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　　他的脾气越来越古怪了，无端地找茬，烟没了就要出去。想喝水，端来又不喝。秀秀很生气，只能听之忍之，知道他烦，心情不好，尽量满足他的一切要求。柳儿最近一直忙于父亲，直到有点喘息的机会才拿起电话，李清溪那头一直是停机。每次只能听见移动小姐永恒不变的声音，这声音让她生气，也很担心。是不是出了啥事，心里即惶恐又不安。四十多天里，发生了什么事让李清溪停机，发生了什么事不给她来电话，难道……
　　好多的问号出现在眼前，她不知所从，还得装出笑脸和往常一样出现在父母面前，因为，家在灾难中。她一个人在被窝里忧伤，那种相思、那种难以抹去的身影、永远也难以忘怀，那怕是一声咳嗽她都会惊喜。可是，她什么也听不到。难道，他和自己背道而驰了，以前就想到过这事，随着时间推移而证实，只是想听他亲口对自己说。如果他亲口说了，她是不会怪李清溪的，至少还留有那段难忘的记忆，会永远陪同她走下去。
　　天一直阴着，时断时续地透出点阳光，这阳光十分柔弱，如同病了似的，极难穿透大面积阴云。这些云死皮赖脸，老赖在天空不走，不管风怎么吹，雪花像洒调料一样从云缝中飘下来，惹得老冬和万物伤神。常永峰自从有了拐杖就不停在走动，好像房子里有蝎子，只要睡下，坐下就会蝎子蜇他。秀秀总怕有闪失，老是跟前跟后，端水端饭，尽怕有伺候不到的地方。她也在学说笑话，让他开心，让他高兴。不过自从他有了拐杖，再也没接尿接屎，按照他的意思去厕所方便，尽管麻烦总比在炕上强的多。
　　她觉得他太无聊，太寂寞，就让村上几个能打麻将的来陪他，只要麻将桌支起来，秀秀看到丈夫神采飞扬的样了心里乐滋滋地，认为自己做了一件很有水平的事，一下子让丈夫从固有的模式中走出来，即减轻了负担，也让他开心。她不在乎丈夫输赢，也不怕这些人会把地弄得多脏，只是把炉子烧旺，端茶倒水，有时还留他们吃饭。
　　这样做让丈夫的麻友十分感激，脸上堆积着笑容，一个个献媚地夸秀秀，还帮常永峰干点力所能及的事。秀秀微微松了一口气，觉得身心都轻快了许多。这时，她却注意到女儿的变化，又一次陷入别外一个愁畅中，不知如何是好。假如女儿要月亮，她会毫不犹豫地上天去摘。假如女儿要猫要狗，她会倾家积蓄为她去买。然而，她想要的是李清溪，即摘不下，也买不到。就是能买来，人不能和猫狗相齐并论，不能拴，也不能圈养。人是有思想的，也有精神境界的，两个人的结合，既要有缘份，更要情投意合。她看到女儿的神情不知说什么好，胡乱地唠叨着，即不敢骂李清溪，也不敢说他有事忙的没顾上，感觉自己力不从心，说什么女儿都会不高兴，总说不到她的中心位置。柳儿也不反对，也不多言语，神情淡漠地如同一张白纸，不知该在上面写什么什么，画什么。
　　一场大雪扑天盖地而来，雪片如同谁站在空中，撕棉絮向下扔，一块大似一块，霎时，大地被埋在厚厚的雪里。风不大，刚好张起雪花在空中漫舞，自由飞翔的样子十分好看，好看的让人难以形容。
　　人们总是盼到了一场漫天大雪，站在村部的房檐下，看着雪花轻歌曼舞，体会大自然的美妙。似乎，谁也没感觉到冷，胡乱地说些社会的变迁。一个老汉说：“八十年代，人们说楼上楼下，电灯电话，眨眼之间就实现了。还有这一条条公路，差点修进我家大门。我像做了一场梦，梦还没醒，一切变的不认识了，到阎王爷那里，我会理直气壮地说，我活到新时代。”
　　一个退休干部看了看老汉，笑着说：“六十年代没饿死，七十年代没整死，八十年代没穷死，九十年代没累死，二000年一定会乐死，如同上天梯一样，不敢回头看。”
　　一个外边打工回来的小伙子说：“叔到底是干部，吃国家粮的，说出的话一套一套地有道理。我感觉咱们这里还是穷，人家南方一个大队比咱们的县都大。”
　　一个年轻大学生插嘴道：“南北没法比，就像亚洲和欧洲一样，地理位置的差异和天然条件所决定。不过，亚洲在迅猛地掘起，咱们的家乡也在变，只是时间的问题。我觉得这里很好，战争打不到这里，地震也摇不动，涝灾谈不上，外星人不会来。如若到了春天，你看那个碧绿的田野，红透的桃杏花，黄透了的油菜花，那是怎样一种意境。还有高大的柏杨……我真不想离开故乡半步，只是人家都盖起小楼，我总得搭个瓜棚呀！要不，活得太窝囊，让人瞧不起。”
　　退休干部看着他问：“你是程平山的儿子吧，你爸回来了吗？”
　　“回来了，全家回来看爷爷。”
　　这时，一辆客车冒着大雪缓慢地开过来，防滑链敲打着护泥板，发出咣铛咣铛的声音，车后那轮胎印很醒目，即平实也好看，如同谁刻好印上去的。车子在比较宽的地方调过头停了下来，车上的人像倒土豆一样跳下，搬着自己的行李。这些人好多都认识，和房檐下的人打招呼，有的跑过来帮忙，相互发烟，笑着问候。
　　这些下车的人中，只有金锁下来的最迟，觉得自己在银川坐过牢，不好意思。车上的人走完了，他不得不最后一个走了下来，并将帽檐拉得很低。这些人中有认识金锁的，也有不认识的，相互问这是谁家的儿子，悄悄谈论着金锁的前前后后。其实，好多人都不知道坐牢的事，提起他就联想到他的姨父，多半谈论他俩口子。一个小伙子跑过来为金锁提行李，他是村上的王天元，虽然不是同学，两人平时玩的很好，家也离金锁的姨家很近。他俩走着说着，雪在脚下发出咯吧咯吧的声音。金锁背着包，嘴里吐着白气，王天元提着金锁的箱子和金锁一边吸烟一边走，问工地上的事，王天元知道他在银川工地上干活，家乡好多人都到银川打工。
　　一只喜鹊从头顶飞过，边飞边叫，喳！喳！喳地落到柳儿家门前的柳树上，树枝显得十分兴奋，上下起伏着，像要把喜鹊弹出去。柳儿家门闭着，从里面穿过一根铁栓将两扇门串起来，和外边门环上的铁栓一样，里面叫关门，外边叫锁门。院子里静悄悄地，只有白白的铁烟囱向外冒烟，给乡村增添了另外一种味道。房顶上的烟囱也在冒烟，这烟和炉子里烟不一样。似乎，煤烟是白的，烧炕的麦草烟是黑的。秀秀利索地将炕烧好，将炕洞口的柴草打扫干净，全部倒进炕洞，觉得这下炕洞里的煤一定会燃起来的。院子里已经扫过多次，每次扫开的路很快就被雪埋掉，天快黑了，她走进屋子看见柳儿在看书，问她吃不吃晚饭……
　　金锁自从踏上这里的地面，心中涌起一股股喜悦，他说不清眼前的雪景，和雪景里的一切，感觉什么都新鲜，连路傍的树都乐呵呵地。特别是柳儿家的炊烟，好像向他招手。喜鹊犹如红娘一样牵着无形的细线，一直引到柳儿门前的柳树上，它是在叫柳儿吗？他路过柳儿家门前时，偷看了好多次，那门会不会打开。他好几次想问王天元，有关柳儿家的消息，话到嘴边又收住，把这些思想活动藏起来，怕引来别人的另外一种目光。或者猜忌。
　　他回到自己家里，打开大门，勉强地从雪里踏出一条小路，开了房门。蜘蛛把一切封闭了，胡乱地结成网，网上还粘有好多昆虫，这些昆虫早都干了，尸体只是个空壳。
　　
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　　王天元走后，他拿起扫帚先从顶部扫起，依次落到地面，地面上有好多老鼠土，全从砖隙间涌上来。炕上、桌上到处是老鼠屎，连锅里都有。他正打扫的起劲，院子里传来脚步声，他跑出去一看，姨父拖着不太利索地步子走了进来，他高兴地喊了声姨父。姨父笑着走到他面前说：“回来都不打声招呼，还要我来请你？”
　　说完摸了摸金锁的头，在他肩上拍了一把，觉得他长大了，成了壮实小伙。金锁说：“你看这家，我想收拾一下就过来。”
　　说着掏出香烟为姨父发了一根，姨父蹲在地上猛吸几口，觉得很好抽，又拿来一支接起来。他拿起桌上的烟盒看了又看说：“这烟太好抽，盒子也标致，一包多钱。”
　　金锁一边说一边干活，总想一口气干完。姨父看到他急匆匆的样子说：“走，到家里吃饭去，明天我帮你收拾，只要你给姨父把烟准备好。”
　　金锁笑了笑放下手中的活，在皮箱中为他取出一条这样的烟来。他的目光像看到金子一般地扑过来接住，笑着说：“这得七八十元吧？太破费了，明天的活我全包了。”
　　说完为金锁拍打身上的土，硬拉着他走出大门，向自己家里走去。
　　金锁来到姨父家里，俩口子皆大欢喜，认为金锁长大了，很懂人情世故，为他俩买衣服，买来从未吃过的东西，高兴得一边夸一边吃。
　　他们吃过饭就开始拉家长，问金锁这几年来都干些啥，传说坐牢的事是真还是假……他们一直说到深夜。姨父早就打起鼾声，这鼾声时断时续，那是因为小姨的脚在蹬，蹬一下就醒了，随便插一句，这句话前言不打后语，一会又睡去。小姨怎么说都是母亲的妹妹，她听到金锁讨要工钱时牙咬的很响，并且目露凶光，认为金锁做得对，炸死那狗日的才好。听到金锁被公安局带去，挨打受气时眼泪都流了下来，并说：“可怜的姐姐，你走的太早，留下我娃真是受罪。”
　　从她的目光里可以看到一个母性特有的本质来，还有那种亲情，让金锁十分感动。似乎，随着年龄的增长，他的另外一面也逐渐成熟。最后提到婚事，金锁摸了摸头笑了，极不好意思，像做了错事的孩子，腼腆到极点。她问金锁在外边有没有相中的，以后做何打算，总不能一个人过一辈子……
　　窗外，雪一直下着，那沙沙声是那样地悦耳动听，像是在白夜里下面粉。他睡在姨家的房子里，房子里的一切既陈旧又简单，只有他盖的新被子充满了生机，被面鲜红，上面的牡丹花像活了一般，正在一点一点地开放。房子太冷了，炕却烫屁股。他向炕边移了移，这里的温度刚合适。他关掉亮亮的顶灯，屋子一下子黑了，黑得让人可怕。
　　金锁想不通客厅的灯如此之亮，而小姨和姨夫住的灶房里，那灯光如些昏暗，形成鲜明地对比，自己像贵客一样睡在姨家的客厅里，有点不习惯。这里曾经是他童年的全部，几乎没有变什么样子，那间自己住了好多年的偏房依然在，能闻到自己童年的味道，也能听到童年那时而快乐的笑声，更能听见童年时而痛苦的叹息声。他怎么也睡不着，想起这几年在外漂流的生活，有苦也有甜。有失去的，也有得到的，觉得自己做了一场梦，梦醒来还是在这里，回到原来的起点上。似乎，故乡的天地里有永远也抹不去的童年，也有成长过程，以及难忘的记忆，会陪伴终生。当他从姨的口中得知柳儿的近况时，觉得明天该去看看柳儿的爸和柳儿。
　　第二天，金锁和姨父都起的很早，先把姨父家的雪路扫开，随后沿着公路一直扫到自己家里，再把院子里的草和雪收拾干净，便收拾起房子来。吃过早饭，姨父一个收拾房子，金锁提着东西向柳儿家走去。
　　柳儿家门前的雪早扫开了，有很大一片空地，这空地格外惹眼，如同陆地一般。金锁在空地上跺了跺脚，把雪抖净才走向大门。他用手轻轻一推，门开着，正准备将门打开走进去，就听见狗在狂吠。那吠声即凶狠又猛烈，还有铁链子和地的磨擦声，像要断了似的。
　　柳儿的母亲站在院里喊狗，狗听到主人的声音吠声小了，秀秀急着一边走一边骂狗，看着谁来了，一边向大门走一边问：“谁呀？”
　　金锁推开门，慢慢地走了进来，笑着问好。秀秀看到金锁，略略楞了一下，很快笑着说：“是金锁呀，差点认不出来，快进来。”
　　说着走上前接过金锁手中的东西，领着他走向客厅，一边喊柳儿说：“金锁来了。”
　　当柳儿出现在金锁面前时，两人都楞住了，相互看了好一会儿，像不认识似的，等回过神来，都不好意思起来，好大一会默默无语。
　　柳儿的母亲问了金锁的近况，还没说上几句就听见老头房里有动静，便跑了过去。随后，柳儿和金锁来到父亲的房里。
　　常永峰看见金锁来了，十分高兴，让他坐在炕上攀谈了起来。常永峰自从行动不便后，脾气坏了许多。可是，只要有人到他家，他既热情又客气，总是让到炕上说会话。他太寂寞、太无聊，从一个个打击中走过来的他，虽然拐棍丢了，一个人能独立行走，却感觉到另外一种失落。
　　农村一进入腊月，人都忙了起来，杀猪宰羊、打扫卫生，买东西。不论穷富，宁穷一年也得富一天。这样，来他家的人少了，他无聊地在大门外转圈儿，冷的受不了，只能回家坐在炕上。金锁来看他，他自然高兴，热情地将他拉上炕。过去，他从不和这些年轻人攀谈，也不和金锁姨父这样的人来往，总觉得年轻，金锁姨父这样的人没骨头，像个哈巴狗。金锁也没有和常永峰面对面地说过，虽然和他女儿是同学，在一起玩，觉得常永峰很威严，有一种让人可怕的威严。
　　今天，他觉得常永峰格外热情，有点受宠若惊，目光里流露出从未有过的惊喜。他很小心地说着话，时不时看他一下脸色，看他伤了的腿，以及又黑又瘦的身体和脸庞，不知说什么好。常永峰以长辈的身份，问他这几年在外的生活，他一一地回答着。这时，柳儿端着两杯水进来，金锁笑着双手接住。柳儿看了他一眼，他感觉那对眼神很阴郁，笑容里缺少应有的烂漫。柳儿在地上站了片刻，听着金锁和父亲的闲聊，嘴张了张总没说什么，抬脚悄悄地走了出去。
　　新春在人们的洋洋喜气中走来，以团圆和快乐的气氛吃着饺子，看春节晚会，悄悄地睡在人们的枕头边。娃娃们磕着头，领压岁钱，点燃爆竹，放飞心中的梦想。欢乐的气氛聚成一种美丽的花环在心中怒放。他们聚集在桌上或者炕上，谈论全年的收入，谈论社会的变迁和历史的发展，也在感叹岁月的流失。有的烫壶酒吃着、喝着，谈论谁家的儿子出外打工变成老板，给家里盖起小楼。谁家的儿子考上清华，以及养牛、养猪专业户上了电视……
　　金锁早早就关了门，躺在炕上看起书来。他的脑子里一直在想铁拐李那么穷，怎么成仙的，并且儿子还考上状元。鲁智深杀了那么多人还座化，变成神。诸葛亮上知天文，下识地理，适才善用，总没统一天下。假若自己是孙悟空就不会保唐僧，一个人把经取回来就行，为什么要费那么多的事。红楼梦里的林黛玉不要进贾府，说不定能活到现在，说不定就在村子里。他多想自己能遇上妖怪，就是将自己吃了也无所谓，只要漂漂亮亮和自己和和美美过上一段时间就行……
　　他看一会书就想，自己到底该做什么，以后的路该怎么走，如果有薄先生笔下的狐仙该多好，娶她做妻子，死了也值。他一个人孤苦伶仃地生活在世上，所有的爱加起来也不够半两。他不知道柳儿现在的心境，更不知道这几年中柳儿的变化，感觉她像天上的云，飘来飘去。自己每次见到她心里有说不出的滋味和快感，心跳得快要出腹腔，不知自己的心怎么了。