第二章 夜访私家侦探

　　晚饭过后，华欣冲罢凉澡，便坐在小客厅里翻阅报纸，这是他多年养成的习惯。他虽然不到三十岁，却已是津门著名的私人侦探，破获过很多疑难的刑事案件。就连一些高超的警探，也不得不叹服。由于他居住在日租界的浪速街，故而日本总领事馆曾再三聘请他担任日本警察署的侦探长，但都被他婉言谢绝了。他生性不喜受人束缚，更何况去为日本人干差事，觉得有损自己的形象。他的家中，只有一位年近六旬的老仆，为他照管家务和料理饮食。老仆姓辛，人皆尊称“辛伯”，反倒把他的名字忘记了。由于辛伯的老伴早丧，膝下又无儿无女，所以把华欣看成自己的孩子一般。华欣父母双亡，又未娶妻，自然也把辛伯看做是自己的长辈。因此，主仆二人不但相处得十分融洽，而且是相依为命。对于华欣的职业，辛伯老是忧心忡忡，生怕他在与罪犯的角逐中，有个三长两短。在辛伯看来，凭华欣出类拔萃的才智，干什么事也比当侦探强。而华欣却不以为然，仿佛不干侦探的行当，他的智力就得不到充分的发挥。越是棘手的疑难案件，他越是感到兴奋。他有时甚至为了寻求刺激，甘愿把自己置身于危险之中。为此，辛伯不知发过多少牢骚，华欣却总是付之一笑。
　　这些天来，华欣感到十分烦躁，芦沟桥事变，给了他很大的精神刺激。他已经托人在英租界给他找一处住所，决定搬出日租界。他的这一决定，得到了辛伯的支持。辛伯已经把所有的东西收拾停当，一俟找到住处，就可以立即搬迁。华欣因为心情烦乱，面对十几家报纸，竟看不进去，且不说见诸报端的，大多是一些乌七八糟的社会艳闻，不堪一睹。更有几家汉奸报纸，在拼命粉饰日本帝国侵略行径。甚至连国民党控制的报纸，也在鼓吹日本军队所向披靡。于是。他把报纸扔到一边，顺手点燃了一支雪茄。忽然，他的目光落在了《东亚晨报》上，第四版有一个醒目的标题。《曹严华血案尚在调查》。华欣眉头一皱，便抄起了报纸。那是豆腐块大小的一段报道，只见上面写着：
　　
　　据悉，津门名探华欣君之好友曹严华君，于两日前在大北饭店被暗杀。经现场勘查，除死者枕边发现有一枚粉红色的绢制小桃花，末寻到凶犯的任何作案痕迹。街巷传闻，此案系神秘的“桃花党”所为。目前，警方正在悉力调查。
　　
　　华欣看罢，感到非常气愤。百余字的报道，竟用他的名字做为开头，显然隐喻此案难于破获。说起来，华欣与同窗学友曹严华的关系并不密切，尤其近几年来，他们很少来往。华欣曾耳闻曹严华经常和日本浪人厮混在一起，是“游廊地"的常客。据华欣所知，曹严华并不富有，而他出入日本妓院的花销，却大得惊人。直到今日，华欣也闹不清曹严华究竟从事什么职业。两天前，曹严华从大连乘船回津，在大北饭店落榻，于当夜被人用袖珍手枪暗杀，直到天明才被发现。华欣闻讯后，拗不过曹严华老母亲的再三请求，只得立即赶到那里，却被日本警察署的警探拒之于门外，甚至连现场都不允许他看一眼。华欣感到很蹊跷，往日日租界发生血案，警察署总是主动邀请他亲赴现场，协同破案。可是，为什么这次血案，却拒绝他勘查现场呢？尽管对于曹严华的劣迹，华欣很讨厌，但他们毕竟是老同学。况且，警察署的举动很令华欣不满，所以他多次要求介入该案侦探，却未能如愿以偿。今日的《东亚晨报》，竟登载了带有挑衅性的报道，如何不使华欣气恼？他暗暗地拿定主意，即使日本警察署不提供方便，他也要把曹严华的血案搞个水落石出。
　　这时候，辛伯推门走进小客厅，满脸不悦地引进一位中年男人。华欣抬头一看，立刻认出是吉野川秀，便慢慢地站了起来。他用审视的目光打量着这位身体微胖的日本人，表情有些冷淡。很显然，他同辛伯一样，并不欢迎吉野川秀的来访。
　　“华欣，”辛伯颇为不满地说道，“这位东洋人拦也档不住，死活要见你。他连通报的时间也等不得，就硬闯了进来。”说完，便狠狠地瞪了一眼吉野川秀，回身退出了客厅。
　　吉野川秀被辛伯的一番话，说得很尴尬。他自我解嘲地冲华欣微微一笑，拄着文明棍向前迈了几步，似乎想同华欣握手。当他发现华欣没有向他伸出手，便把举起来的手又垂落下去。
　　“请坐。”华欣不卑不亢地打了一个手势，自己也随便地坐了下来，“吉野先生，您屈驾寒舍，不知有何贵干？”
　　吉野川秀坐下后，矜持地说道：“华欣君，我此番来府上拜访，是想请你帮助我寻找一个神秘的人物。”
　　华欣淡淡地笑了笑，说：“实在抱歉。我做为私人侦探，只受理当事人委托调查的案件，从不代客寻人。那种事情，还是请报馆帮忙更为合适。”
　　吉野川秀说道：“如果在报上登一则寻人启事就能解决问题，我也就不敢前来麻烦先生啦！”
　　“并非我不从命。”华欣吸了几口烟，说，“据我所知，贵公馆颇有能人，何况‘白帽衙门’也有不少出色的探警，何以屈就敝人？倘若我要应允，岂不有损大日本帝国的脸面？吉野先生，依我之见，还是另请高明为好。”
　　吉野川秀叹了口气，说：“听华先生的口气，似乎因为我是日本人，所以才不愿意帮忙。日中双方，自发生了不幸的芦沟桥事变之后，开始了敌对行动，为此我深感痛惜。但是，两国军队的冲突，不应该波及民间的友好往来。我不过是一名日本侨民，因为仰慕先生的大名，才来求助于你。"
　　“吉野少佐，”华欣淡淡地说道，“我不想同你争辩芦沟桥事变的是非问题。可是我却有必要告诉你，我是一个中国人。”
　　吉野川秀没有说话，默默地从怀里掏出一个小方盒，双手递给了华欣。华欣不情愿地接过来，不声不响地打开盒盖，不禁怔住了。盒中那朵绢制的小桃花，使他的情绪发生了突兀的变化。
　　“华欣君，”吉野川秀的眼里闪着让人捉摸不透的目光，“我请你帮助寻找的，就是这朵桃花的主人。”
　　华欣警觉地注视着吉野川秀，说：“两天前，有人在大北饭店被暗杀，在死者的枕边，发现了一朵类似的桃花。以‘白帽衙门’拥有的干才，想必对于那件血案的侦察已然有了眉目。吉野先生何不趁此将这朵桃花的发现经过，诉诸于他们，兴许倒能促成案件的侦破。到那时，你何愁找不到这朵桃花的主人？”说着，他便把手中的绢制桃花重新放回盒内，递还给吉野川秀。
　　“不，”吉野川秀不肯接过方盒，说，“我不想寄希望于警察署。因为他们的活动，仅限于日本租界。而你做为津门的名探，却可以纵横整个天津。况且，论侦察才能，警察署的警探又有谁能与你相比？”
　　“盛名之下，其实难副。我无非肯付辛苦，尽职尽责罢啦！”华欣不以为然地说道，“你是津门的日本闻人，又曾是日本军界的少佐。依你的势力，只消一句话，‘白帽衙门’的警探谁敢不尽心效力？”
　　吉野川秀摇了摇头，说：“华欣君，我之所以请你出马，是因为不愿惊动官方警探。这其中的原因，十分复杂，我一时也很难向你讲清楚。不过，假如你能够接受我的委托，我愿意付给你高额酬金。”
　　“这倒是一个有意思的诱惑。”华欣不屑一顾地说道，“请问，你肯付出多高的价码呢？”
　　吉野川秀伸出两根短粗的手指，说：“五位数，你看怎么样？”
　　华欣忍俊不禁地说道：“吉野先生，我接受事主的委托，本来是不计较报酬的。既然你开口就肯出两万元巨资，可见寻找持有这朵桃花的主人，不但十分紧迫，而且也非常棘手。说起来，这倒很能刺激我的好奇心。不过，那个神秘的桃花精灵，值得你付出这样昂贵的代价吗？”
　　吉野川秀有些愤然地说道：“假如当你知道，他企图向我勒索五十万元的巨款之后，想必就不会提出这个问题啦！”
　　“吉野先生，”华欣不由得问道，“请你直言相告。是你的亲人遇到了绑架，还是贵公馆丢失了价值连城的宝物？”
　　吉野川秀极力装出诚恳的样子说：“实不相瞒，昨天夜里下暴雨的时候，我的公馆里闯入一个不知姓名的暴徒。在枪战中，公馆的一名保镖被打死了。而暴徒被生擒之后，也奇怪地中毒死亡。与此同时，我的保险柜里，神秘地出现了那朵小桃花。我本来怀疑桃花是那个暴徒放入的，可是今天上午，我却接到一个莫名奇妙的匿名电话。打电话的人声称，那朵桃花是他放入保险柜的。并指令我向慈善机构捐献五十万元，在南市布粥捨衣。否则，将对我采取进一步的报复行动。可那样大的一笔款项，我实在难以支付，便要求同他面晤，期望在谅解中使问题得到解决。但是，他严词拒绝了。而且警告我说，三天之内不交出钱，他就会像幽灵一样让我不得安宁。”
　　华欣注意地倾听着吉野川秀的讲述，指间的雪茄，兀自冒着缕缕的青烟。尽管他并不同情吉野川秀的处境，却被扑朔迷离的案情牢牢地吸引住了。据他所知，吉野公馆虽然来客如云，却也戒备森严。而桃花使者能够来去自如，可见不是一般人物。更使他感兴趣的是，潜入吉野公馆的作案人，是否就是谋害曹严华的凶手呢？想到这里，他的眼睛亮了起来。他正好利用这个事件，冲破日本警察署的阻力，将曹严华的谋杀案搞个水落石出。
　　“吉野先生，”华欣不动声色地问道，“你能辨别出打电话那个人的声音吗？”
　　吉野川秀说：“那是一个伪装的声音，说话时嗓音压得很低。但是，我似乎感觉到，好像是一个女人故意伪装成男人的声音。当然啦，这仅仅是我的感觉，丝毫也不意味着可以排除男人伪装女人嗓音的可能性。不过……”
　　“不过，你基本倾向于否认自己的感觉。”华欣看了看吉野川秀，说，“因为在你看来，一个女人是不会有那样的胆量和能力的。”
　　吉野川秀目不转睛地看着华欣，说：“可以这样解释。”
　　“那末，"华欣进一步问道，“你认为闯入公馆的暴徒，是否有可能是打匿名电话人的同伙呢？”
　　吉野川秀摇了摇头，说：“我无法回答。”
　　“这就是说，”华欣站了起来，在房间里踱了几步，说，“在你看来，他们若是同伙，暴徒为什么会突然中毒死去？如不是同伙，又为什么出现得那样巧合？”
　　“天哪!”吉野川秀几乎叫了起来，“你好像有特异功能，竟能看清我的脑子里在想些什么！”
　　华欣并不欣赏吉野川秀的赞美，淡淡地说道：“他们究竟是不是同伙，可以留待以后再说。但是，暴徒的猝死，显然是他的同伙事先做的安排。”
　　“你说的很有道理。”吉野川秀连连点头说，“我想，或许是某个黑组织，派那名暴徒潜进我的公馆，将桃花放入保险柜内，又担心他不能生还，所以便给他服下了毒药。”
　　华欣没有肯定吉野川秀的设想，反而问道：“街巷传闻，说天津存在一个神秘的‘桃花党’，你相信吗？”
　　吉野川秀不置可否地说：“中国的民间组织，实在多得数不清。义和团、白莲教、天地会，青红帮，还有什么一贯道、拆白党。恐怕连你们中国人，也说不清五花八门的民间秘密组织究竟有多少吧？”
　　“吉野先生，”华欣正色说道，“中国的民间组织确实很不少，但是却有正义与邪恶之分，不可同日而语。而我所问及的，你是否相信天津存在‘桃花党’？”
　　吉野川秀翕动了一下嘴唇，没有回答华欣的问话。尽管吉野公馆专事收集有关天津的各种情报，也曾耳闻一些类似“桃花党”的传说，却一直没有得到充分的证据说明它的存在。然而，倘若予以否定，又无法解释绢制桃花的再次出现。
　　“我不想使你为难。”华欣往烟灰缸里弹了弹烟灰，缓缓地说道，“吉野先生，我决定正式向你表示，愿意接受你的委托。按照私人侦探的惯例，我只对你一个人负责。并且在没有得到你的允许之前，凡与此案有关的全部情节，将对任何人保密。当然，其中也包括官方警探。但是，在侦察的过程中，你能够向我提供多少方便条件呢？”
　　吉野川秀的眼里闪射出喜悦的目光，却冷静而稳重地说道：“第一，你可以随便出入我的公馆，并由我指定两名保镖供你调遣；第二，公馆保证你足够的活动经费，并分派一辆轿车由你支配；第三，公馆的一切娱乐消遣，随你尽情享受。华欣君，除此之外，你还可以提出其它的要求。”
　　华欣微微地笑了笑，然后坐下来说道：“你很清楚，这是一个十分棘手的案件。就我本人的能力而言，无法保证在三天之内，找到你所要寻觅的人。如果福星不肯高照，我甚至会以失败而告终。目前，我只有一个请求，希望你能使我看到关于大北饭店谋杀案的卷宗。”
　　“这……”吉野川秀为难地说道，“我不过是一名日本侨民，很难接触到警察署的档案。如果是其它的要求，我一定欣然照办。”
　　华欣冷冷地说道：“吉野先生，这是由于我没有把事情向你解释清楚。我认为，大北饭店谋杀案，与贵公馆的讹诈案，有一定的内在联系。换言之，两处的作案者，可能同属一个秘密团伙。因此，我需要更多的侦察线索。如果连这样起码的要求也不能做到，你只好另请高明啦！”
　　吉野川秀冷视着华欣，好久不说一句话。其实，他并不信任华欣，之所以请华欣帮助侦察所谓的“桃花党”，完全是迫不得已。因为他很清楚，一旦使日本驻屯军司令部得知那份名册失盗，不但会失宠于日本陆军参谋部，甚至会得到革职查办的处分。而若请日本警察署破案，无异是向驻屯军司令部摊牌。所以，他来求助于华欣，无非是为自身的利益考虑。然而，华欣提出要看曹严华血案的卷宗，显然是企图借助他的力量，搞清同窗被害的真相。那样一来，势必会将日本特务机关的一些秘密勾当，披露于世。可是，若不答应华欣的要求，那末华欣断然不肯为他出力。此时，在他的心里，紧张地权衡着利弊。
　　“华欣君，”吉野川秀终于说道，“对于你的要求，我将尽力而为。不过，这可是一件担风险的事。倘若被日本总领事馆发觉，恐怕你我都要惹来大麻烦。”
　　华欣由衷地笑了笑，说：“谢谢你的诚意合作。请你放心，我将全力以赴调查此案。顺便问一句，你的保险柜是派做什么用场的？”
　　吉野川秀说道：“无非是保存一些商业性的合同文件。”说着，他站了起来，并向华欣伸出了手，“我相信，你最终一定会取得成功的！”
　　华欣也站了起来，握住了吉野川秀厚实的手掌，稳重地说道：“对于你的信任，我深表感谢。”
　　一场各怀目的的交易，顷刻之间达成了协议。彼此的心思，各自都很清楚，只是心照不宣罢了。当华欣把吉野川秀送出客厅时，一眼就发现庭院里站着两个保镖模样的大汉。华欣收住脚步，直到看着两名保镖护送着吉野川秀走出院门，才重新回到房间。
　　墙上的掛钟不紧不慢地敲了十下。华欣坐在那里，默默地吸着雪茄。当辛伯为他端来一杯浓得发苦的咖啡时，他才意识到在自己同吉野川秀谈话的时候，辛伯竟没有为他们沏茶。华欣没有因为辛伯的失礼而责备他，反而却会心地笑了。
　　“华欣，”辛伯郑重地说道，“咱们可不能没有中国人的良心啊！”
　　华欣点了点头，说：“辛伯，您老人家放心，我不会干出对不起中国人的事情。这次替他破案，决不会狼狈为奸。待我搞清曹严华被害的真相，就给他来个金蝉脱壳。”说完，他端超杯子呷了一口咖啡，不禁叫了起来，“辛伯，这咖啡烧得太苦啦！”
　　辛伯忍不住笑了起来，揶揄地说：“苦一点儿好。省得你进了吉野公馆，只顾得尽情享受，忘记了苦的滋味儿。”
　　华欣哈哈地地大笑着，三口两口就把一杯浓咖啡喝了下去，苦得他直咧嘴。急得辛伯慌忙去拿冰糖，直往华欣嘴里塞。主仆二人的笑声，在客厅里久久地回旋着。