第九章 擂台夺美

　　这时，官道上来了两乘快轿，临近茶棚的时候，那轿帘忽然微微掀起。杨显德和彭祖烈同时看到，轿中之人乃是铁扇鬼手宁克进。另一乘轿中，毫无疑问坐的是花练蛇谢玉佼。
　　两乘快轿刚过去，便见大路上又走来两个惹人注意的人物。此二人，一胖一瘦，一高一矮，形成鲜明的对比。又高又胖的人，腰间挂一把宽宽的大刀，很有些分量。又矮又瘦的人，背负两支短枪，步履轻松。
　　杨显德惊道：“彭捕头，你可认识这两个人？”
　　彭祖烈道：“看样子，他们不是山东界内的人。”
　　杨显德道：“他们是太行二怪。又高又胖的那个人，名叫席艳春，人称大刀怪，又称席大刀；又矮又瘦的那个人，名叫葛飞，绰号双头蝎。此二人，狼狈为奸，无恶不作。”
　　彭祖烈道：“太行二怪，我久闻其名，只是未曾见过。今日一见，便永难忘记。杨犬侠，也许你还不知道，曾经大闹东京的赛狸猫梁宇飞，骋驰江南的燕子飞侯三海，俱是江湖上有名的飞贼，此时已然到了擂台前。”
　　杨显德道：“难道他们也想打擂台？”
　　彭祖烈道：“我也感到奇怪。若以情理来讲，他们俱是浪迹五湖四海的梁上君子，岂肯入赘官宦人家受拘束？况且，他们虽有绝技，却不喜相扑苦斗，哪里会对打擂台生出兴趣？依我之见，其中另有缘故。”
　　杨显德道：“此事确实令人费解。”
　　这时候，官道上传来鸣锣开道的声音，匆匆赶路的百姓，纷纷避退两旁。杨显德和彭祖烈抬眼望去，只见官府的仪仗越来越近。旌旗闪动，马蹄踏踏，十几乘大轿在骠骑兵的护卫下，由远而近，在茶棚前经过。
　　彭祖烈道：“杨大侠，知府大人已到，打擂即将开始，恕在下不能久陪啦！”
　　彭祖烈说罢，冲杨显德拱一拱拳，便转身走去，很快就消失在人群之中。
　　杨显德也带领几名随员，翻身上马，向擂台的方向慢慢走去。
　　这时节，擂台前已是人山人海。大家翘首凝望，好不性急。尤其那些没见过黄面狻猊雷天豹的人，更希望早些看看那家伙生得何等模样儿。对面的观擂台上，此时已坐定了济南知府史文升和知府干金史翠环。泰安县令以及随同前来的文武官员，俱已到齐。
　　前来参加擂台比武的年轻武生，不约而同地向观擂台望去。一见史翠环生得美貌绝伦，无不欢心鼓舞。恨不得打擂马上开始，将雷天豹踏在脚下。
　　此时，只听三声炮响，擂台侧门的红帘一挑，走出了黄面狻猊雷天豹。台下的所有目光，齐刷刷地投过去。但见雷天豹生得膀大腰圆，一脸恶相。那胸前的黑毛，扎煞煞的就像一把猪鬃刷子，好不吓人。尤其是那副满脸疙瘩的蜡黄面孔，眦着一张血盆大口，活像是从地狱里偷跑出来的恶鬼。台下胆子小的人，简直就不敢看他。
　　由于此次擂台并非以官府的名义设的，所以主持擂台的是知府的管家。可是，没容管家来到台中央开口，便被黄面狻猊雷天豹轰了下去。一时间，台下大哗。都对雷天豹的骄横无礼，愤然不平。
　　“你们大家竖起耳朵听着！”雷天豹站在擂台上大声吼道，“我乃是太湖霸主，北上交游。偶到山东地界，闻知济南府史大人以武择婿，心中甚喜。不料想，待我打败了济南地面的所有竞争者，史大人见我貌丑而反悔，这才在泰山脚下设了擂台。有胆量的，你就只管上来。若是打败了我，知府大人的小宝贝就归你。倘若无人取胜，那个漂亮的小娘子就归我啦！哈哈哈！哪个不要命的上来？”
　　雷天豹的吼叫声，如同打雷一般山响。把观擂台上的史文升，气得浑身发抖。史翠环更是恨得咬碎银牙，两手竟攥出汗来。
　　台下早惹恼了一个人，他是泰安知县的公子，名叫田守刚。他久闻史翠环不但生得美丽，而且武功精湛，便生出爱慕之心。此时听到雷天豹口出不逊，便忍不下这口气。论起他的武艺，也是远近闻名，人称快手三郎。可是，没容他起身跃步，早有一名身穿劲装的青年人走上台去。
　　雷天豹问道：“来者何人？雷某不打无名之辈！”
　　青年人道：“我乃河北人氏，姓赵名文兴。只因见你口出狂言，特来教训你！”
　　雷天豹大笑道：“看你是个娃娃，我且饶你一死，快些滚下台去吧！”
　　一句话，说得赵文兴陡然性起。他二话不说，亮了一个“玉兔拜月”的招势，便飞起一掌，直取雷天豹的面门。
　　雷天豹骂了一声“好小子”就势将身一仰，躲过了赵文兴击来的单掌。紧接着一拨赵文兴的手臂，“噗”地便打出一拳。其动作迅疾，竟使赵文兴防不胜防。
　　赵文兴的肋间重重地挨了一拳，顿时失去了平衡。不等他立稳脚跟，雷天豹又飞来一脚，踢在赵文兴的小腹上。但见赵文兴双手一捂肚子，豆大的汗珠立时滚落下来。他情知自己不是雷天豹的对手，只得面含羞愧地向台下艰难地走去。
　　雷天豹此时非常得意，只一拳一脚，就制服了敌手，由不得哈哈大笑起来。
　　快手三郎田守刚，一个旱地拔葱，跃上了擂台。
　　观擂台上的泰安知县一见自己的儿子上了擂台，心里就“突突”地跳了起来。他生怕儿子有个闪失，被雷天豹打伤致残。心细的史翠环见泰安知县那一副不安的样子，便猜出了七八分，不禁将目光移向擂台。
　　此时，擂台上已交起手来。只见雷天豹和田守刚一来一往，杀得难分难解。台下的人，都为田守刚呐喊助威。
　　铁扇鬼手宁克进和花练蛇谢玉佼站在擂台的远处，静静地观战。他们的脸上。都挂着一丝冷笑。
　　谢玉佼道：“快手三郎的武功，大有长进，不过也真难为了他。”
　　宁克进道：“恐怕你是见他生得英俊，又动了春心吧？”
　　谢玉佼嗔怒道：“你又在讲屁话！”
　　宁克进道：“田守刚虽然功底不错，可惜没有名师指点。不出三个回合，他就要败下阵来。”
　　果然不出宁克进所料，田守刚情急之中，露出了破绽，被雷天豹一个“釜底抽薪”，掀翻在地。田守刚不愧是快手三郎，眼看雷天豹伸出两只铁爪抓来，突然使了个“燕穿垂柳”，从雷天豹的两腿之间滑了过去。可是，雷天豹反应极快，忽地来了个“回手探花”，一把抓住田守刚的左脚，猛力一拽，便将田守刚扔下台去。
　　顿时，台下发出一片嘘声，惊得泰安知县跳将起来。如果不是知府大人坐在那里，他早就冲下观擂台，派人捉拿雷天豹了。
　　史翠环起先还对田守刚抱一线希望，此刻只有暗暗惋惜。她见有人搀扶着田守刚隐入人群，才稍稍放下心来。
　　这时候，又有一人跃上擂台，冲雷天豹一抱拳。
　　台下的人大多都认识他，此人乃名震山东的铜臂力士常乐。身高丈二，肤色紫铜。尤其两道剑眉下，闪着一双犀利的目光，颇有神威。他并非看中知府干金的美色，也不希罕官宦人家的富贵。只因雷天豹藐视山东武林，所以才飞身上了擂台。
　　雷天豹一见常乐的相貌和身段，便知其功底深厚，必有武林绝招。他暗暗叮嘱自己，千万小心，不可栽在他的手里。
　　“好汉爷们儿，”雷天豹双手一抱拳道，“请报上姓名来！”
　　常乐道：“俺便是铜臂力士常乐。进招吧！”
　　雷天豹闻听，不禁又打量了常乐几眼。他此番来到山东，第一个想见的就是铜臂力士常乐，一心想交个朋友。谁又料知，竟和此人在擂台上相见。虽说武林有“不打不相识”之说，也还是不动手的好，免得伤了彼此的和气。况且，雷天豹久闻常乐武艺非凡，在山东一带数一数二，也不愿跟他交手，生怕弄不好丢了脸面。
　　雷天豹道：“常乐兄，久闻大名，如雷贯耳。今日相会，实乃三生有幸。兄弟此番到山东，原本是为了同你拜把子，谁想竟闹出打擂台的事？常乐兄，太湖美女成千上万，我不在乎一个知府千金。你若是喜欢她，兄弟就让给你享用吧！”
　　说来好笑，雷天豹天生是个大嗓门，那一番自认掏肺腑的话，喊得四野都能听见。台下的人，以为雷天豹见了铜臂力士害怕了，不由得哄笑起来。
　　观擂台上的史翠环，如何不知道铜臂力士常乐的大名？心想：他若与雷天豹对擂，或许能够取胜。可是，心里不免一阵悲楚。自己年方十八，又是知府干金，却成了那些男人比武的交易。只恨自己一时异想天开，这才闹出如此的场面，成为人家谈笑的话柄。
　　且说常乐听罢雷天豹的一番话，一时也闹不清黄面狻猊是真的想和自己交朋友，还是因为害怕而借故不敢交战。
　　“雷天豹，”常乐说道，“你乃江湖之人，想必懂得‘强龙不压地头蛇’。你来到山东地界，骄横无礼，口出狂言，是何道理？俺常乐非好色之徒。此番登台打擂，乃是为了给你一点颜色，日后不敢小觑俺山东武林。若是为了一个知府干金，你就是备下十八抬大轿，俺也不来。呔，进招吧！”
　　雷天豹一瞧这情景，料知不打不行了。于是，他长啸一声，陡然亮了个“鹰击长空”的招势，高声大叫“恕雷某不恭啦！”便一抖身形，冲常乐扑了过来。
　　此刻，铜臂力士常乐一个漂亮的“鲤鱼跃龙门”，躲过了雷天豹伸来的“鹰爪”，倏忽之间又化作“猛虎剪尾”，那条强劲的腿冲着黄面狻猊拦腰扫去。
　　这一招，变化之快，来势之猛，是雷天豹始料不及的。他-一时来不及躲闪，只听“嘣”地一声响，被常乐一腿扫中腰部，身体不由得向前一栽。
　　顿时，台下一片喝彩声。
　　黄面狻猊雷天豹就势往前打个滚，陡然立起身来。他围着常乐转了半个圈，寻找进击的机会。
　　太行二怪站在台下不远处，看得一清二楚，不禁哈哈地笑了起来，引得周围人也跟着大笑不止。
　　席艳春道：“铜臂力士名不虚传，腿上果然有些功夫！”
　　葛飞道：“常乐既为铜臂力士，功夫还在两条臂膀上。你且往下看，少不了一场精彩的厮杀。”
　　席艳春道：“依你之见，鹿死谁手呢？”
　　葛飞道：“胜败乃兵家常事。一招得势，未必就能问鼎擂台。那黄面狻猊既然是太湖一霸，岂能不堪一击？”
　　席艳春道：“见他们打得蛮热闹，我的手也有些发痒啦！”
　　葛飞道：“你务必耐住性子，不要坏了咱们的大事！”
　　大刀怪席艳春看了双头蝎葛飞一眼，不禁点了点头。于是，两人又把目光投向擂台。
　　此时，黄面狻猊雷天豹和铜臂力士常乐又杀在一起。但见二人上下飞舞，左右盘旋，真乃是一个翻江倒海，一个倒海翻江。台下人直看得目瞪口呆，寒蝉若噤。
　　观擂台上更是鸦雀无声。尤其是知府大人史文升，恨不得铜臂力士常乐一掌劈死雷天豹。尽管他闻知常乐已过而立之年，与爱女年龄相差甚远，却宁愿将小姐嫁给他，也不肯招雷天豹为婿。其实，史翠环对于铜臂力士常乐的了解，比父亲要清楚的多。常乐武艺冠山东，她早已知晓。然而，人家已经有了妻室，自己岂能给他做二房？思来想去，女儿家真是可怜。若想找个如意郎君，简直比登天还难！