以他的那种名气，名气是很大，但是很另类，朝廷不会大胆到录取这样一个人做状元，那会给天下读书人一个不好的信号，开个坏头。
　　总归是谋事在人，成事在天；三分在人，七分在天。能否成为状元，并不以学识、考试为唯一因素，各种出人意料的情况都能左右状元的产生。
　　自己唯一除考试成绩可以寄予厚望外，另外就是在第一场试的“面请”时，给主考官晏殊留下了深刻印象。那是自己的神来之笔，灵机一动，也许省试第一应与此有很大关系。
　　没想到，今晚的好心情被这位小老弟的同学破坏殆尽，先是在歌馆，现在在校内，真真让人扫兴。
　　欧阳修生气归生气，但他也不是死较真的人，更不是心胸狭隘之人。过不多久，情绪就缓和下来，美美的睡了一夜。
　　
　　三
　　桃花院里也聚了一伙人，一群从傍晚就聚在一起饮酒谈天的朋友也未散去。酒足饭饱之后，边品茶边闲聊，都在等待柳三变回来。
　　秀香、虫虫等人早已准备好新衣新裤，要为他沐浴更衣，修面整容，要让她们崇拜的柳七哥明天早上焕然一新、精神焕发。
　　大家边吃边喝边聊，人人都很放松。她们听柳三变说了，昨天已接到明早进宫听唱名的通知，这就表明金榜题名已经有了十足把握。柳三变是从不说大话的人，她们的心都踏实了，多少天悬着的心终于放下了。
　　但是一向眼光独到、办事有条不紊的瑶卿却提出一个让大家意见不和的提议，有些出人意料。
　　瑶卿道：“七哥此次高登金榜已是不争的事实，再往好了想，说不定还中状元了呢。明天就是金殿唱名的日子，是七哥人生的大喜之日。我要通知我的那些好姐妹，明天上午都到天街去等候游街队伍，夹道欢迎我们的七哥，让他大大的风光一把。这才对得起我们尊敬的柳七哥，对得起他为我们的付出。今晚我回家还要编几个口号，让姐妹们到时一齐呐喊：柳三变金榜高中啦！柳七哥鱼跃龙门啦！”受自己情绪的感染，瑶卿越说越兴奋，脸胀的通红。
　　她的提议首先得到佳娘的双手赞成，她欢欣的说道：“对，就这样最好。我们要连着三天大操大办，让七哥风光体面。”
　　虫虫却起身去捂瑶卿的嘴，“姐，你疯啦？从来没见过你这样发狂、嚣张，这还是那个文采过人的瑶卿姐吗？你这个可是个馊主意，七哥进士及第后身份就变了，你这样大张旗鼓的宣扬他，那么多的新进士会脸上无光，七哥就会成为众矢之的。在这种时刻，七哥应该越低调越好。”
　　虫虫说的的确有道理，从为柳三变自身得失来讲，只有她想的最为周全。虫虫反对瑶卿的这个提议，她最担心的是给七哥带来负面影响，毕竟金榜题名是人生的重大转折点，柳七首先可以甩掉头上的风流浪子帽子了。若是让瑶卿这样一来，明天一传十十传百，怕不聚个成千上万的歌女，再要万众齐呼柳三变，那还不让七哥的名声又一下子跌落谷底，也会引起别的进士眼红嫉妒呀。
　　老成持重的诗人刘筠笑着反对道：“虫虫不同意的确有她的道理，她是在为柳三变设身处地的着想。可是，咳，人生能有几次风光呀，就让你们再疯狂这一回吧。柳三变高中后，很快会外放到下面去任职，天南地北的，谁也不知会分配到哪里，再要见面可就难了，等他回汴京那是几年以后的事了，你们该狂欢就狂欢一场吧。人生得意须尽欢嘛！”
　　“对，完全赞成刘老高见，那就大家举杯，莫使金樽空对月！”瑶卿顺势接过刘筠话头。
　　又是一番热闹，推杯换盏。
　　虫虫闭上嘴巴，她不能当着刘筠这位长者的面再说什么。
　　瑶卿问刘筠：“明天您老去不去？”
　　“我？不去，我怕我这身老骨头被挤散了。那天街还不人山人海，不差我一个。这几个月满城人谈论的话题有一半都与柳三变有关，恨不得他早早做了状元，你们说，明天这街上人还少得了？我今晚就在这院里候着，什么时候他回来，当面祝贺他一下就行了。”
　　又问到许道宁，他回的也干脆，“我也不去，我明天整天都约刘兄还在这儿饮酒。哪怕柳兄明天应酬多，后半夜他总能回到这儿，我再为他摆酒祝贺。今晚我也要在这儿等，不管多晚，我还有几句话要当面嘱咐他。”
　　这群人热热闹闹的说着笑着，描画着动人的前景。只是她们都想的很天真、很简单，事情发展还会出现哪些变数，任谁也猜不透、想不到。
　　瑶卿先走了，佳娘也走了，又有几个歌女陆续告退。虫虫这些日子为柳三变考试操心费力，坐卧不宁，始终住在秀香这里。她们两个向许道宁、刘筠打过招呼后，也各自歇息去了。
　　看着空落落的厅堂和空寂的院落，刘筠看看许道宁，“咱们呢？人都走了，就剩咱们俩个了，还在这儿傻呆着？”
　　许道宁嘲笑道：“你跟她们比什么，你也想去告诉你那几个老相好？算了吧，这还轮得到咱们，一传十十传百百传千，你就等着明天看热闹吧。咱俩就在这儿喝酒，死等。”