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　　岁月缠在运输皮带上，随着新土进入绞绊机，柔和成一块块砖坯，它们的纹络变成年轮。金锁的脚生病了，他穿着一双胶鞋出砖，这鞋不透气，底薄，踩在滚烫的砖上，时间一长脚被烧坏化脓。这种病叫脚气，即疼又痒，味也难闻，特别是脚指缝，烂得看上去恶心。这是长期在砖窑的常见病，几乎出砖的人都有，大同小异而已。
　　开始，他看到这么点伤就没理，只是一个劲地洗，有时间就脱去鞋让脚凉着，谁知越来越利害，不得不向徐志鹏请假。当徐志鹏知道并看了他的脚后，很快乘着拉砖车使向医院，领着他来到门诊。医生是个女的，看了金锁的脚很快转了过去，用手扇着说：“快把鞋穿上。”
　　她偏头给金锁开了三十支青霉素让他消炎，并给了洗的药。为了方便又回到砖场，找了个附近的诊所，走着去打针。这个诊所很近，医生是个老头，七十多岁，鹤发童颜，给人一种超然脱俗的感觉。这个医生是个老秀才，叫刘佩林，是个乡土医生。乡土和他的面貌不相协调，看上去面目白净，衣服整体，有城里医生的风范。
　　他很热情，没人时就和金锁闲谈，天南地北，无话不说，一老一少很是投缘。如果在昆仑山上，人们会理解为神仙和徒弟。金锁干不成活也无所事事，借打针便跑到这里，听老汉讲一些四书五经，春秋战国。他说：“人从古猿转化后不知姓什么，有个人就提议，母系氏族的母亲最亲，所以第一个姓是女字傍的姬，后来才演变出许多姓来，变成百家。你这个金姓很好，人和王组成全字，什么都不缺，两点叉在腰间，看上去很精神，也很奔放。”
　　这话说得金锁心里乐滋滋地，像个学生一样认真地听，努力地记，觉得刘佩林很有学问，知识渊博，还在他那里借来一些书，闲了就看。这些书看起来太吃力，深奥得像天书，不得不买来字典。刘佩林也像寻到得意门生，只要自己知道的就讲，常骂自己的儿孙，没一个像你这样勤奋好学的。金锁很崇拜这个老头，给他买几包好烟，提一瓶酒，老汉高兴地起身接住，看着金锁问：“这是干什么。”
　　金锁说：“不干什么，我是感觉你对我的病十分认真，还给我讲了好多闻所未闻的知识。”
　　老汉哈哈一笑说：“只要你愿意，倾我所学给你传授，不论是医学，或是阴阳。书你随便看，要有尽有。想不到快死的人却碰上你这么个小伙。”
　　说完眼里闪着泪花。这时，一个女孩走了进来，边走边喊爷爷。金锁回头，一个十七八岁的少女走了过来。
　　常永峰的腿好了，但是，走起路总有点颠，再也回不到从前的那个样子了。他每天起的很早，打扫卫生，干零碎活，使院子和大门外焕然一新。他不想有什么作为了，一门心事地把家搞好，手头那点存款所剩无已，以土地打发着日子。他想，前半生的辉煌是他一生的代表，再没有办法去超越它。随着年龄的生长，身体和能力都急剧下降。再说，连个儿子都没有，给谁过呢？他除了家务就是打麻将，似乎只有在麻将桌上才能忘掉烦恼，打发走寂寞。虽然是五毛一块的麻将，输了心里很辣，慢慢地和村上这些人融合到一起。他的意志和尊严被磨白，磨光，然后，消失的无影无踪。再也不像从前那样受人尊重、受人爱戴。就拿过年，以前总在前边，现在老溜在后边，祭拜一过就偷偷地走了，觉得户籍里人都看他、笑他。
　　他经常在没人的地方转悠，或在沟边上，听山鸡起飞的声音，感觉百鸟齐鸣的快乐，看起伏的山峦，雾中的沟壑和脚下一洼的杏树。风从它的身上走过，有千帆劲舞的感觉。还有无数鸟儿弹跳与枝头，鸟巢筑于其上。他真想跳下去变成鸟儿，永远地生活在鸟的世界里。
　　就在这时，他得到消息，自己的厂子拍卖后，这块地被开发商盯上，准备建商品楼。他急急地来到县上，看到自己生活了多年的厂房，和生活的地方被人无情拆了，十分生气，想扑上去揍他们。可是，他没有，没有权阻挡，知道自己和眼前的同事一样，看着装载机冒着黑烟正吃力地拆围墙。
　　同来的人很多，都心疼地看着，想问厂长自己以后该怎么办？可是，厂长找不到，他们只好把机械给挡住，让它停下来。有的人哭了，哭的很伤心，像是挖了自家的祖坟，或者死了娘。有人倡议去县政府，这一句话像导火索一样，人们纷纷扑向政府大院而来。接待他们的是秘书，还拿来国家发的文件给他们读。他们听到下岗这个新名字，一个个如同霜打的茄子，就在地上抱着头。
　　最后，经过多日的交涉，常永峰这批内退了，每月能拿到五百元钱，一个个心满意足地走了。可常永峰不知那里出了毛病，这件事一直搁在心里，像一块石头一样咽不下去，吐不出来。脾气本来就不好，在加上自身的样子，这一次又给火浇了油，他变得蛮不讲理，喜怒无常，谁也摸不清他想的是什么。
　　秀秀也无法满足他了，生活了半辈子，一直都很好。现在，动不动就骂她，秀秀只能忍气吞声，默默地打发着日子。只有女儿敢顶撞，对了就对，错了就错，敢于指正批评，他只是笑骂一句就没事了。
　　春天的花全开齐了，麦子正在成熟。你站在地头看，一天一个样子，太阳火辣辣地射下来，田野里的麦子逐渐变黄，犹如一潭淡绿的浅水，慢慢地被蒸发，露出黄灿灿的的金子。柳儿的家境好，说媒的人一拨拨地来，又一拨拨地去，柳儿不知道选谁。
　　以前，总是零星的来，零星的去，现在如同潮水一般，她觉得很不习惯，感觉自己像动物一样让人观赏，让人品评。农村的女孩子都是这样，只要到了十八九岁，不但邻居们介绍，就连亲朋好友也争相介绍。只要长得漂亮，品行端庄，他们紧怕别人抢了去。虽然，时代进入两千年，这些传统的东西依然在流行。个别自谈的，不是同学就是出外打工遇见的，而柳儿的父母不想让她出去，像宝贝一样把她养在家里，一心想给她找个好婆家。
　　柳儿自从看了李清溪的来信，一直在痛苦中挣扎，好一阵子都缓不过气来，觉得世间情为何物，只不过是一场游戏而已。她想走的远远地，去个人不知道的地方结婚生子。可是，涌来的不是邻村的，就是一二十里外的人，至于相貌和品行看不出来。
　　有一天，常永峰打麻将早早地回来，神秘地把秀秀叫到房里，老半天也没有出来。柳儿觉得很奇怪，父亲在没有事的情况下不会这么早回来，今天又把母亲叫到房里，难道有啥大事吗？她提着笼一边往外走，一边朝父母的房里望了一眼，悄悄地走出大门。
　　傍晚时分，常永峰和老伴来到女儿的房中，女儿诧异地看着母亲和父亲。常永峰摸了摸头，好一会没有言语。秀秀捏了他一下，他才说；“柳儿，你也年龄不小了，看了那么多的对象心里到底是咋想的。我活了大半辈子只有你这么一个女儿，总想给你寻个好小伙，富有的婆家，可是，一个都没达到标准。今晚，我和你妈来商量你的婚事。”
　　秀秀说；“女大不中留，你迟早都得嫁人，这样下去也不是个办法。”说完四只眼睛看着柳儿。
　　柳儿说：“自从收到李清溪的信我就看透了，只想伺候二老。本来想嫁远一点，让父母也换换环境，看来是不行了，止于其他小伙子我也说不清好坏，我想听听父母的意见。”
　　这句话到把二老问傻了，他们心里暗喜，认为柳儿乖巧，没有白养。常永峰说：“女儿真乖。我心里一直有个影子，这个影子在没有断腿之前，王老七就提起过。”
　　他停顿了一下又说；“王老七给我说：你家境那么好，又没有儿子，为什么不给柳儿招上门女婿呢？如果愿意，就有个好对象，即没父母，也没有兄弟姐妹，人也很实诚。当时我没有在意，因为你有李清溪。后来，他一直在追问，我也没有回答。昨天，他又提起这件事。如果女儿愿意，他的姨父就去叫这娃，见面后在做定论。”
　　柳儿看到父母高兴的样子说：“你们看着办吧！”
　　她不知道王老七是谁，介绍的对象又是谁，心乱极了，想像不出未来的家和对象的样子，不知自己嫁出去好，还是找个上门女婿，该怎么去做。有时候，觉得自己走远，父母怎么办？她们只有自己这个女儿，年龄都大了，谁来照顾她们。今天，看到父母高兴的样子，就先随他们的愿吧！见过人之后再说，好多顾虑油然而生。
　　村上和自己要好的姑娘都出外打工了，她象个柳树一样牢牢地生长在这里，没有地方可去。她不是看电视就是看书，余下的就是劳动。天黑了明了，日子来了去了，总依依照旧行走。她不知道人活的真正含意，也不知道门前的路能够通向何方……她不想了，想的头疼，觉得院子里的苹果树活得比自己幸福，宽大的枝叶藏着不大的青柿苹果，处处透着生机，自己连个理想的清溪都得不到。她踩过树阴，走过花墙向大门外走去。
　　
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　　五月初一这天，天气晴朗极了，天上一丝云也没有，透亮着奇特的蓝。太阳火辣辣地投下光来，这些光如同钢针，刺得人睁不开眼睛，胳膊也被刺得生疼。柳儿在院里转了一圈，觉得太阳太毒，便跑了进去，拿来小凳坐在大门的过道里，做起鞋垫来。门前的柳树格外的高兴，柳枝在风中张起又落下，活跃地像个孩子。一只喜鹊在门楼上叫了一会又落到柳树上，被枝条弹起又落下，唧唧喳喳地叫着，一会又来了一只，两只喜鹊扑楞楞地在树上相互嬉戏，闹得枝条哗哗抖动。
　　秀秀把柳儿叫了几次，才把她叫进房里，催着她换上新衣、新鞋，并对她说：“有人来看你，给你说的对象。”
　　她一句话也没说，只觉得很烦，看了那么多也没碰上帅气的，今天又不知来个什么样的人。她一边想一边梳洗打扮，总不能太邋遢了，不管来个什么样的小伙，起码要尊重人家。母亲进来过几次，总是面带笑容，仿佛很有把握。父亲也没有出去，一大早就收拾卫生，站在院子里看这看那，像寻找什么一样。
　　柳儿把自己收拾得即漂亮又好看，在镜前端祥好一会儿才坐下看电视，很快就被剧情迷住，惹得她一阵忧一阵喜。就在这时，狗叫了起来。她偷偷地从门帘缝望去，发现金锁走了进来，身后跟着他的姨夫。她看到金锁就大方地走出来，想不通他怎么会来？张嘴就问：“金锁几时回来的，也不说一声，在玩深沉吗？”
　　金锁看到柳儿笑着说：“昨天回来，今天就来看你，这算深沉？”
　　柳儿把他让进房里，倒上水说：“今年怎么回来的这么早，往常都是年终才回家呀？”
　　金锁摸了摸头，红着脸说：“回来割麦呀！”
　　“你的地不是包给人了吗？”
　　“我把地早就要回来了。”
　　这时，金锁的姨夫、父亲、母亲全都走了进来。柳儿给金锁的姨夫倒了杯茶，他看着柳儿笑。金锁的姨夫就是王老七，在户族里排行为七，知道金锁不会给自己当儿子。前些年还有这个想法，自从金锁有了家，也就打消了这个念头，也看清了金锁的脾气。不过，已经住在一个队上，有事金锁会照顾她们的，没有儿子的人想法多，一直对常永峰家垂涎，毕竟是亲戚。
　　柳儿看了一眼说：“今天怎么有闲时间跑我家来。”
　　金锁红着脸看了柳儿一眼，他的姨夫说：“我来你家是有大事，难道你不知道？”
　　柳儿一下子明白过来，脸刷地红了，一直红到脖底。微微抬头看了一眼金锁便走出门去。她一个人来到父母的房里，心腾腾地跳着，想不到金锁和自己谈对象还要他的姨夫做媒，这不是开玩笑吗？这时，她才想起父母那神秘的样子，只说有人来看她却不说名字，弄的她很尴尬。她想了好大一会儿，心里说：“自己想走出这个村庄，看来不可能了，命运和自己在开玩笑。”
　　不过，她太了解金锁了，虽然贫穷，心底却很善良，也深深地爱着她。这时，母亲走了进来，笑着说：“你看金锁咋样？”
　　她笑了笑说：“你们懵我，人都来了才问我！”
　　秀秀看了女儿的神色，笑了笑说：“不愿意就算了。”
　　“我不知道。”
　　说完红着脸低下头。
　　“那我就做主了，这个金锁要做咱们上门女婿，你可要想好。”
　　“你们都替我想了，我还用想吗？”
　　秀秀笑着用指头在她头上点了一下，轻快地走出门去。
　　她再也无心看书，更无心看电视，心乱成麻，怎么也理不出头绪来。过了好大一会儿，王老七走了，父母跟在后边送他，惹得狗狂吠。
　　院子里静悄悄地，能听见光投下来的声音。地面被晒得发白、发亮，只有花园的砖墙下有湿印，随着太阳移动，那些阴影逐渐缩小，有的地方也开始变白。里面的鸡冠花红得能滴下血来，月季、玫瑰全都开放，两只蝴蝶轻轻地落进花蕊，花情不自禁地抖动着。
　　这时，柳儿听到脚步声，急急地坐起，坐正，知道金锁进来。谁知，脚步声到门口又返回去，随后，一点声音也没有了。她起身跳下炕走出院子，一只公鸡从大门跑进来，在花墙下找到一只虫子，就咯咯地叫着，惹得三只母鸡飞也似地扑进来。秀秀从大门外走进来，看到院子这么多鸡，拿起门后的扫把就赶，紧怕弄脏院子。这时，金锁也走了出来，偷看了柳儿一眼，似乎很不自在。看到秀秀赶鸡，摸了摸头说：“伯母，我要回去，家里很乱，我打扫打扫。”
　　“吃过饭在走，让柳儿帮你收拾收拾吧！”
　　“不了，还有点闲事需要处理。”
　　“那好，让柳儿送你，顺便把家里整理一下，我把饭做熟了叫你。”
　　“行！”说完站在院子不走，老向房子看，知道柳儿在父母的房间里，在等她。
　　秀秀看见笑着说：“柳儿，送送金锁。”
　　这时，柳儿才慢慢走出房子，跟在金琐身后走出大门，脸上的表情很淡漠。她想让金琐知道，我柳儿迫于父母才和你走到一起，不是没人要了才想起你。另外，她想听听金锁的实话，在外漂泊这么多年，是不是以前的金锁，和以前一样吗？她想了很多很多，到底是父母的媒妁还是金锁托人促成这件事，她得弄清楚。
　　金锁走了一会儿停下来，回头看着柳儿。柳儿想心事没注意差点碰在一起，两个人都不好意思起来。以前在一块什么都说，无拘无束，这层窗户纸捅破后，都显得那样拘束而腼腆。他们相互看了一眼朝前走去，没有感觉到太阳毒，却觉得很热，汗水悄悄地爬上额头。
　　田野飘来麦子成熟的清香，也夹杂玉米、野草和野花的味，这些味在大地上形成一种气流，低低地浮在空中，使人们心旷神怡。中午是太阳最强的时候，路上行人很少，没有事都钻进房子。金锁感觉到天地间只有他和柳儿，嘴张了几下总没说出一句话。他很愿意这样走下去，仿佛这是心路，这是天路，尽管太阳很强，路面生烟，只要有柳儿做陪，心甜得掉进蜜缸。
　　这段路很快走到尽头，金锁掏出钥匙打开大门，一股青草味扑面而来。他俩来到房子里里，金锁说：“你不高兴吗？有什么想法说出来。咱俩从小长大，又是同学，有什么事不好意思说？”
　　他停顿了一下，又看了一眼柳儿说；“我一直都喜欢你，爱你，只因我太贫穷，也没多大的本事不敢向你表白。好多次都想对你说，我爱你，又怕伤害你，影响你。所以，就一直装在心里，希望你找个比我强，比我漂亮的，有知识水准的人。这一次是姨父把我从银川叫回来，做媒把我嫁到你家，如果不愿意就说，现在还来得及，如果结了婚一切都晚了。”
　　说完笑看着柳儿。柳儿笑了一下，忽然拉紧脸说：“我不愿意，为什么不早点表白，让我在爱情路上转圈儿，到头来还弄来个王老七。也许，你在外边有对象，说不定连孩子都有了，却跑回来骗乡下女孩子。”
　　说完死死地盯着金琐的眼睛，看他的反应。金琐一下子慌了，看到她认真的样子，一脸的无措，诧异地看着她。他用手摸了一下头，无可奈何地说：“我哪里有对象，有孩子。我知道高攀不上，姨父却硬要拉这事。”
　　他一屁股坐在凳子上，失神地看着地面。柳儿看到他可爱的样子，噗嗤地笑了。她说：“你爱我吗？”
　　金琐看见她笑了，知道在捉弄他，起身拉住她的胳膊说：“我爱你，爱你一辈子……”