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　　金锁有幸被留下来看管场地，等待大矿来人。他一下子闲了，似乎很不习惯，吃过饭就和其它人打扑克，晚上轮流值班，都知道他好说话，有的来拉煤，有的来拉矿柱，他睁一只眼闭一只眼，从中也捞到一些好处。遇到闲下来，就急着去赵冬海家，给他说封矿的事，是否能进大矿。
　　他请赵冬海吃饭，让他为自己想办法，还拿出两千元钱放在他怀里。这让赵冬海非常犯难，大矿上补充人是有时间的，到了后半年也许能招一批，有一年就不招收，是根据井下人员来决定。他想了好大一会说：“我尽量想办法，现在就动用大量的人力和财力。”
　　他想，这么个事说起来不是很难，如果半路进来却非常难的。他虽然是个队长，而招工需要劳资科发话。再说，自己整天和下边人打交道，脾气耿直，从来没走过上级路线。总而言之，他还是通过一些关系给金锁办理此事。
　　经过一个月的请客送礼，金锁总算招进大矿。他来到井下时，正是回采煤的旺季。这里和小矿有天地之别，全是机械化操作，干活也不费什么力气，所采的煤也是按班结算。他在回采班里，作业面四面都是煤，只要采工放几炮，把溜槽移近，略用铲推送，煤就会顺着溜子到达矿车。矿车由卷扬机拉上去，经过电瓶车拉到矿外。
　　同班工友说：“上下几层作业面，自己所处的位置在第三层。”
　　金锁想不来这里的煤层有多厚，到底将煤开采到什么地方，一层人一层煤，那里有煤就有人。他没见过水压支柱，更没见过这厉害的风钻，有的地方不用放炮，直接用风钻钻，振动，煤就会沿着人造斜坡下来，有顺序地到达溜槽里。
　　他上下班坐电瓶车，大约十分钟就会到。他不知道有多少里路，只感觉耳边的风忽忽地刮吼，洞子里空气充足，清凉，也不见煤尘飞舞的迹象。他觉得有点奇怪，更让他奇怪的是，紧跟在他们后面的人用石头砌墙，还要灌浆，好让上下间牢固地支撑，留下一条条小巷，如同地道战里的地道。
　　煤全部运完时，他们将一个个洞口封掉。金锁很纳闷，不知道这是何举动，煤如果吃尽还需要这样吗？他一直想这个问题。当然需要，这是保生态，要不山就会塌陷，地表也会改变。这都是工友对他说的，好多的知识和见识都需要自己亲身体验，只有自己体验了才有另外一种感觉，从感觉里去识别以往的不同。第一天上班是非常好奇的，也是最快乐的。因为，他终于走进大矿，成为一名煤矿工人。
　　在这个行列中，不但劳保齐全，洗发膏、沐浴露、毛巾、肥皂都是矿上发的。他时不时地摸摸头上顶的矿灯，像只奇特的眼睛，能洞察出井下的一切。八小时的上下班，非常准时而有秩序。这班下，那班上，来回坐上电瓶车，只听耳边的风声就知道电瓶车的快慢。一班十多个人懒散地提着矿灯走向澡池。洗澡池永远都是开放的，不论什么时候去洗澡都行，大大的工房里有六个大池子，另外一边有浴头，有的开着，热水哗哗地流着，里面热气腾腾，大雾弥漫。假若在晚上，远远看去，像星星，眨着眼睛在移动。有的唱着歌曲，有的边走边划拳，看谁提酒，看谁买菜，像兄弟一般。
　　金锁住在职工公寓里，六层高的楼面被白灰刷得光明亮净。四个人一间房子，里面整洁干净，还不时地检查。若谁的床单或被褥不干净就得罚款。他们除了上班，余下的时间不是在外喝酒就是打牌，有的到别处打麻将。他们的脾气和酒一样烈，性子直得如同矿柱，义气起来身上的肉都舍得。只有一件事让金锁想不通，想不通他们从不爱惜钱，不是养个相好的，就是在发廊逍遥，老醉醺醺地说：“那娘们太过瘾，太销魂，要是自己老婆有那两下子就好了。”
　　说着还不断地舐着嘴唇。金锁一个人时老看电视，用它来打发时光。他们睡觉时自己悄悄地看书，偷偷地写日记。有一天，同宿舍的人硬拉着他去喝酒，结果喝醉了，晕沉沉地被他们拉着向前走，来到一家旅店，他自己什么也不知道了。
　　天麻麻亮的时候他醒了，发现自己睡在陌生的地方，一个年轻漂亮的少妇睡在他的身边，他吓得一下子坐起来，正要下地走，才发现自己一丝不挂，又迅速回到被窝。那女人像蛇一样缠过来，觉得两山像电池的正极，电流一下子传过来。那女人说：“不要白不要，反正已经付过钱了。”
　　说完一只手没命地揉搓着金锁的下身……他完全溶进这里的生活之中，身边的人说他保守得像个姑娘。他尽量地使自己走进去，加入到他们的生活。但是，有些止步的地方绝对不去。因为，他心中有个柳儿，以后的路很长，不能跟着他们瞎混，到头来既没有存到钱，他逛坏了。为此，遇到闲下来一个人去爬山，看着山上的风景。
　　他站在山上，能看到铁轨消失的地方，是一川的楼房，选煤楼黑乎乎的窗口，像女人做过的眼袋，不宽而流着黑水的河流缠着黑山，转来转去消失于两山之间，高耸的烟囱昼夜不停地冒着黑烟，来回奔跑的拉煤汽车死命地吼叫着，带挂的汽车爆吼着、跳跃着，还带有嚓嚓声扬起黑色的土雾冲进来。很大的料场，办公大楼，灯光球场，医院学校和职工公寓尽收眼底。
　　建筑物看上去是一川的积木，有顺序地排列着。他遥望更远的山，山被雾弄得若影若现，只有光秃秃的脑袋，圆圆地冒上来，一个挨着一个。偶尔会有树有草，草不茂盛，树也不翠绿，隐隐有条小路从雾里上来，转了一圈又下去，像人的心境，自由地绕来绕去。路边的老树也显得没有生机，七扭八歪，树杈也古里怪气。
　　他向前走着，看见好多的小树苗正蓬勃地生长，树窝也好看，泥土新鲜，葱郁得连有些小草也跑过来凑热闹。近处的山梁突兀而光滑，那些黑色的石头，面目狰狞，好多纹理有的深有的浅。半山腰还有一个小煤窑，洞口既不规则也不好看，门前的场地好象硬凿出来的，有些地方还有爆炸后留下的纹络，看上去那些石头随时都会掉下来。
　　洞口有好多矿柱交错地支撑着，防爆管灯很密地排列着走进去。一会儿，四五辆架子车拉着煤出来，笨重的车子走得很慢，费力地拉到煤场倒下去。一条很深的狭谷把脚下的山和对面山分割开来，似乎，费了好大的劲，才勉强地弄了一条缝。最下边只有水才能通过，谷底沉没在黑黑的水里，碱或者盐留在小溪在两边，白白的像尿干了的样子。
　　
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　　有种鸟不大，也叫不出它名字，只听见他的叫声怪异，全身都是黑，只有背上有一条白色的纹，飞起或落下时，这纹显得好看而刺眼。它们不知在山上吃什么？像鸽子一样群起群落。金锁在山上转了好大一会，只因晚上上班，才慢慢地向回走去。
　　这时，从山下上来几个姑娘，打扮得非常时髦，衣服怎么也裹不住青春，老远就能感觉到它们像镜子一样，把周围反射的光影绰绰。金锁不得不让开路让她们过去，一个个笑盈盈的，时不时地看一眼金锁，一股清香随之飘了过来，又慢慢地飘走。
　　他向山下走了一会，回头再看那些姑娘，她们的踪影全无，像消失了一样，她很奇怪。于是，反身向上走了一会，看她们向哪里去了，结果山上静悄悄的，什么也没有，他一个人默默地向山下走去。
　　晚上上班时给同伴说：“自己见到了美女。”
　　那些人冷笑着说：“你怕是遇见鬼了，那个女人会上那座山，就连我们也上不去。因为，那里是坟地，几乎矿上死了的人全埋在那里。你还说穿裙子，打扮得漂亮，这分明是鬼吗？”
　　他笑了笑，很不以为然，认为她们是人，绝对不是鬼。过了十多天，他抱着去证实的态度又走上那座山，还看了坟地，不相信光天化日之下会有鬼。可是，当他下山时又碰见那几个女孩，虽然记不起相貌，这次他却大胆地抬头看到一个个美丽而俊秀的脸庞，站下来没有动，一直看着她们向哪里去。他几乎目不转睛地、死死地盯着看，谁知一声巨响，他的目光移向有声音的地方，原来是炸石头。当他回过神，那几个女孩眨眼间就不见了，他还向前走了走，什么也没有看到。于是，想起同伴说的话，沿山路走下来，心里朦上一层阴影，再也没有上过山。
　　金锁进大矿都一个多月了，像没感觉到一样。过好的条件，丰厚的待遇，以及那些工友，有家的感觉。发两千多元钱工资和奖金六百多是很平常的事，同伴们都对他这么说，他到这里都是打擦边球，刚好把任务完成。怎样去超额完成任务，队长也拿不准。似乎，只有大回采时才有这种情况。他也不想挣那么多钱，已经够好了，只要这样下去，有个两三年他就彻底翻身了，好好存一笔出去干自己的事。这里，总不是长期呆的地方，有个老工人对他说：“小伙子，你太年轻，这里的危险无处不在……”
　　他还听到井下经常死人，尽管安全措施非常到位，难免有伤残情况。这些井下工人说是说，干的还在干。总之，煤矿不会倒闭。他想，有的老工人在井下钻了一辈子，依然在干，因为他是煤矿工人。自己才干几天，就会产生这种心理。当然，他还是处处留心，听他们讲一些基本常识，就象突然停电，矿灯用完电的情况下怎么走出去，怎样和其它人联系，这些都是必要，也是基本常识。
　　他认真地听，跟着他们学，不像刚来时，在小矿干一些不要命的事，这种事现在想来觉得过于幼稚。就是给上一笔人命价，给柳儿孩子留下，她们活的能舒服？这些钱没有用完的时候？只有自己活着，永远地给他们挣钱，她们高兴自己高兴，一家人享福。幸福不仅是有钱，有权，还要有人，钱永远感觉得到幸福，物质自身不存在感知，也不存在寄生，是滚动的如同流水一般，流过每家的门口。金锁走出的那一刻，心情如同死去一样，对于自己的生命和向前的路很渺茫，几乎没有活下去的勇气。他认为，自己死在煤矿会得到抚恤金，还清岳父的债务外给柳儿和甜甜留下，让她娘俩更好地生活。
　　自己活的太累，活的太不尽人意，所以给柳儿买戒指，说那些话，抱着去死的态度，结果一切都很好，还进了大矿。这一切似乎是老天有意安排，有意让他转圈圈，来回地逼迫他，才走到今天。他到底是感谢老天，还是感谢命运，仿佛命运及老天是很公平，只要你抱着一个赤诚的心去干事，没有干不成的，至于成功的迟与早就得看你深入的程度。他一边想一边向回走，下班后，刚洗过澡，人疲乏得像睡在路上。他回到场面，随便地吃了些饭就睡下了，眼皮都不想动，一会就进入梦乡。
　　常永锋病了，差点瘫痪。他是去参加同事儿子的婚礼，同事特意来接他去的。他们两个人自从进厂就在一起工作，关系十分好，不论谁家有事，总得提前一天到，相互帮忙，像亲兄弟一样。常永锋感觉他们是亲兄弟，有些亲兄弟还不如他们，不论是钱财或办事只要说一句话，都会踏实地帮着去干，从不计较个人的得失。所以，他拿着五百元的喜礼参加婚礼。
　　其实，他们的兄弟多，儿子那辈人更多，婚礼根本帮不上忙的，也不需要他帮忙，只是跟在他们后边说着提醒的话，不像自己出嫁柳儿，要他去跑，自己是独子，到了柳儿那可能要断香火。要好的是给女儿招了上门女婿，希望多生几个，给常家有个顶门立户的。
　　喜日子那天，没有喝过量，来了好几个工友，很难相见的他们坐在一起吃喝。喜事办完了，特意备了一桌酒席来招呼单位、以及村上要好的朋友，就是这桌酒席让常永锋喝多了，一个个高兴地划拳，说着以前的事，难免有点伤感。如今老了，像没有年轻过，没当过小伙子一样，社会好了，自己却老得什么也干不了，似乎二十到五十很近，像自己灶房到客厅，几步都走到。他们说着喝着，不觉得一箱酒喝的精光了。这时，有人提出打关，他们又打起关来。
　　常永锋觉得自己不行了，在别人的要求下又喝了几杯，就急着要走，起身对大家抱拳道别，并说：“眼下的活路开了，家里很忙，金锁又不在，内外全靠我，也出门多日。”
　　同事急着叫娃用车把他送回来，下车时他吐了，翻肠倒胃地吐过后，秀秀扶着他走进房睡了。第二天，他觉得自己手脚麻木，试了几试起不来。他不相信这是真的，依然向起爬，可是，怎么也爬不起来才喊柳儿。她娘俩听到喊声，跑进来扶他，他软的像面条，柳儿带着哭腔跑出去找来车，急急地把常永锋送进医院。这里，离最近的医院也有二十里路，那就是永胜镇医院。
　　这段路，不知怎么那么长，娘儿俩恨不能让汽车飞起来，老催司机。还是常永锋镇定，对司机说：“不要听她们的，安全要紧，虽然我有病，车不会长翅膀。”
　　她们来到医院，经过检查，常永锋是脑血栓，动脉也有硬化成分，外带中风。他很快地得到治疗，医生还问他以前的感觉，以后要戒酒，多亏来得及时，要不后果不堪设想。