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　　一年后，常永峰的厂子被新任厂长卖了。他又回到县城那个以前的老厂，依然干着永恒不变的活，没有活时就玩牌，打麻将，无聊地打发着日子。
　　一天，老厂长去世了，全厂职工无不悲痛，一个个为失去这样一个厂长流泪，默默地在棂前哭泣，擦着泪忙着他的葬礼。县委、县政府，还有乡镇企业局都忙成一锅粥。地委、行署也来人了，因为，他的儿子是地委副书记。浩浩荡荡的送葬大军，随着唢呐哭一般声音为老厂长送别，音箱流出中央领导人去逝的音乐，这音乐叫响四面山，叫响了水，使每个角落都痛苦，失声地哭着。
　　老厂长就这样被人们送入土中，他的人生画上完美的句号。有的人认为，他活的值，死的也是时候，春暖花开、空气宜人。但是，怀念起以前的厂子，人们难勉有失落感。
　　现在，工人们多半时间不是溜哒就是玩，似乎看到这条路的尽头。那份希望和热情不知跑到哪里去了，也许，跟着老厂长埋到地下，只是一天天地混日子而已。
　　这个乡镇企业走到今天，如同一辆破车走在泥泞的路上。而且，驾车的人即不知方向，也没有目标，只认为自己是厂长，动不动对手下发脾气，到处游荡，花天酒地过着神仙般日子。他不懂经营，也不想有作为。因为，那些小厂卖掉后，资金还是有的，这些钱成为他走上级路线，和关系网的下酒菜。
　　有一天，他的心血来潮，突然提出要办一个蘑菇厂，并且和一个外资企业合伙投资，想挤身于合资企业的行列。这下，他便飘飘然了，买来一辆小轿车，整天油头粉面地出入于政府部门，办理有关手续。
　　这个项目不知他从那里弄来，和谁接头并联系到的外商，还有一些政府部门的人介入。霎时，各类广告满天飞舞，并且是县上的龙头企业，将来能创外汇，便引来好多记者争相报道。他以一个乡镇企业家的派头贷款几千万，地点选好后立即上马，轰轰烈烈地干了起来。这些工人在穷途没路的情况下，一个个高兴地跳了起来，认为他才是个好领导，具有跨时代精神，跟着他干，比齐怀堂要好，必竟他老了。
　　近几年，合资企业在全国都独领风骚，一个接一个试点成功，有着空前绝后的盛况，更何况这个小县，就等于谁向这里扔了枚原子弹。
　　这个项目很快在一个平原上落成，规模非常宏大。占地面积两千多亩，车水马龙，人来人往，一下子打破几千年的沉寂。参观的，学习的，还有看热闹的，一下子沸腾起来，不到一年的时间，这个新生儿呱呱落地。
　　全县十多万人的目光全都投向它，期待着它，希望这个厂能生出大胖小子来。然而，就在这时，那个外商卷了资金跑了，再也没找到，连去向都不知道，只留下那些空房和老的难以行动的机器，如同古罗马战后留下的死城。
　　这个现实让所有的人难以置信，一个个惊得目瞪口呆，像做了一场梦一样。更让人想不通的是，外商是孙悟空变的，咱们全是铁扇公主，连自己的老公都认不出来，就这样让人把宝扇骗去。最为痛苦的还是原来的这些工人，一个个幸冲冲地跟着年轻厂长去办实体，经营这个怪胎，谁想到没够月份就夭折，轻巧地留产。他们垂头丧气地回到那个农具厂，悄悄地干起了老本行。厂长很长时间没有出现，只是副厂长和跑业务的找来零星活儿度日，勉强地维持这个厂，让它不要很快地倒下。
　　常永峰算起来也是这个厂的老工人了，骨干分子，看到这一切无不哀声叹气。该退休的早走了，跳槽地相继奔了出去，留下的不是不够年龄，就是没地方去，等待退休。这个厂子一下老了，看不到一个青年人，到处迷漫着沉沉死气。工人们和以前一样，打发着太阳，看时间滑过山巅而余下的暗影。
　　柳儿就在常永峰最忙的时候回到家里，她没有考上大学，分数差的老远，远的让柳儿想起来心困，也难以置信。她感觉那分数不是自己的，不知是谁的分数写在自己名下，根据自己平时的学习及考试成绩不应该是这样，不知为什么？常永峰也不相信，为这常永峰还找人翻过女儿的卷子，分数的确如此。柳儿才相信了，一下子爬到炕上哭了起来，哭得天昏地暗。她不知道自己是怎么考的，苦苦上了这么多年学，到头来只得来一张毕业证。空中飘浮着的心，一下子被打落，落下后遍体鳞伤，她卧床不起。
　　这时，母亲看到女儿的样子，泪水悄悄地溢出眼眶，默默地守候在女儿身傍，心像针扎似地疼。她摸着柳儿的脸及额头，用语言开导，讲一些小时候的故事，总想把女儿从苦难中拉回来，重新回到属于自己的天地里。可是，女儿像是走得太远，一时半会走不回来。她只能守候，百般劝说，晚上睡在一起，还搂着她，就差拉出空乳喂女儿。
　　经过几个月的思想斗争，柳儿回来了，好像她的魂魄在天宫和玉帝讲理去了，为啥别人能考上，我就考不上，不知玉皇大帝对她如何做答，反正，她慢慢地下床，开始帮妈妈做饭了。当然，她的心上，脸上还残留着落榜的阴影。
　　人就是这样，谁都想飞的更高，更远，到达自己理想的天地。可是，你想想，都想坐轿谁来抬呢？万物皆对称，上有天，下有地，中间是人。女娲娘娘炼石补天时，一块石头没用上，掉到地上变成石头记，成为中国乃至世界的文献巨著。石头都不平衡，更何况人呢？不过，考不上大学并不意味着人生就此终结，七十二行行行出状员，只要努力，那棵树都开花，只是花的种类不同，花期的长短大同小异。
　　柳儿慢慢地想通了，无聊时找来些书看，打发着时光。一直以来，上课下课，星期六回来，星期天下午去上学。现在，一下子闲得不知去干什么，农村随着时代的发展，机械化的收种，确实闲了，能飞会跑的都去打工，余下的人在自己家干些零星活，看电视。以前在机井拉水时还能碰面，如今自来水也通上，为降低电费也压上地埋线，只有赶集时才相遇，问寒问暖，相互话长。柳儿一般不去集上，她给李清溪打了一次电话，觉得自己和以前不一样了，人家考上大学，是三原县的炮弹学校，而自己是落榜之人。尽管这样，她还是决定去参加欢送会，必竟同学一场，再加上他们轮番打电话邀请。
　　欢送会就在她上学的街上，一共来了十个同学，其中四个考上重点，一个是一般院校，柳儿和其他人是一颗红心两手准备，回到农村那个生她养她的地方。她们在街头聚集后走进一家餐馆，这家餐馆也是这个镇数一数二的，他们走进去后，同学齐卫东的爸起身欢迎。当然，不难看出，这次欢迎宴是他操办的。他个头不高，全身滚圆，脖子转起来似乎都很困难。听说他是位乡长，有着一定的身份和地位，特意为儿子来办欢送会。他满脸堆笑着把儿子的同学迎进来后，按排好走了出去。一会又回来给儿子塞了五百元钱又走了，他显的十分高兴，五短身材的他迈着轻盈的步子走了出去。
　　
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　　同学们开始吃喝了，平时在一起打打闹闹，唧唧喳喳的声音没有了，像陌生人一样很客气地说会话就没下文了，静悄悄地，也并不你争我抢，狼吞虎咽。他们一个个显得心事重重，像失去了同伴一样。还是李清溪打破了沉寂，他说：“同学、好友、都高兴起来，不要这样，你们哭丧着脸让我怎么走呢？我就是走了，心还在你们中间，人生的路很长，这又能算得了什么呢？不见得我考上军校就会一步登天，蒙牛乳业的总裁事业有成才自费去上的清大，不论人在什么地方，什么环境下，只要努力，向自己理想的那个方向发展，一定会成功。”
　　他偏着头看着柳儿的脸说：“你说呢柳儿？”
　　柳儿看到他一脸的真诚，默默地点了点头。
　　李清溪就坐在她的身边，感觉到自己冰凉的心一点一点地温热起来，而且咚咚地跳着，多少次的晨读、黄昏里的自习课，是他陪着走过……
　　记得有一个晚上，月亮朦朦胧胧地洒下银光来，万籁沉静地如同睡去，四周即神秘又好看，乌突突地把他俩个包围，彼此能听见心跳。就在这样的凉夜，他们漫步于操场。
　　李清溪说：“你心中的白马王子是个啥样子？”
　　柳儿的心狂跳着，低着头红着脸沉默了一会，向前急走两步，回头说：“就是你那样的。”
　　说完向前跑去。“是吗？”
　　李清溪急跑几步说：“我太高兴了，转过来听我给你说——我的灰姑娘！”
　　她转过来，李清溪突然扑上来在她脸吻了一下，她尽快转过身向前走去，脸像被蜂蜇了似地，大脑也被血淹没，一片空白。李清溪追上她后，相对沉默了老大一会。脚下，两个蟋蟀一唱一合地鸣叫着，好象有意给她们听。他俩来到操场边靠在树上，李清溪说：“对不起，我失态了。我爱你，有你陪伴我会永远幸福，你爱我吗？”
　　“现在说这话是不是早了点，不知以后是个啥样子，说不定你上了大学会把我忘掉的。”
　　“不会，我永远爱你，不管你走到千涯海角，在异国他乡，这份爱会穿越时空。”
　　柳儿回头看着他的脸，尽管看不真切，她总想寻找到真诚，看看他是随便说说，还是……然而，她没有看清，只感觉一只手从肩头伸过来，把她搂过去，就这样站了好大一会儿，自己像漂在水上一样起起伏伏。李清溪此时的出气声很粗，心跳得柳儿都感觉到。柳儿说：“咱们只能这样，再不可向前半步。长这么大和男孩子这样还是第一次，我们都还小，我会记住这难忘的时刻。”
　　“我也会的，我不是得寸进尺的人，这份情和夜晚我会牢牢地记在心上的。我想问你将来有何打算，喜欢那种工作。”
　　“只想当个老师。因为生活在孩子群里，只愿长不大，单纯的心会永远记住这一刻。”
　　“那太好了，将来我考上大学，无论干什么工作，只要能和你在一起就行。我想，如果你是教师，那我就给你当校长，考西北师大算了。”
　　“不要为我耽搁你的前程，我是你的什么人？”
　　“你还不知道吗？你是我的心，我的全部呀！”她听了这话心里甜滋滋地，回头看了他一眼，他搂的更紧了。
　　“柳儿，你在想什么？”
　　“没什么。”
　　“那喝酒呀！”
　　她端起杯子抿了一口，辣地她吐出舌头，并说：“我实在喝不了酒。”
　　酒过三巡，孩子们话多了，特别是柳文华，他说着说着就哭了起来，尽说自己无能，没有好好学习，没有考上大学。他决心去深圳闯一闯，一定得活出个人样来，不给同学丢脸。接着就是碰杯，一个个舍命陪君子，互不相让。还有一个女孩，她叫蓉蓉，也没考上，流着泪和他们摩拳擦掌，喝得头和脸通红，还给自己倒满酒说：“咱们喝，一醉方休，今日一别不知何时才能见到。三年来，我们同吃一锅饭，共坐一个教室，情同姐妹……”
　　柳儿看到这个场面，借上厕所之机溜了出来。
　　午后的太阳很毒，柳儿能觉得肚子里的啤酒时不时地泛上来，她向街后的凉处走去。街道上的人很少，两面的店铺似乎晒晕了，一个个睡去。只有那门开着，如同打鼾人的的嘴。
　　太阳向西慢慢地移去，蓝蓝的天上没有半点云彩。一架飞机从天空飞过，那长长的、白白的尾巴将天划了一道口子，看上去很深，如同蓝天裂了缝一样被分成两半。柳儿正向前走着，她听到后边有人喊。回头，李清溪跑着过来。他走到柳儿跟前伸手掏出口香糖，她接过来慢慢地剥着。两个人正想过马路，李清溪却拉了她一把，一辆车飞也似地冲过来，涌起老高的土雾，他俩转身跑向商店。售货员被惊醒，急着问他们要什么，他俩摇了摇了头，售货员一脸失望，又回到老地方爬着睡去。
　　他俩来到街后的一棵树下，眼前的玉米正在拔节猛长，田野里静悄悄地，能听见的只有知了，它没命地叫着，非常有节奏，似乎在说：“来了、去了、又来了。”
　　“柳儿，真高兴能见到你，我怕你不来。我知道你的自尊心很强，没有考上大学对你的打击很大，不过没关系，我想对你说，我永远爱你，以后有我吃的就有你吃的。”
　　说完，从兜里掏出一枚金戒指拉住柳儿的手要为她戴。柳儿看见猛地抽回自己的手，呆呆地看着那枚戒指。他说：“我在地摊上买的，只有两元钱，就算是订婚吧！这里有蓝天和白云做证，有这棵树为我们保媒，我将来如果变心，就不得好……”
　　他正要说死字，嘴却被柳儿给捂住了。
　　她一下子扑进他的怀里，李清溪搂着她，她哭了，泪水如同雨滴一般落下来。
　　李清溪走进大学校门，把自己的一切安排好后，尽快地给柳儿打来电话，报了平安，并且介绍了学校的基本情况。这一头的柳儿像听到来自宇宙外，另外一个星球上的话语一样，高兴地难以抑制内心的激动和喜悦，看着他买的戒指，听着他鼻音很重的话语，不知说什么好。仿佛看到一张紫黑的脸堂正对着她笑，浓浓的眉毛下那对大眼睛，像要喷火一样地望着她……
　　这一切似乎很遥远，也像很近，常忆常新。她放下电话轻盈地向外走，哼着流行歌曲刚要跨出门槛，电话玲又响了起来。她返身小跑着来到话机傍，以为李清溪把啥话给忘了，拿起电话就说：“你把啥忘了吗？”
　　“我是金锁。”
　　“噢，金锁呀！你好吗？啥时候回来……”
　　她没等金锁说话，自己笑呵呵地问起金锁的近况。金锁听到柳儿如此热情，激动得把好多话给忘了，准备了一年多的话和回来相见的场景，没走到阵地就乱了，不知自己是个什么角色，该说些什么话……
　　金锁收到柳儿的信才知道她家的电话号码，走时她家并没装上电话。他来到公用电话亭插上卡，看是否能够打通，没想到刚拨完电话立即就通了，还把自己吓了一跳。听到对方说你把啥忘了，以为打到别人家里，最后听出是柳儿的声音才说自己的名字。他说话总是谨小慎微，总怕柳儿不高兴，或者说错了什么，而柳儿却不管这些。他觉得柳儿变了，变得成熟、大胆，还有什么，自己就说不清了，可能是感觉所产生的一种误区。他想，只要是误区就好了，不要成为现实下离别镜头。