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　　这个人叫赵冬海，是阿甘镇煤矿的一个采煤队长，过年回来发现哥哥家庭实在困难，就在矿上找人弄来两个合同工名额，把大哥和二哥家的娃各领一个。大哥和二哥不止一次地向他说过，他就是不想让他们下井，煤矿太危险，每天都有伤亡事故。这次，他专门回来领两个孩子，谁知在旅馆遇上金锁，看他也是个老实人，又是同乡，就把他一起领上。
　　这事说来也巧，真是天无绝人之路。金锁看到他爽快，二话没说就跟着他去阿甘镇，心里有说不出的高兴和惆怅。第二天，他们坐着汽车来到兰州，金锁一边走一边看着自己的省府城市，像进入一座迷宫，怎么也辨别不来方向，从滔滔河水望去，两岸青山将河水管理的服服帖帖，尽管河水巨浪滔天，既没有上桥，也顺着河岸澎湃而下。他们一行人去另外一个车站，坐44路汽车来到阿干镇，必须走段路，穿越市中心。其实，金锁根本不知道他们穿越的是什么地方，机械地赶着赵冬海，觉得这座城市和银川差不多，甚至要比银川繁华的多。也许，他根本没有走到银川最为繁华的地段，心目中产生出来的怨恨让他对那个城市有着敌意，有着怨恨，从而觉得这座城市要比那座城市好。一个人在某一个地方受了委屈，受到打击，心上落下阴影，可能以后通过那里，都会绕着走。
　　他们坐上发往阿干镇的汽车，不到一个小时就到了目的地，赵冬海领着他顺一条柏油马路走，让他们看一看这里，顺便领略一下煤矿的风采。这里到处都是黑的，山黑水黑，黑天黑地，有的行人也是黑色的，像进入一个黑色的世界。太阳怎么也射不透那层黑雾，到处显得灰朦朦、阴沉沉，只有一些人的脸特别白，白得像没有一点血色。
　　偶尔，还可以看到提着酒瓶摇晃的人，以及来回飞奔的汽车。一列火车吼着冲出沟去，满载着煤的车厢，像火柴盒一样消失在沟口的拐弯处，留下两条平行线很严肃地躺在那里。这里的楼房很多，依山排列下去，显得很没有规则，也随心所欲。不过，很好看，很协调。余下的是平房，这些平房刚好填布空白。有的从山底一直建到山上，这些房子太简陋，既看不到砖也看不到瓦，是用木板加泥混合而成，只有烟囱冒烟时才看到是个家。如果没有炊烟，你会觉得依附在山体上的木屋是鸟巢，简易的让人想不通。
　　赵冬海找到小煤矿的一个朋友，没费吹灰之力就给金锁找到活。这个煤矿叫平洞煤矿，矿长是本地人，个头不高，头大肉厚，脸圆得有浮肿的感觉，只有嘴很规则，也诚实，正好和他的名字李文仓相吻合。这个矿长那天正好在，看到金锁便问：“这里的苦很大，也很危险，要眼尖，耳亮，动作快，你能做到吗？”
　　金锁说：“我先试试，能干了就干，不能干了我走，我不会给你们添一点麻烦，也不要工资。”
　　“好，韩矿长你安排一下吧。”
　　这时，韩步升打电话叫来一个人，那人领着他向井口走去。
　　第一天上班是从井口转煤，矿口在半山腰，煤从洞里出来倒下，落到一个平台上，再由金琐用架子车，把煤拉到半公里外倒下去，山槽下是煤场，场地很大，在一个椭圆形沟脑，运煤的汽车平平地进来，装上煤喘着粗气出去。
　　金琐拉着铁架子车，每次拉一千斤煤，每步都很吃力，汗水直冒。他咬着牙，狠劲地拉着，多一趟就是钱。这样，他就没命地跑回数，一天下来，胳膊腿都不是自己的了，每个部位都散了架。胃倒像大了，老觉得饿，不论吃多少，一直像填不饱。八个小时的中间，人们坐下休息，吃饭，补充一下能量，几乎所有人都带着馒头或者饭菜，金锁却没有。床是房东提供的，锅和小案板也是从房东那里借来的，碗是自己购买的，面也是从房东那里买来的，只能吃面条。面条是用面粉换，就在下面不远处的小街上，十分钟可以跑个来回。火炉房子里有，里面还住着两个人，通过认识知道都在一个乡上，从来都没见过面的同乡相聚在这里，都纵容他做饭，小街上的饭菜好贵的，几乎所有人都知道下井工不惜钱，不爱钱，有今天没明天的日子，说不定今天下去就永远上不来。
　　金锁开始还没有这种意识，在他们诉说下，才慢慢地有了这样的意识。可是，他还没有到过井下，不知道井下是个什么样子，在上面先实习一个月，矿上让新来的人逐渐认识煤炭，知道煤炭。他虽然中途没什么东西可拿，也不吃，确死命地拉架子车运煤。
　　慢慢地，他学着同室人的办法，烙些死面饼带上，在中途休息时食用。一般都是换面条吃，自己也没钱买菜买肉，感觉一天一天地瘦。可是，他咬紧牙关，坚持着拉回数。
　　这个煤矿是福利矿，是大矿下属的单位，专为职工，领导搞三产。所以，水电和矿上的领导员工全是大矿的，三个矿长一个书记，一个技术员，会计出纳，两个采煤工，构成一个王国。她们几个里面有两个女同志肩负出纳会计，其余都是男人。以上这些人都是正式工人，其余的全是雇来的，什么发牌子的三个人，煤场捡块煤和装车的，井下井上所有人都不含旱涝保收，干一天有钱，不干没钱。
　　随着时间的推移，他干起来得心应手多了，知道怎么快，怎么拉得数多，也知道煤矿有严格的制度，安全第一，生产第二，决不允许私自行动，更不允许违章操作。发牌子的都是女人，不是矿长的亲戚就是书记或者职工家属。牌子是指头宽的、二寸长的铁皮，一端一个圆孔，挂在发牌子的女人身边，拉一次给你去一个，还在监督车子装满，保质标量。金锁慢慢地和这些女人混熟了，自己装的架子车再也不用装哪么满。
　　这时，心情渐渐好了起来，也和矿上的人混熟了，觉得日子过得很快。太阳准确无误地从东方升起，使这山沟有明媚之感。山也变得好看而完美，连周围的人也变了，鼻子和眼睛回到原来的位置上，觉得他们都是东方人。十七天一晃就到月底，他没有想到工资这么快就发下来了，七百六十元钱像个长眼睛的小狗，怎么看怎么可爱。他亲了一口装进贴心的衣兜里，心跳都加快了。他跳跃着跑向架子车，架子车飞也似的向前滚去。
　　矿上的领导和员工都认为金锁能吃苦，就把他调到井下，让他带领一个班拉煤。井下拉煤分三段，第一段是把煤装上架子车，拉到斜巷，然后挂上钩，让卷扬机拉到平巷，再由一个人拉出去卸到煤场。这样，第二段是斜巷，第三段是上面的平洞。
　　他由一个人带着去熟悉了一下环境，很快就干了起来。他从底下一直干到上面，每个环节经人指点很快就学会，只觉得顶上很恐怖，特别是一架矿柱和另一架矿柱之间夹着的石头，会不会突然掉下来，还有挂钩的钢丝绳接口牢固吗？
　　领他的人似乎看到他的心思便说：“你就放心，顶部要蹋下来先有矿柱，矿柱承受不住压力会有响声的，只要听到响声就跑，不会像土一样，一下子就下来的。另外，你看头顶的防爆灯管，钢丝绳都有人定期检查，还有安全员，瓦斯检查员。这不是个体小煤窑，不管工人死活的。你开过会吧！哪些禁止一定要牢记，规章制度一定得遵守。如果谁不听指挥，及时反应到矿上，这可不是闹着玩的，十几条人命。”说完还叫来大工，就是架矿柱的人让他配合金锁，一定把安全放到第一位。那人走后，他才知道那人是技术员。
　　
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　　阿井矿每年到了此时都要招收一匹合同工，赵冬海领来的两个侄子也是借这次招工顺利地进入大矿。各个小煤窑上的拉煤工到了此时进入大矿也很多，多半人开始来没事干就进入小矿，慢慢地寻找熟人，寻找门路千方百计地挤进大矿，大矿和小矿完全不同，每天八小时，活轻不说，安全也有保障，更让人们欣慰的是劳保和待遇都有，几乎和正式工差不多，不同的是井下的正式工越来越少，都干技术活，或者开电瓶车，调度或者指挥，从不到掌子面上来。
　　这个小矿上一下子走了二十多人，精明能干的，有眼力能吃苦的全都走了，余下的是三天打鱼两天晒网的人，都是老油条，骂上不理，说上不听。也许里面有逃犯，也有打架不敢回家的人，更有领着人家老婆躲在这个山沟过两人世界的。所以，金锁在这个空挡里被矿上领导任命为班长，拉煤的人严重短缺，矿上不断地在招收，通过矿上的所有人，只要愿意来，能吃苦都行，年龄也不太限制。
　　金锁领着一个班，一共十五个人，这些人看上去很像龙王手下的虾兵蟹将，没一个整齐而精干的小伙子，老的老，残缺的残缺，干活缓慢，拖拖拉拉，有的斜着眼，有的一瘸一拐，还有没耳朵的。看到这些心里有股说不出的滋味，这里干活凭的是力气，他们都这样的怎么干活？他尽量让年轻一些的人跑斜巷，他们腿脚利索，年长的跑上下平洞。他看到这些人产生一种无名的惆怅，难到他们和自己的境遇一样吗？说话尽量地委婉和蔼，让他们齐心协力，共同把这事搞好，尽量多拉煤，多挣钱。来到这里的人，不管是干什么的，都是为了钱而工作，为了养家糊口而当埋了没死的人……
　　几天下来，人们一个个高兴得眉开眼笑，都说以前的班长如何如何，金锁只是笑笑。谁累得不行了他及时上去替他干一会儿，遇见危险，难干的事第一个冲上去，让手下的人目瞪口呆，一个个暗暗佩服着这个来矿不久的班长。他从不怕死或者顶上掉下来将他埋掉，觉得这些都是很正常的事，自己给柳儿买戒指，走的那刻已经对于死没有概念了，亲人都死光了，也想跟着他们去另外一个世界。虽然放不下柳儿和孩子，他的爸爸让他烦，非常讨厌他，和他闹过几次，常永峰是个又丑又硬的石头，自己不知是庸俗了还是自以为是，反正和他闹不到一块，还骂过让他滚。这事柳儿和母亲不知道，看在柳儿的情分上没有对谁讲，如今想起来非常痛心。他只能干活，用重苦力的劳动来遗忘那些可悲的记忆。
　　这时，他的活轻了许多，还不断地钻研着，老跟在技术员后边看，跟着技工学习架矿柱，跟着采工打眼放炮，测量瓦斯。其实，这些活一点也不难，只要人勤快，多长心眼，再加上大胆，见学就会。
　　这个矿不像正规大矿，有平面图，掘进、回采，水压支柱，摇控指挥，皮带传输等，这些都没有，只有架子车，寻大矿留下的煤柱，把这些东西拉出来。
　　他和采煤工配合得很好，又听指挥，再加上全班团结一致，齐心协力，煤的吨位一直遥遥领先，还帮助矿上的工作人员，为他们义务向家里送煤。有些人听到他送煤，都来让他帮忙，每到零点班，他就偷偷地派两个人，把煤送到他家。这样，会计，出纳，发牌子的，以及技术人员见他就高兴地打招呼。
　　这事矿上也知道，从不说，让手下的人过舒心日子，好好地工作，睁一只眼闭一只眼，只要安全地出煤。以前，都是自己偷偷地向回拉，既费事又费力，自从金锁到井下后，一下子解决了他们的负担，一个个高兴得不知说什么好。有些班长狂妄自大，为什么要给他们家拉煤，又不挣钱，黑当瞎火的走山路，读的是什么？
　　第二个月下来，他领了一千五百元钱的工资，人们还鼓励他回去接媳妇，给他解决房子。可是，他一心想挣钱，在接媳妇的同时，想还清她家的那笔债。煤矿的日月在上下班的路上，也在每天换衣服的简易澡池里，机械地、周而往复地干着，除了吃饭睡觉就是拉煤，洗澡。洗澡也是一个用篱笆围起来的，表面是泥皮的房子，里面有个水龙头，火炉和大洗衣盆，坐在盆里洗澡。随着天冷，洗澡换衣特别难受，冻得发抖，也洗不净，那黑像贴在脸上或者脖子上一样。
　　矿上又来了五个，分别给每班加人。金锁这个班来了一个赵长龙的小伙，人非常精干又有眼色，矿上也很注重这样的人，所以分给金锁，知道他善良，和谁都能对上脾气。金锁觉得矿上在培养他，就和他两个跑了一段时间的绞车巷，下去时跑着，听着钢丝绳和架子车的哗啦声。上来时听着钢丝绳张紧的蹦蹦声，还有卷扬机的声音。因为谁都不愿意跑绞车巷，下去时跑的腿酸痛，八个小时不停地跑，就只能由新来的担任这份工作，也是长期以来形成的一种模式和规矩。
　　日月像快马，眨眼地功夫金锁在矿上干了八个多月了，闲下来就会想起柳儿和甜甜，不知道她们是胖了还是瘦了，变成什么样子，感觉雾雾地。每次通话一下子又想不起来说什么，知道她在邻家接电话，又不好意思说恩爱的话，多次让柳儿交手机费，她总说没用，太费钱，不知寄回去的钱干了什么？
　　八个月以来，金锁没有一天不想柳儿，特别是最近，这种思念越来越强烈，几乎一下子想飞回去。不过，他现在还不想回去，有个消息从上面传来，他不知道是真是假，等证实了才能动身。不知到什么时候养成写日记的习惯，这种习惯只要遇到大喜大悲，或者走到十字路口就写。这时，他又提起笔，想了很久才低下头写到：
　　今天是二OO一年古历四月初六，我不知道何去何从，又一次站在人生的十安路口，不知道向左还是向右。不知道别人的十字路多不多，而我，老被命运逼得走投无路。它让我徘徊，让我彷徨，让我像树叶一样随风漂流。我听着风声，看着天地，看着鸟儿起飞，看着不尽的沙漠，谁告诉我，我该向哪里走……
　　天，老是一付漠不关心的样子。大地，依然是一付尴尬神态。只有清冷的月光，笑着走进来，转一圈没有说什么又出去。窗外，灰朦朦的山上夜莺正在鸣叫，不知是悼念亡灵还是叫将要死去的人。
　　我趴在床上，听着火车的汽笛声、和矿车倒煤的声音以及选煤楼上的声音，使我想起砖厂，想起建筑工地和娜娜。每个声音都是那样地响亮，一次次地敲打着我的心。我多么想回去，接来甜甜和柳儿，又多么地想躺在三口之家的炕上，感受家的欢乐，家的甜蜜，还有相亲相爱，夫妻云雨的快感。然而，这里有变故，不得不使我暂时收住这些狂喜。
　　现在，我趴在冰冷的床上，想起好多的往事，不知自己来到世上，是受苦受难来了，还是体验各种不同人生。也许，我是人类使者，在了解，体会人在不同阶段的心态，在不同处境下的意志，和承受能力。月亮拨开云又走了进来，她的笑容多么地像爱妻的脸，滑过时在我头上抚摸了一下，我一下子觉得她是柳儿的手，既光滑又温热。
　　我看了一眼钟表的指针，它快要指向零时的时空，我希望它折射一下，把我送到柳儿的时空里。我想，我俩太遥远，几乎坐飞船也不能到达，只能用这种方法。柳儿；你睡了吗？你的爱人正乘坐月光从窗里走进来，让我吻一下你……
　　金锁写到这里心酸起来，一颗泪珠从眼角滚下，落到床单上，床单一张嘴把它咽了下去，连印迹也看不到。
　　
　　就在金锁徘徊的时候，正式通知下来了，这个煤矿被封掉。矿上的人都匆忙着去办自己的事，各自寻找自己就业岗位，领导跑自己的位置。来的太快了，也很突然，这说明国家对于小煤窑查封的力度和决心，也可能因为是大矿下属的煤窑，一听到号召，大矿的领导便做出快速反应，保全自己的位置。