第一百五十二章

　　夜静更深，燕京城内早就过了宵禁的时辰了。吏部尚书府的后门却悄然打开了，一驾马车缓缓驶了出来，从僻静的横街离开了。贺府内院早已寂静无声，尚书夫人的正房所在的院子里早已熄了灯。不过，内书房却仍是亮着灯。
　　“父亲，还未安歇么？”贺之荣轻轻走了进来，立在书案前，“刘管家说，您找我？”
　　“荣儿，你来了。”贺章林疲惫地抬起头来，看着儿子。自从刚才那位客人走后，贺章林一直在闭目养神中。
　　看着父亲那已显出苍老的皱纹的脸宠，以及已十分疲惫的神情，贺之荣不禁又是心疼，又是惭愧。
　　“父亲，已经三更了，请早些歇息吧，莫再操劳了，有什么事情，请明日再说吧？”
　　贺章林叹了一口气，把一直握在手中的那份奏折合上，那是准备明日早朝时呈阅的。贺之荣上前扶着父亲慢慢地站了起来，走到茶榻上坐下。贺之荣重新沏了热茶，呈到父亲面前。贺章林接过茶盏，慢慢地喝了两口。
　　“荣儿。”
　　“是，父亲。”
　　贺章林指了指茶榻，说道：“坐吧，坐下来，陪为父说几句。”
　　“是，父亲。”贺之荣便侧身坐了。
　　贺章林缓缓地说道：“荣儿，你最近可有进宫看看你妹妹？”
　　贺之荣沉默了一下，轻声道：“是，儿子前几日去过。”
　　“莹儿她，可好？”贺章林抬眼看着一旁的湖青色大肚瓶，瓶上插着几枝金黄色的万寿菊。
　　“嗯，她还好。在那王宫里，有太后护着，也没人敢为难她。”
　　贺章林苦笑：“她那样，也算好吗？她，可有说起她那位夫君？”
　　贺之荣沉默了。他每次进宫看望妹妹，贺之莹都会装着快乐的样子，指给他看那些太后所赏赐之物，有时会略带忧怨地说一句：“王上最近忙了些，我有几日没见他了。哥哥，你回去与爹爹说一说，请他督促一下那些朝臣们多用些功，为王上分忧，别老是让王上过分操劳了。”仿佛，她的紫薇宫是楚王常常驻足的地方，只不过因为忙于朝政，最近偶尔不能来了。贺之荣十分心疼，却又不忍心戳穿妹妹的谎言。他更不忍心刺伤妹妹那骄傲的自尊心。然后，他会很配合地叹息几句，那位尊贵的妹夫不懂怜香惜玉，却只知辜负香衾事早朝了。然后，他就会借机劝说妹妹要好好爱惜自己，不要理会那冷落香衾之人。贺之莹的脸上就会露出落寞的神情，贺之荣看在眼里，更加心疼妹妹，对司马浩云更是恼恨了。
　　“荣儿，你今年三十了吧？”贺章林忽然说道。
　　贺之荣一呆，怎么好好的忽然说到自己头上了？
　　“你，年已而立了，既不努力上进，如今只是在羽林军中挂个闲职，又不娶妻生子，传宗接代。为公，不能为国效力，为私，不能为父分忧，你，究竟要蹉跎到何时呀？”贺章林痛心地看着他。
　　“父亲，我……”贺之荣低下了头。前几日，妹妹贺之莹也曾劝说过他，还说要请太后为他指配一位名门千金呢。
　　“为父已经决定了，明日就上奏，请王上为你指婚。今年务必完婚，而且，离开羽林军，进入兵部，跟着你刘叔叔为国效力。你若真心疼你妹妹，就要好好争气，明白了吗？”
　　“父亲，儿子，儿子明白！只是……”
　　“你明白就行了！没有什么只是！”贺章林严厉地看着他。
　　“可是，父亲，儿子想知道，父亲为儿子选中的是哪家的姑娘？如果可以的话，能不能，让儿子自己选？”贺之荣鼓起勇气说道。
　　“什么？就凭你现在这样，还能自己选？哼，京城里有姑娘肯嫁与你，就已经很不错了！”
　　贺之荣的眼前出现了一个久远的身影，是呀，如果不是她，那么到底是哪一个，又有什么关系呢？在他看来，其他人都是一样的呀！他平静了。
　　沉默了一会儿，贺章林说道：“那道诏书，你知道吧？”
　　那道诏书？贺之荣一愣之下，随即明白了，
　　“王上到底是什么意思？你可看明白了？”
　　“他的意思？那诏书，难道不是礼部等人的逼迫之下才发出的么？他应该不会是真心想要在民间选秀的。”贺之荣慢慢说道。
　　“哼，他的真心？这几年来，他故意冷落宫里的嫔妃，以致无一人能怀上龙胎，又是为了什么？”贺章林冷笑道。
　　贺之荣的眼前又出现了那个身影，是为了她吧？应该是为了她吧？但是，那个男人真的可以一直坚持下去吗？一个君王真的可能会为了一个失去了的女人空守一辈子吗？甚至甘愿无儿无女？他的江山呢？他真的可以置之不理吗？怎么可能？
　　“父亲的意思是？”贺之荣看着父亲。
　　“他，绝不是一个能受朝臣逼迫的君王。大概，这几年的所作所为，另有目的。”贺章林深沉地说。
　　“另有目的？什么目的能让他置大楚的后裔而不顾？他比儿子还年长几岁，若再这样拖下去，只怕真的会……”
　　贺章林盯了儿子一眼，说道：“荣儿，你真的认为他现在没有儿子吗？”
　　贺之荣吓了一跳：“父亲，他，他，难道他还暗中藏了个儿子？”
　　“你还记得他立王后的首要条件吗？”
　　“生下王长子。”
　　“对，他刻意不让后宫的嫔妃生子，是为了什么？难道他真的不在乎儿子吗？不可能。”贺章林冷笑道，“在为父看来，也许，他在宫外，早就有了儿子，只不过，目前不宜送回宫里，因为名不正言不顺。”
　　“那道诏令，难道，难道就是为了……”
　　“如果为父的猜测是真的，那么，必然会有人利用这道诏令把王上想要的人送回来。”
　　“可是，即便他在宫外已有儿子，也不影响宫里后妃们为他生孩子呀？”贺之荣摇摇头，“不，这不成理由。那道诏令要选的是闺中秀女，不是已有孩子的妇人。”
　　贺章林深沉地说：“荣儿，若是你，为了不让后宫外戚权势过大，你会怎么做？”
　　“这……自然是不让外戚掌权呀，或者尽量削弱他们已有的权位。父亲，您认为王上是要为难贺家吗？”
　　“贺家虽然也是大族，但比起独孤氏来说，仍是退后一截呀。”
　　“独孤氏？”贺之荣吃了一惊，“父亲，您，您认为，王上是为了防着独孤氏？那，那跟贺家有什么关系？”
　　贺章林叹了一口气，说道：“荣儿，你别忘了，你娘的娘家就是独孤氏啊！贺家，在王上看来，大概也是独孤氏一派的。你知道吗？当年，太上王刚登极为王，就把嫡子带在身边，亲自教养，并且，不许嫡母亲近儿子。这是为了什么？以前，为父一直以为，太上王是担心嫡子会被母亲娇纵惯坏，不能担当楚国之责，因此严厉了些。如今看来，只怕不仅是如此啊！况且，太后绝非一般女子。当年选太子妃之时，莹儿能被选上，也是因为她的母亲是独孤氏呀。所以，如今王上冷落莹儿，绝不可能是因为不喜欢她！老夫的女儿是万中挑一的美人，又聪慧又温柔，断不可能会有男人会不喜欢她的！除非是因为某些极特殊的原因令王上不能喜欢她！也许，王上自小便被太上王所教导，不能让独孤氏的势力再扩张了！如果王上宠爱小莹，而小莹必然会受太后的牵制。王上，大概只能选择冷落她了！”贺章林又长长地叹了一口气。他可怜的女儿成了权力之争的牺牲品，这是他绝对不想看到的结果！
　　贺之荣愣愣地看着父亲，那极特殊的原因，难道不是因为那个人吗？难道真的是因为这些所谓的家族和权势之争？但是，父亲的分析确实很有道理呀。
　　“父亲，如果真是因为这样，那么，王上又何必也要冷落其他的后妃呢？只要他宠幸其他后妃，自然不用担心王子的事，而王后也与独孤氏无关了。”
　　“在那后宫之中，谁敢得罪独孤氏呢？要想在宫中好好生存，必须能让独孤太后认可啊！”
　　“可是，如果有后妃怀了龙胎，谁敢甘冒天下之大不违而为难她呢？即便是太后心里有不痛快，但，如今之局面，如之奈何？无后为大呀。况且，如今宫中嫔妃本就屈指可数，又皆出自名门。太后想必断然不会让区区民间女子登入大雅之堂，否则，近来那些宫宴也不会如此频繁了。”
　　“荣儿，你说的有道理，只不过，你还没有看出来吗？王上是不会喜欢太后为他所选之人的。莹儿就是一个典型了！否则，莹儿如此佳人，怎么会被冷落至此？难道，你真的相信，当今王上只好男风吗？那真是笑话！”
　　贺之荣当然不会相信司马浩云是好男风之人，只不过，他却无法向父亲述说当年那位俏佳人的事情，而他也总是不时地想起她，深感抱恨不已！
　　“荣儿，不管会选上些什么样的女子，也不管是否真的如为父所猜测的，如今之计，为了保护莹儿，为了保护贺家，你都必须振作起来！你要好好地承担贺家长子的责任啊！你是为父唯一的嫡子，难道，你要把你的责任推给那几个庶出的兄弟吗？”
　　贺之荣抬起头来，深沉地说道：“父亲，儿子知道了。为了妹妹，我也要努力！请父亲放心！”
　　三日后，楚王下诏，为国舅贺之荣指婚，把年方二十岁的和煦公主许配给贺之荣，并赐与公主府为两人婚后居所。大婚于一个月后举行。
　　和煦公主是慎王司马浩飞的同母胞妹，贺之荣与慎王本就相熟，自从和煦公主嫁与贺之荣后，相处更是融洽了。这次指婚，本就是太后的授意，楚王自然不会有意见。而对于这位异母妹妹，司马浩云平日也很少接触，了解不多。不过，下诏书之前，他还是派人去问过和煦公主的意见，如果她表示反对，司马浩云便不会强行指婚了。他当然不希望有另一个“贺之莹”出现。当听说他们婚后夫妇和谐，司马浩云也便放了心。而大婚之后，和煦公主便常常回宫里探望其母何太妃，然后也到紫薇宫中探望贺贵妃，姑嫂之间倒是比以前越发地亲密了。
　　大婚后，按照贺尚书的安排，贺之荣如愿进入了兵部。